Chapitre 1 — La Trahison

Madison

Le bruit de la pluie qui martelait les grandes baies vitrées du penthouse était habituellement une source de réconfort pour Madison, une distraction rythmée face au vide grandissant qui s’immisçait dans sa vie. Ce soir, pourtant, la tempête dehors reflétait le chaos qui bouillonnait en elle. Elle se tenait dans la cuisine à aire ouverte, la lumière tamisée au-dessus de sa tête projetant une douce lueur sur les comptoirs en granit, tandis qu’elle essuyait pour la deuxième fois un verre à vin sans s’en rendre compte. Le parfum frais et citronné du nettoyant flottait encore dans l’air, une tentative vaine d’instaurer un semblant d’ordre dans une maison qui ne semblait plus lui appartenir.

Blake était encore en retard.

Son regard dériva vers l’horloge du four en acier inoxydable—23h47. Elle lui avait envoyé un message des heures plus tôt, demandant quand il rentrerait. Pas de réponse. Pas même le simple “je travaille tard” qu’il envoyait autrefois. Son pouce hésitait au-dessus de l’écran de son téléphone, tentée de l’appeler, mais la froide réalité de son silence la clouait sur place.

Ce n’était plus inhabituel. Les nuits tardives, les appels sans réponse, les excuses vagues. Au début, elle s’était dit que c’était à cause de son travail—un cadre exécutif de haut niveau naviguant entre des délais impossibles et des concurrents impitoyables. Mais les pièces du puzzle ne collaient pas. L’odeur légère de parfum qui imprégnait ses costumes, la manière dont il inclinait l’écran de son téléphone lorsqu’elle passait près de lui, les nuits où il rentrait seulement après qu’elle se soit endormie. Et puis il y avait ce changement dans son toucher—il n’était plus chaleureux ni rassurant, mais distant, comme s’il accomplissait une tâche plutôt que d’exprimer de l’amour.

Une petite voix, au fond de son esprit, murmurait une vérité qu’elle ne voulait pas admettre, mais elle la fit taire encore une fois, comme elle l’avait fait tant de fois auparavant. Au lieu de cela, elle posa le verre cette fois-ci délibérément, le léger tintement contre le comptoir la ramenant à la réalité. Clover, roulée en boule sur le tapis moelleux près du canapé, releva la tête au bruit. Les yeux pleins de douceur de la petite chienne croisèrent ceux de Madison, et pendant un instant, un sentiment de culpabilité envahit sa poitrine. Clover avait perçu son malaise, sa solitude, bien avant que Madison ne soit prête à l’affronter elle-même.

Elle s’accroupit, ses doigts effleurant la petite médaille en forme de cœur sur le collier de Clover. “Mieux ensemble,” y était inscrit. Madison laissa s’échapper un souffle tremblant en lui grattant doucement derrière les oreilles. “C’est juste une autre nuit tardive,” murmura-t-elle, davantage pour elle-même que pour le chien. “Juste une autre nuit tardive.”

Mais l’était-ce vraiment ?

Le doux tintement de l’ascenseur brisa le silence. Le corps de Madison se raidit alors qu’une tension s’insinuait dans ses membres. Elle se leva rapidement, essuyant ses paumes moites sur son jean tandis qu’elle se tournait vers l’entrée. Les secondes s’étirèrent interminablement tandis qu’elle écoutait le vrombissement de l’ascenseur descendant, son esprit s’emballant.

Les portes coulissèrent, révélant Blake dans le costume bleu marine sur mesure qu’il portait en partant ce matin-là. Ses cheveux noirs étaient plaqués par la pluie, et ses traits anguleux et acérés affichaient une indifférence calculée. Le cœur de Madison se tordit alors que son regard s’attardait sur une fine trace de rouge à lèvres sur le col immaculé de sa chemise blanche.

Un souvenir surgit sans prévenir—Blake se penchant pour embrasser son front, riant doucement alors qu’ils dansaient dans le salon pour leur premier anniversaire. Son esprit vacilla face au contraste. Autrefois, il était son refuge. Désormais...

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais sa gorge se serra, les mots s’emmêlant quelque part entre la fureur et le chagrin. À la place, elle agrippa le bord du comptoir et attendit.

Blake ne la remarqua pas immédiatement. Il se débarrassa de son manteau, le jetant négligemment sur le fauteuil en cuir près de la porte. L’eau de pluie s’égouttait sur le sol en marbre poli tandis qu’il lissait distraitement sa manche. Lorsqu’il croisa enfin son regard, elle crut apercevoir une lueur fugace de quelque chose—de la culpabilité, de l’hésitation—mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue.

“Tu es encore levée,” dit-il d’un ton plat, comme si sa présence le dérangeait.

Ses doigts s’enfoncèrent dans le bord froid du comptoir. “Où étais-tu ?” demanda-t-elle, sa voix calme mais ferme.

Blake soupira, passant une main dans ses cheveux humides, des gouttes d’eau roulant le long de sa tempe. Il ne répondit pas. À la place, il traversa la pièce pour rejoindre le chariot-bar et se servit un verre à partir de la carafe en cristal. Le liquide ambré captait la lumière alors qu’il faisait tourner le contenu du verre avant d’en prendre une lente gorgée.

Madison contourna le comptoir, ses pieds nus glissant silencieusement sur le marbre froid. “Blake.” Sa voix contenait cette fois une pointe d’acier. “Où. Étais. Tu.”

La brusquerie de son ton dut le surprendre, car il s’immobilisa une fraction de seconde avant de se retourner pour lui faire face. Sa mâchoire se crispa. “Je ne vois pas en quoi ça te concerne.”

Son souffle se bloqua. Elle le regarda, essayant de donner un sens à ses mots, à son ton, à son absence totale d’attention. L’air autour d’elle semblait s’épaissir. “Pas mon problème ?” répéta-t-elle. “Je suis ta femme.”

Blake ricana, un son qui la transperça. Il posa son verre sur le comptoir avec un bruit sec, délibéré. “Femme,” dit-il, le mot chargé de dédain. “Tu continues de faire semblant que ce mariage signifie quelque chose alors que ce n’est pas le cas.”

Sa poitrine se serra, le poids de ses paroles l’écrasant. “Qu’est-ce que ça veut dire ?”

Il fit un pas en avant, la dominant de sa stature, le parfum léger de sa cologne se mêlant à l’odeur âcre de l’alcool sur son souffle. “Ça veut dire,” dit-il, sa voix basse et froide, “que tout ça—” il fit un geste vague entre eux, “est fini depuis longtemps. Tu n’as juste pas voulu l’admettre.”

L’esprit de Madison vacilla. Les souvenirs défilèrent—des promesses échangées sous une tonnelle de roses, des matins paisibles remplis de rêves murmurés, la manière dont il la tenait autrefois comme si elle était son monde entier.

Sa voix se brisa. “Comment peux-tu dire ça ?”

Blake soupira, son expression marquée par une impatience visible. “Écoute, Madison. Tu as toujours été... pratique. Un accessoire respectable et convenable pour un homme comme moi. Mais ne faisons pas semblant que ça ait été plus que ça.”

Ses mots frappèrent comme un coup physique, et elle recula d’un pas. “Tu ne le penses pas,” murmura-t-elle. Mais au fond d’elle, elle savait qu’il le pensait.

Et c’est là qu’elle le vit. Le rouge à lèvres n’était pas le seul indice.Ses boutons de manchette—en argent avec de minuscules incrustations de diamants, un cadeau qu’elle lui avait offert pour leur premier anniversaire—scintillaient sous la lumière tamisée. L’un d’eux manquait.

Son estomac se noua. « Depuis combien de temps ? » demanda-t-elle, d’une voix à peine audible.

Blake fronça les sourcils. « Quoi ? »

« Depuis combien de temps, » répéta-t-elle, plus fort cette fois, « me trompes-tu ? »

Son masque d’indifférence se fissura, et une lueur d’irritation traversa ses yeux. « Est-ce que ça change quelque chose ? »

Les mains de Madison tremblaient alors que quelque chose en elle se brisait. Les larmes qu’elle retenait jaillirent enfin—pas des larmes de tristesse, mais de rage. De trahison. De clarté.

« Tu me dégoûtes, » dit-elle, sa voix tremblante mais chargée de venin.

Les yeux de Blake se plissèrent. « Fais attention, » avertit-il d’un ton bas et menaçant.

« Sinon quoi ? » répliqua-t-elle. « Tu vas me détruire ? Tu l’as déjà fait, Blake. »

Pendant un moment, il resta silencieux, son regard acéré fixé sur elle. Puis, avec un sourire froid et calculé, il attrapa son verre et en avala une gorgée mesurée. « Tu n’as pas le cran de partir, » dit-il. « Les femmes comme toi ne le font jamais. Tu resteras parce que tu as besoin de moi. Sans moi, tu n’es rien. Insignifiante. »

Le mot flotta dans l’air, lourd et venimeux.

Clover émit un léger gémissement, sa médaille tintant faiblement alors qu’elle se déplaçait sur le tapis. Le regard de Madison se posa sur son fidèle compagnon, et quelque chose en elle changea. Elle n’était pas insignifiante. Pas pour Clover. Et peut-être, juste peut-être, pas pour elle-même non plus.

« Je pars, » dit-elle, les mots franchissant ses lèvres avant que son esprit ne puisse les retenir.

Blake éclata de rire, un rire creux et sans joie. « Bonne chance avec ça. »

Elle ne l’entendait plus. Son attention s’était déjà tournée vers l’intérieur, vers la tempête d’émotions qui la poussait en avant. Elle se dirigea vers la chambre, son cœur battant à tout rompre, attrapa une valise et commença à faire ses bagages.

Dehors, la tempête faisait rage, le vent hurlant contre les fenêtres, mais ce n’était rien comparé au feu qui brûlait dans sa poitrine.

Alors qu’elle fermait la valise et la passait sur son épaule, elle s’arrêta à l’entrée du salon. Le penthouse, autrefois un rêve, ressemblait désormais à une prison dorée—un monument à une vie qu’elle ne voulait plus.

Clover trottina jusqu’à elle, sa queue remuant timidement. Madison se pencha et gratta derrière ses oreilles, la chaleur de son chien l’ancrant à la réalité. « On y va, ma belle, » murmura-t-elle.

Avec Clover à ses côtés, Madison entra dans l’ascenseur. Les portes se fermèrent, scellant Blake et son monde froid et stérile derrière elle. Pour la première fois depuis des années, alors que l’ascenseur descendait, elle ressentit une étincelle d’un sentiment qu’elle n’avait pas osé éprouver depuis longtemps.

L’espoir.