Kapitel 4 — KAPITEL 4

GRYMT ÖDE

"Monstren i vår fantasi är ofta värre än de i verkligheten." -Twisted Hate

RAIDEN REGALIS

Förflutet

Ålder 18

Vinden blåste genom fönstret och fick hennes ljusbruna hår att lyfta från axlarna och ta flykt. Jag såg hur hon skrattade, skapade mitt favoritljud.

"Titta, ers höghet, blommorna har blommat," sa hon och gestikulerade mot fältet av vildblommor. Kombinationen av rosa och orange var en stapelvara där jag bodde och signalerade vårens återkomst.

"Alla dessa år av vänskap och du insisterar på titlarna."

"Jag behöver inte fler föreläsningar från min mor om anständighet, du vet hur dessa väggar har öron," sa hon och gestikulerade mot den pråliga tapeten.

Hon bar en enkel grå bomullsklänning. Knapparna nådde hennes hals och fållen föll precis innan hennes anklar. Ärmarnas klänning var inte tighta och lämnade utrymme för rörelse vilket var nödvändigt för tjänsteflickorna. Trots att hon bar samma sak som otaliga kvinnor i palatset, kunde jag inte låta bli att beundra hur mycket bättre hon såg ut i den. Kanske var jag partisk.

"En dag kommer jag att vara kung och du behöver inte kalla mig något annat än mitt namn."

"Så är det? Och varför skulle jag inte kalla kungen med någon titel?"

"Du kommer att vara min drottning, det kommer inte att behövas några titlar."

Jag grep hennes hand i min och förde den till mitt bröst, vilket fick henne att kippa efter andan. Hennes gröna ögon vidgades vid kontakten och flackade runt i rummet för att försäkra sig om att vi verkligen var ensamma.

"Var inte dum, ers höghet."

"En kung kan göra vad han vill," sa jag och strök baksidan av hennes hand med min tumme.

"Den enda drottningen Wolfhelm någonsin kommer att se kommer att vara din maka, din ödesbestämda," sa hon, med sorg i ögonen.

När hon hade fyllt arton, bara en månad efter mig, hade jag bett och bett att denna flicka skulle vara min maka. Vi hade undvikit varandra hela dagen och väntat på hennes födelseögonblick innan vi närmade oss varandra. Besvikelsen jag kände den dagen var enorm.

Jag föddes som prins. Jag hade tillgång till mer pengar än jag behövde och jag kunde kontrollera mina undersåtar med en enkel befallning. Världen var bokstavligen min ostron. Ändå var det enda jag verkligen önskade, inte givet mig. Hur grymt är ödet, att hålla två älskande isär.

"Då ska du vara min partner. Jag bryr mig inte vad de säger."

Detta var det närmaste vi hade varit varandra. Det fanns alltid risken att bli påkommen och min mor skulle få ett utbrott om hon hittade mig någonstans i närheten av en tjänsteflicka, men hon var min vän och en dag skulle hon vara något mer. Jag älskade henne redan ändå, resten handlade bara om att följa de regler som ställts på monarkin.

"Jag fruktar att dina drömmar kommer att förstöra dig," viskade hon.

"Du är min enda dröm, Mahreen."

Något störde min sömn. Nej, någon störde min sömn.

"Hej! Hej, vakna."

Jag öppnade ögonen och tittade på kvinnan med vad jag hoppades var hat. Jag blev distraherad av hennes bruna lår som borstade mot tyget av en av mina slitna gamla t-shirts.

"Du har på dig min skjorta."

Hon himlade med ögonen.

"Uppenbarligen. Jag tänkte inte sova i byxor."

"Varför stör du mig?"

"Ursäkta mig. Det är du som har fängslat mig här. Jag förväntar mig bättre behandling, börjar med att jag sover i sängen och du på soffan."

"Varför skulle jag sova på soffan? Det här är mitt hus."

"Och jag är din gäst! Kan du inte ha några manér?" sa hon, med händerna på höfterna.

"Jag har inget gästrum, därför är du inte min gäst. Du är faktiskt mer av en plåga."

Hon morrade åt mig.

"Jag kan inte sova på soffan," sa hon.

"Varför inte?"

"Därför."

"Jag flyttar mig inte från min säng."

"Fint."

Hon trampade över till andra sidan sängen och gjorde sig bekväm.

"Det här är en enkelsäng," sa jag till henne.

"Nu är det en dubbelsäng, flytta på dig."

Jag saknade desperat ingentingheten av att vara i min bestform. Jag flyttade mig lite och kände hennes kroppsvärme när hon kom under täcket. Det slog mig att jag inte visste namnet på kvinnan som upptog min säng, den enda kvinnan som hade upptagit min säng sedan Mahreen.

"Vad heter du?"

"Åh, så du känner inte till namnen på de människor du kidnappar?"

Jag suckade igen med förtvivlan.

"Är du alltid så här svår?"

"Jag har blivit beskriven som bilden av grace och elegans av både mänskliga och varulvsmagasin."

"Uppenbarligen tittade de på fel person," mumlade jag.

"Mitt namn är Anjali."

Anjali.

Jag svarade inte henne. Något sa mig att hon inte var van vid att bli ignorerad.

"Och? Vad heter du?"

"Raiden."

"Varför döpte dina föräldrar dig till det?"

"Min pappa tyckte att jag var som åska."

"Är du?"

"Sov, Anjali."

Hon vred och vände sig bredvid mig. När det inte fungerade, fluffade hon sin kudde och försökte igen.

"Gudinna, vad är trådantalet på dessa lakan? De är så obekväma."

Trådantal? Vad fan pratar hon om? Jag valde att ignorera henne och låtsas sova så jag slapp prata med henne om löjliga ämnen som trådantal. Sedan bestämde hon sig för att reta björnen, bokstavligen.

"Raiden," sa hon och petade på min rygg.

"Prinsessa."

"Dina smeknamnsfärdigheter kan behöva lite arbete."

"Sov."

"Kan du göra mig lite lavendelte? Det skulle hjälpa mig att sova."

Hon sa det som en begäran men det kändes inte riktigt som en.

"Varför skulle jag ha lavendelte? Det låter pråligt."

"Pråligt? Det är lavendel, inte en toalett av guld."

Ytterligare en suck undslapp mig. Skulle jag någonsin få veta frid igen?

"Suckande är inte en form av kommunikation, Grottmänniska."

"Jag ber om ursäkt. Jag ska se till att uttrycka mig via brevduva nästa gång."

Ett skratt undslapp henne vid min kommentar och jag frestades att få henne att göra det igen.

"Sov, Anjali."