Chapitre 1 — Rayons de soleil et premières impressions

Amelia Bennett

Les talons d’Amelia Bennett résonnaient doucement sur le sol en marbre poli alors qu’elle entrait dans la tour imposante d’un immeuble de bureaux, son sac en bandoulière posé sur une épaule et une boîte Tupperware en équilibre dans ses mains. L’air intérieur était frais, légèrement imprégné d’un subtil parfum de citron, un mélange d’ambition et de propreté. Un bourdonnement constant régnait autour d’elle : sonneries de téléphones, claquements de talons et conversations feutrées se fondaient dans une ambiance d’efficacité bien huilée.

Elle s’arrêta à l’entrée du hall pour absorber l’atmosphère du lieu. Le design élégant et épuré contrastait avec les espaces chaleureux et créatifs qu’elle avait toujours rêvé d’intégrer. Une brève hésitation s’empara d’elle, un murmure de doute tentant de s’infiltrer. Mais elle le réprima rapidement, raffermissant sa prise sur la boîte Tupperware comme un talisman.

« C’est ta chance », se murmura-t-elle, redressant ses épaules. « Un nouveau départ. Une chance de faire mieux. »

La réceptionniste, assise derrière un comptoir parfaitement ordonné, leva les yeux lorsqu’Amelia s’approcha. Ses cheveux noirs tirés en arrière et sa tenue aux tons neutres correspondaient parfaitement à l’esthétique du bâtiment.

« Bonjour ! Amelia Bennett », dit-elle avec entrain en passant la boîte dans une main pour tendre l’autre. « C’est mon premier jour. Département marketing. »

Le regard de la réceptionniste s’attarda un instant sur la boîte, avant de revenir sur le visage d’Amelia avec un sourire poli. « Bienvenue, Mme Bennett. L’ascenseur est sur votre gauche, douzième étage. » Son ton était mécanique, comme si elle avait déjà prononcé cette phrase une dizaine de fois ce matin-là.

« Merci beaucoup », répondit Amelia chaleureusement, son sourire intact tandis qu’elle ajustait la boîte et se dirigeait vers les ascenseurs.

L’ascension fut silencieuse, hormis un léger bourdonnement mécanique. Face au reflet dans les portes-miroirs, Amelia lissa son chignon, quelques mèches rebelles s’échappant déjà. Son chemisier vert tendre, brodé de fleurs délicates, contrastait agréablement avec la neutralité ambiante, et sa jupe fluide apportait une touche de légèreté.

« Allez, Amelia », se murmura-t-elle. « Tu peux le faire. Sois toi-même — la gentillesse et la créativité triomphent toujours. »

Un « ding » discret signala leur arrivée, et les portes s’ouvrirent sur l’étage du marketing : un espace vaste et animé, parsemé de bureaux, de panneaux d’inspiration colorés et de l’odeur subtile du café. L’énergie qui régnait ici différait de celle du hall : plus vivante, bien que légèrement intimidante. Les employés circulaient avec assurance, leurs conversations alternant entre séances de réflexion et discussions orientées sur les délais.

« Amelia Bennett ? »

La voix appartenait à un jeune homme aux cheveux bruns légèrement décoiffés, portant un sourire accueillant. Ses chaussettes rayées et colorées dépassaient de ses pantalons retroussés, ajoutant à son allure décontractée.

« James Patel », se présenta-t-il en tendant la main. « Assistant marketing, guide officieux du bureau et amateur de snacks en chef. Tu dois être la nouvelle recrue. »

« C’est bien moi », répondit-elle en serrant sa main, le sourire aux lèvres. « Et en parlant de snacks… » Elle leva la boîte. « Des cookies faits maison. J’ai pensé que soudoyer mes nouveaux collègues serait un bon début. »

Le sourire de James s’élargit. « Tu es déjà sur la bonne voie pour devenir ma personne préférée ici. Viens, je vais te montrer ton bureau. On s’assurera que ces cookies trouvent preneur. »

James guida Amelia à travers le dédale de bureaux. Elle capta des bribes de conversations — des discussions sur des campagnes, des appels clients, et des séances d’idées. L’aménagement ouvert bourdonnait d’un mélange d’énergie créative et de pression palpable. Elle nota cependant le manque de personnalisation sur la plupart des bureaux.

« Voilà, on y est », dit James en s’arrêtant devant un bureau près d’une fenêtre. Il était presque vide, hormis un ordinateur portable et une petite pile de brochures de l’entreprise. « Ton nouveau chez-toi. N’hésite pas à apporter ta touche personnelle, il manque un peu de vie ici. »

Amelia posa son sac et les cookies sur le bureau, jetant un coup d’œil par la fenêtre. La vue donnait sur un quadrillage de bâtiments en verre et en acier, peu inspirante, mais au moins baignée de lumière naturelle.

« Merci, James. Je crois que je vais suivre ton conseil pour la décoration. » Elle plaça une petite plante verte sur le coin du bureau, un succulent joyeux, et se sentit instantanément un peu plus chez elle.

« Bonne idée », approuva James en regardant la plante. « Chaque bureau a besoin d’un peu de verdure. Oh, et un détail important — notre chef, M. Hayes, n’est pas vraiment du genre chaleureux. »

Amelia haussa un sourcil. « Bien noté. Autre chose que je devrais savoir ? »

James baissa légèrement la voix, comme pour un secret. « Tiens bon. Il respecte la confiance, même s’il ne le montre pas. Et, si tu croises Nathan Carter, évite-le. Vice-président, spécialiste des complications. »

« James ! »

Une voix sèche l’interrompit, et Amelia aperçut une femme plus âgée s’approcher. Ses cheveux grisonnants soigneusement attachés et son expression pragmatique correspondaient à son cardigan pratique et ses chaussures confortables.

« Linda Harper », se présenta-t-elle en jetant un regard neutre à Amelia. « Administratrice du bureau. Si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me voir. »

Amelia tendit la main. « Enchantée, Linda. Merci beaucoup. J’essaierai de ne pas trop vous déranger. »

Les lèvres de Linda s’étirèrent légèrement en un sourire à peine perceptible. « Des cookies, hein ? Bonne stratégie pour te faire des amis rapidement. Tu vas t’en sortir ici. »

Amelia ressentit un léger soulagement face à cet encouragement. « Merci, je l’espère. Sinon, je continuerai à soudoyer mes collègues avec des cookies. »

Le regard de Linda s’adoucit légèrement. « Pas une mauvaise stratégie. Bienvenue à bord. »

Alors que Linda s’éloignait, James poussa un soupir théâtral. « Voilà Linda Harper, gardienne de tout ce qui concerne le bureau. Si elle t’aime bien, tu es sur la bonne voie. »

Amelia sourit en commençant à déballer ses affaires : quelques carnets, une photo encadrée de sa famille, et un pot de stylos colorés. Ces petites touches donnaient un peu plus de vie à son espace.

Après environ une heure d’installation et d’observation, elle décida de faire une courte pause.En suivant les panneaux indiquant « Accès au toit », elle gravit un petit escalier et poussa la porte, émergeant dans l'air frais de la mi-journée.

Le jardin sur le toit était une découverte inattendue. Bien que quelque peu laissé à l'abandon, il dégageait un charme singulier : un coin de verdure en désordre, des herbes folles jaillissant entre les dalles, de légères fissures marquant les bancs, et des fleurs fanées s'accrochant, tenaces, à la vie. Amelia inspira profondément, sentant une partie de la tension dans ses épaules s'atténuer alors qu'elle avançait doucement.

Ses yeux tombèrent sur une petite plaque ternie près de l'entrée. Elle se pencha pour lire l'inscription, ses doigts effleurant les mots gravés :

« Le succès se mesure par les vies que nous touchons, non par les profits que nous comptons. »

Ces mots la figèrent un instant, une déclaration discrète mais puissante qui résonna profondément en elle. Elle pensa à son dernier emploi, cet environnement toxique qui avait asphyxié sa joie et bridait son imagination. Cette plaque, cet endroit—c'était comme un fragile phare d'espoir, un rappel qu'il existait encore un espace pour la connexion humaine et le sens, même ici.

Un léger sourire naquit sur ses lèvres alors qu'elle nettoyait un banc avant de s'y asseoir, laissant l'instant s'imprégner en elle. Peut-être, juste peut-être, que cet endroit n'était pas aussi rigide qu'il semblait l'être.

De l'autre côté du bâtiment, Daniel Hayes se trouvait près de la fenêtre de son bureau situé au dernier étage, ses yeux bleu acier plissés alors qu'il observait la petite silhouette dans le jardin sur le toit.

La nouvelle recrue. Son énergie, son sourire lumineux—ils se heurtaient à l'image soigneusement contrôlée de l'entreprise.

Sa mâchoire se serra, son esprit calculant déjà les perturbations potentielles qu'elle pourrait causer.

Elle allait devenir un problème.