Kapitel 3 — Kapitel 3: Schatten der Vergangenheit

Vera

Die Schatten ziehen sich zurück, als ich auf dem alten Anwesen materialisiere. Mein Herz schlägt wie wild, Adrenalin rauscht durch meine Adern.

*Reiß dich zusammen, Vera.*

Ich stütze mich ab und lasse meinen Blick über die Umgebung schweifen. Alte Eichen ragen über mir auf, ihre knorrigen Äste zeichnen unheimliche Muster ins Mondlicht. Das Herrenhaus erhebt sich vor mir wie aus einem Albtraum – scharfe gotische Spitzen, verwitterter Stein, die Fenster dunkel und starr, als würden sie mich beobachten.

Ich presse meine Hand auf den Boden und sende magische Fäden aus, um die Schutzzauber zu prüfen. Ein schwaches Summen vibriert durch meine Fingerspitzen, die Rückmeldung von mehrschichtigen Zaubern, die zu einem tödlichen Netz verwoben sind. Sie sind stark, komplex, aber ich habe nicht jahrelang magische Theorie studiert, um jetzt zu scheitern. Ich finde eine Schwachstelle, eine winzige Unregelmäßigkeit im Geflecht, und löse behutsam gerade genug des Zaubers auf, um hindurchzuschlüpfen.

*Das ist mehr als leichtsinnig, selbst für mich.*

Ich murmele den Gedanken leise vor mich hin, während ich vorsichtig weitergehe. Als ich Großmutters Amulett in der Hand hielt – das, das sie immer trägt – habe ich etwas gespürt. Einen Sog. Eine Verbindung, die mir völlig neu war. Meine Ortungszauber sind bisher stets gescheitert, verpufften ins Nichts trotz monatelanger Versuche, aber heute habe ich eine Spur aufgenommen. Eine Reihe fragmentierter Bilder, die sich zu... diesem hier zusammensetzen. Diesem monströsen Bauwerk, das jedes Vampirklischee verkörpert, das ich je gehört habe.

Ich sammle meinen Mut und schleiche mich zum großen Innenhof, bemerke frische Reifenspuren im Kies und dunkle Flecken auf den Steinstufen, die nach Blut aussehen könnten. Mein Magen zieht sich zusammen, als ich mich dichter an den Schatten einer Steinsäule presse.

Großmutters Gesicht blitzt in meinen Gedanken auf – ihr wissendes Lächeln, als sie mich nachts beim Üben von Zaubern erwischte, ihre leise Stärke, als sie mich durch komplizierte Rituale führte. Ich erinnere mich an die Nacht, als wir unter einem seltenen Blutmond einen Bindungszauber webten. Ihre Stimme war ruhig, als sie flüsterte: „Widerstandskraft ist dein Erbe, Vera. Vergiss das nie.“ Sie hat nie aufgegeben, mir etwas beizubringen, selbst als ich bereit war, an mir selbst zu verzweifeln.

*Du hättest auf Mama und Papa warten sollen...*

Ich schüttele den Gedanken ab. Sich auf andere zu verlassen, hat früher nur zu Verzögerungen geführt – wie damals, als wir eine Spur zu Großmutter verloren, weil wir auf ihre Zustimmung warteten. Ich kann es mir jetzt nicht leisten, zu zögern. Großmutter ist da drin. Ich weiß es mit einer Gewissheit, die jeder Logik widerspricht. Ich werde sie da rausholen, mit oder ohne Hilfe, selbst wenn es sich wie ein Eingeständnis von Schwäche anfühlt, auf die Familie zu zählen.

Ein geflüsterter Zauberspruch und eine Handbewegung erzeugen ein Schimmern in der Luft um mich herum – mein Tarnzauber legt sich an seinen Platz. Er wird die geschärften Sinne eines Vampirs nicht lange täuschen, aber er sollte mir genug Zeit verschaffen, um hineinzugelangen.

Der Seiteneingang gibt meinem Schlossbrecherzauber erstaunlich leicht nach.

Zu leicht?

Ich zögere, ein Kribbeln der Unruhe läuft mir über den Rücken angesichts des fehlenden Widerstands. Ich teste die Luft auf Fallen, spüre nichts außer den Spuren dunkler Magie, die hier alles zu durchdringen scheint. Dennoch verharre ich einen Moment länger, die Ohren gespitzt auf jedes Geräusch, bevor ich eintrete.

Mondlicht fällt durch hohe Fenster und wirft seltsame Schatten auf den Marmorboden einer gewaltigen Eingangshalle. Ein muffiger Geruch nach Verfall hängt in der Luft, und die Kälte des Steins dringt durch meine Stiefel. Meine Schritte hallen leise wider, trotz aller Vorsicht. Die Atmosphäre fühlt sich schwer an, erdrückend auf meiner Haut.

Etwas glitzert nahe der Basis einer geschwungenen Treppe. Ich gehe in die Hocke, mein Herz stolpert, als ich Großmutters silbernes Armband erkenne – das mit den Anhängern, wie die Glocke, die ich im Garten gefunden habe. Meine Finger streifen das Metall, und ein Energieschub durchströmt mich. Dieses Erbstück, durchdrungen von Schutzzaubern, die über Generationen weitergegeben wurden, summt mit verbliebener Kraft. Bilder blitzen auf: Großmutter, die diese Treppe hinaufgezerrt wird, ihre Magie aufflammend, während sie sich wehrt. Das Armband muss während des Kampfes heruntergefallen sein.

Und doch fühlt sich etwas an dem Bild falsch an. Die Signatur ist verzerrt, fast zu perfekt, wie ein Köder, der geschaffen wurde, um zu täuschen. Ich schiebe den Zweifel beiseite, schließe die Augen, um mich auf die Spur des Armbands zu konzentrieren. Sie ist schwach, aber deutlich – eine Brotkrumenspur, die nach oben führt. Langsam erhebe ich mich und folge ihr, jeder Schritt zieht mich tiefer in die bedrückende Dunkelheit des Herrenhauses.

Die Spur führt mich einen langen Korridor entlang, gesäumt von prächtigen Wandteppichen, deren verblasste Szenen brutale, blutige Schlachten zwischen Vampiren und Hexen darstellen.

*Ein passender Empfang für eine Hexe.*

Ich zwinge mich, weiterzugehen, verfolge Großmutters Essenz, die stärker wird. Was auch immer sie getan haben, um ihre Kräfte zu dämpfen, sie konnten ihre Präsenz nicht vollständig verbergen. Der Weg windet sich durch ein Labyrinth von Gängen, meine Anspannung steigt mit jeder Biegung, aber die Signatur pulsiert nun klarer. Sie ist nah.

*Großmutter...* Ich beiße mir auf die Zunge, um nicht laut zu flüstern.

Die Stille nagt an mir. Meine Schritte klingen zu laut in den leeren Korridoren. Wo sind alle? Ich bin seit Minuten in diesem Herrenhaus und habe keinen einzigen Vampir gespürt. Kein geflüstertes Gespräch, keine subtilen Luftbewegungen, nicht einmal der metallische Geruch von Blut, der oft um ihre Art herum verweilt. Ich halte an einer Kreuzung inne und lasse meine Sinne sich ausdehnen. Die dunkle Energie überzieht alles wie ein klebriger Nebel, aber es gibt kein unmittelbares Zeichen von Leben.

*Es ist ein riesiger Ort. Sie könnten überall sein.*

Ich fahre mit den Fingern über die verzierte Wandvertäfelung und bemerke das weitläufige Labyrinth aus Räumen und Gängen, an denen ich vorbeigekommen bin. Alles, was ich weiß, ist, dass eine Armee von Vampiren in irgendeinem entfernten Saal versammelt sein könnte. Dennoch schreit mein Instinkt, dass das zu einfach ist. Großmutters Aura zieht mich vorwärts, wird stärker, und ich kann jetzt nicht umkehren.

*Konzentrier dich. Finde erst Großmutter, mach dir später Sorgen.*

Die Spur führt eine weitere Treppe hinauf, die glatten Stufen sind glücklicherweise leise unter meinen Füßen. Der zweite Stock ist ebenso verlassen wie der erste, Mondlicht strömt durch Fenster und beleuchtet leere Räume und Möbel, die mit weißen Laken verhüllt sind. Die unheimliche Stille verstärkt nur meine Unruhe. Vielleicht sind sie auf der Jagd oder bei irgendeiner pompösen Vampirversammlung. Besser, Großmutter zu finden, wenn niemand da ist, als sich durch eine Horde Blutsauger kämpfen zu müssen. Aber ich kann das Gefühl nicht abschütteln, dass mir etwas Offensichtliches entgeht. Selbst Lucien würde einen so wertvollen Gefangenen nicht unbewacht lassen... oder doch?

Die magische Signatur pulsiert jetzt stärker und zieht mich zu einer schmalen Tür am Ende des Flurs. Mein Herz rast, als Großmutters Essenz ansteigt – die stärkste, die ich seit meinem Eintreten gefühlt habe. Ich presse meine Handfläche gegen das verwitterte Holz und suche psychisch nach Fallen oder Schutzzaubern. Nichts, nur diese erdrückende Dunkelheit.

Ich hole tief Luft und drehe den Knauf. Die Tür schwingt mit einem leisen Knarren auf und gibt den Blick auf einen kleinen Schrank frei. Schwaches Licht fällt durch ein winziges Fenster nahe der Decke und beleuchtet kahle Wände und leere Regale. Großmutters Präsenz ist hier überwältigend, doch ein Funke Zweifel regt sich – die Stille in diesem engen Raum fühlt sich zu still, zu absichtlich an.

Ich trete ein und suche jeden Winkel nach Hinweisen ab. Es muss etwas geben, einen Hinweis darauf, wohin sie sie gebracht haben—

Die Tür schlägt hinter mir zu, das Geräusch hallt wie ein Schuss in dem engen Raum wider.

*Verdammt!*

Ich wirbele herum, mein Herz schlägt mir bis zum Hals, während Dunkelheit mich umhüllt. Meine Hände finden den Knauf, aber er rührt sich nicht.

„Nein, nein, nein...“ Ich ziehe stärker, die Tür gibt nicht nach.

Meine Finger kratzen über die Oberfläche, suchen nach irgendeiner Schwachstelle. Nichts. Nur glattes, spöttisches Holz. Das winzige Fenster nahe der Decke ist kaum größer als meine Faust – kein Ausweg hier. Gut. Wenn rohe Gewalt nicht funktioniert, wird Magie es tun. Ich sammle meine Kraft und kanalisiere sie in einen Schlag, der die Tür zu Splittern zerlegen sollte. Die Energie strömt durch mich hindurch, aber als sie die Tür trifft... nichts. Nicht einmal ein Kratzer. Mir wird mit einem sinkenden Gefühl klar, dass dieser Raum mit einem Anti-Hexen-Zauber durchzogen sein muss, der darauf ausgelegt ist, meine Zauber zu neutralisieren – etwas, das weit über die Schutzzauber draußen hinausgeht.

„Was zur Hölle?“ Ich versuche es erneut und gieße mehr Kraft hinein. Die Magie verpufft, zischt wie Wasser auf heißem Stein, ihre Stärke wird aufgesogen. Mein Herz hämmert, während die Dunkelheit auf meine Haut drückt.

*Nicht in Panik geraten. Denk nach.*

Aber das Gefühl, eingeschlossen zu sein, überwältigt mich. Die Wände fühlen sich an, als würden sie näher rücken, und ich kämpfe, um Luft zu holen. Dann trifft es mich...

*Die Wände... etwas stimmt nicht.*

Ich presse meine Handflächen dagegen, und mein Magen sackt ab. Sie bewegen sich. Langsam, unaufhaltsam, wird der Raum enger.

„Nein.“ Das Wort entweicht als Flüstern. Ich war noch nie gut mit engen Räumen, und jetzt zittern meine Hände, während der Schrank schrumpft. Ich kann meine Arme kaum noch zu beiden Seiten ausstrecken.

Ich werfe alles, was ich habe, auf die Wände – Bindungszauber, Schutzzauber, rohe magische Kraft. Für einen flüchtigen Moment glaube ich, ein Zauber könnte halten, nur um zu sehen, wie er scheitert, absorbiert von welcher dunklen Macht auch immer diese Falle steuert. Jeder Versuch scheint die Wände schneller bewegen zu lassen, sie nähren sich von meiner Kraft. Die Decke beginnt sich zu senken, und nackte Panik setzt ein.

„Hör auf!“ Ich schreie, schleudere Zauber um Zauber auf den schrumpfenden Raum. Es wird nur schlimmer. Die Wände rücken schneller näher, die Decke drückt herunter. Der Raum, vorher kaum ein Schrank, ist jetzt kaum mehr als ein Sarg.

Ich kratze an den Wänden, mein Atem stockt, meine Brust ist eng. Meine Magie flammt wild, verzweifelt auf, nur um in das Design der Falle zu verschwinden.

*Du bist so eine Idiotin, Vera!*

Natürlich war das eine Falle. Was auch immer ich gefühlt habe – die Echos von Großmutters Präsenz – wurde geschaffen, um mich hierherzulocken. Großmutter ist nicht in diesem Ort. Ich erinnere mich an ihre Warnungen vor Vampirillusionen, Täuschungen, die in Magie verwoben sind, um Hexen zu fangen. Hier wartet nur der Tod.

Die Wände drängen näher, die Luft in meinen Lungen wird dünner, der Raum schrumpft mit erschreckender Geschwindigkeit.

*Nicht so.*

Der Gedanke trifft mich mit eisiger Klarheit. Allein, meine Kraft nutzlos, zerquetscht in einer Kiste, die darauf ausgelegt ist, Hexen zu töten. Es liegt eine bittere Ironie darin, als Beute in einem Spiel des Jägers zu sterben. Bilder blitzen auf – Mamas Gesicht, wenn sie mich finden, Papa, der innerlich zerbricht, Seraphine, die sich selbst die Schuld gibt, und Großmutter... Wenn sie lebt, wird das sie zerstören.

*Ich hätte warten sollen. Hätte zuhören sollen.*

Die Decke zwingt mich in die Hocke, bald werde ich nicht einmal mehr das können. Stolz kämpft gegen Überleben, während der Raum enger wird. Ich habe nie Hilfe gebraucht – ich bin die Starke. Um Hilfe zu rufen, fühlt sich wie Verrat an. Aber als die Wände näher rücken, siegt die Angst.

„Hilfe!“ Das Wort reißt sich aus meiner Kehle. Ich hämmere gegen die Tür, meine Stimme rau. „Jemand, bitte!“

Keine Antwort. Warum sollte es auch? Jeder hier hat wahrscheinlich das eingefädelt. Die Decke sinkt tiefer, zwingt mich flach auf den Bauch, die kalte Oberfläche drückt gegen meinen Rücken.

*Ich kann nicht—*

Der Druck wird unerträglich. In Sekunden wird es tödlich sein. Ein schwaches Scharren von Schritten jenseits der Tür erreicht meine Ohren, eine Veränderung in der Luft, dann—

Die Tür fliegt auf und flutet den Raum mit Licht.

Eine starke Hand packt meinen Arm und zieht mich mit übernatürlicher Geschwindigkeit aus der Todesfalle. Ich schieße nach vorne, ringe nach Luft, meine Beine zittern, als ich gegen eine feste Brust pralle. Mein Verstand taumelt, kann meine Flucht kaum verarbeiten, während das Knirschen von Stein die Luft erfüllt – die Wände schlagen hinter mir mit unvorstellbarer Kraft zusammen.

„Ich habe dir gesagt, dass leichtsinniger Heldenmut dich umbringen wird.“ Theron Nightshades Stimme ist tief, beherrscht, aber von Ärger durchzogen. Ich spüre, dass er meiner Magie gefolgt ist, meine Anwesenheit lange vor diesem Moment bemerkt hat.

*Na toll. Er ist es.*