Chapitre 1 — Vies contrastées

L’écho des acclamations de la foule en liesse emplissait l’air, rebondissant contre les murs lisses du stade. Marius Reyes pénétra sur le terrain sous les projecteurs éblouissants, ses larges épaules droites, son casque fermement coincé sous un bras. La foule scandait son nom comme un cri de guerre, un rugissement qui traversait son corps tel un courant électrique, à la fois exaltant et épuisant. Il leva une main en guise de reconnaissance, affichant ce large sourire confiant que les caméras adoraient tant. Avec son mètre quatre-vingt-douze et sa carrure de locomotive, Marius dégageait une aura inébranlable de star intouchable.

La foule vivait pour des soirées comme celles-ci, et lui aussi. Du moins, c’est ce qu’il croyait. Marius prit sa position sur le terrain, ses yeux bruns fixant la ligne de défense avec l’intensité d’un faucon guettant sa proie. Le quarterback lança ses ordres à l’équipe, sa voix pleine d’autorité et d’énergie parcourant l’air. Marius attrapa la balle, et tout le stade retint son souffle d’un seul souffle collectif. C’était son univers : un mélange de prouesses physiques, de stratégie et de gloire. Et pourtant, au plus profond de son esprit, une question insidieuse continuait de surgir, sourde et indésirable : *Est-ce que cela suffit ?*

Alors que le match se poursuivait, son corps bougeait avec une précision mécanique, mais son esprit vagabondait. Les rugissements de la foule se transformaient en un bruit blanc indistinct, et pendant un instant fugace, une image apparut dans ses pensées : deux yeux noisette empreints de détermination, une voix qui, autrefois, avait percé à travers sa bravade comme une lame aiguisée. Sal. Il n’avait pas pensé à elle depuis des années — ou plutôt, il avait essayé de ne pas y penser. Mais dans des moments comme celui-ci, lorsque le tumulte extérieur ne parvenait pas à combler le silence intérieur, elle revenait à lui, tel un spectre, évoquant un sentiment qu’il ne pouvait pas tout à fait nommer.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la ville, le cliquetis métallique du fer résonnait dans l’air tandis que Salvadora « Sal » De Leon ajustait son casque de chantier. Petite, mais robuste, sa silhouette musclée se déplaçait avec assurance alors qu’elle soulevait une autre poutre en place, accueillant la douleur familière dans ses bras. Le soleil déclinait à l’horizon, enveloppant le chantier de nuances chaudes d’orange et d’or. La ville se dessinait en arrière-plan, ornée de grues et d’échafaudages — un rappel concret du labeur et de la résilience nécessaires pour bâtir.

« Eh, De Leon », lança l’un de ses collègues avec un sourire espiègle. « Tu nous fais tous passer pour des amateurs. Relaxe un peu, non ? »

Sal répondit avec un sourire en coin, ses yeux noisette pétillant d’amusement, bien que son ton ne manquât pas d’une touche d’autorité taquine. « Si je me relâche, qui va vous montrer comment faire les choses correctement ? »

Le rire éclata autour d’eux, la camaraderie forgée par l’effort partagé allégeant le poids de la journée. Mais cette légèreté passagère ne pouvait détourner Sal de l’horloge mentale qui battait en rythme dans son esprit. La fin de son service approchait, et déjà ses pensées étaient ailleurs. Son fils de six ans, Arturo, l’attendait à la maison, probablement entouré de crayons et de son carnet de croquis. Cette pensée fit naître un sourire tendre et intime sur ses lèvres. Il était son ancre, la raison pour laquelle elle se donnait sans compter.

En arrivant chez elle, dans son modeste immeuble en briques de trois étages, le bourdonnement de la vie quotidienne l’accueillit. Le lointain écho d’un téléviseur voisin se mêlait aux rires des enfants provenant de la cour commune en contrebas. Elle déverrouilla la porte et entra dans un espace petit, mais indéniablement chaleureux. Un parfum d’adobo flottait encore dans l’air, vestige du dîner de la veille. Le mur du salon était tapissé des dessins colorés d’Arturo, formant une mosaïque joyeuse qui emplissait l’appartement d’amour et de vie.

« Maman ! » La voix d’Arturo résonna alors qu’il courait vers elle, son sourire éclatant illuminant instantanément la pièce. Ses boucles sombres dansaient alors qu’il se jetait dans ses bras. Sal laissa tomber son sac et le prit dans une étreinte, riant doucement à sa spontanéité.

« Hé, mon grand. Tu as passé une bonne journée ? » demanda-t-elle en replaçant une mèche de cheveux bouclés derrière son oreille, toujours émerveillée par sa ressemblance avec son père.

Il hocha la tête avec entrain avant de brandir fièrement son carnet de croquis. « Regarde ! Je l’ai fait pour toi. »

Sal s’accroupit à sa hauteur et examina attentivement la page. C’était un dessin vibrant aux crayons de couleur, représentant tous deux debout côte à côte dans un parc, entourés d’arbres et baignés de soleil. Au sommet du dessin, Arturo avait écrit avec soin « Moi et Maman » en lettres grandes et un peu maladroites.

« C’est magnifique, Arturo », dit-elle doucement, sa gorge se serrant sous l’émotion. Une vague de fierté et de tendresse l’envahit. Elle embrassa le sommet de sa tête. « Tu es tellement talentueux, tu le sais ? »

Le visage d’Arturo s’illumina, et il bomba fièrement le torse. « On peut le mettre sur le mur ? »

« Bien sûr », répondit Sal en attrapant un morceau de ruban adhésif. Tandis qu’elle collait son dessin à côté des autres, Arturo s’installa confortablement sur le canapé, déjà concentré sur une nouvelle page de son carnet. Elle l’observa un instant, le cœur débordant d’amour et de gratitude. C’était son univers : une vie façonnée de ses mains et de sa volonté. Pourtant, à mesure que le moment s’éclipsait, une ombre de doute se glissa dans son esprit. Faisait-elle assez ? Serait-elle capable de lui offrir tout ce qu’il méritait ?

De retour au stade, la soirée de Marius suivait son cours. Le match se conclut par une victoire, et les célébrations d’après-match battirent leur plein. Les journalistes envahirent les vestiaires, brandissant leurs micros tandis que les flashs des appareils photo crépitaient. Marius savourait l’attention, déployant tout son charme naturel en répondant aux questions et en lançant des plaisanteries. Ses coéquipiers lui tapaient sur l’épaule, riant et célébrant tandis que la musique pulsait en arrière-plan.

Mais à mesure que la nuit avançait et que l’adrénaline se dissipait, les acclamations s’effaçaient, ne laissant qu’un écho lointain. Marius rentra seul dans son appartement luxueux, perché au sommet d’un gratte-ciel avec une vue imprenable sur la ville. Le silence s’installa autour de lui comme un brouillard dense. Il jeta ses clés sur le comptoir en marbre et s’effondra sur le canapé en cuir, regardant la ligne scintillante des toits par la baie vitrée. Les murs de son appartement étaient ornés de maillots encadrés, de trophées et, dans une vitrine en verre, sa bague de champion trônait fièrement. Tout dans cet espace respirait la réussite. Et pourtant, lorsque Marius s’appuya contre le canapé et ferma les yeux, le vide semblait peser encore plus lourd.

Il se leva et s’approcha de la vitrine en verre, son regard se posant sur la bague de champion. L’anneau doré brillait sous les lumières tamisées, ses diamants renvoyant de minuscules éclats étincelants.Il fit glisser son pouce sur le verre, se remémorant l’excitation intense de cette victoire—les applaudissements, les confettis, ce sentiment d’invincibilité. Cela semblait appartenir à une autre époque, à une autre vie. Maintenant, ce n’était plus qu’un vestige d’une existence qui lui paraissait de plus en plus vide. Secouant la tête, il murmura pour lui-même : « C’est ce que tu voulais, pas vrai ? »

De l’autre côté de la ville, Sal et Arturo s’installaient dans leur routine du soir. Après le dîner, Sal borda Arturo dans son lit. Ses paupières s’alourdissaient déjà tandis qu’elle lui lisait son histoire préférée. Elle lissa tendrement ses boucles une fois qu’il s’endormit, s’attardant un instant pour contempler son visage paisible. Il ressemblait parfois tellement à son père qu’elle en avait le souffle coupé.

Marius. Ce nom résonnait dans son esprit comme une vieille chanson à moitié oubliée. Il fut un temps où elle avait cru être emportée dans un conte de fées. Leur brève relation avait été intense, un tourbillon de passion et de possibilités infinies. Mais ce rêve s’était vite brisé, la laissant seule à ramasser les morceaux. Elle n’était plus amère—plus maintenant. Elle avait Arturo, et il était tout son univers. Cela suffisait.

Alors que Sal se dirigeait vers son petit bureau dans le salon, son regard se posa sur une vieille boîte à chaussures rangée sur l’étagère du bas. Elle hésita un instant, puis la sortit et souleva le couvercle. À l’intérieur se trouvaient quelques souvenirs : une serviette en papier avec un numéro de téléphone griffonné, un billet d’entrée pour un gala de charité, et une photographie de Marius souriant de cette manière qui faisait autrefois battre son cœur plus vite. Ses doigts s’attardèrent sur la photographie, les bords usés par des années de manipulation. Elle resserra sa prise dessus, sa gorge se nouant légèrement. Pendant un court instant, elle s’autorisa à se remémorer la façon dont son charme la faisait se sentir vivante, la façon dont son rire ressemblait à un rayon de soleil. Mais le souvenir s’assombrit rapidement, remplacé par la douleur de l’abandon. Elle expira brusquement et referma la boîte, la repoussant dans son coin. « Concentre-toi sur ce qui compte maintenant », murmura-t-elle en se redressant. Arturo était sa priorité—le reste n’était qu’un bruit de fond.

Marius, pendant ce temps, restait allongé dans son immense lit. Le bourdonnement de la ville, filtré à travers les épais carreaux de verre, lui évoquait vaguement le monde extérieur. Il attrapa son téléphone et fit défiler distraitement les réseaux sociaux. Les vidéos du match envahissaient son fil d’actualité, les fans le mentionnant dans leurs publications et chantant ses louanges. Son pouce s’arrêta sur une photo de lui brandissant le ballon du match, son sourire aussi éclatant que les lumières du stade.

Il aurait dû se sentir satisfait. Il avait tout ce qu’il avait toujours voulu—la célébrité, la richesse, le succès. Mais en fixant l’écran, une douleur inexplicable s’installa dans sa poitrine. Il posa le téléphone et fixa le plafond, ses pensées dérivant vers le passé. Vers la nuit où il l’avait rencontrée. Les yeux noisette de Sal avaient été comme une étincelle, et son franc-parler avait percé son excès de confiance comme une lame. Elle était différente de toutes les personnes qu’il avait rencontrées—ancrée dans la réalité, déterminée, authentique. Et il l’avait laissée filer.

Que penserait-elle de lui aujourd’hui ? La question resta en suspens, sans réponse, tandis que la ville s’endormait peu à peu.

Deux vies, parallèles et séparées, s’étendaient sous le même ciel. L’une emplie de bruit et d’acclamations, l’autre de résilience silencieuse. Aucun des deux ne savait que l’autre pensait à lui, chacun pris dans le courant de ses propres choix, de ses propres regrets. Mais les fils de leurs histoires commençaient à se resserrer, tissant une trajectoire vers une collision qu’aucun ne pouvait encore percevoir, leurs vies prêtes à changer à jamais.