Kapitel 3 — Echos der Vergangenheit

Kael Maddox und Rae Calloway

Die Tempellichtung lag in vollkommener Stille, getränkt vom letzten Glanz bernsteinfarbenen Lichts. Kael Maddox verharrte an ihrem Rand, breitschultrig und regungslos, als wäre er aus demselben Stein gehauen wie der Altar in der Mitte – von Zeit und Ritual glatt poliert.

Die Luft war schwer von einem leisen Gewicht. Alte Magie lebte hier. Nicht laut oder grell, sondern tief verwurzelt – die Art von Magie, die sich in die Knochen fraß und dort verweilte.

Kaels Blick klebte am Altar. Er schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln.

Rae war zurück.

Die Worte hatten ihn vor Stunden erreicht, überbracht von Marcus wie eine Warnung, getarnt als Neuigkeit. Rae Calloway – zurück in Willow Creek.

Er wusste nicht, was härter zuschlug: die Schuld, die Angst… oder dieser gefährliche Funke von etwas anderem. Hoffnung.

Seine Fäuste ballten sich, die Nägel gruben sich in die Haut. Die Lichtung bot keine Antwort. Das tat sie nie. Doch die Stille hatte sich verändert – kaum merklich, als hätte der Wald ein Ohr in seine Richtung geneigt.

Sie hatte hier einst gestanden, Rae. Nicht während eines Rituals, sondern an einem gestohlenen Nachmittag. Damals waren sie jünger gewesen. Sie hatte die Kante des Altars berührt und gelächelt, überrascht, wie kalt er sich anfühlte.

„Deine Welt ist schwerer, als sie aussieht“, hatte sie gesagt.

Und er hatte zurückgelächelt. Nur einmal. Nur für sie.

Jetzt war dieses Lächeln ein Geist.

Eine Brise strich über das Moos – schwach, aber falsch. Etwas streifte den Rand seiner Wahrnehmung. Nicht gefährlich. Noch nicht. Aber fremd.

Die Wölfe nannten es Blutresonanz – wenn der Wald sich an dich erinnerte… oder an jemanden, den du nicht mitgebracht hast.

Kael wusste nicht genau, was sich verändert hatte. Doch in seinem Bauch spürte er, wie es Gestalt annahm.

Rae war nicht allein zurückgekommen.

Und was auch immer ihr folgte, trug mehr als nur Erinnerungen.

Er drehte sich abrupt um, seine Stiefel knirschten auf alten Kiefernnadeln. Hinter ihm stand der Altar im verblassenden Licht.

Still und schweigend.

Als würde auch er den Atem anhalten.

Regen war gekommen und wieder gegangen, hatte Willow Creek in Stille getaucht. Die gepflasterten Straßen glänzten mit dünnen Pfützen, jede einzelne spiegelte einen Himmel in der Farbe von geschlagenem Silber wider. Rae Calloway ging mit bedachten Schritten, eine Hand hielt die ihrer Tochter etwas zu fest. Sie war sich nicht sicher, ob es war, um sich selbst zu beruhigen – oder um Lila festzuhalten.

Die Luft war schwer vom Geruch feuchter Rinde, alten Steins und etwas noch Älterem. Ein Duft, der mehr an Erinnerungen als an Materie haftete.

Die Leute beobachteten sie.

Hinter Vorhängen, durch verzogene Glasscheiben. Nichts Offensichtliches – doch Rae spürte es, so wie sie früher einen Sturm spürte, bevor er losbrach. Schnelle Blicke. Stille, die auf Schritte folgte. Gesichter, die verschwanden, sobald sie den Kopf wandte.

Sie hielt das Kinn erhoben.

Lila hingegen bewegte sich wie Licht auf Wasser. Ihre Locken tanzten im Nebel, ihre Augen weit geöffnet, während sie bemalte Schilder las und mit dem Blick die Kanten schiefer Veranden nachzeichnete. Als der Duft von Zimt aus dem Fenster einer Bäckerei zog, zupfte sie an Raes Mantel.

„Mama, können wir reingehen? Nur für eine Minute?“

Rae schüttelte sanft den Kopf. „Nicht heute, Liebling. Wir haben zu tun.“

Lila widersprach nicht, doch ihr Tempo verlangsamte sich. Dann blieb sie mitten im Schritt stehen.

Rae spürte die Veränderung sofort. „Was ist los?“

Lilas Blick fixierte ein Fenster im zweiten Stock auf der anderen Straßenseite. „Jemand hat uns beobachtet“, sagte sie. Ihre Stimme war sanft, aber bestimmt. „Aber sie waren nicht wirklich... da.“

Ein Schauer durchfuhr Rae – nicht kalt, sondern alt. Sie sah nicht zurück.

„An diesen Ort muss man sich erst gewöhnen“, sagte sie leise.

Lila runzelte die Stirn. „Es ist nicht der Ort“, flüsterte sie. „Es war eine Person. Aber leer. Wie Rauch, der einen Mantel trägt.“

Raes Magen zog sich zusammen. Ihre Finger schlossen sich fester um Lilas Hand, als sie beabsichtigt hatte. Sie gingen weiter.

Der Kräuterladen stand fast am Ende der Straße, halb verschluckt von Efeu und Schatten. Die Farbe war längst abgeblättert, und das hölzerne Schild über der Tür war unleserlich geworden. Doch Rae kannte ihn. Sie hatte ihn in Träumen gekannt.

Sie blieb davor stehen.

Die Glocke über der Tür hing schief, Rost blätterte von ihren Kanten ab. Ihre Hand schwebte über dem Griff, dann schloss sie sich darum.

Drinnen traf sie der Geruch wie eine Erinnerung, die einrastete – Zeder, Seife und Zitronenmelisse. Dieselbe Mischung, die an den Schals ihrer Großmutter gehaftet hatte.

Die Stille hier war keine Leere. Sie war Präsenz, stillgehalten.

„Bleib nah bei mir“, murmelte sie zu Lila, während sie in ihren Mantel griff, um eine zerknitterte Liste hervorzuholen – obwohl sie wusste, dass sie sie nicht brauchen würde.

Die Apotheke war fast leer.

Es roch nach Lavendel und getrocknetem Salbei. Das Holz war abgenutzt, die Theken verblasst. Rae war auf halbem Weg zu den hinteren Regalen, als eine Stimme sie erstarren ließ.

„Rae Calloway.“

Sie drehte sich langsam um.

Evelyn stand hinter der Theke, gehüllt in ihren üblichen waldgrünen Schal. Ihr silberner Zopf hatte sich in all den Jahren kaum verändert. Ihr Gesicht war wettergegerbt, ihre Präsenz unverändert – geerdet, still, wachsam.

„Ich dachte nicht, dass ich dich noch einmal sehen würde“, sagte sie.

„Ich dachte nicht, dass ich zurückkommen würde“, erwiderte Rae.

Evelyns Blick wanderte zu Lila, die halb hinter ihrer Mutter stand, neugierig, aber leise.

„Und das muss deine Tochter sein.“

Lila winkte zaghaft. „Hallo.“

Evelyn lächelte. „Du siehst mehr, als du sprichst. Das ist gut.“

Rae öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder. Evelyn brauchte keine Aufforderung.

„Hinten gibt es Tee“, sagte sie. „Wenn du zehn Minuten hast.“

Rae zögerte. Doch Lila schaute zu ihr auf – und sie nickte.

Der Hinterraum hatte sich nicht verändert.

Derselbe abgeplatzte Tisch, dieselben Kräuterbündel, die von der Decke hingen, dieselben ungleichen Becher. Sogar die Luft roch gleich – Minze, Holzrauch, etwas Warmes und Reines.

„Sie hat mich hier nie reingelassen“, sagte Rae, während sie Evelyn beim Einschenken des Tees zusah.

„Das war die Art deiner Großmutter. Sie glaubte, dass man sich bestimmte Orte verdienen musste. Durch Zuhören, nicht durch Fragen.“

Rae antwortete nicht. Sie setzte sich, die Finger um den Becher geschlossen.

Lila wanderte zu einem Regal, ihre Fingerspitzen streiften getrocknete Blumen.

„Was riecht wie Regen?“ fragte sie.

Evelyn lächelte schwach. „Du. Du weißt es nur noch nicht.“

Rae beobachtete ihre Tochter genau – die Art, wie sich ihre Schultern bewegten, wie sich ihr Ausdruck veränderte, wenn sie nicht angesehen wurde. Es war, als würde sie sich selbst beobachten, nur leicht aus dem Takt.

„Sie zeichnet Bäume“, sagte Rae. „Aber sie sind nicht normal. Die Stämme biegen sich wie Rippen. Die Wurzeln sehen aus wie Finger.“

Evelyns Stimme wurde leiser. „Der Wald hat ihre Art immer in Erinnerung behalten. Du hast es auch gespürt – bevor du dir beigebracht hast, es nicht mehr zu tun.“

Raes Kiefer spannte sich. „Ich bin nicht hier, um das auszugraben.“

„Nein“, sagte Evelyn sanft. „Du bist hier, weil du nicht länger davor weglaufen konntest.“

Ein Herzschlag.

Dann stellte Rae die Frage, die sie seit ihrer Ankunft umtrieb.

„Etwas stimmt nicht, oder?“

Evelyn setzte ihre Tasse ab.

„Nicht falsch. Es verändert sich. Da ist jemand in diesen Wäldern, der hier nicht hingehört. Jemand, der sich einst Alpha nannte.“

Raes Kehle wurde trocken.

„Lucien.“

Evelyn nickte langsam. „Er wollte Kontrolle – nicht nur über das Rudel, sondern über den Wald selbst. Er glaubte, er könnte ihn seinem Willen unterwerfen. Dachte, Macht müsse erobert, nicht geschenkt werden. Als die anderen sahen, was aus ihm wurde, verstießen sie ihn.“

Rae starrte sie an. „Und jetzt ist er zurück?“

„Er ist nie wirklich fortgegangen“, sagte Evelyn. „Er hat gelernt. Sich verändert. Die Geduld, die er einst hatte … sie ist erschöpft.“

Rae spürte, wie sich ihr Magen verkrampfte. „Warum jetzt?“

„Weil der Wald wieder zuhört. Weil deine Tochter hier ist. Und Lucien – er will nicht nur Territorium. Er will Einfluss. Reichweite. Erbe.“

„Lila“, sagte Rae. Es war keine Frage.

„Sie spürt den Wald. Das weiß er. Sie ist eine Brücke zu etwas, das er sonst nicht erreichen kann. Wenn er sie für sich gewinnt –“ Evelyn beendete den Satz nicht. Sie musste es nicht.

Rae schob sich vom Tisch zurück, die Luft plötzlich zu schwer.

„Was soll ich tun?“

„Isoliere sie nicht“, sagte Evelyn. „Und tu nicht so, als könntest du das allein schaffen. Sie muss verstehen, was sie ist. Und du … du musst aufhören, so zu tun, als hättest du es nie selbst gefühlt.“

Rae stand auf, um zu gehen, die Tasse in der Hand, doch ihre Finger wollten nicht loslassen. Noch nicht.

Sie starrte auf die getrockneten Kräuter über den Regalen, auf die Staubkörnchen, die im Sonnenlicht tanzten.

„Früher habe ich den Wald gehört“, sagte sie leise. „Als ich ein Kind war, war er … überall. In der Art, wie der Wind sich bewegte, wie die Schatten sich neigten. Ich wusste nicht, was es bedeutete, nicht wirklich. Aber es fühlte sich an wie … Zuhause.“

Evelyn unterbrach sie nicht. Ihr Schweigen war aufmerksam.

„Meine Großmutter sagte, es sei eine Gabe. Dass die Frauen in unserer Familie anders seien. Dass der Wald uns zuhöre und wir ihm zuhören sollten.“

Raes Stimme stockte. Sie blickte auf ihre Hände hinab.

„Aber als ich herausfand, dass ich schwanger war –“ Sie hielt inne. Schluckte schwer. „Ich spürte, wie sich etwas veränderte. Nicht nur in mir, sondern auch um mich herum. Was auch immer zwischen den Bäumen lebte … es verstand mehr, als ich zuzugeben bereit war.“

Evelyn trat näher, schwieg jedoch.

„Ich hatte Angst“, sagte Rae. „Angst, dass, wenn ich mich dem öffne, es auch sie beanspruchen würde. Dass es sie prägen würde, bevor sie überhaupt eine Wahl hatte.“

Eine Pause. Dann:

„Also habe ich mich abgeschottet. Die Verbindung gekappt. Alles vergraben.“

Evelyns Blick wurde weicher.

„Du hast es getan, um sie zu schützen.“

Rae nickte. „Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte. Ich dachte, wenn ich es loslasse, wenn ich einfach … normal bin, hätte sie vielleicht eine Chance, es auch zu sein.“

„Sie ist es nicht“, sagte Evelyn sanft. „Und du bist es auch nicht.“

Raes Lachen war kurz. Hohl. „Ich weiß. Ich glaube, ich habe es immer gewusst. Aber ein Teil von mir hat gehofft … vielleicht überspringt es sie.“

„Sie hat mehr als Blut geerbt, Rae. Sie hat geerbt, wovor du weggelaufen bist.“

„Das ist, was mich erschreckt“, flüsterte Rae. „Denn ich weiß nicht, ob ich das Richtige getan habe. Und jetzt weiß ich nicht, wie ich sie zurückführen soll.“

Evelyn legte eine Hand auf Raes.

„Dann beginne damit, dich zu erinnern, wer du bist. Nicht, wovor du Angst hattest. Nicht, wovor du geflohen bist. Sondern, wer du warst, bevor du es losgelassen hast.“

Draußen hatte der Regen aufgehört, doch die Luft war schwer von etwas, das dichter war als Nebel. Rae spürte, wie es sich auf ihre Haut legte, als sie um die Ecke bogen – als ob die Stadt selbst den Atem angehalten hätte.

Und dann sah sie ihn.

Kael stand mitten auf dem Weg. Keine Bewegung, keine Überraschung. Einfach da. Wartend.

Ihr Atem stockte. Für einen Moment verschwamm die Straße um ihn herum, als ob der Rest der Welt ausgeblendet wäre.

Sie hatte ihn seit Jahren nicht gesehen. Und doch erinnerte sich ihr Körper sofort an ihn – an die Art, wie er Spannung in seinen Schultern trug, wie seine Augen einen Ort absuchten, bevor seine Worte es taten.

Rae umklammerte Lilas Hand fester.

„Du wusstest, dass wir zurück sind“, sagte sie, die Stimme angespannter als beabsichtigt.

Kael blinzelte nicht. „Ja.“

„Seit wann?“

„Seit der Straße.“

„Du bist uns gefolgt?“

„Ich habe beobachtet. Das ist nicht dasselbe.“

Rae trat vor. Ihr Kiefer war angespannt, doch in ihrer Brust flackerte alles – Überraschung, Wut, etwas Tieferes, das sie nicht benennen wollte.

„Du hattest kein Recht dazu.“

„Ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte Kael leise. „Aber ich musste wissen, dass ihr in Sicherheit seid.“

„Wir brauchen deinen Schutz nicht.“

Kael widersprach nicht. Er musste es nicht. Das Schweigen, das folgte, fühlte sich schwerer an als jede Erwiderung.

„Es geht nicht um dich, um die ich mir Sorgen mache.“

Raes Atem stockte. Seine Augen waren zu Lila gewandert.

Sie bewegte sich instinktiv, stellte sich zwischen sie.

„Sie ist nicht deine Verantwortung.“

„Nein“, sagte er. „Aber sie ist auch nicht nur deine. Nicht mehr.“

Etwas in ihr zerbrach bei diesen Worten. Ihre Hände zitterten leicht, doch ihre Stimme blieb scharf.

„Du hast kein Recht, das zu sagen. Dieses Recht hast du vor langer Zeit aufgegeben.“

Kael atmete langsam aus. Er sah älter aus jetzt. Nicht in Jahren, sondern im Gewicht – als hätte er etwas zu lange und zu weit getragen.

„Sie ist der Grund, warum Lucien hier ist“, sagte er. „Oder warum er bleibt.“

Rae starrte ihn an. „Lucien?“

„Er hat die Ränder des Waldes umkreist. Ist näher gekommen. Ich dachte, es ginge nur um das Territorium. Aber das tut es nicht. Er weiß, dass sie hier ist.“

Raes Herz hämmerte in ihrer Kehle.

„Was will er von ihr?“

Kaels Kiefer spannte sich an. „Dasselbe, was er immer wollte – Kontrolle. Macht. Er denkt, sie ist ein Schlüssel.“

„Zum Wald?“

„Zu etwas Älterem als das.“

Rae trat zurück, zog Lila näher an sich. Ihr Verstand raste, ihr Körper angespannt, als wäre er bereit zu kämpfen oder zu fliehen. Sie hasste dieses Gefühl – zwei Schritte hinter etwas zu sein, das bereits in Bewegung war.

Kael brach endlich den Blickkontakt, schaute an ihr vorbei die nebelverhangene Straße hinunter.

„Ich kann ihn nicht allein aufhalten.“

„Denkst du, ich kann es?“

„Nein. Aber sie könnte es vielleicht.“

Rae spürte, wie ihr Atem erneut stockte. Sie wusste nicht, ob es Angst oder Wut war, die ihre Brust füllte.

„Du musst gehen“, sagte sie tonlos. „Jetzt.“

Kael sah sie für einen langen Moment an. In seinen Augen lag etwas Rohes – Unausgesprochenes, Unvollendetes.

Dann nickte er. „Ich halte mich im Hintergrund. Aber ich gehe nicht weg.“

Er drehte sich um und verschwand im Nebel, genauso wie er erschienen war – lautlos, vollständig.

Rae blieb lange regungslos stehen, nachdem er verschwunden war, ihr Griff um Lilas Hand zu fest, zu verräterisch.

„Mama?“ flüsterte Lila. „War das … jemand, den du mal geliebt hast?“

Rae sagte nichts. Aber ihr Schweigen sprach Bände.