Kapitel 1 — Kapitel Ett

Olivia

Sedan den dag jag kunde läsa och skriva gav min pappa och mamma mig tre enkla regler att följa. Det fanns inget sådant som att inte lyssna på dessa regler, annars skulle det följas av ett straff. Ett straff jag redan har fått uppleva tillräckligt mycket för att ens kunna tänka mig att bryta reglerna.

Nummer 1

Håll alltid munnen stängd och ansiktet mot golvet eftersom det är där ditt värde finns.

Nummer 2

Ta aldrig uppmärksamheten från Anastasia.

Nummer 3

Lämna aldrig herrgården om du inte blir tillsagd.

De tre reglerna har kontrollerat mitt liv sedan jag kunde gå. Som tur är har jag blivit så van vid dem att det inte har blivit för mycket för mig att hantera.

Bara följ mammas och pappas regler så skulle jag inte få något straff. Lätt, eller hur?

Suckande tittar jag ut genom mitt fönster och försöker distrahera mig från mina meningslösa tankar. Jag fick order om att inte ha någon smink och klä mig så enkelt som möjligt idag eftersom Anastasias förmodade blivande make skulle komma över, och om jag klädde upp mig skulle det ta bort hennes uppmärksamhet. Nåväl, åtminstone var det vad hon sa till mig igår kväll.

Jag tror inte att jag någonsin skulle kunna ta uppmärksamhet från henne ändå, ingen kunde det. Anastasia var förmodligen den vackraste flickan jag någonsin sett och alla som trodde annorlunda var förmodligen galna.

Hon kunde tala flera språk, spela flera instrument, var smart i alla ämnen och var så elegant som en flicka kunde vara. Anastasia fick den bästa utbildningen och barndomen när hon växte upp.

Jag var alltid avundsjuk på hur hon fick nya klänningar, hon fick kramar från mamma och pappa, hon fick all kärlek. Sedan jag var barn fick jag bara elaka ord och slag.

Allt började efter att min äldsta bror Nikolai dog när han försökte rädda mig från en attack av den spanska maffian när jag var fyra år gammal.

Hans födelsedagar skrämde mig mest. Varje år kastades jag in i ett litet mörkt rum och straffades av min far för hans sons död. Och varje år blev det värre, hans slag blev hårdare och straffet varade längre.

I år hade jag blåmärken i veckor, de flesta jag haft på länge.

Ett plötsligt högt knackande på min sovrumsdörr fick mig att hoppa till av överraskning och jag skyndade mig till dörren, öppnade den och fann min mamma som gick in med ett argt uttryck i ansiktet.

Jag sänker huvudet till golvet och väntar tills hon helt har gått in innan jag vänder mig mot henne.

Jag undrar vad det är den här gången.

Connor Agosti, den nya ledaren för den italienska maffian, kommer att komma över om ett par timmar för att välja vem han vill gifta sig med för vårt alliansavtal. Även om vi alla vet vem han kommer att välja behöver jag att du gör dig så osynlig som möjligt. säger mamma, och jag nickar utan att våga se henne i ögonen. De blir alltid arga när jag pratar, och säger att det var en skam att jag ens fick en mun att prata med.

Plötsligt blir jag greppad i kragen och tvingad att se på min mamma som hade ögon fyllda med för mycket hat för att titta på sitt eget barn med, ett flämtande lämnar min mun.

Och du lilla slampa ska inte säga ett ord när han kommer över, annars får gud förbjuda att jag låser in dig i en fängelsehåla. Hon morrar, släpper taget om min krage hårt och knuffar mig ner på golvet.

Jag trycker mina händer på golvet framför mig för att mjuka upp min landning medan min mamma stormar ut ur mitt rum och smäller igen dörren.

Tårar rinner ner för mitt ansikte så mycket jag försöker hålla dem tillbaka och jag reser mig upp, motvilligt inför att möta den här killen med Anastasia.

Om han ändå skulle välja henne, varför måste jag tvingas komma?

Jag stod bredvid Anastasia som fixade sitt färgade blonda hår. Hon var klädd i en vacker ljuslila klänning och vita klackar.

Min pappa tyckte att Mr. Agosti skulle finna det misstänkt om jag såg smutsig ut, så jag blev tillsagd att bära jeans, en vit skjorta och att låta mitt långa, mörkbruna hår hänga ner och vara borstat.

Mamma, ser jag okej ut? säger Anastasia, med ett oroligt uttryck i ansiktet medan hon står still för att mamma ska titta på henne.

Hon var fantastisk, om något borde Mr. Agosti vara orolig för sitt utseende även om jag inte har sett honom förut. Allt jag visste var att den italienska maffian inte var att leka med och mycket värre än den ryska maffian.

Självklart gör du det, min älskling, oroa dig inte, snart nog kommer du att vara prinsessan till den italienska maffian. säger min mamma, leende mot Anastasia medan hon håller hennes lilla ansikte i sina händer.

Min pappa kollade sin klocka då och då, frustrerad över att Mr. Agosti var nästan 20 minuter sen nu.

Plötsligt ringer dörrklockan och min pappa går upp till dörren och öppnar den för en lång man som var åtminstone 2 meter lång med mörkt hår som var något rufsigt och mörka kalla ögon. Han bar en svart uppknäppt skjorta med tre knappar öppna som avslöjade hans bröst och svarta kostymbyxor med ett bälte, en tatuering av ett kors bakom hans öra kom i min syn när hans huvud vände sig något. Det stod en äldre man också bredvid honom som jag antog var hans far.

Jag kunde inte låta bli att dras till hans utseende och när hans kalla ögon möter mina rycks jag ur min trance och tittar snabbt tillbaka ner på golvet.

Ah, Mr. Agosti, trevligt att se dig igen och din son, vad mycket han har vuxit! utropar min pappa.

" Och till dig också, herr Novikov, det verkar som att dina döttrar har vuxit upp till vackra unga damer!" säger han och tittar rakt på Anastasia med ett stort leende medan alla tar plats vid matbordet.

Anastasia satt precis bredvid Connor och jag satt rakt mittemot honom och bredvid min mamma.

" Ja, Anastasia har vuxit upp till en så vacker ung kvinna, hon fyller 23 om några dagar, den perfekta åldern för din son." säger mamma medan hon tittar på min syster med glittrande ögon.

Jag rör mig obekvämt i min stol när jag känner ett par mörka ögon stirra på mig. Jag vågade inte titta upp, annars skulle jag få problem, så jag skar tyst upp min biff och hoppades att allt detta snart skulle vara över.

" Jag har hört en del historier om Anastasia. Hon verkar vara den perfekta frun, tycker du inte det, Connor?" säger hans far, men inget svar kommer från hans son.

" Vad heter du?" hör jag en djup röst säga från andra sidan bordet och mina ögon vidgas när jag fryser i min plats, och jag får en glimt av Anastasia som också tittade mellan oss med stora ögon.

Min pappa såg rasande ut.

Varför frågade han efter mitt namn?

" Hennes namn? Det är absurt, varför skulle hennes namn spela någon roll -" börjar min mamma men avbryts av den kalla mannen.

" Låt oss inte dra ut på detta längre än nödvändigt." säger han med en rynka.

Jag tittar på min mamma som blängde ilsket på mig och Anastasia som gjorde detsamma.

" Nu, svara på min fråga." säger han igen och tittar tillbaka på mig med uttryckslösa ögon.

" S.. Olivia är mitt namn." säger jag tyst och försöker undvika hans blick. Jag menade inte att stamma men jag visste att detta inte skulle sluta bra för mig. Jag skulle få uthärda mer smärta än min kropp kunde klara igen av min pappa. Jag skulle bli fruktansvärt straffad efter att de gått.

" Hon är den jag ska gifta mig med." säger han snart efter att jag sagt mitt namn och hela bordet tystnar i chock efter vad han meddelat.

Till och med tjänarna hade sina händer för munnen i överraskning.

" Men hon är värdelös och för ung! Anastasia är perfekt på allt, det finns ingen anledning att du inte skulle välja henne över -!" skriker min pappa och slår näven i bordet.

" Min son har valt. Antingen accepterar ni alliansen eller inte."

Mina ögon möter Anastasias som hade tårar rinnande ner för ansiktet och min mamma som försökte trösta henne.

Jag kunde egentligen inte bearbeta något efter det. All konversation lät som mumlande.

Varför skulle han välja mig? Även om han fick valet att gifta sig med den vackraste flickan var han tvungen att välja mig och jag skulle bli fruktansvärt straffad för det.

Så snart Agosti-familjen lämnade reste sig Anastasia från sin stol och slog mig rakt över ansiktet och lämnade en brännande sveda.

" Vad fan gjorde du din slampa! Har du redan legat med honom?!" skrek hon åt mig, fortfarande med tårar rinnande ner för ansiktet från tidigare.

Jag håller mig för kinden och tittar ner, skakar snabbt på huvudet.

" Pappa, hon måste ha gjort något, varför skulle han välja henne över mig!" skrek hon och min mamma försökte lugna ner henne medan min pappa avslutade resten av sin alkohol.

" Det är okej Ana, vi kommer att hitta någon bättre för dig. Den där italienska jäveln kan ta den här horan." fnyser min mamma medan jag sitter tyst kvar i min stol och fortfarande tittar ner på golvet.

" Vi kan inte göra något åt det. Om vi inte hade gjort den där affären skulle den ryska maffian ha blivit förstörd på sekunder, de har redan problem med oss från början." suckar min pappa och sveper en till drink.

Snälla, bli inte full.

" Den jäveln valde bara dig för att han vet att du inte skulle klaga när han ligger med andra kvinnor under ert äktenskap." fnyser min pappa medan han greppar en näve av mitt hår och trycker ner mig på golvet.

" Försvinn nu ur mitt ansikte!" skriker han och sparkar mig på sidan, ett stön av smärta lämnar min mun.