Kapitel 2 — Kapitel 2: Der Sturm in ihren Augen

Theron

Die Frau geht mir unter die Haut. Beeindruckend, das muss ich zugeben, mit diesen trotzigen, smaragdgrünen Augen und einer Haut, zart wie Porzellan. Doch Schönheit hat ihren Reiz für mich schon vor Jahrhunderten verloren.

Dennoch hat sie etwas an sich, das mich nicht loslässt. Ich kann nicht entscheiden, ob es mich stört, weil es mich zur Weißglut treibt – oder weil ich mich dieser Anziehung nicht entziehen kann.

Veras Worte hallen in meinem Kopf wider. „Das ist, was Vampire tun – sie nehmen sich, was sie wollen, und zerstören dabei Leben.“ Ihr Blick brannte vor Überzeugung, vor roher Intensität. Und dieses Knistern, als sich unsere Haut berührte – was zur Hölle war das? Es war nicht nur die schwache Magie des Amuletts, das sie umklammerte, da bin ich mir sicher. Etwas Tieferes, Wilderes. War es die unbändige Energie ihrer Blutlinie? Ich habe genug Hexen gejagt, um rohe Macht zu erkennen, wenn ich sie spüre, aber das hier… das bleibt haften.

Ich betrete mein Penthouse, streife die Jacke ab und werfe sie achtlos über einen Ledersessel. Die Stadt breitet sich unter mir aus, sichtbar durch die bodentiefen Fenster, ein schimmerndes Labyrinth aus Lichtern, das normalerweise meine Gedanken beruhigt. Heute Nacht nicht. Das leise Summen der Straßen dringt durch das Glas, ein unruhiger Puls, der meinen eigenen widerspiegelt.

Ich schenke mir ein Glas Bourbon ein, die bernsteinfarbene Flüssigkeit fängt das gedämpfte Licht ein. Es tut unserer Art wenig, aber das vertraute Brennen in der Kehle ist ein kleiner Trost, als ich es in einem Zug hinunterkippe. Eine Gewohnheit, nichts weiter.

„Computer, zeig mir die Akte von Evelyn Blackwood.“ Das Smartglas an der Wand verändert sich, überlagert Text und Bilder. Das Gesicht der Blackwood-Matriarchin erscheint – glatt, alterslos, ebenso eindrucksvoll wie das ihrer Enkeltöchter, trotz ihres hohen Alters. Ihre Daten listen ihre Rolle im Konklave, Kontakte und kürzliche Bewegungen auf. Ihre Blutlinie prägt die übernatürliche Politik seit Jahrhunderten, ein Erbe, das sowohl Schutz als auch Gefahr bedeutet.

Ich starre finster auf das Foto, Fragmente des Kristallamuletts, das ich zuvor gespürt habe, blitzen durch meinen Kopf. Ich schließe die Augen und konzentriere mich auf die verbleibenden Spuren von Magie aus dem Blackwood-Anwesen. Bilder flackern – dunkle Korridore, feuchte Steinwände, der scharfe Geruch von Salzwasser. Unterirdische Gänge am Hafen, vielleicht? Dann wechselt das Bild – eine verlassene Fabrik, zerbrochene Fenster glitzern, Metalltreppen winden sich spiralförmig nach oben. Ein weiterer Blitz – ein Wirrwarr aus Stahl, das keinen Sinn ergibt.

Verdammt. Lucien bewegt sie, verwischt die Spur, sodass ich keinen genauen Ort festmachen kann.

Ich presse die Finger an meine Schläfen, greife nach den verblassenden Fäden. Fünfhundert Jahre Jagd auf magische Spuren haben meine Sinne geschärft, aber Lucien spielt dieses Spiel genauso lange wie ich. Er weiß, wie er mich täuschen kann.

Mein Handy summt. Lake Blackwoods Name leuchtet mit einer Nachricht auf.

Fortschritte?

Ich tippe eine Antwort, der Kiefer angespannt.

Er verlegt sie zwischen Orten. Eindrücke, aber nichts Konkretes zum Verfolgen.

Seine Antwort kommt schnell.

Konklave-Treffen heute Abend. Georgia und ich sind auf dem Weg dorthin. Beide Räte müssen einig sein. Kannst du auf deiner Seite Einfluss nehmen?

Ich gebe ein frustriertes Grunzen von mir. Die Übernahme von Kaels Rolle als Clan-Verbindungsmann verschafft mir etwas Einfluss, aber er ist ungeprüft – die jüngsten Spannungen mit den Ältesten machen jeden Schritt zu einem Risiko. Dennoch tippe ich zurück.

Vielleicht. Wenn Arabella sich einmal herablassen würde zuzuhören.

Ein Daumen-hoch blinkt als Antwort, und der Chat endet. Ich reibe mir übers Kinn und starre auf den Bildschirm. Lake war absolut gegen uns, aber er taut auf. Wenn nur seine Tochter ebenfalls nachgeben würde. Veras Impulsivität ist ein Risiko – ich erinnere mich, wie sie letzte Woche während einer hitzigen Strategiebesprechung davonstürmte und sich weigerte, auf Verstärkung zu warten. Diese Erinnerung nagt an mir.

Ich schicke eine Nachricht an den Jungen, der unsere Technik betreut.

Zieh Aufnahmen aus Vampirgebieten nahe am Wasser hoch. Bei Unregelmäßigkeiten will ich sie sehen.

Es ist ein Schuss ins Blaue, aber eine Eingrenzung des Gebiets könnte etwas bringen. Ich passe die Smartglas-Einstellungen an, dimme den Glanz der Stadtlichter, die meine überempfindlichen Augen nach Jahrhunderten im Schatten reizen. Ihre Präsenz verweilt wie ein Sturm, dem ich nicht entkommen kann – diese grünen Augen, die Verachtung ausstrahlen, der Duft von Rosenblättern, erwärmt von einer Sonne, die ich seit Ewigkeiten nicht mehr gespürt habe. Ärgerlich.

Das leise Klicken der Tür reißt mich aus meinen Gedanken. Kaels vertraute Schritte überqueren den polierten Boden.

„Du starrst aus diesem Fenster, als ob es alle Antworten bereithält“, sagt er und bedient sich an meinem Bourbon. „Oder als ob jemand es tut.“ Er nimmt einen Schluck und schmatzt mit den Lippen. „Ah. Es ist eine Ewigkeit her, seit ich einen guten Drink wirklich schmecken konnte.“

„Nur Nachdenken“, entgegne ich und wende mich von der Aussicht ab. „Wie läuft die Übergabe des Clans mit den Ältesten?“

„Reibungslos genug.“ Sein Kiefer spannt sich kurz an, ein Hauch von Anspannung unter dem lässigen Ton. „Sie sind pragmatisch – wissen, dass es Sinn macht, dich in meiner Rolle zu haben, angesichts des Chaos, das sich zusammenbraut.“ Er lässt sich in einen Ledersessel sinken, während ich zurück zur Stadt blicke. „Du wirkst… abwesend.“

Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu. „Fang nicht an.“

„Mmhmm.“ Ein Schmunzeln zupft an seinen Lippen. „Hab noch nie gesehen, dass eine Hexe dir so unter die Haut geht.“

„Sie verabscheut unsere Art“, entgegne ich scharf. Ihr Hass sollte mir egal sein, aber er schneidet tiefer, als ich nach so langer Zeit der Einsamkeit erwartet hätte.

„Kannst du ihr das übel nehmen?“ Kael schwenkt sein Glas. „Nach dem, was mit ihren Schwestern passiert ist?“

Mein Handy summt und unterbricht sein selbstgefälliges Grinsen. Die Antwort des Technikjungen.

Hab was. Dateien kommen.

Die Minuten ziehen sich, während ich auf und ab gehe und auf das Signal der Daten warte. Als sie ankommen, fluten Bilder das Smartglas – Überwachungsaufnahmen vom Hafen und der Wasserfront. Kael und ich durchforsten die Feeds, halten bei Auffälligkeiten inne. Meine Finger schließen sich fester um das Glas, als Schatten über einen Bildschirm flackern. Zu breit – nicht er. Ein anderer – zu langsam. Dann – eine schlankere Gestalt lässt meinen Atem stocken.

„Hier.“ Ich deute auf die alte Fischverarbeitungsfabrik. „Bewegung kurz nach Mitternacht.“ Körnige Figuren schlüpfen durch einen Seiteneingang.

Kael lehnt sich vor. „Kannst du es verbessern?“

„Schon erledigt.“ Ich wische durch schärfere Standbilder. „Sieh dir ihren Gang an. Vampire, keine Frage. Und diese Statur…“ Ich tippe auf die schlanke Figur. „Könnte Lucien sein.“

„Möglich.“ Kaels Augen verengen sich. „Aber warum so schlampig? Kameras sind nicht gerade unauffällig.“

„Das ist das Problem.“ Ich fahre mir mit der Hand durchs Haar, die Frustration wächst. „Es ist zu sauber. Klare Einstiegspunkte, offensichtliche Muster. Er weiß, dass wir zuerst die Feeds überprüfen. Das könnte eine Ablenkung von dem Ort sein, an dem er sie wirklich festhält.“ Ich atme scharf aus. „Fühlt sich an wie Geisterjagd. Und wenn wir Arabella aufgrund dessen zu einem Einsatz drängen und nichts finden, wird sie denken, wir verschwenden Konklave-Zeit. Ihre Skepsis ist ohnehin schon ein Hindernis.“

„Was ist mit dem Amulett, das Vera hatte?“

„Hätte geholfen, wenn sie mich länger hätte dranlassen.“ Ich verziehe das Gesicht, erinnere mich an ihre heftige Ablehnung, als ich danach griff. „Die magische Signatur war stark – hätte uns mehr geben können.“

Kaels Schmunzeln kehrt zurück. „Sie ist dir unter die Haut gegangen.“

„Sie ist mir zu gar nichts gegangen“, entgegne ich zu schnell. „Sie ist leichtsinnig und unmöglich und—“

„Und beeindruckend.“ Er lacht. „Blackwood-Frauen haben ihre Art, alter Freund. Ich weiß das.“

„Das ist nicht so.“ Ich wende mich zurück zum Glasfenster. „Kann nicht erkennen, wer sich hier bewegt. Könnte Evelyn sein… oder niemand.“

„Oder eine Falle“, fügt Kael hinzu, die Stirn in Falten.

„Das ist meine Sorge. Wenn wir Arabella in eine wilde Jagd hineinziehen und leer ausgehen, verlieren wir an Glaubwürdigkeit.“

„Das ist das Letzte, was wir brauchen“, murmelt er und erhebt sich. Sein Ton wird schwerer. „Da ist noch mehr. Luciens Artefakte.“

Ich stelle mein Glas mit einem scharfen Klirren ab. „Wie das, das er bei Althea benutzt hat?“

„Genau. Uralte Gefäße, geschmiedet in den Alten Kriegen, um die Seele einer Hexe einzufangen.“ Kael geht zum Fenster, sein Spiegelbild schwebt über der Stadtsilhouette. „Er hat ihre Macht bei diesem Treffen entzogen, sie in dieses verfluchte Ding gesogen.“

„Und jetzt hat er Evelyn.“ Das Gewicht lastet auf mir. „Sie ist eine der Stärksten, die es gibt. Wenn er auch ihre Magie anzapft, hat er eine Waffe jenseits aller Vorstellungskraft.“

„Was auch immer er plant, es ist gewaltig.“ Kael dreht sich zu mir um.

Ich reibe mir den Nacken, mein Verstand rast. „Wir wissen, dass er seit Jahren Arabellas Platz im Visier hat. Aber das fühlt sich größer an. Zuerst Althea, jetzt Evelyn – beide Blackwoods, beide mit Prophezeiungen und alter Zauberei ihrer Linie verbunden. Und wenn er so viel Macht anhäuft, ist es nicht nur Ehrgeiz. Könnte ein Groll aus der Spaltung von 1732 sein, als seine Linie in Ungnade fiel. Oder etwas Dunkleres.“

„Was ist sein Ziel?“ Ich rufe Dateien über Artefakte auf, die mit Lucien an meinem Schreibtisch verknüpft sind. „Was will er mit so viel gestohlener Magie?“

Kael gibt ein trockenes Lachen von sich. „Dumme Frage. Er hat immer mehr gewollt. Wie Darius in den 1700ern, verschlungen von dem, was er nahm.“

Ich verziehe das Gesicht. Lucien Marlowe mit unkontrollierter Macht ist ein Albtraum. Wenn er die Kontrolle übernimmt, zerbricht unsere Welt.

Ein plötzliches Unbehagen ergreift mich, eine Vorahnung, die ich nicht abschütteln kann. Dann klingelt Kaels Handy. Sein Gesicht verhärtet sich, als er abnimmt. „Seraphine? Beruhig dich—“

Selbst von der anderen Seite des Raumes schneidet ihre Panik durch. Er schaltet auf Lautsprecher.

„Sie und Althea haben über eine Spur zu einem von Luciens Anwesen gestritten“, sagt Seraphine mit angespannter Stimme. „Vera murmelte etwas davon, zu beweisen, dass sie keine Vampirhilfe braucht, bevor sie Schatten-sprang. Althea dreht durch – sie wollte ihr folgen, aber wir haben sie aufgehalten.“

Ich schlage mein Glas auf den Tisch. „Verdammt noch mal! Diese leichtsinnige, sture—“ Ich breche ab, ziehe eine Hand über mein Gesicht. Meine Brust zieht sich zusammen bei dem Gedanken, dass sie Marlowes Fallen allein gegenübertritt. Wir haben die Notwendigkeit von Strategie, von Einheit, immer wieder betont. Aber nein, Vera Blackwood stürmt hinein wie eine verdammte Kreuzritterin.

„Welches Anwesen?“ belle ich.

„Sie erwähnte ein Gut im Norden?“

Mein Kiefer spannt sich an. „Das alte Delacourt-Anwesen. Marlowe hat es Anfang der 1900er übernommen. Eine Festung dunkler Zauberei und tödlicher Flüche. Er hat schon früher solche Verstecke genutzt – vollgestopft mit Tod.“

„Verdammt“, knurrt Kael. „Sie läuft direkt in eine Todesfalle.“

„Wir müssen handeln, Kael“, fleht Seraphine. „Mama und Papa sind beim Konklave, unerreichbar. Oma hätte das geregelt, aber—“ Sie hält inne, die Stille ist schwer.

„Ich kümmere mich darum“, sage ich und gehe bereits zur Tür. Ich halte inne, irritiert von der Dringlichkeit, die durch mich schießt. Warum dieser Drang, eine Hexe zu schützen, die mich verachtet? Sie hat ihre Abneigung deutlich gemacht. Doch mein Blut läuft kälter als seit Jahrhunderten bei dem Gedanken, dass sie in Marlowes Fängen ist. Ich greife meine Jacke, die Ironie entgeht mir nicht – ich habe immer allein gearbeitet, und hier bin ich, wütend auf sie für denselben Fehler.

„Theron“, warnt Kael und tritt vor. „Stürz dich nicht ohne Rückendeckung hinein. Wir brauchen einen Plan.“

„Keine Zeit“, fauche ich, hin- und hergerissen zwischen Frustration und dieser unerklärlichen Angst. „Diese Hexe wird sich noch umbringen.“

Und aus Gründen, die ich nicht begreife, ist dieser Gedanke völlig unerträglich.