अध्याय 3 — <br/>लिगेसी रिंग का रहस्य

जीना ब्रुक्स

जैसे ही लुका ने अपनी प्रस्तुति के दौरान इशारा किया, बियांची लिगेसी रिंग ने दोपहर की रोशनी पकड़ ली, प्लैटिनम बैंड एक मूक पावर प्ले की तरह ध्यान आकर्षित कर रहा था। मैंने उनकी उंगलियों को आर्ट डेको पैटर्न पर ब्रश करते हुए देखा - दो बार बाजार अनुमानों के दौरान, तीन बार विरासत पर चर्चा करते समय। प्रत्येक स्पर्श से एंजेलो का जबड़ा कसता हुआ प्रतीत होता था, उसकी रूखी त्वचा के नीचे की मांसपेशियाँ काम कर रही थीं।

सम्मेलन कक्ष की पूर्वी खिड़कियों के पास अपनी स्थिति से, मैंने महोगनी टेबल के चारों ओर प्रतिक्रियाओं को सूचीबद्ध किया। श्री तनाका की भौंहें दोहरे अंकों की वृद्धि के आंकड़ों की सराहना करते हुए ऊपर उठीं, जबकि मैडम रूसो ने अपने हर्मेस कंगन को थपथपाया - अवसर को भांपने के लिए उनका कथन। सुबह की बैठकों से एस्प्रेसो की खुशबू मैडम रूसो के चैनल नंबर 5 के साथ मिलती रही। लेकिन यह भाइयों के बीच का तीव्र तनाव था जिसने मेरा ध्यान आकर्षित किया।

"उत्कृष्टता की बियांची परंपरा तीन पीढ़ियों तक फैली हुई है," लुका कह रहा था, उसका इतालवी उच्चारण शब्दों के माध्यम से फैल रहा था जैसा कि यह हमेशा उच्च-दाव वाले क्षणों के दौरान होता था। उनका पूरी तरह से सिलवाया गया टॉम फोर्ड सूट हर शब्द के साथ उनके कंधों पर कसता हुआ प्रतीत होता था। "शिल्प कौशल के प्रति हमारी प्रतिबद्धता-"

"नवाचार को अपनाते हुए," एंजेलो ने कहा, उसकी आंखों में चुनौती को झुठलाते हुए उसका आकस्मिक लहजा था। वह अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया, डिज़ाइनर शर्ट की आस्तीनें उसके टैटू के किनारे को दिखाने के लिए मुड़ी हुई थीं। "हमारी विरासत हमारी नींव है, लेकिन हमारा भविष्य विकास में निहित है।"

हवा स्पष्ट रूप से स्थानांतरित हो गई। मैंने अपने टैबलेट पर एक त्वरित नोट बनाया: "निजी लंच ब्रीफ शेड्यूल करें - क्षति नियंत्रण। अलर्ट पीआर पुन: एकीकृत संदेश।" संभावित एशियाई निवेशकों ने एक-दूसरे पर उत्सुकता भरी निगाहें डालीं, लेकिन मैंने लुका की आंखों के चारों ओर सूक्ष्म कसाव को पहचान लिया। वह इस रुकावट को सिर्फ पेशेवर असहमति से कहीं अधिक के रूप में देखेंगे।

"जैसा कि मैं कह रहा था," लुका ने आगे कहा, प्रेजेंटेशन रिमोट के चारों ओर उसकी उंगलियां सफेद हो रही थीं, "परंपरा के प्रति हमारा समर्पण-"

"यही कारण है कि हमें आधुनिकीकरण पर चर्चा करने की आवश्यकता है," एंजेलो ने आगे झुकते हुए अपनी बात समाप्त की। उसकी नज़र रिंग पर टिकी रही। "कुछ परंपराएं सवाल उठाने लायक हैं, क्या आप सहमत नहीं होंगे, फ्रेटेलो?"

मेरी उँगलियाँ टेबलेट पर स्थिर हो गईं। इटालियन प्रेम में इतनी तेज़ धार थी जो मैंने पहले कभी नहीं सुनी थी, मुझे याद दिलाया कि कैसे मेरी अपनी बहन ने पारिवारिक बंधनों को हथियार की तरह इस्तेमाल किया था। यह सिर्फ प्रस्तुति के बारे में नहीं था - सतह के नीचे कुछ गहरा, गहरा, चल रहा था।

बैठक व्यावहारिक मुस्कुराहट और प्रस्तावों की समीक्षा के सावधानीपूर्वक शब्दों में कहे गए वादों के साथ संपन्न हुई। जैसे ही निवेशकों ने आवेदन किया, उनके फेरागामोस और लॉबाउटिन संगमरमर के खिलाफ क्लिक कर रहे थे, मैंने प्रस्तुति सामग्री एकत्र करना शुरू कर दिया। भाई बने रहे, उनकी चुप्पी अनकहे आरोपों से भारी थी।

एक बार जब हम अकेले थे तो लुका ने धीरे से कहा, "यह अंगूठी सीईओ की है।" “जैसी पिता की मंशा थी।”

एंजेलो ने उत्तर दिया, "पिताजी ने कई चीजें करने का इरादा किया था।" उनके सामान्य चंचल व्यवहार की जगह कुछ कठिन ने ले ली। "उनमें से सभी सही नहीं थे।" उनकी अंगुलियों ने अंगूठी की नक्काशी के समान पैटर्न का अनुसरण करते हुए सम्मेलन की मेज के किनारे का पता लगाया।

मैंने बिजली के तारों को लपेटने पर ध्यान केंद्रित किया, जब मेरा दिमाग दौड़ रहा था तो मैं खुद को अदृश्य बनाने की कोशिश कर रहा था। लुका के सहायक के रूप में तीन वर्षों में, मैंने उनके बीच इस स्तर की गहरी दुश्मनी कभी नहीं देखी। तनाव ने मुझे उस आखिरी पारिवारिक रात्रिभोज की याद दिला दी जिसमें मैं अपने पिता के जाने से पहले शामिल हुआ था - हवा में वही खतरनाक बिजली।

"जीना।" लुका की आवाज़ ने मुझे चौंका दिया। "कृपया मेरे कार्यालय में पारिवारिक कलाकृतियों को व्यवस्थित करने में मेरी सहायता करें। पुरालेखपाल कल पहुंचेंगे।"

ऐसा कोई अनुरोध नहीं जिसे मैं अस्वीकार कर सकूं, हालांकि एंजेलो की गहरी नजर ने मुझे विकल्प की इच्छा जगाई। जैसे ही मैंने लुका का पीछा किया, एंजेलो के शब्दों ने हमारा पीछा किया: "उस अंगूठी में आप जितना जानते हैं उससे कहीं अधिक रहस्य हैं, भाई।"

जब तक मैंने बियांची परिवार की कलाकृतियों को सूचीबद्ध करना शुरू किया, दोपहर की रोशनी नरम होकर अम्बर में बदल गई थी। लुका अपनी मेज पर चुपचाप काम करता था, जब वह दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करता था तो अंगूठी कभी-कभी रोशनी पकड़ लेती थी। अनकहे तनावों का बोझ एक भौतिक वस्तु की तरह मेरे सीने पर दब गया।

"दाहिनी ओर तीसरा डिब्बा," उसने बिना ऊपर देखे निर्देशित किया। "उन दस्तावेज़ों को कालानुक्रमिक दाखिल करने की आवश्यकता है।"

पुराने कागज और घिसे हुए चमड़े की गंध लेते हुए, मैंने निर्दिष्ट बॉक्स खोला। प्रमाणपत्रों और पत्रों के बीच, एक छोटे से मखमली बक्से ने मेरा ध्यान खींचा - वर्तमान रिंग बॉक्स के समान गहरा नीला रंग जो मैंने लुका की मेज पर देखा था। मेरी उँगलियाँ एक अकथनीय निश्चितता के साथ झनझनाने लगीं कि यह क्षण मायने रखता है।

"क्या यह असली रिंग बॉक्स है?" मैंने पूछा, व्यावसायिकता विवेक पर हावी हो रही है।

लुका का मोंट ब्लांक शांत हो गया। "जब से मेरे दादाजी ने इसे बनवाया था तब से यह अंगूठी परिवार में है।" उनकी आवाज़ में वही सावधान स्वर था जो मेरी माँ असहज सच्चाइयों से बचते समय इस्तेमाल करती थी।

उसके सावधान स्वर में कुछ बात ने मुझे बॉक्स को और करीब से जांचने पर मजबूर कर दिया। मखमल ने किनारों के आसपास असामान्य पहनने के पैटर्न दिखाए, जैसे कि... मैंने धीरे से दबाया, और एक छिपा हुआ डिब्बा खुल गया।

मेरा दिल ठिठक गया.

अंदर एक पीला दस्तावेज़ रखा था, जो सटीक सिलवटों के साथ मुड़ा हुआ था। जैसे ही मैंने इसे ध्यान से खोला, संख्याएं सामने आईं - 1985 में एक क्रमांकित खाते में 1.2 मिलियन डॉलर स्थानांतरित किए गए, पनामा में पंजीकृत तीन शेल कंपनियां, मिलान के फैशन अभिजात वर्ग के नामों की एक सूची जिन्हें मैंने पहचाना। मेरी आपातकालीन नोटबुक अचानक इस स्तर के संकट के लिए अपर्याप्त महसूस हुई।

"लुका, मुझे लगता है तुम्हें करना चाहिए-"

जैसे ही वह अप्रत्याशित गति से आगे बढ़ा, अंगूठी उसकी मेज से टकराई, इससे पहले कि मैं और अधिक पढ़ पाता, उसका हाथ दस्तावेज़ पर बंद हो गया। हमारी उंगलियां आपस में टकरा गईं, जिससे हमारे बीच तनाव के बावजूद मेरी रीढ़ में एक अनुचित सिहरन पैदा हो गई। उसका कोलोन - कुछ महँगा और इटालियन - मुझ पर छा गया।

"कुछ रहस्य," उसने धीरे से कहा, उसका चेहरा मेरे चेहरे से कुछ इंच की दूरी पर था, "किसी कारण से दबे हुए हैं।"

"और कुछ," दरवाजे से एंजेलो की आवाज कटी, जिससे हम दोनों शुरू हो गए, "दिन का उजाला देखने की जरूरत है।"

मैं पीछे हट गया, मेरी धड़कनें आश्चर्य से कहीं अधिक तेजी से बढ़ रही थीं। पूरे कार्यालय में भाई एक-दूसरे को घूर रहे थे, उनके बीच का दस्तावेज़ भरी हुई बंदूक की तरह था। उनके बीच वर्षों की प्रतिद्वंद्विता और नाराजगी हवा में तैरती दिख रही थी।

"अभिलेख इंतज़ार कर सकते हैं," लुका ने आख़िरकार मुझसे नज़रें न मिलाते हुए कहा। "धन्यवाद, जीना। आज बस इतना ही होगा।"

मैंने दिमाग घुमाते हुए जल्दी से अपना सामान इकट्ठा किया। कार्यालय की खिड़कियों में अपना प्रतिबिंब देखकर, मैंने मुश्किल से खुद को पहचाना - बना हुआ पेशेवर मुखौटा फिसल गया था, जिससे नीचे बहुत अधिक अनिश्चितता का पता चल रहा था। पीछे मुड़कर देखने वाली महिला ऐसी लग रही थी जैसे कोई कर्तव्य और सच्चाई के बीच फंसी हुई हो, ठीक उसी तरह जैसे मैंने वर्षों पहले अपने पिता को अपना बैग पैक करते हुए देखा था।

लिफ्ट में, मैंने अपनी आपातकालीन नोटबुक निकाली और "लिगेसी रिंग" शीर्षक से एक नया अनुभाग बनाया। किसी ने मुझसे कहा कि मुझे इसकी आवश्यकता होगी। जैसा कि मैंने लिखा था, मैं इस भावना से उबर नहीं सका कि मैंने आज एक सीमा पार कर ली है - एक ऐसी रेखा जो सब कुछ बदल देगी। परिचित चमड़े का आवरण मुझे उस तूफ़ान के विरुद्ध अपर्याप्त कवच जैसा लगा, जिसके आने का मुझे आभास हुआ।

अंगूठी के गुप्त डिब्बे ने छुपे हुए दस्तावेज़ों के अलावा और भी बहुत कुछ उजागर कर दिया था। इसने बियांची परिवार की एकता के सावधानीपूर्वक बनाए रखे गए पहलू में पहली दरार को उजागर कर दिया था। और किसी तरह, मुझे पता था कि इसके ख़त्म होने से पहले मुझे पक्ष चुनने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।

मैंने बस प्रार्थना की कि मैं सही चुनूंगा।

अपना फ़ोन खोलते हुए, मैंने एक अंतिम नोट जोड़ा: "अनुसंधान: पनामा कंपनियाँ + 1985 + मिलान फैशन उद्योग।" कुछ रहस्य किसी कारणवश दफ़न हो सकते हैं, लेकिन यदि अज्ञात छोड़ दिए गए तो अन्य रहस्य उजागर हो सकते हैं। सवाल यह था - मैं अभी किस प्रकार से टकराया था? जैसे ही लिफ्ट नीचे उतरी, मैं अपने परिवार के दबे हुए रहस्यों के बारे में सोचने से खुद को नहीं रोक सका और मैंने तब से जो भी सावधानी से चुनाव किया, उन्होंने उसे कैसे आकार दिया।