Chapitre 1 — La Nouvelle Recrue

Emma Calloway

Emma Calloway ajusta la fine sangle de son sac jaune tournesol sur son épaule avant de pénétrer dans le hall brillant du siège de Whitaker Tech. L’air climatisé à l’intérieur était imprégné d’une subtile odeur de cire au citron et de café fraîchement préparé, offrant un contraste frappant avec le tumulte de la ville qu’elle avait laissé derrière elle. Dehors, le vacarme incessant des klaxons et le bourdonnement constant de la vie urbaine résonnaient, tandis qu’ici tout semblait sous contrôle—immaculé. Ses talons claquaient sur le sol en marbre, le son amplifié par l’immensité de l’espace. Les plafonds étaient vertigineusement hauts, les accents chromés étincelants, et les murs de verre semblaient défier la poussière par leur seule volonté. L’endroit était à la fois imposant et fascinant, mais Emma redressa les épaules avec détermination. Elle n’était pas là par hasard.

« Bienvenue chez Whitaker Tech », lança une réceptionniste au ton jovial. La jeune femme, coiffée d’une queue-de-cheval élégante, portait un casque d’écoute subtilement dissimulé sous son blazer noir impeccable. « Vous devez être Emma Calloway, c’est bien ça ? »

« Oui, c’est bien moi ! » répondit Emma avec un enthousiasme qu’elle trouva presque excessif. Elle plongea dans son sac, cherchant sa carte d’identité, avant de la brandir avec un sourire triomphant. « Premier jour. Je suis prête à commencer. »

La réceptionniste lui rendit un sourire poli, bien moins enjoué que celui d’Emma. « M. Whitaker souhaite que tous les nouveaux arrivants participent à la réunion de l’équipe à 9 heures, dans la salle de réunion de direction. Les ascenseurs sont juste à votre droite, dernier étage. »

Emma la remercia et se dirigea vers les ascenseurs, naviguant avec soin entre des groupes d’employés affairés. Chaque personne semblait animée par une énergie résolue, comme si elles avaient déjà avalé deux cafés et assisté à plusieurs réunions avant même le début de la journée. En chemin, elle remarqua les espaces de travail visibles derrière les cloisons vitrées : des équipes concentrées autour d’écrans lumineux, des hologrammes projetant des données complexes qui flottaient dans l’air, et des murs recouverts de tableaux de bord numériques. Tout était d’une efficacité irréprochable—organisé à l’extrême—mais dépourvu de toute personnalité. Pas de photos de famille, pas d’objets décoratifs originaux, rien qui ne laisse transparaître un soupçon d’individualité. C’était comme si chaque employé avait laissé son identité à l’entrée.

Dans l’ascenseur, Emma réajusta son chemisier fleuri et sa jupe, jetant un coup d’œil à son reflet dans les parois miroir. Son propre regard—étonné mais décidé—lui renvoya un mélange d’appréhension et de détermination. Elle tira légèrement sur la sangle de son sac, ses doigts jouant nerveusement avec les coutures, avant de respirer profondément. « Tu peux le faire », murmura-t-elle. « Apporte du soleil. » Elle nota cette pensée dans son carnet fleuri : *Première impression : stérile mais prometteur.*

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent avec un tintement discret, elles dévoilèrent l’étage exécutif. Le tumulte des niveaux inférieurs s’évanouit, remplacé par une atmosphère feutrée où seuls le cliquetis des claviers et les murmures discrets des conversations subsistaient. Devant elle, la salle de réunion, entourée de murs de verre, offrait une vue panoramique sur l’horizon urbain, baignée par la lumière douce du matin. Le spectacle était saisissant, presque irréel, mais il dégageait également une certaine froideur—comme si cet endroit surplombait le monde sans s’y mêler.

Emma entra, serrant son carnet contre elle comme une ancre.

La salle était déjà à moitié remplie. Des cadres impeccablement vêtus de costumes ajustés et de robes sophistiquées occupaient les chaises autour d’une longue table en verre. Leurs discussions étaient murmurées, concises, empreintes d’une discipline palpable. À la tête de la table, Graham Whitaker.

Emma s’était largement informée avant de venir. Elle savait que Graham Whitaker était la figure centrale de la réussite impressionnante de Whitaker Tech. Un stratège de génie, célèbre pour son éthique de travail rigoureuse. Mais rien ne l’avait préparée à l’aura qu’il dégageait.

Il était grand, avec des traits anguleux qui semblaient sculptés dans le marbre. Ses cheveux poivre et sel, coiffés avec soin, accentuaient l’intensité de son regard bleu perçant, qui balayait la pièce comme un aigle surveillant son domaine. Même assis, il imposait une autorité indiscutable. Son costume anthracite était taillé avec une précision impeccable, et ses gestes, comme celui d’ajuster une montre à gousset argentée, étaient pleins de maîtrise.

« Prenez place », dit-il d’une voix grave et posée, sans lever les yeux de la tablette qu’il tenait.

Emma hésita un instant avant de choisir une chaise au centre de la table—assez loin de Graham pour éviter un examen trop direct, mais suffisamment proche pour suivre activement les échanges.

« Commençons », dit-il en posant sa tablette et en entrelaçant ses doigts. Son regard circula dans la pièce, s’arrêtant un instant sur Emma avant de poursuivre. « Les projections trimestrielles indiquent une légère baisse des taux de fidélisation des clients. C’est inacceptable. Je veux des solutions d’ici la fin de la semaine. »

Un silence lourd s’installa, et l’autorité de Graham semblait suspendre chaque respiration. Emma, bien que tendue, ouvrit calmement son carnet pour y noter quelques réflexions. Autour d’elle, les cadres expérimentés demeuraient figés, leurs expressions aussi neutres que prudentes. Son optimisme semblait presque incongru, tel un éclat de lumière dans une pièce remplie d’ombres.

« Nous allons commencer par les mises à jour de chaque département », enchaîna Graham.

Au fil des interventions, Emma écouta avec attention, son esprit en ébullition. Les discussions étaient efficaces, presque mécaniques, chaque cadre exposant ses indicateurs de performance et ses stratégies. Mais Emma remarqua un détail subtil : les succès individuels étaient mis en avant, tandis que la collaboration était à peine mentionnée. L’accent semblait placé sur les accomplissements personnels plutôt que sur le travail d’équipe.

Finalement, le regard perçant de Graham se posa sur elle. « Mme Calloway », dit-il, d’un ton neutre mais chargé d’attentes. « Vous êtes nouvelle dans l’équipe. Avez-vous quelque chose à ajouter ? »

Le cœur d’Emma s’emballa. Tous les regards se tournèrent vers elle, le silence devenant presque tangible. Elle prit une profonde inspiration pour calmer son esprit, serrant son carnet comme un talisman. Soutenant le regard de Graham, elle répondit avec assurance : « Merci, M. Whitaker. J’ai étudié les initiatives récentes de l’entreprise, et j’ai remarqué une forte mise en avant des performances individuelles. »« Bien sûr, c’est important, mais je pense que nous pourrions obtenir de meilleurs résultats en mettant davantage l’accent sur la dynamique d’équipe et la collaboration. »

La salle devint silencieuse. Emma sentit le poids des regards des autres cadres sur elle – certains curieux, d’autres sceptiques. L’expression de Graham ne changea pas, mais le léger tressaillement de sa mâchoire trahit quelque chose – un frémissement de réaction.

« Collaboration ? » répéta-t-il, comme si le mot lui était étranger.

« Oui, » répondit Emma, persévérante malgré la tension croissante. « Je pense que favoriser un environnement d’équipe plus connecté pourrait mener à une créativité accrue, une meilleure morale, et, au final, de meilleurs résultats. Par exemple, nous pourrions… »

« Les résultats font avancer cette entreprise, Mlle Calloway – pas des idéaux vagues, » l’interrompit Graham, d’un ton aussi tranchant qu’une lame. « Si vous avez des stratégies concrètes et réalisables, je serai ravi de les entendre. Sinon, je vous suggère d’observer et d’apprendre comment nous fonctionnons avant de proposer des changements. »

Les joues d’Emma rosirent, mais elle refusa de se dérober sous son regard. Ses doigts se crispèrent sur son carnet tandis qu’elle repoussait une brève hésitation. « Bien sûr, » dit-elle, d’une voix ferme. « Je préparerai une proposition détaillée d’ici la fin de la semaine. »

Graham soutint son regard un moment, son expression impassible, avant de hocher la tête brièvement. « Très bien. Passons à la suite. »

Le reste de la réunion passa comme dans un brouillard, mais l’esprit d’Emma était déjà en effervescence d’idées. Alors que les cadres quittaient la salle un à un, elle resta en arrière, griffonnant encore quelques notes dans son carnet. Elle ne pouvait pas ignorer la tension dans la pièce, mais elle ne pouvait pas non plus laisser cela l’arrêter.

« Vous avez du cran, » lança une voix, basse et amusée.

Emma leva les yeux et vit Clara Matthews, la directrice de la stratégie de l’entreprise et la seule personne dans la salle qui n’avait pas semblé aussi froide qu’une statue. Les yeux verts et perçants de Clara pétillaient d’un mélange de curiosité et d’approbation.

« Merci, » répondit Emma avec un sourire hésitant. « Je… crois simplement en ce que j’ai dit. Même si cela n’a pas été très bien accueilli. »

Clara rit légèrement. « Ne laissez pas Graham vous impressionner. Il n’a pas l’habitude qu’on le contredise – mais croyez-moi, même lui ne peut pas ignorer de bonnes idées indéfiniment. Assurez-vous juste d’avoir des données solides pour les appuyer. Il respecte les résultats, même s’il ne l’avouera jamais. »

Emma hocha la tête, son assurance renforcée. « Je le ferai. Merci, Mme Matthews. »

« Appelez-moi Clara, » dit-elle avec un clin d'œil. « Et bonne chance. Vous en aurez besoin. »

En sortant de la salle de réunion, le poids de la matinée s’abattit sur les épaules d’Emma. Graham Whitaker était aussi redoutable qu’elle l’avait imaginé, mais elle n’était pas du genre à renoncer.

Elle jeta un coup d’œil à son carnet, les pages remplies de griffonnages et de dessins aux côtés de ses notes. Un léger sourire apparut sur ses lèvres.

« Tu peux le faire, » se murmura-t-elle à elle-même, déjà en train de planifier ses prochaines étapes.

Les portes de l’ascenseur se fermèrent, et Emma Calloway se prépara à affronter ce qui allait suivre.