Kapitel 2 — Kapitel 2: Seraphines Geheimnis

Seraphine

Seraphine stand am Rande des Waldes und blickte auf die weiten Felder, die sich vor ihr erstreckten. Ein kühler Windhauch strich über ihre Wangen, während sie tief einatmete. Sie spürte, dass heute kein gewöhnlicher Tag sein würde. Etwas lag in der Luft, ein Flüstern, das sie nicht ignorieren konnte. Ihre Gedanken wanderten zurück zu den alten Geschichten, die ihre Großmutter ihr erzählt hatte – Geschichten von verborgenen Mächten und uralten Geheimnissen, die tief im Herzen des Waldes schlummerten. War es möglich, dass sie endlich Antworten finden würde?

Nach der Schockwelle, die meine Ankündigung ausgelöst hat, eilt Gran mir zu Hilfe.

„Ich weiß, das muss ein Schock für euch sein“, sagt sie ruhig. Ihre Hand liegt schwer und beruhigend auf meiner Schulter, ein Fels in der Brandung. „Und es ist offensichtlich, dass wir einiges zu klären haben.“

Mein Blick schweift zu der Stelle, auf die gerade die Augen meines Vaters gefallen sind. Eine schwarze Männerunterhose liegt achtlos neben der Schlafzimmertür, ein belastendes Indiz in diesem von Asche bedeckten Raum. Die Luft ist noch schwer vom scharfen Geruch verbrannter Magie, und eine zerbrochene Lampe liegt in Scherben nahe der Wand – ein stummer Zeuge des Chaos, das sich hier vor wenigen Minuten ereignet hat. Verständnis dämmert in den Zügen meines Vaters. Mama wirkt wie erstarrt, ihre Hand zittert, als sie sie an ihren Mund führt.

*Verdammt.*

„Einiges zu klären? Einiges??“ donnert Papa. „Ich würde sagen, es gibt weit mehr als das! Was zum Teufel hast du—?“

„Lake!“, unterbricht Gran scharf, ihre Stimme schneidet wie ein Messer durch die Luft. „Jetzt ist nicht der Zeitpunkt für Vorwürfe. Seraphine steht unter Schock.“ Sie drückt meine Schulter, um mich zu erden. „Ich möchte, dass du ihr einen Moment gibst, sich zu sammeln. Dann treffen wir euch im Haus, wo wir alles erklären werden.“

„Aber, Mutter, ich finde—“, Papas Gesicht ist gerötet, sein Kiefer angespannt, als könnte er jeden Moment explodieren.

„Zwing mich nicht, mich zu wiederholen, mein Sohn.“ Grans Ton lässt keinen Widerspruch zu, ihre Haltung unnachgiebig. Mein Vater atmet tief und resigniert aus, wohl wissend, dass er gegen sie keine Chance hat.

„Na schön“, schnaubt er. „Fünf Minuten.“ Er dreht sich abrupt um, Mama folgt ihm schweigend. Diese Stille passt nicht zu ihr, aber andererseits übersteigt dieses Chaos alles, was wir je erlebt haben. Zum Glück hat Ashling – meine engste Freundin und Vertraute im Zirkel – ausnahmsweise den Anstand, mich nicht aufzuziehen. Als sie diskret auf die Fensterbank springt und hinausschlüpft, vermutlich um nach neugierigen Blicken Ausschau zu halten, atme ich erleichtert auf.

„Alles in Ordnung, Liebling?“, fragt Gran, sobald wir allein sind.

Ich schüttele den Kopf. Wie könnte es? „Ich glaube nicht, dass ich das schaffe, Gran.“

„Nun, ich schlage vor, dass du deine innere Stärke findest, Seraphine, denn das ist erst der Anfang. Aber ich bin bei dir. Bei jedem Schritt.“ Sie greift nach meiner Hand. „Lass uns damit beginnen, dass du dich anziehst.“

Ich schaue auf meinen Morgenmantel hinab und verziehe das Gesicht. Dann blicke ich zur Schlafzimmertür, während sich Furcht in meinem Bauch sammelt. Das Letzte, was ich will, ist, dort wieder hineinzugehen, wo die Asche von Kael noch wie ein Geist verweilt.

Es muss sein.

Als ob sie mein Zögern spürt, gibt Gran ein tadelndes Geräusch von sich. „Komm schon, Mädchen! Dafür haben wir jetzt keine Zeit.“ Sie legt ihre Hände auf meine Schultern und schiebt mich sanft in Richtung Kleiderschrank.

Mit einem tiefen, stärkenden Atemzug richte ich mich auf, hebe das Kinn und ziehe eine Jeans, ein weißes T-Shirt und meine Lieblingssneaker heraus. Gran beschäftigt sich damit, das Zimmer aufzuräumen, während ich mich umziehe. Zum ersten Mal bemerke ich die versengten Vorhänge – winzige Funken verbleibender Magie flackern an den Rändern, bevor sie erlöschen, eine Erinnerung an die rohe Kraft, die ich entfesselt habe.

„Fertig?“, fragt sie, während ich meine Schuhe schnüre. Ich stehe auf, nicke und folge ihr aus meinem Häuschen. Mein Verstand schwirrt von dem, was gerade passiert ist. Die Last von Kaels Tod zieht an mir, jeder Schritt fühlt sich an, als würde ich durch Schlamm waten. Während wir den kurzen Weg zum Familienhaus gehen, beißt die kühle Nachtluft in meine Haut und spiegelt die Angst wider, die mit jedem Schritt in meiner Brust wächst. Meine Nerven sind zum Zerreißen gespannt, als wir ankommen.

Drinnen lastet die Spannung wie eine Gewitterwolke über dem Raum. Mama, Papa und Vera sind bereits da, ihre Gesichter von grimmigen Linien gezeichnet. Das Wohnzimmer wirkt kleiner unter dem Gewicht ihrer Blicke, der alte Holzboden knarrt unter uns. Der Kamin flackert mit einer niedrigen, unruhigen Flamme, die Schatten auf eine schützende Rune wirft, die in den Kaminsims geschnitzt ist – ein Blackwood-Erbstück, das uns bewahren soll, nun scheinbar nutzlos. Ich meide ihre Blicke und konzentriere mich stattdessen auf das komplexe Muster des Teppichs unter meinen Füßen.

„Was in aller Magie geht hier vor?“, fordert Papa, seine Stimme scharf und unnachgiebig. Ich zucke zusammen, fühle mich wie ein Kind, das auf frischer Tat ertappt wurde, mein Puls rast in meinem Hals.

Gran tritt vor, ihre Präsenz wie immer gebieterisch. „Lake, beruhig dich. Wir werden alles erklären, aber zuerst müssen alle tief durchatmen. Es spielen hier ältere Bindungen eine Rolle.“ Ihre Worte tragen eine rätselhafte Note, die mich dazu bringt, sie kurz anzusehen, bevor ich den Blick wieder senke.

Ich werfe einen verstohlenen Blick auf Vera. Ihr scharfer Verstand arbeitet bereits, puzzelt die Teile zusammen – ich sehe es an ihrer gerunzelten Stirn. Sie wird es bald herausfinden.

„Seraphine?“ Mamas Stimme ist sanft, von Sorge durchdrungen, doch ein Hauch von Enttäuschung flackert in ihren Augen, bevor sie es verbirgt. „Wir müssen wissen, was los ist. Bitte … hilf uns zu verstehen.“ Sie streckt die Hand aus, zieht sie dann zurück, als wäre sie unsicher, ob sie trösten oder konfrontieren soll.

Mein Kopf dreht sich, während ich nach einem Ausgangspunkt suche. „Es war ein Unfall“, platze ich heraus, wohl wissend, dass es der falsche Anfang ist. „Er hatte Fotos, und ich wurde so wütend, dass ich nicht—“

„Fotos?“, unterbricht Papa, sein Ton scharf. „Seraphine, das ergibt keinen Sinn. Warum war ein Vampir in deinem Schlafzimmer?“

Er kennt die Antwort. Ich bin sicher, er will es nur nicht glauben.

Ich erstarre, die Worte bleiben mir im Hals stecken. *Ich kann es nicht einmal aussprechen.*

„Seraphine hat eine Verbindung zu Lord Kael Drake aufgebaut“, erklärt Gran unverblümt und tritt ein.

Papa springt auf. „Drake? Der Vampirälteste?“, bellt er. „Willst du mir sagen, dass—?“

„Ich habe gesagt, wir müssen alle durchatmen, mein Sohn.“ Gran fixiert ihn mit einem strengen Blick und wartet, bis er widerwillig Platz nimmt, bevor sie fortfährt. „In den letzten drei Monaten hat Seraphine fremde Gedanken erlebt, die sich in ihren Verstand drängten. Es stellte sich heraus, dass sie eine telepathische Verbindung zu Lord Drake teilte. Sie war verständlicherweise verwirrt.“

„Verbindung? Was für eine—“, beginnt Vera, doch Papa unterbricht sie.

„Ich sehe nicht, wie das zu dem geführt hat, was wir gerade gesehen haben.“ Er wendet sich mir zu, seine Augen brennen vor einem Schmerz, den ich noch nie gesehen habe. Mein Vater, der freundlichste Mann, den ich kenne, sieht nun wie ein Fremder aus. Ich nehme an, jeder Vater würde sich verändern, wenn er erfährt, dass seine Tochter mit dem Feind verstrickt war – besonders nach Jahrhunderten des bösen Blutes zwischen unserem Zirkel und ihrer Art. Und ihn dann getötet hat.

Ich kann Gran das nicht allein tragen lassen. Ich straffe die Schultern, mein Entschluss festigt sich. Ich habe gerade einen tausendjährigen Vampir verbrannt, um Himmels willen. Ich kann meiner Familie gegenübertreten.

Alle Augen sind auf mich gerichtet, erwartungsvoll und besorgt.

„Ich muss es erklären“, beginne ich, meine Stimme rau. Ich räuspere mich. „Wie Gran sagte, begann es mit diesen seltsamen Gedanken in meinem Kopf. Zuerst dachte ich, ich verliere den Verstand, aber dann erkannte ich … sie gehörten nicht mir.“ Ich halte inne, um Mut zu sammeln. „Sie gehörten einem Vampir.“

Papas Gesicht verdunkelt sich bei dem Wort, doch ich dränge vorwärts, bevor er etwas einwerfen kann.

„Wir hatten diese seltsame telepathische Verbindung. Ich verstand es nicht, und er auch nicht. Wir trafen uns, um es herauszufinden, und die Dinge wurden … kompliziert.“ Mein Verstand blitzt zu Kaels Grinsen während einer unserer nächtlichen Gespräche auf, die seltene Wärme in seinen Augen, bevor alles schiefging – eine Erinnerung, die jetzt schmerzt und den Stich seines letzten Blicks des Verrats schärft.

„Kompliziert?“, spottet Papa, doch Gran bringt ihn mit einem Blick zum Schweigen.

Ich sehe die Missbilligung in seinen Augen, aber ich kann jetzt nicht aufhören. „Heute Abend war Kael in meinem Häuschen. Wir redeten, und sein Handy summte. Es gab eine Nachricht mit angehängten Fotos.“

Ich schlucke schwer, mein Hals ist eng. „Es waren Fotos von Althea.“ Meine Finger greifen instinktiv nach dem kleinen silbernen Medaillon um meinen Hals – ihres, ein Andenken, das ich seit ihrem Verschwinden trage.

Mama entfährt ein ersticktes Keuchen, eine Hand fliegt an ihren Hals. Vera springt auf, ihre Augen lodern, ihre Hände zittern, während sie die Armlehne umklammert. „Althea?“, krächzt Mama ungläubig. „*Unsere* Althea?“

Ich nicke, Tränen stechen in meinen Augen. Ich blinzle sie weg. „Sie war auf den Fotos lebendig. Aber sie sah … verängstigt aus. Und da war Blut—“ Ich halte inne, das Bild brennt sich in meinen Verstand. Ich zwinge mich fortzufahren. „Als ich diese Fotos sah, verlor ich die Kontrolle. Meine Magie … sie explodierte aus mir heraus. Ich wollte es nicht, aber ich … ich habe ihn getötet.“

„Verdammt“, flüstert Vera, ihre Stimme bricht. „Verdammt nochmal! Wo sind diese Fotos? Können wir sie sehen?“

Ich schüttele den Kopf, beiße mir auf die Lippe. „Sie … sie verschwanden mit Kaels Handy, als er … zu Asche wurde.“

Mama sinkt in ihren Stuhl zurück, ihr Gesicht blass. „Unsere Althea … sie könnte am Leben sein?“ Ihre Stimme zittert.

Papa eilt an ihre Seite, ein Arm um ihre Schultern, doch seine Augen sind auf mich gerichtet, brennen vor unlesbaren Gefühlen. „Seraphine, was genau war Kaels Verbindung zu Althea? Wie kam er an diese Fotos? War er in ihr Verschwinden verwickelt?“

Die Fragen prasseln schnell auf mich ein, doch ich habe keine Antworten. Wie kann ich erklären, was ich nicht verstehe?

„Ich weiß es nicht“, stammle ich, fühle mich hilflos. „Wir haben nie über Althea gesprochen. Ich hatte keine Ahnung, dass er involviert sein könnte, bis ich diese Fotos sah.“

Papas Kiefer spannt sich an, Frustration zeichnet sich in jede Linie. „Aber sicherlich hast du etwas geahnt? Warum sonst solltest du … mit einem Vampir verstrickt sein?“

Gran greift ein, bevor ich antworten kann. „Lake“, sagt sie, ihre Stimme fest, aber sanft, „wir müssen einen Schritt zurücktreten und das sorgfältig prüfen. Seraphines Verbindung zu Kael Drake war nicht nur ein flüchtiger Fehler. Sie hatte Gewicht – Konsequenzen, die wir erst zu begreifen beginnen.“

Ich zucke bei ihren Worten zusammen, fühle mich wie eine Verräterin an meiner eigenen Art. Aber ich muss ihnen klarmachen, dass da mehr war. „Er hat mir Magie gegeben“, platze ich heraus. Alle Augen wenden sich mir zu. „Ich habe ihm gesagt, dass er … von mir trinken darf, weil meine Magie danach stärker war.“ Ich denke an diesen Schub an Macht, das Inferno, das Kael verschlang – war es ein Geschenk oder ein Fluch, den ich entfesselte?

Bei der Erwähnung, dass er von mir getrunken hat, gibt Mama einen kleinen, schmerzerfüllten Laut von sich, ihre Finger krallen sich in Papas Arm.

„Es tut mir leid, Mama“, sage ich und bemühe mich, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich habe es getan, weil ich Althea finden wollte. Ich wollte den Zirkel stärker machen.“

„Oh, Seraphine.“ Sie seufzt, ihre Augen glänzen von ungeweinten Tränen.

Papas Gesicht bleibt hart. „Das beweist es“, sagt er, seine Stimme angespannt. „Die Vampire steckten die ganze Zeit hinter Altheas Entführung. Wir müssen das sofort dem Konklave melden. Sie werden Antworten fordern, keine Ausreden.“

Mein Magen zieht sich bei dem Gedanken zusammen, ihnen gegenüberzutreten, obwohl ich weiß, dass es unvermeidlich ist. „Du hast recht“, gebe ich zu. Es gibt Konsequenzen für meine Handlungen, und ich muss ihnen begegnen.

Papa geht im Raum auf und ab, unruhige Energie strahlt von ihm aus. „Wir können keine Zeit verschwenden. Jeder Moment, den wir verzögern, könnte Althea in größere Gefahr bringen.“

Ich spüre das Gewicht ihrer Blicke, aber alles, was ich sehe, ist Kaels Gesicht in diesen letzten Momenten – der Schock, der Schmerz, der Verrat, der sich in seine Züge eingegraben hat, als die Flammen ihn nahmen.

Veras Augen huschen zwischen Papa und mir hin und her. Sie atmet tief durch, und ich wappne mich. „Papa, warte“, sagt sie, ihre Stimme ruhig trotz des Zitterns ihrer Hände. „Seraphine könnte recht haben. Wir wissen nicht, wie Kael an diese Fotos kam. Was, wenn … was, wenn er hätte helfen können? Das hätte unsere Chance sein können, Althea zu finden.“

Die Erkenntnis trifft mich wie ein Schlag, raubt mir den Atem. Indem ich Kael getötet habe, habe ich vielleicht unsere einzige Spur zur Suche nach meiner Schwester zerstört. Ich sinke auf das Sofa, meinen Kopf in den Händen.

„Oh Gott“, flüstere ich, meine Stimme bricht. „Was habe ich getan?“

Gran ist sofort neben mir, ihre Berührung warm, aber unfähig, die erdrückende Schuld zu lindern. „Seraphine, Liebes“, sagt sie sanft, „mach dir keine Vorwürfe. Du hast instinktiv gehandelt, dich und deine Familie beschützt. Jeder von uns hätte dasselbe getan.“

Ich sehe zu ihr auf, Tränen brennen in meinen Augen. „Aber was, wenn er unsere einzige Spur war? Was, wenn wir Althea wegen mir nie finden?“

Papas Ausdruck verzieht sich vor Unglauben. „Wie konntest du ihm vertrauen, Seraphine?“ Seine Worte schneiden tiefer als jeder Schrei, roh vor Schmerz.

„Lake“, unterbricht Mama scharf, ihre Stimme durchdringt den Raum. „Jetzt ist nicht der Moment.“

Ich sehe sie an, hoffe auf Verständnis, aber dieser Hauch von Enttäuschung verweilt in ihrem Blick, bevor Sorge überhandnimmt. Es schneidet in mich, scharf und kalt.

„Es tut mir leid“, murmle ich, meine Stimme bricht. „Ich hätte ihm nicht nahekommen sollen. Ich habe euch alle verraten – das sehe ich jetzt. Ich konnte einfach keinen weiteren Tag ohne sie ertragen, ohne Althea. Als die Kreise immer wieder scheiterten, weil ich die Verbindung nicht halten konnte, fühlte es sich an, als würde sie da draußen leiden, wegen mir.“

„Nein, Seraphine!“, Mamas Augen weiten sich vor Schmerz. „Das könnte niemals deine Schuld sein.“

„Ich weiß, Mama. Aber so fühlte es sich an. Also, als ich dachte, ich hätte einen Weg gefunden, sie nach Hause zu bringen, habe ich ihn ergriffen. Ich weiß jetzt, dass es ein Fehler war.“

Papas Schultern sacken leicht zusammen. „Ro-Ro …“, seufzt er und reibt sich die Stirn. „Was sollen wir nur mit dir machen, mein Engel?“

Ich schüttele leicht den Kopf. „Das finden wir später heraus. Jetzt sollten wir uns darauf konzentrieren, Althea zu finden. Wir wissen, dass sie lebt … und ich habe Magie, Papa. Starke Magie.“ Ich erinnere mich an den Schub, der durch mich hindurchging, die Flammen, die Kael verschlangen. Es ist widerlich, aber ich kann die Macht, die ich gefühlt habe, nicht leugnen.

Papa runzelt die Stirn. „Zuerst müssen wir das Konklave informieren. Sie müssen es wissen, bevor die Vampire davon erfahren. Sie könnten es als Racheakt sehen und zurückschlagen.“

Ich starre ihn entsetzt an. Das Letzte, was ich will, ist, einen Krieg zu entfachen.

„Ich bin bei Seraphine“, wirft Vera ein. „Wir müssen Althea finden. Wir können nicht einfach—“

„Es wäre leichtsinnig, allein nach ihr zu suchen, wenn wir nicht wissen, womit wir es zu tun haben“, unterbricht Mama. „Lake, du hast recht. Wir müssen die Zirkelführer kontaktieren.“

„Aber, Mama—“, beginnt Vera, doch Papas Stimme übertönt sie.

„Deine Mutter und ich müssen hier eingreifen“, sagt er fest. „Wir haben alle gesehen, was passiert, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten.“ Sein spitzer Blick durchbohrt mich.

„Ich finde das nicht fair“, protestiere ich und stelle mich trotz des Gewichts auf meiner Brust aufrechter hin. „Wenn ich gewusst hätte—“

„Seraphine—“, beginnt Mama.

Grans Stimme durchschneidet das Durcheinander und bringt uns alle zum Schweigen. „Genug“, erklärt sie. „Das Konklave muss informiert werden, ja. Aber hier spielt mehr mit, als auf den ersten Blick ersichtlich ist.“

Ich sehe überrascht auf, alarmiert von der Schwere in ihrem Ton.

„Es wirken alte Mächte“, fährt Gran fort, ihr Blick schweift durch den Raum. „Diese Verbindung zwischen Seraphine und Kael, Altheas Entführung … sie könnten enger miteinander verknüpft sein, als wir ahnen.“

Der Raum wird still, ihre Worte hängen schwer in der Luft. Ich runzle die Stirn. Alte Mächte? Was meint sie damit?

Nach einem Moment räuspert sich Papa. „Du hast recht, Mutter. Wir werden das vorsichtig angehen. Wir gehen zum Konklave, aber wir werden auch bedenken, wie sich das auf unsere Familie auswirkt.“

Während alle nicken, tobt ein Wirbelsturm von Gefühlen in mir. Die Entschlossenheit, Althea zu finden, brennt hell, wird aber von der Furcht vor den Konsequenzen meiner Taten überschattet. Als Gran nach ihrem Handy greift, um die Zirkelführer anzurufen, krampft sich mein Magen zusammen. Ich sehe weg, während sie in gedämpften, dringlichen Tönen spricht.

„Es ist erledigt“, verkündet sie nach einem kurzen Gespräch. „Sie werden uns sofort empfangen. Seraphine, rufe die anderen zusammen.“

Eine Welle der Übelkeit durchrollt mich, als die Realität einsinkt. *Zeit, den Tatsachen ins Auge zu sehen.* Ich tausche einen Blick mit Vera, deren stille Entschlossenheit meine eigene widerspiegelt, trotz der Angst, die an meinen Eingeweiden nagt.

Als wir uns auf das Treffen mit dem Konklave vorbereiten – Umhänge und rituelle Gegenstände mit Schutzzaubern sammeln – zieht Vera mich beiseite, ihre Augen intensiv.

„Wir werden sie finden, Ro“, flüstert sie und drückt meinen Arm. „Und ich will alles über diese Verbindung zu Kael wissen. Ich habe das Gefühl, dass sie wichtig ist.“

Ich nicke, dankbar für ihre Unterstützung trotz meiner Fehler. Als wir zur Tür hinausgehen, trifft Grans Blick meinen, ihr bedeutungsvoller Blick schwer von unausgesprochenen Geheimnissen. „Es gibt Wahrheiten, die selbst ich zu sprechen fürchte“, murmelt sie, gerade laut genug, dass ich es höre, und ein Schauer läuft mir über den Rücken, während wir in die unsichere Nacht treten.