Kapitel 2 — Turbulens och Återseenden

James Bennett

James Bennett lutade sig tillbaka i det stela flygplanssätet, hans fingrar vilade tankspritt på den slitna läderremmen av hans klocka. Den välbekanta tyngden gav honom en märklig känsla av förankring, även om inskriptionen på baksidan – *Tid för oss* – nu kändes som en ironisk påminnelse. Han försökte intala sig att han fortfarande bar den av praktiska skäl—den var diskret, elegant och tillförlitlig. Men innerst inne visste han att sanningen var mer komplicerad. Han kunde helt enkelt inte ta av den. Inte än.

Och nu, av alla platser och alla ögonblick, satt hon bredvid honom.

Amelia—Mia—var där.

Hennes kastanjebruna hår var uppsatt i en enkel hästsvans, vilket lämnade hennes ansikte öppet och blottat. James kände henne tillräckligt väl för att förstå vad detta betydde: stress. Hon stirrade på säkerhetskortet framför sig, hennes gröna ögon svepte över texten och bilderna som om hon kunde finna en sorts trygghet i att memorera varje detalj. Trots att hon hade flugit otaliga gånger tidigare, så satt hon där med samma vita knogar som han mindes alltför väl.

Hans blick stannade vid de fina linjerna runt hennes ögon. Förr hade han skämtsamt kallat dem bevis på hennes skratt, men nu verkade de djupare, inristade av något tyngre. Kanske oro. Eller tid. Tid som gått utan honom.

James grep hårdare om armstödet, det kalla lädret kylde hans handflata. Han ville säga något—vad som helst—som kunde bryta den tryckande tystnaden och erkänna hennes närvaro. Men vad skulle han kunna säga? *Förlåt att jag är här? Förlåt för allt?* Orden fastnade innan de ens nådde hans läppar, känslan av att röra sig över ett minfält var för påtaglig.

Mia skiftade i sitt säte, och hennes knä råkade snudda vid hans. Hon ryckte undan snabbt och mumlade ett kort, "Förlåt," utan att möta hans blick.

"Det är lugnt," svarade han, hans röst råare än han hade tänkt sig. Han knep ihop käkarna, frustrerad över hur hans känslor sipprade igenom.

Hans ögon föll på hennes händer, som vilade i hennes knä. Hon höll hårt i en gammal anteckningsbok—samma som hon brukade ha på deras långsamma söndagsmorgnar hemma, med en kopp kaffe framför sig. Då hade han aldrig tänkt på att fråga vad hon skrev eller ritade i den, och hon hade aldrig erbjudit sig att berätta. Nu undrade han om han borde ha gjort det. Om han bara hade lyft blicken från sitt arbete, tagit sig tid, kanske hade allt sett annorlunda ut.

Tystnaden mellan dem blev allt tyngre, närapå outhärdlig. James vände blicken mot fönstret och såg ut över de gråtonade molnen som bredde ut sig som en oändlig slöja. Men hur mycket han än försökte ignorera henne, kunde han ändå känna hennes närvaro. Varje liten rörelse hon gjorde, varje andetag, höll honom fast i minnet av vad de en gång haft—och vad de förlorat.

"Världen är liten," sa han till slut, hans röst bröt tystnaden men inte spänningen.

Mia vred på huvudet och såg på honom, hennes läppar formade något som nästan, men inte riktigt, var ett leende. "För liten."

Hennes ton var lättsam, men det låg en skärpa under orden som träffade honom som en kniv. Han kände så väl igen hennes sätt att använda humor som ett skydd, en vana som en gång fått honom att skratta, men som nu bara lämnade honom med en känsla av tomhet. Han ville pressa henne, ställa de frågor som alltid förblivit osagda. Men det var ju där problemet låg—de hade alltid undvikit de svåra samtalen, missat tillfällena att förstå varandra på riktigt.

Planet skakade plötsligt till, och turbulensen gick som en våg genom kabinen. Kaptenens röst sprakade i högtalarna och varnade för fortsatt skakningar, samtidigt som han uppmanade passagerarna att spänna sina säkerhetsbälten. Instinktivt såg James på Mia.

Hennes knogar vitnade när hon grep tag i armstödet, och hennes andning blev kort och ytlig. Han kunde se hur hon kämpade för att hålla sig samman, men hennes kroppsspråk avslöjade henne—de spända axlarna, de flackande ögonen mellan fönstret och stolen framför. Hon hade alltid hatat turbulens.

"Du är fortfarande inget fan av att flyga," sa han lågt, hans ton försiktig.

Hennes ögon mötte hans, och skärpan i hennes blick var som en försvarsmekanism. "Jag klarar mig. Det är bara turbulens."

Han sa inget mer, men han visste bättre. Han mindes alla gånger hon hade grävt sina naglar i hans handflata under flygresor, hur han hade hållit henne genom varje skakning. Efter ett ögonblicks tvekan sträckte han ut handen, och hans fingrar snuddade lätt vid hennes på armstödet.

Mia ryckte först till vid hans beröring, men hon drog inte undan. Istället slappnade hennes händer långsamt av under hans.

"Det är bara luftfickor," sa han mjukt. "Planet är byggt för att klara det här. Vi är i säkra händer."

Hon drog ett darrande andetag, även om hennes blick förblev fäst på stolen framför sig. "Du låter som någon som har sagt det där många gånger förut."

Han log svagt, ett självironiskt leende. "Det kanske jag har."

Planet skakade till igen, och hennes grepp om hans hand blev hårdare. För ett ögonblick kändes det oväntat bekant, som om inget hade förändrats. Som om de fortfarande var de två som höll varandra genom livets skakningar, både stora och små.

När turbulensen lugnade sig släppte Mia långsamt hans hand, nästan motvilligt. Hon andades ut ett långt, djupt andetag och hennes axlar sänktes en aning. "Tack," mumlade hon, knappt hörbart över ljudet av motorerna.

"Varsågod," svarade han lågt. Orden kändes otillräckliga, men han hade inga andra att ge.

Kabinen föll återigen in i tystnad, men den var inte fullt lika tung som tidigare. James lutade sig tillbaka i sitt säte, fingrarna borstade återigen över hans klocka. Han tänkte på dagen då hon hade gett den till honom, hur stolt hon hade varit över inskriptionen. Han mindes att han hade kysst henne och lovat att alltid ta sig tid för dem. Det löftet kändes som något från ett annat liv.

Han sneglade på Mia igen.Hon stirrade ut genom fönstret, hennes ansikte mjukt upplyst av det bleka skenet från skärmen framför henne. Det var något i hennes blick som avslöjade mer än trötthet—något djupt, tungt, som om hon bar på en börda hon inte kunde sätta ord på.

"Mia," började han, men hennes namn fastnade i halsen.

Hon vände sig långsamt mot honom, hennes blick vaksam och avvaktande. "Vad är det?"

Han öppnade munnen för att svara, men orden satt som fastfrusna. Vad kunde han ens säga? Att han saknade henne? Att han hade ägnat otaliga nätter åt att älta varje bråk, varje ögonblick han önskade att han kunde ta tillbaka? Att han inte var redo att släppa taget om henne, inte ens nu?

"Det är inget," sa han till slut, rösten hårt spänd av frustration—över sig själv, över det hopplösa i situationen.

Mias läppar smalnade till en nästan osynlig linje innan hon vände sig tillbaka mot fönstret. Men just innan hon bröt ögonkontakten såg han något skymta i hennes ögon—en tvekan, kanske. Eller var det sårbarhet?

James lutade sig bakåt och vilade huvudet mot sätet med slutna ögon. Planet kanske hade stabiliserats, men inom honom härjade fortfarande turbulensen, slungande honom mellan den man han hade varit och den han önskade kunna bli. Han visste inte hur han skulle laga det som gått sönder—eller om det ens gick att laga. Men medan sekunderna tickade förbi, ackompanjerade av den stadiga rytmen från klockan om hans handled, insåg han en sak med fullständig klarhet: han tänkte inte ge upp hoppet. Inte än.