Kapitel 2 — Kapitel 2: Die Schatten der Unsterblichkeit

Torin

Ich stehe am Fenster und blicke auf die funkelnde Stadtsilhouette unter mir. Fünfhundert Jahre sind vergangen, und noch immer fasziniert mich der Anblick menschlicher Schaffenskraft. Die gezackte Skyline pulsiert mit neonfarbenen Lichtern, ein scharfer Kontrast zu den kerzenbeleuchteten Ausblicken meiner frühesten Erinnerungen. Im Glas spiegeln sich die kantigen Linien meines industriellen Lofts wider – rohe, grob behauene Wände, so anders als die vergoldeten Säle, die ich einst schätzte. Doch einige Relikte haben die Zeit überdauert: ein angelaufener Silberkelch auf einem Regal, ein Dolch, dessen Runen älter sind als diese Stadt, sein Gewicht ein stilles Zeugnis der Jahrhunderte, die ich durchlebt habe.

Meine Finger gleiten über die kühle Oberfläche des Fensters. Wie lange ist es her, dass ich die wahre Wärme der Sonne auf meiner Haut gespürt habe? Manchmal frage ich mich, ob der Preis der Unsterblichkeit zu hoch war. Die kleinlichen Intrigen der Vampirgesellschaft werden mit jedem Jahrzehnt ermüdender. Uns wurde das ewige Leben geschenkt, doch wir verschwenden es mit Machtspielen und uralten Fehden. Ich habe versucht, ihrem Einfluss zu entkommen, bin einmal sogar mitten in einer Debatte aus dem Ratssaal hinausgestürmt, nur um festzustellen, dass ihr Einfluss unvermeidlich ist, tief in meinem eigenen Blut verwoben.

„Bei allen Himmeln“, murmele ich leise und knete die verspannten Muskeln meiner Schultern.

Es muss mehr in diesem Dasein geben. Einen Sinn jenseits des endlosen Kreislaufs von Nahrungssuche und Intrigen. Mit einem Seufzer wende ich mich vom Fenster ab, das ferne Summen der Stadt verklingt zur Stille – genau in dem Moment, als ein scharfes Klopfen die Ruhe durchbricht. Mein Körper spannt sich an, meine Nasenflügel blähen sich. Ein unangekündigter Besucher zu dieser Stunde? In unserer Welt sind Überraschungen selten ein gutes Zeichen.

Ich gehe zur Tür und öffne sie, meine Augenbrauen heben sich überrascht. „Maxwell? Was verschafft mir die Ehre deines Besuchs?“

Maxwell Kern steht vor mir, ein gequältes Lächeln auf den Lippen, sein sonst makellos silbernes Haar zerzaust. „Kann ein Schöpfer nicht ohne Hintergedanken bei seinem Schützling vorbeischauen?“

Ich trete zur Seite, um ihn hereinzulassen, obwohl ein Kribbeln von Unbehagen meinen Nacken hinaufkriecht. In fünf Jahrhunderten hat Maxwell nie die Schwelle meines privaten Rückzugsortes überschritten. Etwas stimmt nicht. „Natürlich“, antworte ich, meine Stimme ruhig, während ich meine Vorsicht verberge. „Darf ich dir etwas zu trinken anbieten?“

Er nickt, während seine Augen den Loft mustern. Ich hole zwei Gläser und gieße Blut aus einer Karaffe, die in einer geschnitzten Eichenverkleidung verborgen ist – eine dezente Vorsichtsmaßnahme gegen neugierige Blicke. Wir setzen uns in Ledersessel am Fenster, das Leuchten der Stadt wirft lange Schatten durch den Raum.

Ein Schweigen breitet sich zwischen uns aus, nicht ungewöhnlich nach so vielen Jahren, doch heute trägt es ein ungewohntes Gewicht. Maxwells Hand, die sein Glas umklammert, zittert leicht – ein flüchtiges Zeichen von Unruhe, das ich selten bei ihm gesehen habe. Ich nippe an meinem Getränk und betrachte ihn über den Rand des Glases hinweg. Er war schon immer ein Rätsel, doch jetzt spüre ich eine unterdrückte Spannung unter seiner gefassten Fassade.

„Nun, Torin“, beginnt er und lässt die purpurrote Flüssigkeit in seinem Glas kreisen. „Ich habe gehört, der Rat ist in letzter Zeit… unruhig. Was hältst du von ihren jüngsten Schachzügen?“

Ich nehme einen bedachten Schluck, um Zeit zu gewinnen. „Du weißt, dass ich diese Spiele nach Möglichkeit meide.“

„Lucien sät wieder Unruhe in der Versammlung“, bemerkt er, seine Stimme täuschend leicht.

Ich sehe ihn scharf an. Seit wann interessiert sich Maxwell für meine Ansichten über Politik? „Lucien sät immer Unruhe. Das ist sein einziges Talent.“

Ein schwaches Lächeln zupft an Maxwells Lippen. „In der Tat. Dennoch hat sein jüngster Plan, alternative Nahrungsquellen für die Verfluchten zu sichern, einige Anhänger gewonnen. Aggressive Maßnahmen, nennen sie es.“

„Du meinst, Hexen zu entführen“, stelle ich fest, mein Tonfall emotionslos. Der Gedanke dreht mir den Magen um.

„Unter anderem“, gibt er zu.

Ich halte mein Gesicht ausdruckslos. „Lucien Marlowe wird immer seine widerwärtige Agenda verfolgen. Ich ziehe es vor, diesem Schlangennest aus dem Weg zu gehen.“

Maxwells Finger tippen auf sein Glas, eine nervöse Angewohnheit, die ich noch nie bei ihm gesehen habe. „Sicherlich hast du doch ein wenig Neugier, Torin. Was ist mit den anderen Clanführern? Ihren wechselnden Loyalitäten?“

Ich stelle mein Getränk ab, das Unbehagen in mir zieht sich enger zusammen. „Worum geht es hier wirklich? Du bist nicht für eine belanglose Diskussion gekommen.“

Er atmet tief ein, als würde er sich wappnen. „Es gibt eine Angelegenheit, die deine besonderen Fähigkeiten erfordert, Torin. Eine heikle Aufgabe.“

Ich neige den Kopf, trotz meiner Skepsis neugierig. Es ist Jahrzehnte her, dass er direkt meine Hilfe erbeten hat. „Sprich weiter.“

„Ich brauche dich, um die Gefangennahme und Verwahrung einer Hexe zu überwachen“, sagt er schnell. „Einer mächtigen. Sie wird in einer sicheren Einrichtung gehalten, aber es gab… Komplikationen. Es bedarf der Gewissheit ihrer Fesselung. Ich habe dich für diese Aufgabe empfohlen.“

Ich starre ihn an, Unglaube zeichnet sich auf meinen Zügen ab. „Du machst sicherlich Witze, Maxwell.“

Sein Ausdruck bleibt unnachgiebig. „Ich versichere dir, ich meine es ernst.“

„Und diese ‚Einrichtung‘ – wer kontrolliert sie?“ Ein sinkendes Grauen schleicht sich in meine Brust.

„Das ist im Moment nicht dein Problem.“

„Nicht mein Problem?“ echoe ich, meine Stimme wird schärfer. „Wie könnte es das nicht sein?“

„Weil es nichts ändert. Dein Fokus muss auf der Hexe liegen.“ Sein Ton duldet keinen Widerspruch.

Abrupt stehe ich auf und gehe die Länge des Fensters entlang. „Du kennst meine Haltung dazu. Wir können diesen endlosen Kreislauf der Gewalt mit den Hexen nicht fortsetzen. Es muss irgendwo enden.“

Maxwells Blick folgt mir. „Das geht über unsere alte Fehde hinaus. Die Lage ist weitaus komplizierter, als du ahnst.“

Ich drehe mich zu ihm um, Ungläubigkeit brennt in meinen Augen. „Kompliziert? Es gibt nichts Kompliziertes daran, eine Unschuldige zu ergreifen. Es widerspricht den Edikten der Versammlung, und mehr noch – es ist einfach falsch.“

„Sie ist alles andere als unschuldig“, entgegnet er. „Diese Hexe stellt eine ernste Bedrohung für unsere Art dar.“

„Und Einsperren wird das beheben?“ Ich spotte. „Es wird nur ihren Hass schüren, ihnen noch mehr Grund zur Vergeltung geben. Wann endet dieser Kreislauf?“

Er steht auf und schließt die Distanz zwischen uns. „Er endet, wenn wir unser Überleben sichern. Du weißt, dass der Blutsfluch sich unkontrolliert ausbreitet. Ich habe Verwandte mit leeren Augen gesehen, ihre Stärke durch den Fluch ausgesaugt. Wir brauchen –“

„Nein“, unterbreche ich, meine Stimme schneidet durch seine. „Ich werde an dieser unsauberen Aufgabe nicht teilnehmen. Suche dir einen anderen.“

Ein Schatten huscht über sein Gesicht, seine grauen Augen blitzen silbern auf. Dann verhärten sich seine Züge. „Ich hatte gehofft, du würdest Vernunft annehmen.“

In diesem Moment spüre ich es – die erdrückende Last des Schöpferbandes, die auf meinen Schultern ruht. Es ist ein Relikt vergangener Hierarchien, eine Kette, in Blut geschmiedet, um Nachkommen an den Willen ihrer Vorfahren zu binden. Und nun hält sie mich fest im Griff. Meine Adern glühen, als wären sie mit Silber durchzogen, jeder Instinkt in mir schreit nach Unterwerfung. Ein schrilles Klingeln erfüllt meine Ohren, übertönt die Welt um mich herum, während ein unsichtbarer Schraubstock meinen Willen zerquetscht. Mein Atem stockt, meine Brust zieht sich unter der Macht seines Befehls zusammen.

„Tu das nicht“, keuche ich und kämpfe mit aller Kraft gegen den Zwang an.

Doch der Druck wird nur stärker. Mein Blick verschwimmt, der Raum scheint sich zu neigen, während Schweißperlen auf meiner Stirn erscheinen. „Es tut mir leid, Torin“, murmelt Maxwell, seine Stimme schwer vor Bedauern. „Ich würde nicht fragen, wenn ich eine andere Wahl hätte.“

Durch den Nebel meiner Wahrnehmung fixiere ich sein Gesicht. Der Schmerz in seinen Augen spiegelt meinen eigenen wider, ein roher Riss in der stoischen Maske, die ich seit Jahrhunderten kenne. Ein Zucken an seinem Mundwinkel verrät eine noch tiefere Qual. Er hasst das genauso sehr wie ich. Diese Erkenntnis durchdringt den Nebel in meinem Kopf. Was treibt ihn dazu?

Ich zwinge mich zu einem rauen Atemzug. „Warum? Was verschweigst du mir?“

Er wendet den Blick ab, unfähig, mir in die Augen zu sehen. „Ich stecke in einer Situation… einer, aus der ich nicht so leicht entkommen kann“, sagt er leise. „Ein Schatten liegt über unserer Blutlinie, Torin. Mehr kann ich nicht sagen, aber ich brauche dein Vertrauen.“

Das Band pulsiert erneut, eine unerbittliche Woge, doch seine Verletzlichkeit nährt meinen Widerstand. Ich mustere ihn – die hängenden Schultern, die Anspannung in seinen Augen. Das ist nicht der unnachgiebige Schöpfer, den ich seit einem halben Jahrtausend kenne. Er hat Angst.

„Welche Gefahr hält dich gefangen?“, bringe ich hervor, jedes Wort ein mühsamer Kampf.

Er schüttelt den Kopf, ein bitteres Lächeln verzerrt seine Lippen. „Die Art von Gefahr, über die ich nicht sprechen kann, wenn ich uns am Leben halten will. Wisse nur, dass diese Hexe mit etwas Gefährlichem verbunden ist… mit unserer gesamten Art.“

Unsere gesamte Art. Das Gewicht seiner Worte lastet schwer auf mir. Maxwell fürchtet keine Kleinigkeit; das geht weit über ihn hinaus, vielleicht bis zu jeder Seele unserer Linie. Ich schließe die Augen, das Band summt weiter, doch jetzt verstehe ich seine Dringlichkeit. Das ist nicht nur Politik oder eine persönliche Vendetta. Es geht um unser Überleben.

Mein Kiefer spannt sich, jede Faser meines Wesens lehnt sich gegen seine Bitte auf. Eine Hexe zu entführen – das widerspricht allem, wofür ich gekämpft habe, allem, was mir wahrhaftig erscheint. Schlimmer noch, es droht, die Feindschaft zwischen unseren Völkern weiter anzufachen. Doch während ich zwischen Pflicht und Moral hin- und hergerissen bin, erinnere ich mich an eine Nacht vor Jahrhunderten, als Maxwell mich vor dem Pfahl eines Jägers rettete und sein eigenes Blut vergoss, um meines zu schützen. Diese Schuld bleibt bestehen.

„Und diese Hexe…“, ich halte inne, um meinen Atem zu beruhigen. Als ich meinen Widerstand lockere, lässt der Griff des Bandes ein wenig nach. „Was macht sie so besonders?“

„Sie besitzt eine tödliche Macht, Torin. Ihre Magie könnte uns alle vernichten. Glaube nicht, dass sie zögern würde, sie einzusetzen. Sie ist… eine Plage. Ich habe Gerüchte über ihre Vergangenheit gehört – ein Dorf, das allein durch ihre Hand zu Asche wurde.“

Ich denke darüber nach. Das Böse existiert in jeder Rasse; meine Art trägt ihre eigenen dunklen Flecken. Wenn sie zu den Hexen gehört, die der dunklen Macht verfallen sind, könnte dies vielleicht einem größeren Gleichgewicht dienen. „Warum ich?“

„Weil du der Beste meiner Linie bist“, antwortet er, seine Stimme wird sanfter. „Ich vertraue dir, mit oder ohne das Band, dass du tust, was nötig ist. Und angesichts deiner Vergangenheit–“

„Darüber sprechen wir nicht“, unterbreche ich scharf.

„Natürlich. Aber es hat hier Gewicht.“

Ich schließe die Augen und atme tief ein. Fünf Jahrhunderte lasten auf meinen Schultern – Loyalität, Pflicht und Moral ringen in mir. Am Ende gibt es nur einen Weg. „In Ordnung“, sage ich und halte seinem Blick mit stählerner Entschlossenheit stand. „Ich werde es tun. Aber ich erwarte bald Antworten.“

Erleichterung überflutet seine Züge. Er legt eine Hand auf meine Schulter, Emotionen verdichten seine Stimme. „Danke. Ich schwöre, sobald ich kann, werde ich alles offenlegen. Fürs Erste ist mein Befehl, dass du mir und denen, für die ich stehe, gehorchst.“

Ich nicke, Worte fehlen mir. Das Band summt im Einklang, doch ein Knoten nagt in meinem Magen. Woran habe ich mich gebunden? Wird diese Tat meine endlosen Jahre weiter aushöhlen, oder könnte sie, auf verdrehte Weise, die Bedeutung bringen, nach der ich mich sehne? Ich erhasche mein Spiegelbild im Fenster – die Augen eines Fremden starren zurück, überschattet von Kompromissen.

Als Maxwell sich zum Gehen wendet, steigt ein Schwall von Beschützerinstinkt in mir auf. Welche Gefahr auch immer uns verfolgt, ich werde ihn schützen, selbst auf Kosten meiner Prinzipien. Mit mir selbst werde ich mich später auseinandersetzen.

Doch als er zur Tür schreitet, fällt etwas aus seinem Mantel – ein kleines, gefaltetes Pergament, das ihm entgeht. Ich bücke mich, um es aufzuheben, nachdem er gegangen ist, und das kryptische Siegel darauf jagt mir einen Schauer über den Rücken. Welche Geheimnisse trägt mein Schöpfer?