Chapitre 2 — La façade du sénateur

Sénateur Daniel Blackwood

Les salles de marbre du Capitole résonnaient du claquement régulier des chaussures en cuir italien de Daniel Blackwood alors qu'il se dirigeait vers la salle du Sénat. Sa montre Power Broker, une Patek Philippe transmise de génération en génération par Blackwood, pesait lourdement sur son poignet. Il traça distraitement le compartiment caché où se trouvait une carte microSD, contenant des secrets qui pourraient renverser des empires. La montre était plus qu’un héritage familial ; c'était un rappel constant de l'héritage qu'il portait et de la toile de mensonges qu'il avait tissée.

"Cinq minutes, sénateur", l'informa nerveusement son assistant, Alex, un jeune homme au visage frais à peine sorti de l'université.

Daniel hocha la tête, s'autorisant un petit sourire qui n'atteignit pas vraiment ses yeux. "Merci, Alex. J'ai ça." Les mots sonnaient creux à ses oreilles, un mantra auquel il ne croyait plus.

Alors qu'il approchait des portes de la chambre, Daniel ressentit la montée familière d'adrénaline, teintée d'un nouveau courant sous-jacent d'anxiété. C’était son arène, où les mots étaient des armes et le charisme une monnaie d’échange. Mais dernièrement, la donne a changé, les enjeux ont atteint des sommets dangereux. Le poids des yeux invisibles pesait sur lui, rappel constant des forces en jeu au-delà de ces salles sacrées.

Il redressa sa cravate, prit une profonde inspiration et entra dans la fosse aux lions.

La salle bourdonnait d’impatience. Tous les regards se tournèrent vers lui alors qu'il se dirigeait vers le podium, sa présence attirant l'attention sans un mot prononcé. Daniel a inspecté la salle, notant la mer de visages – collègues, opposants et membres de la presse toujours présents dans la galerie au-dessus. Son regard s'attarda un instant sur une jeune femme aux yeux perçants et observateurs : Lena Hawthorne, la journaliste d'investigation qui était une épine dans son pied depuis des années. Elle l'observait attentivement, ses doigts planant sur ce qui semblait être un stylo ordinaire. Daniel réprima un frisson, se demandant ce qu'elle en savait.

"Monsieur le Président, distingués collègues", a commencé Daniel, sa voix résonnant dans la salle. "Nous nous trouvons à un carrefour de l'histoire de notre nation."

Alors qu’il entamait son discours sur la sécurité nationale et la prospérité économique, Daniel sentit le rythme familier s’installer. Ses paroles étaient fluides, chaque phrase soigneusement conçue pour trouver un écho à la fois auprès de ses collègues sénateurs et du public qui verrait inévitablement des extraits de ce discours aux nouvelles du soir. Pourtant, sous cet extérieur poli, son esprit s'emballait. Combien de ces mots étaient vrais, et combien étaient des mensonges soigneusement construits ?

"Nous ne pouvons pas permettre à la peur de dicter notre politique", a-t-il déclaré, la voix montant avec passion. "Mais nous ne pouvons pas non plus ignorer les menaces très réelles qui pèsent sur notre grande nation. Il est de notre devoir, de notre obligation sacrée, de trouver un équilibre entre sécurité et liberté."

Le regard de Daniel parcourut la pièce, établissant un contact visuel avec les principaux alliés et adversaires. Il pouvait sentir l'énergie dans la pièce changer, les esprits étant influencés par la force de son argument et la force de sa conviction. Pourtant, même pendant qu'il parlait, une partie de lui se demandait combien de temps il pourrait maintenir cette façade. La pression montait, des forces invisibles se rapprochaient de tous côtés.

Alors qu'il atteignait le crescendo de son discours, la main de Daniel se dirigea inconsciemment vers sa montre, ses doigts traçant le métal lisse. Le compartiment caché semblait brûler sa peau, rappel constant du jeu dangereux auquel il jouait. "Le temps des demi-mesures et des querelles partisanes est révolu. Nous devons agir maintenant, de manière décisive et unie, pour assurer l'avenir de l'Amérique."

La salle a éclaté sous les applaudissements alors que Daniel concluait. Il s'accorda un moment de satisfaction, acceptant les félicitations de ses collègues avec une humilité pratiquée. Mais même s’il se serrait la main et échangeait des plaisanteries, une partie de lui restait détachée, observant le théâtre politique qui se jouait autour de lui.

"Discours impressionnant, sénateur Blackwood", a déclaré une voix à travers la foule. Le sénateur Harris, son rival de longue date, s'est approché avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. "Même si je n'ai pas pu m'empêcher de m'interroger sur le moment choisi pour votre soudaine passion pour la réforme des contrats militaires."

Le sourire de Daniel ne faiblit jamais, mais sa prise sur la main de Harris se resserra imperceptiblement. "J'ai toujours cru aux dépenses responsables, John. Tu le sais." Son esprit s'emballait, se demandant si Harris avait eu vent des irrégularités dans les récentes attributions de contrats.

"Bien sûr," répondit doucement Harris. "Je trouve cela intéressant, étant donné les rumeurs récentes sur certaines... divergences dans le processus d'appel d'offres. Je suis sûr que vous êtes aussi impatient que moi de voir une enquête complète."

Avant que Daniel ne puisse répondre, Harris se fondit dans la foule, le laissant avec un frisson dans le dos. La pression montait, et il savait que ce n'était qu'une question de temps avant que quelque chose ne cède. Il aperçut de nouveau Lena Hawthorne, ses yeux plissés par la concentration alors qu'elle griffonnait dans son cahier. Les murs se refermaient de tous côtés.

Plus tard, bien installé dans son bureau privé, Daniel desserra sa cravate et se versa deux doigts de scotch. La façade du sénateur charismatique et confiant s'est effacée, révélant un homme alourdi par les secrets et les responsabilités. Il s'enfonça dans son fauteuil en cuir, faisant tournoyer le liquide ambré dans son verre. Le discours a sans aucun doute été un succès. Mais le succès avait un prix, qui devenait de plus en plus élevé chaque jour qui passait.

Un léger bip de son ordinateur attira son attention. Daniel se pencha en avant, fronçant les sourcils devant le message crypté qui apparaissait sur son écran. Son expression s'assombrit à mesure qu'il lisait, les rides autour de ses yeux se creusant d'inquiétude.

"Blackwood, les murs se referment. Notre ami commun devient nerveux. Nettoyez les détails, ou nous le ferons pour vous. Entrepôt 17. Minuit. Venez seul si vous voulez garder vos squelettes dans le placard."

"Merde," marmonna-t-il, vidant son verre d'un seul mouvement rapide. La pression montait, des forces invisibles se rapprochaient de tous côtés. Combien de temps pourrait-il continuer à jongler avec ces intérêts concurrents, ces alliances dangereuses ?

Le regard de Daniel tomba sur une photo encadrée sur son bureau : lui et Elena le jour de leur mariage, tous deux jeunes et pleins d'ambition. Il le ramassa, étudiant les visages de deux personnes qui n'existaient plus. Quand tout était-il devenu si compliqué ? Quand avait-il commencé à perdre de vue le jeune homme idéaliste qui s’était lancé en politique pour faire changer les choses ?

Un souvenir refait surface, inopinément. La voix de son père, sévère et inflexible : "Les Blackwoods ne font pas que participer à l'histoire, Daniel. Nous la façonnons. Quoi qu'il en coûte." Le poids des générations pesait sur lui, aussi suffocant que sa cravate parfaitement nouée.

Un coup frappé à la porte le sortit de sa rêverie. "Entrez", appela-t-il, se ressaisissant rapidement.

Alex entra, tablette à la main. "Sénateur, j'ai les derniers chiffres des sondages et une liste de donateurs potentiels pour le prochain trimestre."

Daniel hocha la tête, reprenant son rôle de politicien confiant. "Excellent, passons en revue." Alors qu'il écoutait le rapport d'Alex, l'esprit de Daniel s'emballait, calculant les mouvements et les contre-mouvements dans le jeu d'échecs complexe de la politique de Washington. La montre à son poignet semblait plus lourde que jamais, un rappel constant de l'héritage de Blackwood qu'il se devait de défendre.

"Oh, et sénateur," ajouta Alex avec hésitation, "Mme Hawthorne de The Sentinel a demandé une interview. Elle a été assez... persistante."

La mâchoire de Daniel se resserra imperceptiblement. Lena Hawthorne – une complication dont il n'avait pas besoin pour le moment. "Dites-lui que mon emploi du temps est chargé dans un avenir prévisible," dit-il doucement. "Mais nous veillerons à l'accommoder lorsque les choses se calmeront." Son esprit tourbillonnait, se demandant à quel point elle était sur le point de découvrir la vérité.

Alex hocha la tête, le soulagement évident sur son jeune visage. Alors qu'il se tournait pour partir, Daniel aperçut un culte du héros dans les yeux de l'assistant. Cela lui retourna l’estomac. Si seulement le garçon connaissait les compromis, les accords conclus dans l'ombre...

Au fur et à mesure que la journée avançait, Daniel a traversé une série de réunions de comités, d'appels aux donateurs et de séances stratégiques. Chaque interaction nécessitait une version différente de lui-même : le conservateur budgétaire sévère, le négociateur pragmatique, le charmant collecteur de fonds. Il passait facilement d’un personnage à l’autre, une compétence perfectionnée au fil des années sous les projecteurs politiques. Mais à chaque rôle qu’il jouait, le poids de ses secrets s’alourdissait.

Ce n'est que tard dans la soirée, alors que les couloirs du Capitole devenaient silencieux, que Daniel s'autorisa un autre moment de vulnérabilité. Debout à la fenêtre de son bureau, il regardait le Washington Monument illuminé sur le ciel nocturne. Ce spectacle, autrefois inspirant, le remplissait désormais d'un mélange de fierté et de malaise. Jusqu’où s’était-il éloigné des idéaux que représentait ce monument ?

Son téléphone sonna : un message d'Elena. "J'ai vu votre discours. Impressionnant comme toujours. Dîner la semaine prochaine pour discuter de la nouvelle initiative de la fondation ?"

Daniel hésita avant de répondre : " Ça a l'air bien. Demandez à votre bureau de l'installer avec Alex. " Même avec sa femme, la danse politique continue. Leur mariage, comme tant d’autres choses dans sa vie, était devenu un autre aspect soigneusement géré de son image publique. Cette pensée lui laissait un goût amer dans la bouche. À quand remonte la dernière fois qu’ils ont eu une vraie conversation, sans mélange de sous-textes et d’agendas cachés ?

Alors qu'il rassemblait ses affaires pour partir, Daniel aperçut son reflet dans la fenêtre. L’homme qui le regardait était un étranger – raffiné, puissant et complètement seul. L'espace d'un instant, il s'autorisa à s'interroger sur le chemin non emprunté, sur la vie qu'il aurait pu mener s'il avait choisi autrement. Mais de telles pensées étaient dangereuses, un luxe qu'il ne pouvait pas se permettre.

Daniel Blackwood ajusta sa cravate, vérifia sa montre et sortit dans la nuit, le poids de l'héritage de sa famille et de son propre réseau d'alliances enchevêtré s'installant une fois de plus sur ses épaules. Demain apporterait de nouveaux défis, de nouvelles batailles à mener. Et il serait prêt, comme toujours, à enfiler le masque et à jouer son rôle.

Alors qu'il se dirigeait vers sa voiture qui l'attendait, l'esprit de Daniel s'emballait avec les implications de la réunion de minuit. La façade du sénateur est restée intacte, mais en dessous, l'homme derrière le mythe se préparait aux tempêtes à venir. Il ne savait pas que la plus grande menace pour son monde soigneusement construit était déjà en mouvement, sous la forme d'une journaliste déterminée qui ne s'arrêterait pas jusqu'à ce qu'elle découvre la vérité, quel qu'en soit le prix.

La voiture s'éloigna du trottoir, emportant Daniel dans la nuit de Washington. Alors que les lumières de la ville devenaient floues devant la fenêtre, il se demanda combien de temps encore il pourrait faire tourner toutes les assiettes. La vérité, comme une marée incessante, arrivait sur lui. Et quand cela éclaterait, Daniel Blackwood devrait décider une fois pour toutes où il se situe réellement dans la bataille entre pouvoir et intégrité.