Kapitel 4 — Kapitel 𝟎𝟒 𝐈𝐍𝐄𝐕𝐈𝐓𝐀𝐁𝐋𝐄

Mina klackar klapprade mot uppfarten till mina föräldrars hus, mina steg var ostadiga på grund av gårdagens vilda aktiviteter. Jag kunde knappt gå rakt, än mindre hålla tankarna borta från Angelo och hans oerhört stora kuk.

Mae hade rätt, det bästa sättet att glömma var sex, för på morgonen hade jag glömt allt om Nathan. Inget kunde jämföras med njutningen jag kände i bilen i går kväll.

Klockan var 18:42 och mina föräldrar hade bjudit in mig till 18:00. Jag antar att punktlighet inte direkt var min starkaste sida.

Vattnet som porlade ur fontänen bakom mig spelade i bakgrunden mellan mina tankar. Jag hade ingen aning om varför jag var inbjuden tillbaka till mina föräldrars hus, men av tonfallet i min mammas röst verkade det ganska brådskande.

När jag gick längre framåt, märkte jag en svart SUV som stannade framför de svarta metallgrindarna som just hade stängts. Med tonade rutor och allt såg det ut som en av de där kidnappningsbilarna. Jag kunde inte ens se mannen i förarsätet. Jag undrade vad de gjorde där.

Jag började gå snabbare mot de massiva vita dubbeldörrarna, och innan jag ens kunde ringa på dörrklockan hade min mamma redan vridit om knoppen och öppnat dörrarna för mig. Hon släppte in mig med ögon fulla av lättnad. "Kom, Lynette." mumlade hon tyst.

Vad i helvete?

Jag steg in på husets marmorgolv med min mamma precis bakom mig. Allt verkade normalt, jag förstod inte varför hon var så paranoid. Förutom bilen som stod parkerad utanför och min mammas beteende var allt som vanligt.

"Mamma, vad pågår?" frågade jag förvirrat. Hon ledde mig mot min pappas kontor med en hand i ryggen på mig i all hast, hennes långa bruna hår följde hennes rörelser. Mina steg kunde knappt hålla jämna steg med hennes, och ljudet av våra skor på de kalla plattorna ekade genom de höga taken. Hon svarade inte på min fråga, och jag kunde bara tro att det hade något att göra med min pappa.

Med tanke på min pappa hade han förmodligen klantat sig med en klient och var i någon oöverstiglig mängd problem. "Mamma?" frågade jag igen. Äntligen vände hon sig om och tittade på mig. Hennes gröna ögon var fyllda av panik och nervositet. Mitt hjärta började slå snabbare av förväntan.

Det fanns tusen saker hon kunde säga. Byrån kunde vara på väg att gå i konkurs, min pappa kunde ha spelat bort det mesta av min arv, vad som helst. Istället satte min mamma mig på stolen framför min pappas skrivbord och satte sig på den andra bredvid mig.

"Mamma." bad jag för tredje gången, något desperat efter ett svar. Jag hade rusats in i huset så snabbt att jag knappt hade tid att samla mina tankar. Mitt sinne snurrade fortfarande av alla möjligheter om vad som hände, att jag knappt kunde höra hennes röst.

"Din far har något han behöver fråga dig." Hon tvekade och svalde hårt. Det hade gått månader sedan jag såg henne sist. Jag flyttade ut tidigare i maj, jag hade varit för upptagen för att komma förbi. En del av mig väntade också på en inbjudan, men den kom aldrig heller.

Efter att advokatfirman hade startat, hade mina föräldrars äktenskap försämrats. Mina föräldrar kunde knappt prata med varandra, än mindre se varandra i ögonen. Det var ärligt talat som att leva med två främlingar. De bodde i samma hus, men i olika rum. De pratade, men aldrig med varandra.

Hela situationen var så komplicerad, men jag hade aldrig hjärta att fråga vad som gjorde det så. Jag förstod inte varför de skulle fortsätta bo tillsammans om de inte älskade varandra längre; men jag antar att det inte riktigt var min plats att undra.

"Något att göra med byrån?" Jag lutade huvudet. Hon gav mig en liten axelryckning. "Något i den stilen." Hennes uttryck antydde att det inte hade något att göra med byrån. Jag visste inte varför hon inte kunde vara den som berättade för mig, men det gjorde det inget. Jag visste inte heller varför hon verkade så nervös om det bara var en fråga.

Sekunder senare, kom min pappa in i rummet. Hans hår hade börjat skifta till grått istället för svart sedan sist jag såg honom, och hans ansikte hade börjat åldras. Han skulle vara runt 50 vid det här laget. "Åh, Lynette. Du är här." var det första som kom ur hans mun. Jag rynkade pannan i förvirring. "Var annars skulle jag vara? London?" skämtade jag, men min pappa kunde inte brytt sig mindre.

Okej.

"Du är sen." anmärkte han. Det var typiskt, ärligt talat. Jag svor, han kunde inte se mig som något annat än en besvikelse. Jag bara visste att han skulle behandla mig annorlunda om jag vore en son.

Jag ignorerade honom och han borstade av ärmarna på sin svarta kavaj när han närmade sig kontorsstolen bakom sitt skrivbord. "Du har hållit dig." kommenterade han när han granskade mig uppifrån och ner. Jag hade medvetet tagit på mig något sofistikerat och blygsamt. Jag kunde inte stå ut med att han kommenterade hur jag borde presentera mig bättre.

Jag bar en krämfärgad topp med fyrkantig halsringning, en svart minikjol och svarta klackar. Jag hade till och med tagit med ett guldhalsband med en rubin som han hade gett mig i julklapp förra året. "Du ser anständig ut." sade jag tillbaka. Mannen nickade och lutade sig tillbaka i sin kontorsstol. Ett märkligt sätt att kommunicera med sin dotter, men vad som helst.

"Jag antar att jag borde berätta varför du är här." Han suckade medan jag lyssnade otåligt. Jag kunde se min mammas fingrar trumma mot armstödet på stolen hon satt i. Jag hade märkt att hon brukade göra detta när hon var nervös eller konfliktfylld. På ett sätt hade jag ärvt hennes vana att fippla. När jag befann mig i situationer med extrem spänning, lekte jag med de smycken jag hade på mig. Oavsett om det var ett armband eller en ring, måste något snurra mellan mina fingrar för att jag skulle kunna fokusera.

"Jag har en ganska stor begäran till dig." Han lutade båda armbågarna på det blanka träbordet. Det fanns inte ett enda löst papper i sikte, och det störde mig hur organiserad han var. Min mamma började skaka på huvudet. "Lucian"

Min pappa avbröt henne innan hon hann avsluta. "Verena." Han varnade strikt. Min mamma lutade huvudet och pressade läpparna medan hon gav honom någon slags ilsken blick. "Inte en begäran." Han pausade. "Ett krav."

Jag drog ett djupt andetag. Ett krav från min pappa var inte något ovanligt, men att både han och min mamma var nervösa över det var något annat. Löftet från Nathan som jag hade på mitt finger snurrade runt mitt pekfinger hundratals gånger i tystnaden som följde. Det kanske var dåligt att jag kände för att skratta.

"Lucian, det här är inte vad vi diskuterade." Min mamma avslutade sin mening från tidigare medan hon höjde rösten lite. Det var sällsynt för henne att visa någon form av ilska eller irritation. Hon brukade vara ganska tystlåten och hålla sig för sig själv.

Min pappa blev bara irriterad. "Lynette är vuxen, så hon borde kunna ta detta som en. Hon behöver inte förskönas, Verena." Mannen uttryckte, knöt sina nävar. "Ja? Eftersom du är den som har satt henne i denna position, tror jag inte att du har något att säga till om detta." Min mamma svarade honom.

Jag fick definitivt hennes attityd.

Jag blinkade, och blinkade igen. Jag hade aldrig sett mina föräldrar bråka framför mig. Jag visste att de slogs, men de brukade göra det när jag var borta. Jag visste att de inte ville dra in mig i det som drog isär dem.

"Kan du bara berätta för mig redan?" Jag utbrast. Jag var redan otålig och att det inte fanns något ljud i detta rum gjorde att jag ville skrika. Min mamma blängde hotfullt på min pappa. Han himlade med ögonen som en tonåring.

"Du minns när din farfar gick bort, och vi fick ett… arv?" frågade han. Självklart kom jag ihåg. Det var bokstavligen anledningen till att vi bodde i en jävla herrgård. "Mhm." mumlade jag.

"Det fanns inget arv."

Vad i helvete? Vad menade han med 'inget arv'? Hur kunde vi annars ha haft råd med detta hus? Hur kunde min pappa ha råd med en hel advokatbyrå? Min mamma tog min hand ur mitt knä och kramade den i sin egen. Var någon döende?

"I stället gjorde jag en affär för pengarna. 10 miljoner dollar för att starta en advokatbyrå som skulle ge rådgivning åt åt en dålig man; och utbytet för pengarna..." Min pappa sträckte ut händerna över skrivbordet. "Var att min enda dotter skulle gifta sig med hans enda son, Dominic D'Angelo, på hennes 21 årsdag."

Inget kunde ha förberett mig på de ord som kom ur hans mun. Jag kunde ärligt talat inte ens tro på dem. Jag kunde inte. Vilken slags man skulle sälja sin dotter för pengar?

Ett hånskratt undslapp mina läppar. "Du kan inte vara allvarlig." Ljudet av min röst hakade fast i skratt och chock. Jag kände en klump börja bildas i halsen när jag pressade tungan mot gommen. Stolen jag satt i kändes plötsligt obekväm och främmande. Kanske var det min overklighetskänsla som slog till lite för hårt.

"Jag kommer inte gifta mig." Jag skakade på huvudet. Orden kändes så overkliga för mig; men det var sant. Jag skulle inte, kunde inte, skulle aldrig. Jag var inte ens 21 än. "Du har inget val, Lynette." Min pappa lät otålig med mig. "Och ärligt talat, du borde inte argumentera med mig om detta. Tänk på vad denna möjlighet har gett dig. Du behöver aldrig arbeta en dag i ditt liv på grund av detta beslut."

Detta var otroligt. Jag svor, min haka föll till golvet. "Detta var inte för mig, detta var för dig." Jag reste mig från stolen. "Det var du som inte var nöjd med det du redan hade och brydde dig inte ens om konsekvenserna. Du brydde dig bara om dig själv och pengarna; detta handlade aldrig om mig. Du har aldrig ens respekterat mig."

Plötsligt reste han sig från sin stol och slog handflatan mot skrivbordet. Jag ryckte till vid den plötsliga rörelsen och det höga ljudet som kontakten hade gjort. Min pappa hade aldrig visat någon våldsamhet mot mig eller min mamma, men något med att jag pratade tillbaka till honom och svor fick mig att känna att det var något som skulle kunna utlösa honom.

"Respekt förtjänas. Jag har fått nog av dig, Lynette. Aldrig en gång i ditt liv har vi bett något av dig, och aldrig en gång har du visat någon tacksamhet för vad jag har gjort för dig."

Ett tvingat skratt undslapp mig igen. Audaciteten hos den mannen, jag ville slå honom. "Ni två kan inte ens se varandra i ögonen, och ni vill ha det för er enda dotter?" frågade jag och syftade på min mammas och pappas relation. "Vill ni ha ett sådant äktenskap för mig?"

"Älskling" Jag avbröt min mamma. Det gjorde bara saken värre att hon inte ens kunde förmå sig att säga något. Jag kunde se tårarna formas i hennes ögon när jag tittade på henne. Mina ben började skaka när jag började gå ut ur min pappas kontor. "Jag är färdig med denna konversation."

"Du kan säga till Dominic D'Angelo att han kan stoppa upp vad han än tänkte om detta äktenskap i sin röv, för jag kommer inte gifta mig med honom." Jag himlade med ögonen vid tanken på hans dumma namn.

Min pappa reste sig och stampade foten. "Du vågar inte lämna detta hus, Lynette." Men när han sa det, öppnade jag redan ytterdörrarna med tårar som svällde i mina ögon.

Hur kunde han seriöst tro att jag skulle vara okej med detta? I vilken värld skulle någon vara okej med detta?

När jag öppnade dörrarna möttes jag av två brunhåriga, muskulösa män i kostymer. De såg ut som bröder. Vad var detta? En Men In Black-film?

"Ursäkta mig." sade jag artigt och försökte gå förbi dem. Den längre på min högra sida grep snabbt tag i min arm. Lika snabbt grep mannen till vänster om min andra arm.

"Släpp mig." Jag försökte rycka min arm ur deras grepp, men deras grepp var för starkt. Istället för att leda mig ut, som jag trodde att dessa jävla kidnappare skulle göra, ledde de mig tillbaka in i huset.

"Pappa?" frågade jag, förvirrad och förrådd.

"Som jag sa, du har inget val. Du kommer att träffa Dominic och hans far imorgon kväll vare sig du gillar det eller inte."

Jag sparkade, skrek och slog de två männen, men de släppte inte taget om mig. Istället bar de mig uppför de hårda trapporna, in i mitt rum och låste in mig.