Kapitel 3 — Kapitel 3: Der Wind von Caltheris

Serenya (Dritte Person, begrenzt)

Serenya fröstelte, als der scharfe Meereswind durch ihren Mantel peitschte und die steinernen Gebäude von Caltheris entlang des gewundenen Pfads in funkelnde Kristalle verwandelte, während sie auf dem Heimweg war. Ihre Freunde kicherten und plauderten neben ihr, während betrunkene Soldaten lachten und mit lallender Stimme von ihren waghalsigen Abenteuern auf See prahlten. Thalen legte einen kräftigen Arm um ihre Schultern und zog sie dicht an sich, um sie vor den beißenden Böen aus Schnee und salziger Luft zu schützen, die um sie herumwirbelten.

Moonfall Rise, der Grundpfeiler von Caltheris, bot kaum Schutz vor dem unbarmherzigen Küstenwind – ein Segen im Sommer, doch ein Fluch in den tiefsten Wintermonaten. Fischer holten trotz des knirschenden Frosts unter ihren Füßen die Netze ein, ihre rauen Stimmen trugen den lokalen Aberglauben weiter, dass das kristallklare Eis stürmische Zeiten voraussagte. Vor ihnen erhob sich das weiße Schloss der alten Monarchen von Thariel, warmes Licht strömte aus den hohen Fenstern, sanfte Musik und das Lachen der Adligen schwebten über den heulenden Wind hinweg. Serenyas Lippen wurden schmal. Die Festlichkeiten des Regenten sollten vermutlich Gerüchte über halb-feenartige Kinder überdecken, die selbst hier gejagt wurden – ein Geflüster, das sie in den Tavernen aufgeschnappt hatte und eine mögliche Bedrohung für ihre verborgenen Schützlinge darstellte.

Sie war nie in dieses Schloss eingeladen worden, hatte nie an solchen Veranstaltungen teilgenommen, um sich unter Händler zu mischen. Kaum überraschend. Ihre lauten Tavernen und zwielichtigen Spielhöllen, gepaart mit dem Ruf, impulsiv und unberechenbar zu sein, machten sie zur Außenseiterin. Thalen drückte ihre Schulter, als sie sich den metallenen Doppeltüren von Hollow Keep näherten, deren verblasste Schnitzereien auf seine Vergangenheit als Festung hindeuteten. Verlassen, als Serenya es entdeckte, hatte sie es für einen Spottpreis von einem verzweifelten Händler erworben. Mit der Unterstützung von Kaerith und Thalen hatte sie es über die Jahre zu einem sicheren Zufluchtsort umgebaut.

„Ich gehe kurz ins Büro“, sagte Serenya und löste sich aus seiner Umarmung. „Halt sie beschäftigt, ja?“

Sie warf einen Blick auf Kaerith, Soria, Pellie und die sieben Soldaten, die sie nach Hause begleitet hatten, darunter den dunkelhaarigen, den Kaerith den ganzen Abend über bezaubert hatte. Thalen nickte und führte die Gruppe nach links eine spiralförmige Treppe hinauf zu dem einzigen Raum, den Außenstehende betreten durften. Kaerith drehte sich um und klopfte Thalen im Vorbeigehen auf die Schulter.

Serenya zog eine Augenbraue hoch. „Schon genug von dem Soldaten? Oder sind seine Seegeschichten schneller gesunken als sein Schiff?“

Kaerith grinste, obwohl ein Hauch von altem Schmerz in ihren Augen aufflackerte. „Noch nicht. Aber ich bin neugieriger, wohin deine Gedanken abdriften.“ Ihre Hand ruhte auf Serenyas Schulter, der Griff wurde kurz fester – eine unausgesprochene Geste des Schutzes.

Serenya schüttelte den Kopf und schob das Bild eines lachenden Mädchens beiseite, das sie nicht losließ. „Nirgendwohin Gutes.“ Ihr Versuch zu lächeln misslang und verzerrte sich zu einer Grimasse. „Ich gehe ins Büro. Kommst du mit?“

Kaerith nickte, und gemeinsam schoben sie ein großes Regal beiseite, das eine versteckte Tür an der rechten Seite von Hollow Keep verbarg. Das Regal ächzte unter seinem Gewicht, ein Geheimnis, das Serenya ebenso erbittert hütete wie ihre eigene Vergangenheit. Als sie hindurchschlüpften, umhüllten sie gedämpfte Geräusche – geflüsterte Kinderreime und das Schleifen nackter Füße, das in dem großen Raum widerhallte und von der glänzenden, gewölbten Decke zurückgeworfen wurde.

Serenya warf Kaerith einen Blick zu, und beide verdrehten gleichzeitig die Augen. „Ich schätze, es ist zu viel verlangt, dass sie sich an die Ausgangssperre halten“, sagte Serenya mit einem schiefen Grinsen.

Ein kleiner Kopf lugte durch eine angelehnte Tür an der linken Wand, dunkle Augen weiteten sich, bevor sie verschwanden. Ein leises Klopfen hallte an einer Wand wider, die zwölf Schlafzimmer trennte, und Stille kehrte ein. Serenya konnte ein kleines Kichern nicht unterdrücken, und nach einem Blick auf Kaerith brachen sie beide in Gelächter aus, durchzogen von einem bittersüßen Ton, als ihre Blicke sich trafen – ein geteiltes Verständnis für die zerbrechliche Sicherheit der Kinder. „Wir wissen, dass ihr wach seid. Kommt heraus“, rief Serenya zwischen Lachen.

Türen knarrten, Gesichter spähten in den sanft beleuchteten Flur, das Feuerlicht der Laternen spiegelte sich in großen, misstrauischen Augen. Ihre Brust zog sich zusammen, als zögerliche Lächeln über die Gesichter der Jüngeren huschten, ein zerbrechliches Licht in der Dämmerung. Als Fiona, eine der Kleinsten, quietschte und nach vorne rannte, ließ Serenya Wärme in sich eindringen und schüttelte die verweilenden Geister ab. Sie breitete die Arme aus und hob Fiona in eine feste Umarmung. „Warst du wieder unartig, Kleines?“, flüsterte sie und setzte sie ab.

Fiona stellte sich breitbeinig hin und warf ihr mit großen Augen einen gespielt strengen Blick zu. „Immer.“

Serenya grinste und steckte eine Strähne dunklen Haares hinter Fionas zart zugespitztes Ohr, behutsam wegen der breiten Narbe, die sich an ihrem Hals entlangzog – ein Zeichen nicht nur von Gewalt, sondern von einer Welt, die sie als unwürdig abstempelte. „Gut, ich würde es hassen, wenn es hier langweilig wird.“ Dies war ihr Widerstand, ihr Trotz gegen die Grausamkeit von Vastala.

Sie wandte sich den anderen zu und suchte nach einem neuen Gesicht – ein weiteres Kind hätte an diesem Morgen ankommen sollen. Als sie keines fand, runzelte sie die Stirn und wandte sich an Kalia, die Älteste mit einundzwanzig Jahren und die Erste, der Serenya Zuflucht gewährt hatte. Kalia führte diesen Ort mit einer sanften Seele und erleichterte den Kindern und Serenya gleichermaßen die Übergänge. Sie hatten sich auf den Straßen von Vastala kennengelernt, und Serenya hatte nicht vergessen, wie Kalia alles riskierte, als König Vaelrics Männer hinter ihr her waren. Auch wenn ihre Bemühungen damals scheiterten, ließ Serenya nach ihr schicken, sobald sie sich hier niedergelassen hatte. Kalia war seitdem geblieben.

„Es geht ihm nicht so gut“, murmelte Kalia und riss Serenya aus ihren Gedanken.

Sie winkte Serenya, ihr zum entferntesten Schlafzimmer zu folgen. Mit einem Blick zu Kaerith, die nickte und begann, die anderen ins Bett zu bringen, folgte Serenya durch den schmalen Korridor, vorbei an flackernden Laternen und leisem Schnarchen. Unruhe brodelte in ihrem Bauch, als Kalia die Tür öffnete und einen kleinen Körper enthüllte, der sich auf dem Bett zusammengerollt hatte und zur weißen Wand blickte.

Der Junge war nur Haut und Knochen, geliehene Kleidung hing von seinen mageren Schultern. Er rührte sich nicht, als sie eintraten, hellgraue Augen starrten leer vor sich hin. Obwohl sauber, fiel sein rabenschwarzes Haar verfilzt über seine Schultern, ein Zeugnis endloser Tage auf den Straßen von Vastala. Zu vieler Tage. Serenya setzte sich auf die knarrende Matratze, das Geräusch rief eine Erinnerung an eine dunkle Zelle hervor, einen verzweifelten Schrei – ihren eigenen vergangenen Verlust. Sie schluckte schwer, zündete die Nachttischlaterne an und nickte Kalia zu, dass sie gehen solle.

Der Raum war schlicht, aber ordentlich eingerichtet: zwei Betten, eines davon leer, während der andere Junge draußen wartete, um Privatsphäre zu gewähren, zwei kleine Schreibtische mit Stühlen, ein abgenutzter Teppich und Schränke für die wenigen Habseligkeiten. Dieser Junge besaß vermutlich nichts. Serenyas Nasenflügel blähten sich bei dem Gedanken daran, warum er auf der Straße hatte ausharren müssen. Während die Menschen in Thariel, gebunden an einen Nachkriegsvertrag, Halb-Fae mit widerwilliger Toleranz behandelten, hatten sich die Fae von Vastala seit Jahrtausenden nicht verändert. König Vaelrics eiserne Herrschaft bevorzugte Adelige und Händler, während der Rest – insbesondere Halb-Fae – dem Verfall preisgegeben war.

Als der Junge sich bewegte, bemerkte Serenya, dass sie die Decke unter ihm so fest umklammerte, dass sie ihn beinahe heruntergezogen hätte. Tief durchatmend ließ sie los und legte eine Hand auf seine Schulter. Er zuckte nicht zusammen, lehnte sich aber auch nicht an sie – er lag einfach nur da, als wäre sie gar nicht anwesend.

„Ich habe in denselben schmutzigen Ecken Vastalas nach etwas Essbarem gesucht und denselben grausamen Stiefeln ausweichen müssen“, sagte sie leise. „Ich kenne die Schrecken, die du erlebt hast, aber ich verspreche dir: Jetzt bist du in Sicherheit. Es wird sich überwältigend anfühlen, und Menschen können seltsam wirken, aber wir werden dich hier beschützen. Dich warm halten, dir zu essen geben. Und wenn du bereit bist, falls du gehen möchtest, helfen wir dir, ein neues Leben aufzubauen.“

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als Erinnerungen an Vastalas Straßen in ihr aufstiegen – Schuldgefühle, so schwer, dass sie ihre Magie jahrelang verdrängt hatte. Sie dachte an die Zeiten, in denen sie nach Essensresten gebettelt hatte, auf der Flucht vor Wächtern, die Halb-Fae-Kinder zum Spaß gegeneinander aufhetzten. Die Augenlider des Jungen zuckten leicht, also sprach sie weiter. Sie zog ein kleines Stück Brot aus ihrer Tasche und bot es ihm an. Seine knochigen Finger zitterten, als er es nahm, ein Funke Vertrauen blitzte in seinen Augen auf.

„Möchtest du mir deinen Namen verraten?“, fragte sie und drückte sanft seine Schulter.

Silber schimmerte in seinen trüben Augen, als er einen dünnen Arm über sein Gesicht legte. „Ich erinnere mich nicht.“

Serenya biss sich auf die Wange, um einen Laut zu unterdrücken, und nickte. „Das ist in Ordnung. Du fängst neu an. Es passt, dass du dir einen neuen Namen aussuchst. Viele hier haben das getan. Gibt es einen, der dir gefällt?“

Er blickte zu ihr auf, den Arm noch halb über dem Gesicht. „Ledger.“

Sie lächelte. „Ledger. Das ist ein schöner Name. Er passt perfekt zu dir.“

Das tat er wirklich. Wie alle Halb-Fae strahlte er, selbst mit verfilztem Haar und eingefallenen Wangen, eine besondere Schönheit aus – eine sanftere, menschlichere Anmut im Vergleich zur tödlichen Anziehungskraft der reinen Fae. „Das war der Name meines Freundes“, flüsterte er, ein Schluchzen schüttelte seinen kleinen Körper.

Ihre Magie summte unter ihrer Haut, als sie die Decke erneut umklammerte. „Er muss ein guter Freund gewesen sein“, brachte sie heraus, während ein roter Schleier ihre Sicht trübte.

„Er ist gestorben. Sie haben ihn getötet, weil er Essen für uns gestohlen hat. Warum haben sie das getan?“ Ledger verbarg sein Gesicht in den Händen, heftige Schluchzer ließen ihn erzittern.

Ihre Magie pulsierte, verlockte sie, seinen Schmerz zu lindern. Innerhalb von Augenblicken könnte sie die Erinnerung an seinen Freund auslöschen, das Trauma tilgen. Doch sie schüttelte den Kopf und unterdrückte den Drang. Sie hatte einst Erinnerungen gestohlen und gesehen, welche Leere das hinterließ – Seelen, noch hohler als zuvor. Sie konnte ihre Vergangenheit nicht ungeschehen machen, nicht in das Zuhause ihrer ersten zwölf Jahre zurückkehren, aber ihm die Liebe zu seinem Freund zu nehmen, war egoistisch. Es würde die Narben seiner frühen Jahre nicht auslöschen. Sie konnte ihre Schwester nicht retten, aber ihn würde sie retten. Sie strich über seinen Arm und murmelte: „Sie wissen es nicht besser. Man hat ihnen beigebracht, dass wir verdorben sind, dass wir das Blut der Fae verwässern. Aber ich glaube, sie haben auch Angst vor uns.“

Ledger schluchzte auf, ein Stück Grau schimmerte durch seine Finger. „W-warum sollten sie Angst vor uns haben?“

Sie seufzte. „Weil wir anders sind. Das Menschliche in uns macht uns offen, anpassungsfähig an eine sich verändernde Welt. Thariel wird langsam besser. Vastala hat sich seit Jahrtausenden nicht bewegt und wird es vielleicht nie – es sei denn, wir werden zahlreich genug, um Veränderung zu erzwingen. Ich glaube, der König fürchtet genau das.“

Ledger schluchzte erneut, doch das Zittern ließ nach, während sie weiter seinen Arm streichelte. Seine angespannten Muskeln lockerten sich, die Schluchzer wurden leiser. Als sie den Mund öffnete, um zu fragen, ob er etwas brauchte, räusperte er sich. „Denkst du, mein Vater wird merken, dass ich weg bin?“

Hoffnung glomm in seinen Augen auf und zersplitterte ihr Herz. Die meisten Halb-Fae hier stammten aus flüchtigen Affären oder verbotener Liebe, verlassen unter Druck oder verwaist durch Grausamkeit. Nur wenige Eltern überlebten den Zorn der Fae-Gesellschaft. Mit einem kleinen Lächeln strich sie ihm das Haar aus dem Gesicht. „Ich könnte lügen und sagen, dass er es wird. Aber ich weiß es nicht, Ledger. Wenn er kommt, zwingen wir dich nicht zu bleiben. Du bist hier kein Gefangener.“

In den vier Jahren, in denen sie diese Kinder aufgenommen hatte, war kein einziges Elternteil gekommen. Er nickte, scheinbar zufrieden, und als ein kleines Gähnen ihm entfuhr, lächelte Serenya erneut und legte ein winziges Andenken – eine geschnitzte Muschel – auf seinen Nachttisch. „Zeit zum Schlafen. Kalia wird dafür sorgen, dass du alles hast, was du brauchst, aber schick nach mir, wenn du möchtest. Frag einfach nach Serenya.“

Als sie die Tür erreichte, flüsterte Ledger: „Hat… hat deine Familie dich je gesucht, wenigstens einmal, in den Gassen?“

Schluckend antwortete Serenya: „Ich habe keine Familie.“

Doch die Erinnerung stieg in ihr auf – sanfte Hände in ihrem Haar, der Duft von frischem Gras, ein spiegelgleiches Gesicht, das kicherte, während sie sich jagten. Als dieses Gesicht sich vor Schmerz verzerrte und goldene Augen ihre Freude verloren, unterdrückte Serenya ein Wimmern. Sie hatte sie nicht gerettet. Doch sie hatte geschworen, dass keine weiteren Seelen ihr Gewissen belasten würden. Mit einem letzten Blick auf Ledger, dessen Gesicht im Schlaf entspannt war, zwang sie sich zu einem kleinen Lächeln und trat hinaus. Ein ferner Ruf von außerhalb der Hohlen Festung ließ ihre Nerven kribbeln. Sie waren vorerst sicher. Doch ein Schatten von Vastalas Grausamkeit lauerte stets, bereit zuzuschlagen.