Kapitel 1 — Kapitel 1

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„Bestellungen hoch!“ ruft Bill, während sich der Teller mit Pommes und einem Burger leicht dreht, als er ihn schwungvoll auf die Servierstation stellt.

Obwohl es sich nur um ein Diner handelte, bereitete Bill einfache Speisen zu, als wäre es ein Fünf-Sterne-Restaurant. An den meisten Tagen beliebt, aber selbst seine Burger konnten die Einheimischen heute nicht anlocken. Nicht, da heute Abend in einer Stadt die Versammlung der östlichen Rudel stattfindet. Die örtliche Bevölkerung blieb in ihren Häusern, die Angst vor uns war nicht ganz verschwunden, obwohl wir in den letzten Jahrzehnten Seite an Seite gelebt haben.

Ich gebe die Bestellung an einem Tisch auf der anderen Seite ab, schnappe mir die Kaffeekanne und gehe zu meinem besten Freund Nick, der wütend auf seinem Laptop tippt. Er arbeitete remote für ein großes Unternehmen mit Sitz in New York als Programmierer. Was auch immer das beinhaltete. Sein Bildschirm sah für mich einfach wie Kauderwelsch aus. Aber es hat ihm das große Geld eingebracht, also muss es wichtig sein.

„Machen Sie eine Pause“, sage ich und fülle seinen Kaffee auf, während er weiter tippt.

„Ich versuche, dieses Projekt vor dieser Sache heute Abend herauszubringen. Erinnern Sie mich noch einmal daran, warum wir gehen müssen?“ fragt Nick genervt, während er an seinem schwarzen, zuckerfreien Kaffee nippt.

„Alle Wölfe müssen gehen. Das ist Pflicht. Auch für uns Schurken. Wir sind beim Büro des Sheriffs registriert, also wissen sie, dass wir hier bleiben. Wenn wir nicht gehen, kann das Konsequenzen haben“, sage ich, während ich in Gedanken darüber nachdenke, dass wir gehen Auch das kann Konsequenzen haben.

Unser altes Rudel wäre da. Blutmond-Paket. Ich habe sie das letzte Mal vor neun Jahren gesehen, an meinem achtzehnten Geburtstag. Der Tag, an dem sich mein Leben veränderte. Ich schaudere, wenn ich nur daran denke.

„Hör auf. Denk nicht einmal darüber nach. Wir sind nicht mehr achtzehn. Wir müssen nicht zulassen, dass sie so auf uns einwirken wie sie“, sagt Nick, greift nach meiner Hand und drückt sie beruhigend.

„Wir gehen heute Abend dorthin und zeigen ihnen, was ihrem Rudel entgeht“, scherzt er und streicht mit seiner Hand über meinen Körper, während er lacht. Ich schaue auf den Ketchupfleck auf meiner Schürze. Ja. Zum Glück würde ich nicht so aussehen.

Nick lacht erneut, als ich anfange, über den Fleck zu reiben, es mir aber nur gelingt, ihn noch weiter zu verteilen.

„Ich habe gehört, dass der Alpha King heiß ist. Ich wünschte, ich könnte gehen“, jammert Jackie und lässt sich neben Nick nieder. Sie war die andere Kellnerin hier, und obwohl sie nicht im Dienst war, schien sie immer da zu sein. Niemand mochte sie wegen eines Zwischenfalls zwischen ihrem Vater und dem Sheriff, der sich vor Jahren ereignete. Die Vorurteile und die Politik in der Stadt waren unter den Menschen genauso tief verwurzelt wie unter den Rudeln. Ich fühlte mit ihr, dass sie draußen war, für etwas, das sie nicht einmal getan hatte. Sie hatte nicht einmal Freunde. Zum Glück hatte ich Nick. Ohne ihn hätte ich nicht überlebt.

Er war mein einziger Freund, als ich aufwuchs. Alle anderen gingen mir aus dem Weg. Als mein zehnter Geburtstag näher rückte und ich es nicht schaffte, mich zu verändern, war das für mich der letzte Nagel im Sarg. Ich wurde als Zwerg abgestempelt. Ein Defekt. Da wurde es wirklich schlimm. Sogar meine Eltern haben mich gemieden. Aus irgendeinem Grund hielt Nick an meiner Seite. Für einen Wolf war er damals auch noch klein, was ihn zum Hauptziel für größere Jungen machte. Dass wir Außenseiter waren, hat uns verbunden. Wir haben eine unzerbrechliche Verbindung aufgebaut. Als mein Kumpel mich an meinem achtzehnten Geburtstag ablehnte, begleitete er mich, als ich das Rudel verließ. Wir entschieden uns beide dafür, Schurken zu werden, anstatt noch eine Minute in einem Rudel zu ertragen, das uns schlechter behandelte als die Schweine.

„Alpha King Braiden wird nicht lange Single bleiben. Ich habe gehört, er hat sich einen Partner ausgesucht. Sie ist anscheinend so schön, dass die Leute sagen, es schmerze, sie anzusehen“, sagt Angie, Bills Frau, als sie vorbeigeht und ihre Ohren alles hören . Ich nehme an, dass sie, wenn sie zusammen mit Bill dieses Restaurant leitet, den ganzen Klatsch und Tratsch in der Stadt mitbekommt.

„Nun, ich habe gehört, dass er ein schwieriger Mann ist, also viel Glück, wer auch immer sie ist“, sage ich geistesabwesend, während ich meine Schürze überziehe, während die Uhr an der Wand mir anzeigt, dass meine Schicht vorbei ist.

Nick und ich gehen beide ruhig auf der kurzen Autofahrt zu dem kleinen Haus, das ihm gehörte und das wir uns im Zentrum der Stadt teilen. Meistens sind wir mit dem Verlauf der Dinge einverstanden, erinnern uns aber noch daran, was damals passiert ist. Wenn es uns gut geht, werden wir nicht von der Erinnerung befreit.

Nach einer kurzen Dusche ziehe ich das Kleid an, das Nick mir eines Tages gekauft hat, als er in New York war. Er sagt, er habe es gesehen und gewusst, dass es für mich bestimmt war. Etwas, dem ich nicht widersprechen konnte, als das Satinmaterial über meine Haut glitt und sich an den richtigen Stellen an meinen Körper schmiegte. Das Grün passt zu meinen Augen, denke ich, während ich mich zur Seite drehe und mich im Spiegel betrachte. Die meisten Narben sind verborgen, und diejenigen, die es nicht sind, sind verblasst. Ich lasse mein Haar so wie es ist und lasse nur etwas Produkt durch das Haar laufen, damit meine natürlichen Locken nicht kraus aussehen. Ich trage nur minimales Make-up auf und möchte die Sommersprossen auf meinem Gesicht nicht verdecken, mit denen mich alle Kinder gehänselt haben, als ich jünger war.

Ich trete zurück und betrachte das 27-jährige Ich mit weniger kritischen Augen als damals, als ich jünger war. Stärker von den Gedanken und Meinungen anderer beeinflusst. Es war ein langer Weg, zu lernen, mich selbst zu lieben, und niemand würde mir diesen Weg nehmen.

„Wow, wee, du siehst heiß aus, Sie„, sagt Nick, die Katze pfeift, als er mein Zimmer betritt und im Spiegel hinter mir erscheint.

„Du auch. Wir räumen gut auf“, lache ich, während ich den muskulösen griechischen Gott betrachte, der in seinem maßgeschneiderten Anzug hinter mir steht. Als er jünger war, mochte er klein gewesen sein, aber dieser dürre Junge war nirgendwo zu sehen. An seiner Stelle war ein Mann. Ein gutaussehender, freundlicher Mann.

„Lasst uns das hinter uns bringen, Mylady“, sagt er und streckt mir mit übertriebenem Gespür seinen Arm entgegen.

Die Fahrt dauert nur zehn Minuten, kürzer als ich gehofft hatte. Meine Nervosität verursachte seltsame Schmetterlinge in meinem Bauch, vielleicht eine Vorahnung dessen, was kommen würde. Nick ist ähnlich ruhig und ich kann daran erkennen, wie er das Lenkrad umklammert, dass er auch gegen seine eigenen Dämonen kämpft.

Sobald wir die Grenze zu den Silver Wood-Rudelgebieten überqueren, wissen wir, wo die Zeremonie stattfindet. Duftmarkierungen entlang der Grenze warnen andere vor der Einnahme des Territoriums.

Wir folgen ein paar Autos über die sandige Auffahrt und auf einen großen Parkplatz gegenüber der Packhalle. Nick und ich werfen einander einen Blick zu, bevor wir das einschüchternde Gebäude betrachten. Dieser Rucksack schnitt im Vergleich zu unserem alten gut ab. Es belegte weltweit den dritten Platz, gefolgt von einem Rudel im Norden und dem Rudel von Alpha King Braiden im Süden, das den Spitzenplatz belegte. Offenbar lebte er in einer abgelegenen Hütte im Wald, wo ihm eine Reihe Wölfinnen zur Verfügung standen, zusammen mit der Schönheit, die bald seine Königin und Luna sein sollte, die Angie erwähnte. Aber es kursierten ständig Gerüchte über den König, sodass niemand wusste, was er glauben sollte. Da ich seit meinem sechzehnten Lebensjahr und jetzt mit achtzehn Jahren König war, gab es bereits viele zur Auswahl. Ich habe die Werwolf-Nachrichten nie gelesen, aber ich hatte Ohren, und sogar die menschliche Bevölkerung sprach über ihn.

„Okay. Tief durchatmen. Wir haben das verstanden. Und denken Sie daran, sich zu beruhigen. Wenn hier ein Vorfall passiert, ist die Katze aus dem Sack, und wer weiß, was sie dann tun wird. Und halten Sie sich vom König fern. Das ist es sagte, seine Sinne seien mehr als scharf. Nicks letzte Worte bringen mich zum Lachen.

„Ich bezweifle, dass der König und ich in der gleichen Nähe sein werden. Hast du die ganzen Sicherheitskräfte hier gesehen? Wahrscheinlich sind so viele Wachen um ihn herum, dass niemand auch nur einen Blick auf den Mann erhaschen kann“, sage ich und streiche nervös über meine Hand mein Kleid.

Ich schlüpfe in Nicks Arm und wir nähern uns dem Eingang. Auf beiden Seiten stehen Rudelkrieger, während eine wunderschöne Wölfin an der Tür steht und Namen aufzählt, wenn Leute ankommen.

„Und ihr zwei seid es?“ „fragt sie und lächelt, obwohl sie riecht, dass wir Schurken sind.“ Während einige akzeptieren, dass sich der Begriff „Schurke“ im Laufe der Zeit geändert hat, ist dies bei anderen nicht der Fall. Und während einige Schurken gefährlich sind, sind es die meisten von uns nicht.

„Nick Sanders und Sie Smith“, stellt Nick vor, während die Frau auf dem Klemmbrett nach unseren Namen sucht, bevor sie uns abhakt.

„Ihr seid die einzigen beiden Schurken in dieser Gegend, und dennoch riecht ihr nicht nach Schurken“, sagt sie und beugt sich vor, um mich besser beschnuppern zu können. „Interessant. Nun, viel Glück und ich hoffe, es gefällt euch.“ Sie lächelt uns an, bevor sie zu der Gruppe hinter uns geht.

Wow, das war interessant. Ich wusste, dass wir die einzigen Schurken in unserer Stadt waren, aber ich wusste nicht, dass wir die einzigen Schurken im östlichen Gebiet waren. Ich speichere diese Informationen für später und folge Nicks Beispiel, während wir den langen Korridor entlang zu der großen Halle gehen, die wir durch massive Doppeltüren sehen können. Die Dekorationen und Möbel schreien nach Reichtum. Es wurden keine Kosten gescheut. In der Mitte der Halle steht ein riesiges Buffet, während die Kellner herumlaufen und Vorspeisen und Champagner servieren. Leise Musik erfüllt die Luft und alle sind in Ballkleidern und Anzügen gekleidet.

Sofort sind alle Augen auf uns gerichtet. Die Nasen heben sich in die Luft, während sie uns riechen – die meisten runzeln verwirrt oder schockiert die Stirn, ich nehme an, dass wir hier sind, während andere uns interessiert ansehen.

Ich erkenne einige Gesichter aus unserem alten Rudel, auch wenn sie uns anhand ihrer Gesichtsausdrücke nicht erkennen. Kein Wunder, denn neun Jahre später sehen wir ganz anders aus. Ich frage mich, ob ich meinen Eltern begegnen werde. Als ich das Rudel verließ, meldeten sie sich nie bei mir, und obwohl ich versuchte, sie anzurufen, antworteten sie nicht. Schließlich gab ich auf. Das Traurigste daran war, dass ich sie nicht einmal vermisst habe. Sie haben mich lange vor meiner Abreise abgeschrieben, sodass ich viel Zeit hatte, mich vorzubereiten.

„Na gut. Wenn es nicht wenig ist Sie und ihr Kumpel.“ Eine Stimme, die ich nie wieder hören möchte. Nick drückt meine Hand, als wir uns beide umdrehen. Da steht in all seiner arroganten Pracht mein Ex-Freund – der Mann, der mich fast zerstört hätte – Alpha Alexander von The Bloodmoon Pack.