Chapitre 3 — Briser la Glace

Abby

La basse des enceintes faisait vibrer les murs, une pulsation constante brouillant mes pensées. Je tirai sur l’ourlet de ma robe vert émeraude—bien trop sophistiquée à mon goût—et me déplaçai maladroitement sur les talons imposés par Jenny avec un enthousiasme non dissimulé. Chaque pas ressemblait à une marche en équilibre sur des échasses, rendant mon malaise encore plus intense. Mon sac en cuir pendait à mon côté, détonnant avec l’ambiance générale, mais me procurant tout de même un certain réconfort. Je m’y accrochai comme à une bouée de sauvetage, comme si sa simple présence pouvait m’ancrer dans cette mer de chaos.

« Détends-toi, Abby », lança Jenny par-dessus la musique en glissant près de moi, ses talons dorés à brides éclatant sous les lumières et ses grandes boucles d’oreilles scintillant avec audace—fidèles à son style inimitable. « Tu es superbe, sérieusement. Fais-moi confiance, c’est exactement ce qu’il te fallait. »

« Bien sûr », marmonnai-je, triturant nerveusement le bord de ma robe. « Rien de tel pour booster la confiance qu’avoir les pieds en feu et sentir vaguement la bière renversée. »

Jenny leva les yeux au ciel, sans pour autant perdre son sourire. Elle était dans son élément—audacieuse, magnétique, rayonnante au centre de ce tourbillon qu’était le gala de la sororité. Pendant ce temps, je restais en retrait, cramponnée à un gobelet de punch suspectement sucré, comme s’il détenait les réponses aux mystères de la vie. C’était son univers, pas le mien. Et pourtant, j’étais là.

Parce que tu en as assez de toujours dire non, me rappela cette petite voix agaçante. Parce que tu t’es promis de prendre des risques, même les plus petits.

Jenny avait insisté sur le fait que c’était une étape pour sortir de la bulle prudente et étroite que j’avais construite autour de moi. Bien que j’apprécie son intention, en pratique, cela ressemblait davantage à marcher dans une fosse aux lions pleine de robes étincelantes, de costumes élégants et du bourdonnement de rires trop bruyants. L’air était lourd—parfum, sueur et peut-être une once de désespoir—et la pièce grouillait de voix qui s’entremêlaient à la musique incessante. Je restais près de la table des boissons, scrutant les environs à la recherche d’un coin isolé où m’éclipser discrètement. Mais il n’y avait aucun refuge ici, aucun endroit où me cacher.

Je soupirai, triturant la sangle de mon sac tout en prenant une gorgée prudente de punch. La douceur sirupeuse me fit grimacer. Assurément trafiqué.

Et c’est là que je le vis.

Christian Beck.

Il n’était pas nécessaire de connaître son nom pour comprendre qui il était. La pièce semblait s’ajuster subtilement autour de lui, comme une vague invisible qui suivait chacun de ses mouvements. Il se tenait près du bar improvisé, riant à une blague lancée par l’un de ses amis, une confiance naturelle émanant de lui avec une intensité presque tangible. Il était grand, élancé, athlétique, avec une peau couleur caramel que les lumières tamisées faisaient briller. Le costume ajusté qu’il portait semblait taillé sur mesure, incarnant un charme désinvolte et raffiné.

Mais c’était son sourire qui me désarma—dévastateur, comme s’il maîtrisait parfaitement l’impact qu’il pouvait avoir. Les regards se tournaient vers lui, certains furtifs, d’autres accompagnés de murmures derrière des mains, et lui semblait soit ne pas s’en apercevoir, soit y être accoutumé.

Je détournai les yeux, me maudissant intérieurement. Et alors quoi, si Christian Beck était là ? Ce n’était qu’un autre athlète sûr de lui, naviguant sur son charisme, son talent et l’adoration de ceux qui ne devraient pas se laisser si facilement séduire. Les gars comme lui ne remarquaient pas les filles comme moi. Et même si c’était le cas, ce n’était jamais pour des raisons qui duraient au-delà du prochain match.

« Arrête de froncer les sourcils », la voix de Jenny me tira de mes pensées. Elle me donna un coup de coude, un sourire malicieux sur les lèvres. « Va lui parler. »

« Quoi ? » Je faillis m’étouffer avec ce qui devait être du punch mêlé à une quantité non négligeable de vodka. « Absolument pas. »

« Pourquoi pas ? »

« Parce que… non », rétorquai-je sèchement, agitant une main comme si cela suffisait à tout expliquer. « Et toi, tu n’as personne d’autre à embêter ? »

Jenny éclata d’un rire franc et sans retenue. « Tu es impossible », dit-elle en secouant la tête. « Ce n’est qu’un mec, Abby. »

« Exactement. C’est bien ça le problème. »

Jenny se pencha vers moi, clignant de l’œil. « Tu es probablement la seule fille ici à ne pas lui faire les yeux doux. Il trouverait ça sûrement rafraîchissant. »

« Ou ennuyeux », marmonnai-je en serrant un peu plus la sangle de mon sac. Mais elle s’était déjà éclipsée dans la foule, me laissant à nouveau seule.

Je soupirai et me retournai vers la table des boissons, posant mon verre avec un peu plus de force que nécessaire. Mes doigts effleurèrent le cuir usé de mon sac, un ancrage réconfortant dans la réalité. Peut-être avais-je eu raison de vouloir dire non à cet événement dès le début. J’ajustai la sangle sur mon épaule, méditant sérieusement sur l’idée de m’éclipser. Mais avant que je ne bouge, je me retrouvai à percuter quelqu’un.

« Doucement. » La voix, basse et chaleureuse, me figea sur place.

Je levai les yeux—très haut—et rencontrai une paire d’yeux sombres et curieux. Christian Beck. Bien sûr.

« Désolée », marmonnai-je, reculant précipitamment. « Je ne t’avais pas vu. »

« Pas de mal », dit-il, son sourire désarmant dans sa simplicité.

Je m’attendais à ce qu’il passe son chemin, qu’il retourne dans cette foule qui semblait se modeler autour de lui. Mais il ne bougea pas. Au lieu de cela, il m’observa, penchant légèrement la tête comme s’il essayait de deviner où il m’avait déjà vue.

« Tu es dans mon cours de chimie, non ? » demanda-t-il, rompant le silence.

Je clignai des yeux, prise au dépourvu. « Euh… oui. Je crois qu’on est partenaires de labo. »

« Abby, c’est bien ça ? »

« Oui. » Je croisai les bras, soudainement hyper consciente de l’espace réduit entre nous. « Et toi, c’est… Christian. »

Ses lèvres s’étirèrent légèrement, une lueur amusée traversant son visage. « Coupable. »

J’étais parfaitement consciente de l’absurdité de prononcer son nom, comme si quelqu’un sur le campus pouvait ignorer qui il était.

« Tu ne viens pas souvent à ce genre de soirées, hein ? » demanda-t-il, son ton léger mais observateur.

« Ça se voit tant que ça ? »

« Un peu », répondit-il avec un sourire en coin qui me déstabilisa. « On dirait que tu cherches une issue de secours. »

« Et toi, on dirait que tu tiens la cour », rétorquai-je, essayant de reprendre contenance.

Son rire, rapide et sincère, me prit au dépourvu. « Touché. Mais crois-moi, ce genre d’événements, ce n’est pas vraiment mon truc non plus. »

« Tu pourrais m’avoir trompée. »

Il haussa les épaules, détendu et imperturbable. « Ça fait partie du job, je suppose. »

« Job ? »

« Être dans l’équipe. Les gens s’attendent à ce que tu sois là. Sourire, serrer des mains, jouer le rôle. » Il marqua une pause, son regard me détaillant à nouveau.« Tu n’es vraiment pas du genre à faire la conversation, hein ? »

« Pas si je peux l’éviter », répliquai-je avant d’ajouter : « Tu trouves vraiment le temps pour ça avec tous tes fans ? »

Son sourire s’élargit, mais il y avait autre chose dans son expression—une lueur de fatigue, peut-être ? « Parfois, c’est agréable d’avoir une conversation normale. Sans attentes. »

J’hésitai, déconcertée par l’honnêteté dans son ton. Pendant un instant, quelque chose dans son regard s’adoucit, son charme habituel laissant place à une certaine vulnérabilité. Ce n’était qu’un moment fugace, disparu presque aussitôt, mais cela me troubla. Il n’était pas ce à quoi je m’attendais.

« Eh bien, Abby », dit-il, son ton devenant plus doux, « c’est un plaisir de te rencontrer officiellement. On se voit au labo. »

« Oui », répondis-je plus calmement. « À bientôt. »

Il me lança un dernier sourire avant de se fondre à nouveau dans la foule. Je restai là, immobile, le cœur battant inexplicablement à toute allure.

Christian Beck n’était pas qu’un simple athlète. Et cela me perturbait bien plus que je ne voulais l’admettre.

« Déjà sous le charme ? » La voix de Jenny me fit sursauter, et je me retournai pour la voir sourire avec malice.

« Absolument pas », répondis-je, trop vite.

« Mmhmm. Bien sûr. » Elle passa son bras sous le mien, m’entraînant vers la piste de danse malgré mes protestations. « Tu vas me remercier pour ça, tu verras. »

J’en doutais. Mais au fil de la soirée, je ne pouvais m’empêcher de ressentir que Jenny avait peut-être raison sur un point—c’était exactement ce dont j’avais besoin.