Kapitel 1 — Kapitel 1

Keine

*Seraphine*

Asche. Das ist alles, was von Kael Drake übrig geblieben ist. Asche und der bittere Stachel von Erinnerungen, die ich am liebsten verbrennen würde.

„Was habe ich nur getan?“ Meine Stimme zittert, während ich auf den rauchenden Haufen auf meinem Schlafzimmerboden starre, die Hände noch vom Nachhall der Magie prickelnd. Der beißende Geruch von verbranntem Fleisch erfüllt die Luft und überdeckt den verbliebenen süßen Duft der Momente, die wir erst vor wenigen Stunden geteilt haben. Meine Haut kribbelt bei der Erinnerung an seine Berührung, doch ich unterdrücke den Gedanken, bevor er sich festsetzen kann. Die Hitze in meinen Handflächen lässt nach, ersetzt durch eine eisige Angst, die an meiner Brust kratzt.

*Althea.*

Er hatte Bilder von Althea auf seinem Handy. Mein Verstand taumelt, hin- und hergerissen zwischen der Erinnerung an sein leises Lachen von heute Abend und den belastenden Bildern meiner verschwundenen Schwester, angekettet wie ein Tier. Wie konnte ich ihm auch nur für einen Moment vertrauen? Ich wollte nicht, dass die Magie so aufflammt, nicht nach dem Anblick dieser Fotos, aber sie brach aus mir heraus – ein Lauffeuer, das ich nicht kontrollieren konnte.

*Oma.*

Sie ist die Einzige, die mir helfen kann. Mit zitternden Fingern greife ich nach meinem Handy auf dem Nachttisch.

„Geh ran. Bitte, geh ran!“ Mein Atem ist abgehackt, während der Anruf durchwählt. Ich brauche Hilfe. Ich brauche Antworten. Vor allem aber muss ich wissen, wie ich diesen Albtraum rückgängig machen kann.

Ich habe gerade den Vampir getötet, für den ich begonnen habe, Gefühle zu entwickeln.

*Nein. Hör auf, dich selbst zu belügen. Du hast dich nicht in ihn verliebt.*

Das Klingeln stoppt, als Oma abnimmt. „Seraphine! Wie schön, von dir zu hören, Liebling—“

„Oma!“ unterbreche ich sie, meine Stimme bricht. „Oma, ich habe etwas Schreckliches getan. Bitte beeil dich!“

„Seraphine?“ Ihr Tonfall wechselt zu scharfer Besorgnis. „Was ist los?“

„Ich… ich kann darüber nicht am Telefon sprechen. Bitte… ich brauche dich hier.“

„Wo bist du?“ fragt sie ohne Zögern.

„Ich bin… ich bin zu Hause.“

„Ich bin auf dem Weg.“ Der Anruf endet. Gott, ich liebe Oma. Keine Fragen, keine Forderungen – nur Handeln. Ich lasse mich in den Stuhl in der entferntesten Ecke meines Schlafzimmers sinken und starre stumm entsetzt auf die Asche. Der Rauch hat sich verzogen, aber der Gestank klebt in meinem Hals, eine bittere Erinnerung an den Tod. Mein Magen rebelliert, und mein Mund fühlt sich an wie Sandpapier.

Die Minuten ziehen sich wie Stunden, während ich warte, in ein Bettlaken gehüllt, unfähig, mich zu bewegen. Die Runen, die in die Wand gemeißelt sind, pulsieren schwach, gedimmt durch meinen Ausbruch, als ob auch sie sich für das schämen, was ich getan habe. Ich sitze noch immer wie erstarrt da, als Oma ankommt und sich mit dem Ersatzschlüssel selbst einlässt. Dank ihrer Portalzauber ist sie immer in der Nähe, eine Gewohnheit aus Jahren des Überwachens über mich. Sie steht im Türrahmen meines Schlafzimmers und nimmt die Szene mit einem scharfen Einatmen wahr.

Unsere Blicke treffen sich. Meine Augen brennen, voller unvergossener Tränen, während ich ihren Blick halte.

„Ich habe ihn getötet“, flüstere ich. Omas Ausdruck verhärtet sich, ihre Augen huschen durch den Raum, bevor sie auf mich zueilt. „Ich habe ihn getötet, Oma!“ Ich vergrabe mein Gesicht in meinen Händen, als sie mich erreicht. Ihr Arm legt sich um meine Schultern, ein vertrauter Zufluchtsort, wie jedes Mal, wenn sie mich zuvor gerettet hat. Ihre Hand zittert leicht an mir, ein Hauch ihrer eigenen Angst verrät sich. Ich weine, die Schluchzer erschüttern meinen Körper, und Oma bleibt für die langen Momente, die ich brauche, um mich zu sammeln, still. Dann lehnt sie sich zurück, sinkt vor mir auf die Fersen und sieht mir ins Gesicht.

„Lass uns das Schritt für Schritt durchgehen, ja?“ Ihre Stimme ist fest, aber mit einem beruhigenden Unterton.

Ich hole zitternd Luft und nicke zustimmend.

„Er war hier. Kael?“ fragt sie, obwohl ich vermute, dass sie es bereits weiß. *Ich habe dich vor ihm gewarnt*, scheinen ihre Augen zu sagen.

„Ja.“ Das Wort kratzt heraus, heiser und rau.

„Und ihr wart… zusammen…?“ Sie blickt auf das zerwühlte Bett, dann zurück zu mir. Die Frage hängt schwer; ich bin immer noch nackt unter dem Laken.

Ich schaffe eine schwache Geste der Bestätigung, unfähig auszusprechen, dass ich die letzten Stunden mit dem Entführer meiner Schwester verbracht habe.

Oma presst die Lippen zusammen. „Du musst mir erzählen, was passiert ist, Seraphine.“

Ich hole tief Luft. „Wir… wir…“ Ich werfe einen weiteren Blick aufs Bett. „Nachdem wir… du weißt schon…“ Gott, wie erkläre ich das Oma? „Wir haben geredet. Er bekam eine Nachricht auf seinem Handy. Er war die ganze Nacht so geheimniskrämerisch damit, hat es immer von mir weggehalten. Die Neugier hat mich überwältigt, also habe ich geschaut.“ Meine Stimme droht zu brechen. „Es war Althea, Oma. Er hatte Bilder von Althea auf seinem Handy.“

Omas Gesicht verhärtet sich sofort. „Bist du sicher?“

„Absolut. Ihr Gesicht war klar wie der Tag. Und… und… sie war angekettet, Oma. Wie ein Tier!“ Ich schaudere, Altheas hohle Augen, die mich aus diesen Bildern anstarren, brennen sich in mein Gedächtnis. „Die Nachricht lautete: ‚Die hier könnte mehr nach deinem Geschmack sein.‘“ Tränen stechen erneut in meinen Augen. „Sie haben sie die ganze Zeit gehabt, Oma. Sie *nähren* sich von ihr!“ Ein Schauer sinkt in meine Knochen, als ob ich nie wieder warm werden könnte.

Oma lässt sich auf den Boden sinken, ungeachtet des Schmutzes, der ihre makellose weiße Hose beschmiert. Sie reibt sich eine Hand übers Gesicht, für einen langen Moment in Gedanken versunken.

„Was soll ich jetzt tun, Oma?“ flüstere ich. Ich habe noch nie etwas so Erschütterndes erlebt. Mein Verstand kann es nicht fassen. Was, wenn ich diese Kraft nächstes Mal nicht kontrollieren kann?

Ihre Augen treffen meine, schwer vor Sorge. „Das ist… kompliziert, Seraphine. Die Konsequenzen könnten schwerwiegend sein.“

„Konsequenzen?“ Mein Magen zieht sich zusammen.

„Sobald die anderen es herausfinden – die Hexenzirkel, die Vampirclans…“ Sie schüttelt den Kopf. „Es wird Ärger geben. Seit der Nachtfall-Pakt letztes Jahr gescheitert ist, sind die Spannungen zum Zerreißen gespannt.“

Meine Augen weiten sich. „Aber er hatte Bilder von Althea! Sicherlich werden sie das verstehen?“

„So einfach ist das nicht“, unterbricht Oma, ihre Stimme sanft, aber unnachgiebig. „Kael war eine mächtige Figur unter den Vampiren. Sein… Verschwinden wird nicht unbemerkt bleiben. Der Konklave wird Antworten fordern. Und die Vampire… sie könnten Vergeltung wollen.“

Mein Atem stockt. „Vergeltung? Aber ich wollte doch nicht—“

„Absicht zählt nicht immer, Liebling. Die Dinge sind bereits so angespannt, und die Zirkel…“ Sie bricht ab, die Stirn gerunzelt.

„Die Zirkel?“ hake ich nach, Furcht sammelt sich in meiner Brust.

Oma seufzt. „Einige werden dich für das Ausschalten eines Vampirs feiern. Andere… sie werden dich hinauswerfen wollen. Dich als Belastung sehen. Wir können jetzt keine Spaltung riskieren.“

Oh Gott. Das ist schlimmer, als ich es mir hätte vorstellen können. „Aber Oma, ich—“

„Was zum Teufel ist hier los?“ Ein vertrautes Schnattern unterbricht mich. Ashling hockt auf der Fensterbank, ihre kleinen Augen scannen die Szene. Mein Familiar, seit meiner Kindheit an mich gebunden, zuckt angewidert mit ihrer kleinen Nase. „Na, na“, ihr Ton trieft vor trockenem Humor, „ich lasse dich eine Nacht unbeaufsichtigt, und überall ist Vampir-Staub. Erst dein Kräutergarten, jetzt ein Blutsauger? Du bist eine wandelnde Katastrophe, Seraphine.“

„Ashling, das ist ernst! Ich habe gerade—“

„Gerade deinen Vampir-Liebhaber verbrannt. Ja, das sehe ich. Rieche es auch.“ Sie schnippt abweisend mit dem Schwanz, obwohl ein Hauch von Sorge in ihren kleinen Augen aufblitzt. „Ich habe schon schlimmere Schweinereien für dich aufgeräumt, Kind, aber das… das ist ein neuer Tiefpunkt.“

„Genug, Ashling“, tadelt Oma scharf. Sie wendet sich wieder mir zu. „Wir müssen schnell handeln. Zuerst räumen wir dieses… Chaos auf. Dann kontaktieren wir die Zirkelältesten, bevor sich die Nachricht verbreitet.“

Ich schlucke schwer. „Nachricht?“

„Wir können das nicht geheim halten, Kind.“ Sie steht langsam auf, legt eine Hand an ihren Rücken und verzieht das Gesicht, während sie sich streckt. Meine Brust schnürt sich zusammen – ich habe meine Großmutter heute ihr Alter spüren lassen.

„Okay“, murmele ich, wissend, dass sie recht hat.

Ich sehe taub zu, wie Oma beginnt, die Asche wegzuräumen. Mein Magen dreht sich.

„Komm schon, Seraphine. Wir müssen das schnell erledigen“, drängt Oma, ihr Ton sanft, aber bestimmt. „Ich kann keine Magie benutzen, um… Überreste zu entsorgen… ohne eine Welle zu erzeugen. Vampiressenz verweilt, nachweisbar für ihre Art.“

Ich zwinge mich, mich zu bewegen, ziehe entschlossen einen Bademantel an, bevor ich mich ihr anschließe. Ich richte die Bettwäsche, während sie… ihn… zusammenkehrt. Ich zucke zusammen, als Asche an meinen Fingern klebt, feiner als Sand, schwerer als Schuld. Während wir arbeiten, skizziert Oma unsere nächsten Schritte.

„Wir müssen sofort den Zirkel-Konklave kontaktieren. Dieser… Vorfall könnte weitreichende Konsequenzen haben.“

„Was denkst du, werden sie tun?“ frage ich, meine Stimme klein.

Oma seufzt. „Das ist schwer zu sagen. Aber wir müssen die Geschichte kontrollieren, bevor—“

Ein scharfes Klopfen an der Tür unterbricht sie. Wir erstarren, tauschen panische Blicke aus. Mein Herz hämmert, als ein entferntes Geräusch – Schritte? – mich aus meiner Starre reißt.

„Seraphine? Geht es dir gut?“ Mamas Stimme dringt durch die Tür. „Wir haben Rauch aus deinem Häuschen gesehen.“

„Verdammt“, murmele ich leise. Oma wirft mir einen spitzen Blick zu.

„Einen Moment!“ rufe ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. Ich wende mich an Oma, Panik kratzt an meiner Brust. „Was tun wir?“

„Wir können das vor ihnen nicht verbergen“, sagt Oma bestimmt. „Sie werden es irgendwann herausfinden. Besser, es kommt von uns.“

Ich hole tief Luft, meine Hand schwebt über dem Türknauf, Furcht sammelt sich in meinem Bauch. Schließlich öffne ich die Tür und finde Mama und Papa dort stehen, Sorge in ihren Gesichtern.

„Was ist los, Liebling?“ fragt Papa, seine Augen scannen den Raum hinter mir.

Nach einem Herzschlag des Zögerns trete ich zurück und lasse sie herein. Der Geruch von Rauch führt sie direkt zu meinem Schlafzimmer, und ich folge ihnen, die Hände zappelnd. Ihre Augen weiten sich, als sie die Szene aufnehmen – das hastig gemachte Bett, den Aschehaufen und Omas grimmigen Ausdruck.

„Oh, Seraphine“, haucht Mama, ihre Hand fliegt zu ihrem Mund. „Was ist passiert?“

Ich öffne den Mund, aber kein Ton kommt heraus. Wie fange ich überhaupt an?

Oma tritt vor, legt eine stützende Hand auf meine Schulter. „Wir hatten einen… Vorfall“, sagt sie vorsichtig. „Es scheint, als hätten sich Seraphines Kräfte auf unerwartete Weise manifestiert.“

Papas Augen verengen sich. „Was für ein Vorfall?“

Ich hole zitternd Luft. „Ich… ich habe jemanden getötet. Einen Vampir.“

Die Stille, die folgt, ist ohrenbetäubend, lauter als jeder Schrei.