Kapitel 4 — Kapitel Fyra

Nara Johnson

Den borde vara här någonstans; mina händer griper tag i botten av min väska när jag tömmer allt. Jag skriker högt och känner tårarna rinna nerför mina kinder; den var här.

Den borde vara här. Jag la den i min bakficka! Varför kan jag inte hitta den någonstans? Jag skjuter bort soffan och tittar under, ingenting. Jane köpte den telefonen åt mig, hon köpte den för sina egna pengar. Hon kommer att döda mig; jag vet att hon kommer.

Jag drar undan mattan och kastar den åt sidan, men ingenting. Mina fingrar rusar genom mitt hår, jag tar min väska och lägger tillbaka alla mina böcker, medveten om att jag har lektion om några minuter. Jag släpper ut mina lockar och går över till dörren; jag tar på mig skorna och tar min jacka från hängaren.

I samma ögonblick som jag öppnar dörren, flämtar jag skrämt när jag ser hans långa kropp överskugga min egen. En arm höll i dörrens överkant, den andra instucken i fickan.

Hans muskler reflekterade med varje rörelse han gjorde. Halva hans tröja höjdes något och avslöjade tatueringarna. Hans tröja var kortärmad och avslöjade alla teckningar som var lindade runt hans armar, och där var jag. Bara nådde upp till hans bröst.

"Alexander, om du ska klaga på oväsendet" Han tar fram en bekant telefon och räcker över den till mig. Mina ögon vidgas av chock när jag tar emot den försiktigt. "Var hittade du den?"

"Brandmännen försökte stoppa dig häromkvällen för att ge den till dig," det förklarar varför de trängdes runt mig som en flock pingviner.

"Tack så mycket, Alexander, verkligen, jag höll på att bli galen ett ögonblick." Jag fnissar och kliar mig i bakhuvudet.

Han nickar och skjuter sig bort från dörren, böjer sig ner för att plocka upp sin gymväska från marken innan han går nerför korridoren. Jag stänger min dörr, ger honom några minuter innan jag går, för att undvika en upprepning av vad som hände igår.

Efter några minuter går jag ner till min bil. Jag öppnar förardörren och böjer mig för att slänga min väska på passagerarsätet.

Jag parkerar på min vanliga plats och smäller igen dörrarna; jag går in i receptionen och fortsätter nerför de livliga korridorerna.

Korridorerna har mörka marmorgolv och vita väggar, inte ett fingeravtryck eller repa någonstans. Dörrarna är blanka svarta, numrerade med silverfärgade siffror som matchar de globformade handtagen. Det är inte bara materialen, det är dimensionerna, bredden är minst dubbelt så stor som Brampton High.

Jag når mitt skåp och hör några skvaller. "Har du sett Leos styvbror?"

"Vem har inte? Några av tjejerna låtsas gå till gymmet bara för att se honom."

"Jag hörde att någon har skrivit"

Jag trycker in min nyckel i skåpdörren, och den öppnas.

Jag stoppar in några av mina nyaste böcker och ser hur korridoren töms. Plötsligt smälls mitt skåp igen, och mitt finger fastnar. Jag skriker av smärta när jag tittar upp på kroppen som stängde det, men de försvann innan jag hann se.

Jag tar min väska från marken tillsammans med min jacka och lämnar korridoren, känner tårarna bränna bakom ögonen när jag går ner till mitt matematikklassrum. Jag öppnar dörren och ser alla ögon på mig.

"Nara, sätt dig ner, vi ska ha ett mattetest." Jag nickar och tar min plats längst fram. Han räcker över ett papper, och jag lägger ner mina saker och tar fram min väska. Jag börjar fylla i några av frågorna. Sedan kommer en fråga som jag minns:

Ekvationen
24x2+25x−47=−8x−3−53ax−224x^2 + 25x - 47 = \frac{-8x - 3 - 53}{ax - 2}24x2+25x−47=ax−2−8x−3−53​
är sann för alla värden av x≠x \neqx=. Vad är värdet på aaa?

Jag minns allt han sa, jag ler och börjar fylla i frågan. "Det snabbaste sättet är att multiplicera varje sida av den givna ekvationen med ax−2ax - 2ax−2 (så du kan bli av med bråket).

När du multiplicerar varje sida med ax−2ax - 2ax−2, borde du få:
24x2+25x−47=(−8x−3)⋅(ax−2)−53.24x^2 + 25x - 47 = (-8x - 3) \cdot (ax - 2) - 53.24x2+25x−47=(−8x−3)⋅(ax−2)−53.

Du bör sedan multiplicera (8x−3)(-8x - 3)(−8x−3) och (ax−2)(ax - 2)(ax−2) med FOIL.
24x2+25x−47=−8ax2−3ax+16x+6−53.24x^2 + 25x - 47 = -8ax^2 - 3ax + 16x + 6 - 53.24x2+25x−47=−8ax2−3ax+16x+6−53.

Sedan reducerar du på högra sidan av ekvationen:

24x2+25x−47=−8ax2−3ax+16x−47.24x^2 + 25x - 47 = 8ax^2 - 3ax + 16x 47.24x2+25x−47=−8ax2−3ax+16x−47.

Eftersom koefficienterna för x2x^2x2-termen måste vara lika på båda sidor av ekvationen, är −8a=24-8a = 24−8a=24, eller a=−3a = 3a=3."

Det har gått två timmar; jag var den första att lämna in mitt papper. Mr Harold tog sig tid att börja rätta det tidigt, jag satt i spänd förväntan och såg hans ansiktsuttryck förändras med varje bock eller kryss han kanske satte. Sedan reste han sig upp, stirrade på mig. Han gick mot mig och räckte över papperet. Jag tittade ner och mina ögon blev stora. A*.

"Bra jobbat, Nara, min första A*student. Hur visste du svaret på den sista frågan?" frågade han med armarna i kors.

"Min granne hjälpte mig." viskade jag.

Jag tittar upp på gymnamnet, Links Gym. Jag rycker på axlarna och trycker upp dörren, i samma ögonblick som jag kliver in var atmosfären fylld av skratt, prat och människor som tränar. Jag såg knappt några kvinnor.

Jag gick fram till receptionen där en man satt vid skrivbordet. Han vände sig om när en av hans kollegor pekade i min riktning med baksidan av sin penna. "Förlåt älskling, Alex är inte här." Den gamle mannen sa det med en tandpetare mellan tänderna och en basebollkeps för att täcka de saknade håren på hans huvud.

"Alex vad? Jag är här för att skriva in mig," påminde jag honom. Båda ryckte till av förvåning.

"Spelar ingen roll, prinsessan, här är inskrivningsblanketterna." Han räckte över dem till mig; jag tackade honom och skrev mitt namn samt alla mina uppgifter. "Så, är du ny i stan?"

"Du gissade rätt."

"Flyttat hit för universitetet?"

"Ja."

"Du ser bekant ut, några föräldrar jag känner till?"

"Nej, de är båda döda."

När jag var klar lämnade jag tillbaka pappren till honom och han gav mig ett nyckelkort till ett skåp. Han pekade ut riktningen till var det var, jag tackade honom och gick vidare. Hållande i den tunga gymväskan gled jag in i omklädningsrummet, unisex förstås.

Självklart. Jag tittade runt på de grå skåpen, nummer 9. När jag fick syn på det, satte jag in min nyckel, men den passade inte. Jag tog ett djupt andetag och tryckte in nyckeln, försökte vrida om, men det fungerade inte. Jag slog näven mot skåpet ilsket. "Varför fungerar inte den här förbannade grejen?" viskade jag högt.

"För att det är mitt skåp." En djup röst skrämde mig; jag vände mig omedelbart mot dörren, men där var ingen. Sedan vände jag mig bakom mig och såg Alexander stå några tum ifrån mig. Jag svalde ner min nervositet och stirrade in i hans klara blå ögon, som blev mörka på natten.

"Det är mitt skåp, se nummer nio." Jag pekade tydligt, han suckade när hans armar sträckte sig över min axel. Jag vände mig om och såg honom vrida metallskylten tills den passade perfekt till en sexa. Skammen flammade upp på mina kinder; jag pussade mina tänder och sög in min underläpp. Det här hände inte bara en gång, utan nu två gånger.

"Rätt, förlåt." viskade jag, duckade under hans arm när jag såg skåpet bredvid hans. Jag satte in min nyckel, som passade perfekt och vred om. Jag stoppade in min väska och tog av mig min jacka, vilket avslöjade min gymoutfit.

Gråa tajta shorts och en crop top; jag satte upp mitt hår i en hög hästsvans innan jag stängde mitt skåp. Jag såg att min granne redan hade gått, jag såg till att ta med mina handomslag när jag gick ut ur omklädningsrummet. Jag trängde mig förbi svettiga killar och letade efter boxningssäcken.

Förutom att det var en fotovägg, stod jag framför den och lindade mina händer. Ramarna var guldiga och innehöll olika typer av bilder från tidigt 1900-tal till nutid. Detta gym har funnits här sedan 1960-talet, och jag fortsatte titta på fotona tills jag såg Alexander på en med den gamle mannen från tidigare.

När jag tittade upp på datumet var det 2012, och han hade fyra tungviktsmästarbälten över sina axlar, samt färre tatueringar än han har nu. Mannen är en levande målning. På bilden märkte jag samma ärr på hans händer. Jag återvände min blick till orden och såg tungvikts underjordisk kämpe.

Jag vände mig mot boxningssäcken; jag började långsamt kasta slag för att bygga upp min kraft och hålla mina muskler kontraherade.

Jag såg till att knogarna på mitt pek och långfinger träffade säcken först. Så jag inte skulle bryta mina fingrar eller händer, jag höll min balans och när jag slog på säcken med nävarna, höll jag armbågarna tätt när jag slog, men spände dem inte.

Jag fortsatte att kasta mina slag, snabbade på tempot medan jag släppte ut all negativ energi inom mig på säcken, att slå och träna var en lättnad för mig.

I fosterhemmet tillät Jane mig att gå på självförsvarskurser, vilket ledde till att jag blev lite extrem. Jag lärde mig varje rörelse i boken, jag höll mig själv fit och frisk.

"Din takt är skit; din form är kass, tillsammans med din balans. Dina slag är okej." Jag vände mig om och såg min granne luta sig mot väggen, iakttagande min ställning. Hans armar var korsade, spända över hans bröst.

"Jag verkar inte minnas att jag bad om råd?"

"Balans och hållning är viktiga när man arbetar med en boxningssäck. Hastighet och kraft kommer när du har uppnått en slagrytm med balans och bra hållning. Kasta slag mot säcken, men kasta inte dig själv eller fall in i säcken.

När du slår, håll dig balanserad genom att ha båda fötterna planterade på golvet. Titta på vad du gör," han pressade sig bort från väggen och ställde sig bakom mig, sparkade mina fötter isär, jag var på väg att snubbla innan jag kände hans händer vila på min mage för att hindra mig från att göra det.

"Dina fötter är för nära varandra, lämna lite utrymme och se till att luta dig på din dominanta fot." Jag hade aldrig märkt hur lång han var förrän han stod bredvid mig, mitt huvud nådde precis under hans bröst.

"Har du kämpat i ringen förut?"

"Många gånger."

"Varför slutade du?" frågade jag utan att vända mig om. Han kom nära mitt öra, skjuter en hårslinga bakom mitt öra innan hans fingrar gled ner över min nacke mot mina axlar, stannande vid min axelrem. Mitt hjärta hoppade över många slag, mer än ett när han rörde vid mig. Jag ville trycka bort hans händer men gud vad det kändes rätt.

"För att jag gjorde det till ett blodbad."