Kapitel 1 — Kapitel Eins: NIKOLAI

Ein ganz schönes Ding, das ist sie. Haut wie Porzellan. Haare im Schatten von frisch gefallenem Schnee. Die Augen haben einen auffälligen blassen Magentaton, der je nach Lichteinfall zwischen Lila und Rot zu wechseln scheint.

Es ist eine Schande, dass ich sie töten muss.

Sie weiß nichts über mich, aber natürlich weiß ich alles über sie. Noemi Agnarys, eine ehemalige Zwergin, jetzt Königin von Raelia. Vierter in Folge von sechs. Von einem Herzproblem geplagt. Albino. Feuerbändiger. König Kohls auserwählte Braut. Henker des verstorbenen Königs Galen.

Letzteres gibt mir immer Anlass zum Nachdenken. Es fällt mir oft schwer zu glauben, dass dieser kleine Werwolf die Ursache für den Tod des verstorbenen Gahndor-Königs war, aber ich sollte nicht schockiert sein. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen; Ihre Flammen rissen ihn in Stücke. Und während es geschah, fühlte ich mich zu ihr hingezogen, als wäre ich am anderen Ende eines unsichtbaren Fadens –

Sie ist nicht deine Ehefrau, erinnere ich mich streng.

Wenn sie es wäre, hätte das Paarungsband bereits zugeschlagen, aber ich habe ihre Bewegungen drei Wochen lang verfolgt und nicht ein einziges Mal die alte Anziehungskraft eines schwer fassbaren Paarungsbandes gespürt. Natürlich würde ich das nicht wollen, denn ich hasse die Vorstellung von Ehepartnern.

Das Konzept der „anderen Hälfte“ oder „Liebe, die die Ewigkeit übertrifft“ ist purer Schwachsinn. Die Wahrheit ist, dass Menschen verdammte Lügner sind und die Liebe als Werkzeug nutzen, um Ihre Abwehrkräfte zu schwächen. Sie werden die Liebe, den Sex und die unsterbliche Hingabe preisen, nur um Ihnen in den Rücken zu fallen, sobald Sie anfangen, daran zu glauben.

Während es für viele Menschen ein großes Unglück ist, ohne Ehepartner zu sein, halte ich es für einen großen Segen. Schließlich macht es die Sache einfacher, keinen Ehepartner zu haben. Ich kann leichter töten. Schlafen Sie leichter. Ein Ehepartner würde die Sache nur komplizierter machen.

Andererseits würde es vielleicht überhaupt nichts komplizierter machen. Ein Ehepartner ist nur ein weiterer Werwolf, ein weiteres sinnloses Leben, das man wegwerfen kann, wenn die Situation es erfordert. Es gibt nur eine Frau, der ich treu bin, und das ist mein Meister. Die Frau, die mir alles gegeben hat und mir weiterhin mehr geben wird, solange ich an ihrer Seite kämpfe.

Und ich werde mehr bekommen. Die Gahndors werden nicht lange Herrscher sein, da ich ihren kalten, toten Händen die Herrschaft entreißen werde. Ganz Raelia wird unter meiner Kontrolle stehen, und der Gedanke erfüllt mich mit einer Mischung aus Aufregung und Gier. Ich werde allen Angst und Rache einflößen, die mir Unrecht getan haben, angefangen bei meiner eigenen verdammten Familie.

Ich beobachte Noemi aufmerksam von meinem Aussichtspunkt aus, der hinter den Rosenbüschen im Schlossgarten liegt. Mir ist aufgefallen, dass ihr dieser Ort zu gefallen scheint. Sitzt immer auf der kleinen weißen Bank unter dem Zitronenbaum und blickt fast nachdenklich in die Ferne. Es ist einer der häufigsten Orte, an denen ich sie finde, wenn mir befohlen wird, sie auszuspionieren.

Spionage ist einfach. Es ist einfach, sich an den Burgwächtern vorbeizuschleichen. Es ist einfach, Hinweise auf Noemis Aufenthaltsort zu finden, damit ich weitere Informationen sammeln kann. Aber jetzt muss ich angreifen, und den perfekten Moment zu wählen ist nicht so einfach. Nicht, wenn sie ständig von ihrem König und anbetenden Untertanen umgeben ist.

Ich möchte, dass sie allein ist, wenn ich angreife. Ich muss sehen, ob die Bestie, die den Gahndor-König getötet hat, noch in ihr steckt. Ich weiß, dass ich sie mit anderen angreifen und trotzdem Erfolg haben könnte, aber ein sadistischer Teil von mir, vielleicht sogar ein egoistischer Teil, möchte es mit ihr im Zweikampf aufnehmen.

Dennoch, wenn ich darüber nachdenke, weiß ich, dass es kein großer Kampf werden würde. Sie hat keine Chance gegen mich. Unabhängig vom Feuer besitze ich das Element des Blitzes und das macht mich doppelt so stark. Fragor-Erben waren schon immer die Mächtigsten, und das geben sogar die Geschichtsbücher zu.

Ganz zu schweigen von ihrem fehlerhaften Herzen. Ein Stoß von mir und es wird sie erledigen.

In diesem Moment kommt der schwarzhaarige Gahndor-König aus dem Palast und nähert sich seiner Frau. Sie lächelt ihn leicht an und ich beobachte voller Abscheu, wie er ihre Hand nimmt und sie küsst.

Anzeichen von Zärtlichkeit ekeln mich an.

„Was machst du hier draußen allein, meine Liebe?“ murmelt der König. Noemis Lächeln wird breiter und ich starre sie etwas zu lange an. Sie lächelt nicht oft, aber wenn sie es tut, ist es breit und strahlend, ähnlich wie die Sonne.

„Ich wollte etwas Ruhe und Frieden.“ Sie winkt mit der Hand zum Palast. „Macy und Kairi haben sich unermüdlich auf den Sonnenwende-Ball vorbereitet. Wenn es darum geht, ein Kleid für mich auszusuchen, sind sie wie zwei tollwütige Tiere und ich konnte es einfach nicht ertragen.“ Sie schüttelt den Kopf und seufzt. „Sie werden sich etwas aussuchen. Es ist mir wirklich egal, was es ist.“

Die Augenbrauen des Königs heben sich. „Möchten Sie nicht die Farbe Ihres Kleides mitbestimmen?“

Sie zuckt mit den kleinen Schultern. „Blau, Schwarz, Pink, das ist mir egal.“ Ihr Blick fällt auf seinen, ihr Blick wird leicht neblig, als sie hinzufügt: „Ich möchte einfach nur eine gute Nacht mit dir haben.“

Der König lacht, bevor er sie zu sich hebt und seinen Mund auf ihren drückt. „Ich kann dir mehr als eine gute Nacht versprechen, meine Liebe.“

„Kohl“, keucht sie und kichert. „Du kannst mich nicht im Freien so küssen.“

Sein Lachen ist leise und dunkel. „Was? Sie alle wissen genau, was im Schlafzimmer vor sich geht. Es hat keinen wirklichen Sinn, es zu verbergen.“

Ich schaudere vor Ekel. Noemi schlägt ihm auf die Schulter. „Kohl!“

Er lacht laut und setzt sie zurück auf die Bank. „Bleib nicht zu lange hier draußen. Ich möchte unser Essen zusammen essen.“ Seine Augen werden weicher. „Ich liebe dich, Noemi.“

Ihre Augen funkeln. „Ich liebe dich auch, Kohl.“

Mein Gesicht zuckt. So gerne ich auch glauben würde, dass ich meine Fähigkeit zur Empathie schon vor langer Zeit verloren habe, kann ich nicht umhin, einen kleinen Anflug sardonischer Traurigkeit für sie zu verspüren. Sie muss wirklich getäuscht sein, wenn sie glaubt, dass der goldäugige König sie liebt. Grausamkeit liegt ihnen im Blut, genauso wie sie mir im Blut liegt.

Der König gibt ihr einen weiteren Kuss. Dann dreht er sich um und lässt sie allein unter dem kleinen Zitronenbaum.

Und wie ein geübtes Raubtier, das seine Beute verfolgt, warte ich.