अध्याय 1 — <br/>पूर्ण नियंत्रण बिखर गया
जीना ब्रुक्स
जीना ब्रूक्स को काम करने में कभी देर नहीं हुई। तीन साल में एक बार भी नहीं. आज तक.
सुबह 8:07 बजे उसकी एड़ियाँ बियांची टॉवर की लॉबी के आयातित कैलाकाट्टा संगमरमर के सामने गूँज उठीं, प्रत्येक क्लिक उसकी विफलता की याद दिलाता है। वह ऊंचे क्रिस्टल फूलदानों में रोजाना सजाए गए ताजे फूलों की परिचित खुशबू को महसूस करती थी, एक ऐसी विलासिता जिसने एक बार उसे आश्चर्यचकित कर दिया था लेकिन अब उसकी सुस्ती का एक और उपाय बन गया है। मार्को, सुरक्षा गार्ड जो उसके शुरू होने के बाद से हर सुबह ठीक 7:45 पर उसका स्वागत करता था, उसने अपने आश्चर्य को छिपाने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि वह तेजी से आगे बढ़ी, उसका प्रादा पोर्टफोलियो उसके चारकोल थ्योरी सूट के खिलाफ कवच की तरह चिपक गया था।
निजी एक्जीक्यूटिव एलिवेटर के अंदर, दर्पणों ने उसे हर कोण से प्रतिबिंबित किया, लक्जरी ब्रांड के विवरणों पर निर्मम ध्यान से वह उजागर हो गया जो उसका वाईएसएल कंसीलर बिल्कुल नहीं छिपा सका - उसकी आंखों के आसपास का तनाव, हालांकि उसके काले बाल उसके चिकने चिगोन में बिल्कुल सही बने रहे। तीन साल पहले, इसी लिफ्ट में, उसने लुका बियांची के साथ साक्षात्कार से पहले अपना सेकेंडहैंड ब्लेज़र सीधा किया था, जो मार्केटिंग में अपनी प्रवेश-स्तर की स्थिति से बचने के लिए बेताब थी। अब उसकी अलमारी सफलता की बात कर रही थी, लेकिन उसकी पूरी तरह से सुव्यवस्थित छवि टूट रही थी।
सात मिनट. तीसरी तिमाही की रणनीतिक योजना बैठक में सात मिनट की देरी। उसकी उंगलियों ने उसकी आपातकालीन नोटबुक के चिकने चमड़े को खोजा, उसकी परिचित बनावट में आराम की तलाश की। अमेरिका के सबसे तेजी से बढ़ते लक्जरी ब्रांड के सीईओ लुका बियानची ने खुद में या दूसरों में अपूर्णता को बर्दाश्त नहीं किया। खासकर उनके कार्यकारी सहायक से तो नहीं.
उसका फोन उसके बियांची फॉल कलेक्शन टोट के नरम चमड़े के खिलाफ कंपन कर रहा था - एक नमूना जो उसे पिछले सप्ताह प्राप्त हुआ था, इसकी प्राचीन स्थिति उसकी वर्तमान अव्यवस्था के बिल्कुल विपरीत थी। हैली का एक अन्य पाठ: "मुझे क्षमा करें। मैं इस बार आपको हर चीज़ का भुगतान कर दूँगा। वादा करें।"
जैसे ही लिफ्ट रचनात्मक मंजिलों से गुज़री जहां एंजेलो की टीम काम करती थी, उसकी बहन की सुबह 6 बजे की चिंता के दौरे की यादें उसके सीने में घूम गईं। उसने हैली को अपने पुराने रेस्टोरेशन हार्डवेयर सोफे पर हाइपरवेंटीलेटिंग करते हुए पाया, जो आधी रात के नेट-ए-पोर्टर की होड़ से शॉपिंग बैग से घिरा हुआ था - सभी क्रेडिट कार्ड से खरीदे गए, गिना ने सोचा कि उसने रद्द कर दिया है। बिखरे हुए टिशू पेपर और डिज़ाइनर लेबल किसी बहुत महंगी आपदा के मलबे की तरह लग रहे थे।
"बस मेरे साथ साँस लो," वह प्रशिक्षित थी, अपनी बढ़ती घबराहट को निगलते हुए क्योंकि उसने एक और वित्तीय संकट का सबूत इकट्ठा किया था। "अपनी नाक से अंदर, अपने मुंह से बाहर। बिल्कुल वैसे ही जैसे डॉ. पैटरसन ने हमें सिखाया था।" प्रत्येक सांस में उसकी सुबह की दिनचर्या के बहुमूल्य मिनट खर्च होते थे, लेकिन वह अपनी बहन को चिंता और शर्म में डूबा हुआ नहीं छोड़ सकती थी।
लिफ्ट के दरवाज़े 48वीं मंजिल पर खुलते थे - कार्यकारी क्षेत्र, जहाँ हवा भी दुर्लभ महसूस होती थी। जीना ने अपनी रीढ़ सीधी की, उस संतुलन को प्राप्त किया जो उसने ग्रेस केली की पुरानी फिल्में देखकर हासिल किया था। फर्श से छत तक की खिड़कियों के माध्यम से, मैनहट्टन का फैशन जिला नीचे फैला हुआ है, सुबह का सूरज बिखरे हुए हीरों की तरह पड़ोसी इमारतों पर चमक रहा है। यह इस बात की याद दिलाता है कि वह अपनी मध्यवर्गीय जड़ों से कितनी दूर निकल चुकी है और कितनी दूर तक गिर सकती है।
वह मुख्य सम्मेलन कक्ष के विनीशियन कांच के दरवाजों के बाहर रुकी, उसकी सतह पर उसका प्रतिबिंब भूतिया दिखाई दे रहा था। लुका ने पहले से ही हाथ से नक्काशीदार अखरोट की मेज के शीर्ष पर ध्यान आकर्षित किया था, एक विशेष बियांची सूट में उसका लंबा फ्रेम त्रुटिहीन था। सुबह की रोशनी में उनके मंदिरों में प्रतिष्ठित चांदी और विरासत की अंगूठी देखी गई जिसने उन्हें सीईओ के रूप में चिह्नित किया - वह अंगूठी जो उनके पिता ने उनसे पहले पहनी थी, और उनके दादा ने उनसे पहले पहनी थी। उसने कंपनी के अभिलेखागार में पुरानी तस्वीरों में वही अंगूठी देखी थी, शक्ति का प्रतीक जिसने उसे हमेशा आकर्षित किया था। वही अंगूठी जिसे उसने एंजेलो को अपने आखिरी पारिवारिक रात्रिभोज के दौरान मिलान में भागने से पहले घूरते हुए देखा था।
जब वह वहां खड़ी थी तो उसकी पिछली सफलताएं खोखली लग रही थीं - लुका बियांची की सफलता के पीछे तीन साल का उत्कृष्ट प्रदर्शन, जो कि अदम्य शक्ति थी, सात मिनट में नष्ट हो गई। लेकिन दौड़ना उसके डीएनए में नहीं था। दो नौकरियाँ करते समय उसने खुद को बिजनेस स्कूल में नहीं पढ़ा था, लेकिन अब वह बर्बाद हो गई है।
एक मापी हुई सांस लेते हुए जिसमें उसके सिग्नेचर जो मालोन परफ्यूम की झलक थी, उसने धक्का देकर दरवाज़ा खोला।
लुका ने वाक्य के बीच में ही रोक दिया, उसकी गहरी आँखें उस पर इतनी तीव्रता से टिकी हुई थीं कि उसकी नब्ज रुक गई। अन्य अधिकारी अपनी एम्स कुर्सियों में स्थानांतरित हो गए, इसमें कोई संदेह नहीं है कि उन्होंने मिलान अनुमानों में गलत दशमलव बिंदु के लिए अपने पूर्ववर्ती की महान बर्खास्तगी को याद किया।
"सुश्री ब्रुक्स।" उनकी आवाज़ में पुरानी दुनिया के अधिकार का सटीक नियंत्रण था, लेकिन कुछ और भी छिपा हुआ था - जिज्ञासा, शायद। "यह अप्रत्याशित है।"
"मिस्टर बियांची, मैं अपनी देरी के लिए माफी चाहता हूँ। एक पारिवारिक आपातकाल था।" शब्दों का स्वाद कड़वा था, जैसे हार मान लेना। तीन वर्षों में, उसने एक बार भी व्यक्तिगत अराजकता को अपनी पेशेवर पूर्णता में आड़े नहीं आने दिया।
उसकी अभिव्यक्ति में कुछ टिमटिमा रहा था - इतना संक्षिप्त कि उसने इसकी कल्पना भी की होगी। समझ? असंभव। लुका बियानची भावनाओं को नहीं, बल्कि बाज़ार के रुझानों और फ़ैशन पूर्वानुमानों को पढ़ने में प्रतिभाशाली थी। फिर भी उसकी आँखों के आसपास की नरमी ने उसे उन दुर्लभ क्षणों की याद दिला दी जो उसने तब देखे थे जब उसने अपने परिवार के बारे में बात की थी।
"अपनी सीट ले लो," उन्होंने अंततः कहा, उनका इतालवी लहजा सामान्य से थोड़ा अधिक स्पष्ट था। "हम मिलान संख्या की समीक्षा कर रहे थे।"
जैसे ही वह अपनी कुर्सी पर सरकी, उसकी आपातकालीन नोटबुक उसके बियांची टोट के माध्यम से उसकी पसलियों के खिलाफ दब गई - योजनाओं के भीतर योजनाओं के लिए नियंत्रण की उसकी आवश्यकता की निरंतर याद दिलाती है। उसका फोन फिर से कंपन हुआ: हैली। जिन दुनियाओं को अलग रखने के लिए उसने इतनी मेहनत की, वे टकरा रही थीं।
लुका ने अपनी विस्तार योजनाओं के बारे में अपनी प्रस्तुति फिर से शुरू की, लेकिन उनकी सामान्य प्रभावशाली उपस्थिति किसी तरह अलग महसूस हुई। अधिक मानवीय. जब उसने अनजाने में अपनी उंगली पर विरासत की अंगूठी घुमाई - एक ऐसा संकेत जिस पर उसने पहले कभी ध्यान नहीं दिया था - उसने खुद को अपने पारिवारिक दायित्वों के बारे में, उसकी अपेक्षाओं के भार के बारे में सोचते हुए पाया।
"सुश्री ब्रुक्स?"
वह उसकी निगाहों से मिलते हुए ध्यान की ओर आकर्षित हुई। एक पल के लिए, उसकी अभिव्यक्ति में वही तीव्रता थी जो उसने एंजेलो की आँखों में देखी थी जब उसने अपनी रचनात्मक दृष्टि के बारे में बात की थी - उस जुनून की एक झलक जिसे दोनों भाइयों ने सावधानी से रखा था।
"अगली तिमाही के लिए अनुमान?"
बिना एक पल चूके, उसने सही स्प्रेडशीट निकाली और अपना विश्लेषण शुरू किया। नंबर सुरक्षित थे. नंबरों में चिंता के दौरे या अधिकतम क्रेडिट कार्ड या जटिल पारिवारिक गतिशीलता नहीं थी। संख्याओं ने उसे अपने व्यक्तिगत और व्यावसायिक जीवन के बीच बनाई गई सावधान दीवारों पर सवाल उठाने के लिए मजबूर नहीं किया।
बैठक निश्चित समय पर समाप्त हुई - लुका का समय उसके सूट पर हाथ से की गई सिलाई की तरह ही त्रुटिहीन था। जैसे ही अन्य अधिकारियों ने इल जिआर्डिनो में दोपहर के भोजन के आरक्षण पर चर्चा की, उसकी आवाज़ ने उसे रोक दिया।
"सुश्री ब्रूक्स। एक क्षण।"
वह मुड़ी, उसकी रीढ़ सीधी थी, वह उस गरिमा के साथ अपने भाग्य को स्वीकार करने के लिए तैयार थी जिसे उसकी मां ने कभी हासिल नहीं किया था। लेकिन जब उसकी नज़रें उससे मिलीं, तो उसने कुछ अप्रत्याशित देखा - उसी समझ का एक संकेत जो उसने उस सुबह हैली को दिखाया था।
"क्या आपके पारिवारिक संकट का समाधान हो गया है?"
"हाँ, सर। ऐसा दोबारा नहीं होगा।" उसने अपनी आवाज को स्थिर, पेशेवर बने रहने के लिए मजबूर किया, यहां तक कि उसने देखा कि कैसे सुबह की रोशनी ने उसकी आमतौर पर तेज विशेषताओं को नरम कर दिया था।
उसने काफी देर तक उसका अध्ययन किया, फिर भी उस विरासत की अंगूठी को घुमा रहा था। "पारिवारिक दायित्व... जटिल हो सकते हैं," उसने अंततः कहा, और उसे उसकी सावधानी से नियंत्रित अभिव्यक्ति के पीछे कुछ झलक दिखी - समझ की एक छाया जिसने उसे अपने परिवार की गतिशीलता के बारे में आश्चर्यचकित कर दिया, उस भाई के बारे में जिसकी रचनात्मक प्रतिभा और विद्रोह के कारण बहुत कुछ हुआ तनाव।
"मुझे आपके फैसले पर भरोसा है, सुश्री ब्रूक्स। मुझे उस भरोसे पर पछतावा न होने दें।"
जैसे ही वह काँपते हुए पैरों के साथ अपनी डेस्क की ओर बढ़ी, उसका फ़ोन एक बार फिर बज उठा। लेकिन उस सुबह पहली बार जीना को चिंता से परे कुछ महसूस हुआ। उसकी सावधानी से नियंत्रित दुनिया टूट रही होगी, लेकिन उन दरारों के माध्यम से, कुछ अप्रत्याशित चमक रहा था। कुछ ऐसा जो खतरनाक रूप से आशा जैसा लगा।
उसने अपनी आपातकालीन नोटबुक को एक नए पन्ने पर खोला और एक नया खंड जोड़ते हुए लिखना शुरू किया: "जब सही नियंत्रण टूट जाता है।" कभी-कभी, उसे एहसास होने लगा था कि सबसे महत्वपूर्ण क्षण योजनाओं के बीच के अंतराल में घटित होते थे।