Kapitel 3 — Kapitel 3: Morgenlicht und Schatten

Althea

Ich strecke mich träge, während das Sonnenlicht durch mein Schlafzimmerfenster strömt und das vertraute Kribbeln der Magie in meinen Adern zum Leben erwacht. Meine Wohnung begrüßt mich mit dem sanften Rascheln verzauberter Pflanzen – mein Efeu, Elara, benannt nach meiner Oma, wiegt sich leicht, als spüre er meine Stimmung – und dem leisen Summen magischer Artefakte.

*Zuhause, süßes Zuhause.*

Barfuß tappe ich über den kühlen Holzboden und gehe ins Wohnzimmer. Es ist Zeit für mein morgendliches Ritual, eine Notwendigkeit, um das schlechte Gewissen zu lindern, das seit dem gestrigen Streit mit Seraphine in mir nagt. Ich lasse mich auf den Boden sinken, die Beine überkreuzt, schließe die Augen und atme tief ein, um mich mit der Energie der Erde zu verbinden. Mit geübter Präzision zeichne ich komplizierte Muster in die Luft, meine Finger hinterlassen schimmernde Lichtspuren.

„Elemente der Luft, des Feuers, des Wassers und der Erde“, singe ich, meine Stimme erfüllt von Entschlossenheit. „Ich rufe eure Kraft an, um meine Magie zu zentrieren und meinen Geist auszurichten.“

Ein warmer Windhauch wirbelt um mich herum und trägt den Duft von Rosen aus meinem Balkongarten herüber. Winzige Flammen tanzen an meinen Fingerspitzen, doch für einen flüchtigen Moment stocken sie, als würde eine unsichtbare Kraft sie stören. Ich runzle die Stirn, lasse mich aber nicht beirren und spüre das beruhigende Gewicht der Elemente, das mich umarmt. Magie durchströmt mich, kraftvoll und doch kontrolliert.

Mit einem leisen Lächeln stehe ich auf und gehe in die Küche.

*Zeit fürs Frühstück.*

Ein Schnippen meines Handgelenks, und die Kühlschranktür schwingt auf. Eier schweben elegant durch die Luft und landen auf der Arbeitsfläche. Eine weitere Geste, und eine Pfanne setzt sich auf den Herd, während eine sanfte blaue Flamme darunter aufflackert.

Während ich die Eier mit einem gekonnten Klopfen aufschlage, summe ich eine kleine Melodie. Die Kaffeemaschine auf der anderen Seite des Raumes erwacht durch die Melodie zum Leben – ein praktischer Zauber, den ich aus Bequemlichkeit erschaffen habe.

„Jetzt zu meinem morgendlichen Meisterwerk“, murmele ich und greife nach meinem Lieblingsbecher. Ich streue eine Prise gemahlenen Zimt hinein, gefolgt von ein paar Tropfen Vanilleextrakt. Als der volle Duft von Kaffee die Luft erfüllt, flüstere ich einen Zauberspruch, um dem Getränk mit einem Hauch Magie die perfekte Wärme zu verleihen.

Ich genieße den letzten Schluck meines verzauberten Kaffees, der Geschmack erinnert mich an ruhigere Morgen, die ich mit Seraphine geteilt habe, wie wir über verbrannten Toast an Omas altem Küchentisch lachten. Die Erinnerung schmerzt jetzt. Schuldgefühle quälen mich wegen des gestrigen Streits bei Moonshade Brew. Ich war zu hart, zu schnell mit meinem Urteil über ihre Schwierigkeiten mit der Magie. Es ist unfair, sie an meine Maßstäbe – oder die von Vera – zu messen.

„Zeit, das wiedergutzumachen“, murmele ich und greife nach meinem Handy.

Ich wähle Seraphines Nummer, die Ruftöne hallen in meinem Ohr. Einmal, zweimal, dreimal. Keine Antwort. Anrufbeantworter.

„Hey, Ro, ich bin’s“, sage ich, meine Stimme sanfter, als ich beabsichtigt hatte. „Ich fühle mich schrecklich wegen gestern, und ich muss das klären. Ruf mich zurück, wenn du kannst, ja?“

Ich lege auf, die Stirn in Falten gelegt. Es sieht Seraphine nicht ähnlich, Anrufe zu ignorieren, besonders nicht von der Familie.

*Oder sie geht dir aus dem Weg.*

Der Gedanke schmerzt tiefer, als ich zugeben möchte. Ich sende eine kurze Nachricht:

*Hey, Schwesterherz, sorry wegen gestern. Ich war übergriffig. Können wir reden? Hab dich lieb.*

Ich starre auf den Bildschirm und warte auf die verräterischen Punkte einer Antwort. Nichts. Gesendet, ungelesen.

Seufzend lege ich das Handy beiseite. „Na, das lief ja großartig“, sage ich in den leeren Raum.

Ich versuche, mich mit Aufräumen abzulenken, aber meine Gedanken kreisen immer wieder um Seraphine. Ich hätte geduldiger sein sollen, verständnisvoller. Die Außenseiterin in einer Familie mächtiger Hexen zu sein, ist nicht leicht. Ich erinnere mich an einen Moment vor Jahren, bei ihrer ersten Zauberstunde, als ihr Zauber misslang und ich lachte – gedankenlos, nicht grausam – aber ihr enttäuschtes Gesicht verfolgt mich noch immer.

„Ich versuche es später nochmal“, beschließe ich und werfe einen Blick auf die Uhr. „Vielleicht braucht sie einfach nur Zeit.“

Doch ein unbehagliches Gefühl zieht sich in meinem Magen zusammen. Irgendetwas stimmt nicht, fühlt sich ungelöst an.

Ich setze mich an meinen Schreibtisch und öffne meinen Laptop, um Verwaltungsarbeit für die Familienfirma zu erledigen. Während ich Rechnungen und Verträge durchsehe, wandert mein Blick zu einem gerahmten Foto von der Sonnenwendfeier im letzten Sommer – wir drei, die Arme ineinander verschlungen, lachend. Seraphines Lächeln ist zögerlich, aber echt. Wann haben ihre Unsicherheiten begonnen, ihre Wärme zu überschatten? Vera, unser Wirbelwind, strotzt vor Talent und Ehrgeiz, aber ich mache mir Sorgen, dass sie sich zu sehr antreibt, um sich etwas zu beweisen. Und ich, immer die Älteste, gefangen zwischen ihnen, versuche, uns zusammenzuhalten. Ich halte den Rahmen fest, das Gewicht dieser Rolle lastet auf mir. Ich habe oft versucht, zu kontrollieren statt zuzuhören, ein Fehler, den ich nach gestern klarer erkenne.

Meine Gedanken schweifen kurz zu Heath Moonshadow, einem Freund aus Kindertagen, magischem Adel in unserer Gemeinschaft mit seiner Mutter Astra und seiner Tante, der Hohepriesterin. Wir verbrachten endlose Sommer damit, Zauber am Bach zu weben, sein Lachen war eine Konstante. Ich schüttele die Erinnerung ab und konzentriere mich auf eine seltsame Rechnung von einem magischen Lieferanten – ungewöhnlich hoch für einfache Kräuter. Merkwürdig.

Nach Stunden Arbeit beschließe ich, eine Mittagspause einzulegen, und schreibe meiner Freundin Lydia, um uns im Willow Creek Park zu treffen. Frische Luft könnte meinen Kopf freimachen, und Lydias Humor enttäuscht nie.

Beim Spaziergang durch den Park sehe ich sie von einer Bank am Ententeich aus winken, das Quaken der Enten und das ferne Kichern von Kindern erfüllt die Luft. Ihr strahlendes Lächeln hebt meine Stimmung, als ich näherkomme.

„Althea! Hier drüben!“, ruft sie und klopft auf den Platz neben sich.

Ich lasse mich nieder und atme den Duft von frisch gemähtem Gras und blühenden Blumen ein. „Danke, dass du so kurzfristig Zeit hast“, sage ich und ziehe eine Dose mit selbstgemachtem Nudelsalat heraus.

Lydia zuckt mit den Schultern und packt ihr Sandwich aus. „Bist du verrückt? Jede Ausrede, meinem Büro zu entkommen. Erinnerst du dich, wie wir aus dem Geschichtsunterricht geschlichen sind, um hier zu picknicken? Du hast fast das Gras mit diesem missglückten Sonnenzauber in Brand gesteckt!“

Ich lache, die Erinnerung löst meine Anspannung. „Hey, irgendwann hab ich’s hinbekommen. Wie läuft die Partyplanung?“

Während wir über Arbeit und Familie plaudern, entspanne ich mich und teile meine Sorgen um Seraphine. Lydia hört zu, ihre Gegenwart ist ein Trost.

„Ich bin sicher, sie wird sich schon einkriegen“, beruhigt sie mich und drückt meinen Arm. „Ihr Blackwood-Schwestern seid zähe Brocken.“

Ich will gerade antworten, als mir etwas ins Auge fällt – eine Gestalt am Waldrand, halb im Schatten verborgen, ihr Blick durchdringend. Ein Schauer läuft mir über den Rücken, ein Echo eines dunklen Omens, das ich einst in einer Vision gesehen habe.

„Lydia“, flüstere ich und halte meine Stimme ruhig. „Schau jetzt nicht hin, aber siehst du da drüben jemanden, der uns beobachtet?“

Sie schaut sich unauffällig um. „Wo? Ich sehe niemanden.“

Ich blinzle, und die Gestalt verschwindet, als hätte sie sich in Luft aufgelöst.

„Das ist… seltsam“, murmele ich und runzle die Stirn. „Ich hätte schwören können, jemanden gesehen zu haben.“

Lydia stupst mich spielerisch an. „Vielleicht macht dir der Stress mit der Party zu schaffen. Oder, ooooh, ein Geist! Gruselig!“

Ich zwinge mir ein Lächeln ab, aber das Unbehagen bleibt. Meine Instinkte täuschen mich selten, und etwas an diesem Schatten fühlte sich falsch an. Gefährlich.

„Ja, vielleicht“, sage ich, um sie nicht zu beunruhigen. Doch das Gefühl, beobachtet zu werden, haftet mir an, selbst als wir das Mittagessen beenden und uns trennen.

Dieses ungute Gefühl verfolgt mich, während ich mich auf das Treffen des örtlichen Hexenzirkels vorbereite. Auf dem Weg zu Aurora Greenleafs Haus kann ich den Vorfall im Park nicht abschütteln, meine Hände umklammern das Lenkrad. Ihr charmantes Häuschen, eingebettet in einen üppigen Garten, begrüßt mich mit dem Duft von Kräutern und Blumen. Ein geschnitzter Türklopfer flüstert ein sanftes „Willkommen, Althea“, als ich näher komme, und die Tür schwingt auf, um Auroras warmes Lächeln zu enthüllen.

„Althea, meine Liebe! Komm rein“, bittet sie mich hinein, die Möbel passen sich subtil meiner angespannten Haltung an. „Die anderen sind schon da.“

Ich betrete das gemütliche Wohnzimmer und nicke Marina Tidecaller, Astra Moonshadow und Thaddeus Runeweaver zu. Die Luft fühlt sich trotz Auroras Gastfreundschaft geladen an.

„Nun, da wir alle hier sind“, beginnt Thaddeus, seine tiefe Stimme füllt den Raum, „lasst uns zur Sache kommen. Es gibt eine Zunahme von Vampiraktivitäten in unserer Gegend.“

Ich lehne mich vor, mein Puls beschleunigt sich. „Ich habe es auch bemerkt. Heute erst fühlte ich mich im Park beobachtet.“

Marina neigt den Kopf. „Könnte es ein Streich des Lichts gewesen sein?“

Ich bin leicht gereizt, halte meinen Ton aber ruhig. „Ich vertraue meinen Instinkten, Marina. Irgendetwas stimmt nicht. Wenn wir nicht handeln, könnten meine Schwestern – unsere ganze Gemeinschaft – in Gefahr sein.“

Astra nickt langsam. „Ich hatte… Träume. Schatten, die näher kommen. Ich glaube, Althea könnte recht haben.“

„Was schlagen wir vor?“, fragt Aurora, Besorgnis in ihren Augen.

Ich atme tief durch. „Wir brauchen stärkere Schutzmaßnahmen. Zusätzliche Schutzzauber um die Stadt. Und wir müssen unsere Leute warnen, wachsam zu bleiben.“

Thaddeus schüttelt den Kopf. „Das könnte Panik auslösen. Wir können nicht ohne Beweise handeln. Erinnert euch an die Auseinandersetzung vor fünfzig Jahren? Der überstürzte Waffenstillstand unserer Vorfahren mit den Vampiren hatte seinen Preis. Wir sind an diesen Pakt gebunden, Provokationen zu vermeiden.“

„Aber zu warten könnte zu spät sein!“, entgegne ich, meine Frustration wächst. „Wir dürfen das nicht ignorieren.“

Marina seufzt. „Althea, ich teile deine Sorge, aber voreilige Schritte könnten alte Konflikte neu entfachen. Wir müssen vorsichtig sein.“

Ich suche im Raum nach Unterstützung, doch ich sehe nur zögernde Blicke. Das Zögern macht mich wütend, auch wenn ich das Gewicht der Geschichte dahinter verstehe. Ich lehne mich zurück, meine Irritation brodelt unter einer ruhigen Fassade. Das Treffen driftet zu alltäglichen Themen ab, wie dem Mittsommerfest. Ich nicke mit, schlage meinen Mondglanz-Zauber für die Laternen vor, aber mein Herz ist nicht dabei. Wie können wir Feiern planen, wenn Gefahr droht?

Als das Treffen endet, verweilt Astra an der Tür, ihre Stimme leise. „Althea, ich stehe hinter dir. Lass uns bald reden – unter vier Augen.“ Ihre Worte geben mir einen Funken Hoffnung, eine mögliche Verbündete.

„Nun, ich denke, das war’s“, verkündet Thaddeus und steht auf. „Hat noch jemand etwas hinzuzufügen?“

Ich beiße mir auf die Zunge, um nicht noch einen letzten Appell zu machen, da ich die Sinnlosigkeit spüre. „Nein, nichts weiter“, sage ich mit angespannter Stimme.

Als wir aus Auroras Häuschen hinausgehen und uns freundlich verabschieden, legt sich eine Schwere auf meine Brust. Nichts ist geklärt. Wir sind genauso unvorbereitet wie zuvor. Die Sonne sinkt tief und wirft lange Schatten über die Straße, während ich zu meinem Auto gehe. Mein Unbehagen wächst mit jedem Schritt – Straßenlaternen flackern schwach, eine unnatürliche Stille lastet auf mir.

*Lieber auf Nummer sicher gehen.*

Ich sehe mich um, um sicherzustellen, dass ich allein bin – Hexen schützen ihre Magie immer noch vor neugierigen Blicken. Ich zentriere mich und webe einen Schutzzauber, meine Finger zeichnen silberne Muster. Ich erinnere mich an eine Zeit, als er mich vor einem kleineren Fluch schützte; er ist nicht unfehlbar, aber er hat zuvor gehalten.

„Durch die Macht von Erde und Himmel“, flüstere ich, während die Magie sich aufbaut, „schütze mich vor Schaden, lass Gefahr an mir vorbeiziehen.“

Der Zauber umhüllt mich, warm und beständig, eine zweite Haut gegen kleinere Bedrohungen. Ich beschleunige meine Schritte, begierig, mein Auto zu erreichen, während die Dämmerung sich vertieft. Doch als ich um die Ecke biege, bleibt mir das Herz in der Kehle stecken.

„Hexe…“

Das gezischte Wort hängt in der Luft. Dunkle Gestalten treten aus den Schatten hervor und umzingeln mich. Schrecken durchflutet meine Adern, als meine schlimmsten Ängste Gestalt annehmen.

*Vampire!*

Ihre bleiche Haut und leuchtenden Augen sind unverkennbar, Fänge glitzern unter den Straßenlaternen. Ich hebe die Hände, Magie knistert an meinen Fingerspitzen, bereit zu kämpfen. Aber sie sind zu viele. Mein Verstand rast, eine Erinnerung an eine fast tödliche Begegnung mit einem abtrünnigen Fluch vor Jahren blitzt durch mich hindurch – Angst damals, Angst jetzt, aber ich werde nicht nachgeben.

„Was wollt ihr?“, fordere ich, meine Stimme fest trotz des Zitterns darunter.

Eine große Gestalt tritt vor, und ich keuche, überwältigt von der vertrauten Welle dunkler Haare und violetter Augen.

*Das kann nicht sein.*

„Heath? Was machst du da?“, frage ich, mich an einen Funken Hoffnung klammernd. Wir sind zusammen aufgewachsen – haben Zauber geteilt, Kinderspiele am Bach, vertrauten einander bedingungslos. Seine Familie ist Zirkel-Adel.

Aber das ist nicht der Junge, den ich kannte. Sein Gesicht verzieht sich, kalt und berechnend. „Das ist größer als wir, Althea“, sagt er, ohne Reue in seiner Stimme.

Ich warte nicht auf mehr. Mit einem Schrei entfessle ich eine Energiewelle, die zwei Angreifer umwirft. Ein weiterer stürzt sich auf mich; ich weiche aus, schlage zurück, aber ihre Überzahl überwältigt mich. Mein Schutzzauber wankt unter ihrem Angriff, Panik krallt sich in meine Brust, während ich kämpfe, meinen Stand zu halten.

Heaths Stimme durchschneidet das Chaos, intoniert in einer Sprache, die ich nicht kenne. Schwarze Magiefäden schlängeln sich auf mich zu, und Schmerz bricht aus, als sie mich treffen, meine eigene Kraft wird unterdrückt. Ich schreie, der Verrat schneidet tiefer als der Schmerz – eine Erinnerung an ihn, wie er lachte, als wir einen Schwebezauber perfektionierten, jetzt zerstört von dieser Dunkelheit.

*Dunkle Magie. Böse.*

Meine Knie geben nach, meine Sicht verschwimmt, aber ich sammle die letzte meiner Kräfte für einen verzweifelten, psychischen Schrei.

*Seraphine! Vera! Helft mir!*

Der Hilferuf hallt in meinem Kopf wider, während meine Kraft schwindet, die Welt sich zu einem schwarzen Punkt verengt.