Chapitre 3 — Premières Impressions

Sophie Hart

Sophie Hart serrait son agenda pastel contre elle comme un bouclier alors qu’elle se tenait devant le bureau de Lucas Hale. Son cœur battait à tout rompre, un mélange d’appréhension et de détermination. La vitre translucide à côté des immenses portes doubles offrait un aperçu flou de l’homme lui-même. Il était assis à son bureau, légèrement penché sur un document, chacun de ses mouvements précis et délibérés. Même d’ici, Sophie pouvait sentir la gravité de sa présence, comme si elle se tenait au bord d’une tempête.

Elle expira lentement, essayant de calmer ses nerfs. *Ce n’est qu’une réunion de plus,* se dit-elle, bien que cela ne ressemble en rien à une réunion ordinaire. Lucas Hale était intimidant – le genre d’intimidation qui accompagne le pouvoir, le contrôle et une réputation bien établie. Mais c’était sa chance de prouver qu’elle pouvait tenir tête, de montrer que sa chaleur et son optimisme n’étaient pas des faiblesses dans un endroit comme HaleTech.

« Prête pour la bataille, rayon de soleil ? » La voix de Cynthia résonna derrière elle, sarcastique et posée. Les talons aigus de la directrice de cabinet claquaient sur le sol immaculé alors qu’elle s’arrêtait à côté de Sophie, vêtue d’un tailleur sombre impeccable, son expression impénétrable.

« Aussi prête que possible, » répondit Sophie avec un sourire forcé. Ses doigts se crispèrent un instant sur son agenda alors qu’elle jetait un regard vers Cynthia, qui haussa un sourcil, vaguement amusée.

« Bonne chance, » dit Cynthia, son ton oscillant entre l’humour sec et un détachement énigmatique. « M. Hale est... particulier quant à son emploi du temps. »

« Je serai efficace, » répondit Sophie d’un ton enjoué, dissimulant l’angoisse qui lui nouait l’estomac. L’échec n’était pas une option – pas aujourd’hui, pas dans ce rôle. Elle devait non seulement prouver sa valeur à Lucas Hale, mais aussi se prouver à elle-même. HaleTech était son opportunité de faire une vraie différence, de montrer qu’elle avait sa place dans cet univers de pouvoir, de précision et d’ambition.

Cynthia esquissa un léger sourire narquois et désigna les portes d’un geste. « Ne le faites pas attendre. »

Redressant les épaules, Sophie inspira profondément et poussa les portes. Le léger souffle d’air qui accompagna son entrée marqua comme un point final à sa détermination.

Le bureau de Lucas était exactement comme elle l’avait imaginé – élégant, austère et terriblement intimidant. De hautes fenêtres panoramiques encadraient la ligne d’horizon animée de la ville derrière lui, tandis que les meubles minimalistes et les tons neutres semblaient refléter directement la personnalité de Lucas : pragmatique, efficace et parfaitement maîtrisée. L’odeur subtile du cuir poli se mêlait au léger bourdonnement de la climatisation, ancrant Sophie dans l’instant.

Ses talons résonnèrent doucement sur le sol brillant alors qu’elle avançait. Lucas ne releva pas immédiatement les yeux, ses iris gris fixés sur le document devant lui. Le silence s’étira, lourd et délibéré, jusqu’à ce que Sophie se racle la gorge.

« Monsieur Hale, » commença-t-elle, sa voix ferme malgré l’angoisse qui menaçait de la submerger.

Lucas leva enfin les yeux. Son regard était perçant, évaluateur, et il la cloua sur place comme un projecteur. De près, il était encore plus impressionnant – une mâchoire anguleuse, des cheveux sombres parfaitement coiffés, et ces yeux qui voyaient tout tout en ne dévoilant rien. Sophie résista à l’envie de se tortiller sous son regard, bien qu’elle ait l’impression qu’il notait mentalement chaque imperfection de sa présentation.

« Vous êtes en retard, » déclara-t-il sèchement, bien que l’horloge au mur indique le contraire.

« Je suis pile à l’heure, » répliqua Sophie avec un sourire courtois.

Lucas haussa un sourcil, son expression froide. « Ne perdons pas de temps, alors. Parlez. »

Sophie cligna des yeux, momentanément déconcertée par son ton brusque. *Pas de pression, alors.* Elle se reprit rapidement, ouvrant son agenda à l’ordre du jour méticuleusement codé par couleurs qu’elle avait préparé. Le cuir rose vif semblait presque caricatural dans le décor monochrome du bureau, mais elle le tenait comme une armure.

« J’ai établi les priorités clés de la semaine, y compris votre prochaine réunion avec l’équipe de développement produit et le déjeuner avec les investisseurs jeudi, » commença-t-elle d’un ton vif mais chaleureux. « J’ai également inclus des suggestions pour rationaliser le processus d’examen interne du lancement du nouveau logiciel, sur la base des retours des responsables d’équipe. »

Lucas s’appuya contre le dossier de son fauteuil, son expression insondable. « Suggestions, » répéta-t-il platement.

« Oui, » répondit-elle en soutenant son regard. « J’ai observé quelques goulots d’étranglement pendant les sessions de préparation la semaine dernière. Si nous ajustons la manière dont les rapports sont consolidés... »

« Mademoiselle Hart, » l’interrompit Lucas d’un ton aussi glacial que tranchant. « Votre rôle est d’assister, non de planifier des stratégies. » Il fit un léger geste vers son agenda. « Concentrez-vous sur le premier. »

L’estomac de Sophie se serra, mais elle refusa de laisser transparaître la piqûre de ses mots. « Bien sûr. Mon intention était simplement de... »

« Les intentions sont sans importance si elles s’écartent de vos responsabilités, » coupa Lucas, sa voix clinique et implacable.

Ses lèvres se pincèrent légèrement alors que son optimisme vacilla un instant. Elle se redressa cependant, retrouvant son aplomb. Ce n’était pas le moment de reculer. « Compris, Monsieur Hale. Cependant, je pense que faire preuve d’anticipation fait partie intégrante d’une assistance efficace. »

Ses yeux se plissèrent légèrement, laissant entrevoir une lueur – de curiosité, peut-être ? – avant qu’elle ne disparaisse aussitôt.

« Noté, » dit-il brièvement. « C’est tout ? »

Sophie hésita un tout petit instant avant de décider de pousser un peu plus loin. « En fait, je voulais suggérer de réexaminer l’utilisation du jardin sur le toit. C’est un espace incroyable, et avec un peu d’effort, il pourrait devenir... »

« Le toit n’a aucune pertinence pour les objectifs de l’entreprise, » interrompit Lucas, son ton sans appel. « Si c’est tout, vous pouvez disposer. »

*Irrélevant ?* Le sourire poli de Sophie vacilla, remplacé par une lueur de frustration. Elle referma son agenda avec soin, ses doigts frôlant l’autocollant motivant sur le bord de la page : *“Continue.”*

« Entendu, » dit-elle à nouveau, sa voix calme mais déterminée. « Merci pour votre temps, Monsieur Hale. »

Elle se retourna et marcha vers la porte, chaque pas mesuré, serrant à nouveau son agenda contre elle. *Ne lui laissez pas voir que vous vacillez.* Mais alors que ses doigts effleuraient la poignée, sa voix la stoppa.« Mademoiselle Hart. »

Elle se retourna, son cœur manquant un battement. Lucas l'observait, son regard à la fois insondable et perçant. Pendant un instant, l'austérité du bureau sembla s'effacer, ne laissant que le poids de son attention posée sur elle.

« La prochaine fois, soyez concise. »

Ce n’était pas des excuses, mais ce n’était pas tout à fait un reproche non plus. Sophie soutint son regard, refusant de fléchir.

« Compris, » répondit-elle, reprenant le même ton de congédiement qu’il avait utilisé.

Lorsque les portes se refermèrent derrière elle, Sophie expira un souffle qu’elle ne s’était pas rendu compte de retenir. Ses joues brûlaient d’un mélange d’agacement et de détermination. Lucas Hale était aussi exaspérant que fascinant, mais elle n’était pas du genre à se laisser intimider par son attitude glaciale.

La voix de Cynthia interrompit ses pensées alors qu’elle tournait au coin. « Toujours debout, je vois. Impressionnant. »

Sophie lui adressa un sourire en coin. « Il en faudra plus pour me faire fuir. »

Cynthia ricana, un rire bas et amusé. « Tu dois être la première. Bonne chance, ma grande. »

Le surnom, bien que manifestement condescendant, fit sourire Sophie intérieurement. Peut-être que Lucas Hale avait construit des murs si hauts que personne n’osait les franchir, mais Sophie n’était pas du genre à reculer devant un défi.

Elle baissa les yeux vers son agenda en atteignant son bureau, son pouce effleurant le bord d’une affirmation : *« Tu es suffisante. »* Le cuir rose vif tranchait avec les tons cliniques du bureau. C’était son petit phare de chaleur dans le monde froid et stérile de HaleTech.

Alors qu’elle s’installait dans son fauteuil, elle se promit de trouver un moyen de percer sa carapace—pas seulement pour elle, mais pour l’entreprise dans laquelle elle voyait tant de potentiel. Même les tempêtes les plus glaciales finissent par s’apaiser, et Sophie Hart n’avait pas l’intention de laisser HaleTech rester enseveli sous la glace.