Chapitre 1 — Premières Impressions

Alessia Cora

L’air à l’intérieur du siège d’Alexander Airlines était vif, imprégné d’une intention discrète. Alessia Cora serrait la sangle de son sac en cuir usé, ses jointures blanchissant alors qu’elle pénétrait dans le hall d’entrée. Ses ballerines résonnaient faiblement sur le sol en marbre poli, un son presque imperceptible face à son environnement imposant. L’arôme du café fraîchement moulu provenant d’un café élégant niché dans un coin lui passa à peine inaperçu. Ses yeux noisette parcouraient les lieux, absorbant les lignes épurées et les surfaces brillantes, regardant l’ascenseur en verre glissant doucement vers le haut, et observant les employés en costumes impeccablement taillés marcher avec une détermination calculée. Tout, dans cet endroit, transpirait l’autorité, l’ambition et un contrôle absolu.

Et puis, il y avait elle. Petite et légèrement essoufflée, Alessia ressentait chaque détail de sa tenue : la provenance modeste de son chemisier acheté en friperie, la fine éraflure sur sa chaussure gauche et l’intimidante impression de ne pas être à sa place. Elle ajusta la sangle de son sac, le contact familier et rassurant du cuir usé la ramenant à la réalité. C’était sa chance — son premier jour en tant qu’assistante de direction du PDG de l’une des compagnies aériennes les plus prestigieuses du pays. Arriver ici avait nécessité une détermination acharnée, de longues nuits blanches et des vagues incessantes de doutes. Elle n’allait pas laisser ses nerfs saboter cette opportunité.

« Mademoiselle Cora ? » Une voix sèche et professionnelle interrompit le flot de ses pensées. Alessia releva la tête pour voir une grande femme, aux cheveux lisses et parfaits, s’approcher d’un pas assuré. Elle portait un blazer ajusté, et son badge affichait le prénom « Lisa ». Son expression était amicale mais directe, son ton adouci par un léger sourire. « Je suis ici pour vous montrer votre bureau. Suivez-moi, s’il vous plaît. »

Alessia esquissa un sourire poli, bien que ses doigts se crispassent sur la sangle de son sac. « Bien sûr. Merci. »

Alors qu’elles montaient au quatorzième étage dans l’ascenseur, l’esprit d’Alessia s’agitait. Toute la semaine précédente avait été consacrée à éplucher des articles, communiqués de presse et biographies des membres du personnel d’Alexander Airlines, mémorisant noms et acronymes comme si elle se préparait à un examen final. Brianna, sa meilleure amie et fervente supportrice, l’avait même interrogée entre deux gorgées de latte dans leur café préféré, célébrant chaque réponse correcte avec un toast. Mais maintenant, debout dans ce bâtiment étincelant où même l’air semblait chargé de détermination, la confiance soigneusement construite d’Alessia menaçait de se fissurer.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un carillon doux, et Alessia découvrit un espace de bureau en open-space encore plus intimidant que le hall d’entrée. La lumière du soleil traversait les fenêtres allant du sol au plafond, projetant des reflets nets sur les salles de réunion aux parois vitrées et sur les bureaux bordés de chrome. Des rangées de postes de travail ergonomiques occupés par des employés tapant frénétiquement ou murmurant dans des casques s’étendaient dans une direction. De l’autre côté, les bureaux des cadres supérieurs, dissimulés derrière des cloisons de verre élégantes, affichaient leur autorité silencieuse.

« C’est ici que travaille l’équipe exécutive, » dit Lisa, ses talons claquant avec une précision rythmée alors qu’Alessia s’efforçait de suivre son allure. « Votre bureau est juste devant celui de M. Alexander. » Elle désigna la plus grande porte en verre située à l’extrémité de l’étage. « Il préfère limiter les interruptions, alors assurez-vous de filtrer les demandes avec soin. »

Alessia hocha la tête, bien que son estomac se serrait un peu plus à chaque mot. Tout ce qu’elle avait lu à propos de Reece Alexander le décrivait comme brillant, exigeant et absolument intransigeant. Le genre de patron qui attendait la perfection et ne tolérait rien de moins. Les ballerines d’Alessia semblaient incroyablement bruyantes sur le sol alors qu’elle approchait de son poste de travail.

Son bureau était moderne et épuré, agrémenté de plantes en pot méticuleusement arrangées qu’Alessia soupçonnait d’être principalement décoratives. Un petit mot écrit à la main était épinglé au bord de l’écran de l’ordinateur : « Bienvenue à bord ! – RH. » Ce geste arracha un léger sourire prudent à Alessia, bien qu’il ne suffise pas à apaiser le nœud serré dans son estomac. La chaise semblait plus ergonomique que tout ce sur quoi elle s’était jamais assise, et le matériel informatique brillait par sa technologie dernier cri. Lisa, avec son efficacité implacable, lui expliqua le fonctionnement du système informatique et l’emploi du temps quotidien. Alessia prenait des notes rapides dans un petit carnet qu’elle avait extrait de son sac usé, remplissant ses pages de points et rappels soigneusement écrits. Lorsque Lisa la quitta avec un « Bonne chance » bref mais sincère, Alessia se sentit comme si elle venait de descendre d’une montagne russe.

Inspirant profondément, elle lissa sa jupe crayon avant de s’asseoir. Le bureau était si impeccablement rangé qu’elle avait presque l’impression de ne pas avoir le droit de le déranger. Cherchant dans son sac, elle en sortit un stylo, le cliquetis léger rompant le silence tandis qu’elle se laissait imprégner par l’odeur familière du cuir du sac. Alessia cliqua nerveusement sur son stylo, se remémorant mentalement tout ce qu’elle n’avait pas encore mémorisé et répétant dans sa tête son plan pour la journée.

Le clic répétitif du stylo s’arrêta brusquement lorsque la porte en verre derrière elle s’ouvrit.

« Mademoiselle Cora. »

La voix, grave, précise et immédiatement imposante, fit bondir son cœur. Alessia se retourna, son cœur battant à tout rompre dans sa cage thoracique. Reece Alexander se tenait dans l’encadrement de la porte, sa silhouette imposante se détachant dans la lumière éclatante du soleil. Son costume gris charbon sur-mesure lui allait parfaitement, et ses chaussures brillantes ne faisaient aucun bruit sur le sol. Ses cheveux sombres étaient impeccablement coiffés, mais ce furent ses yeux — d’un bleu perçant et implacable — qui captèrent toute son attention. Ils la scrutèrent, froids et calculateurs, et Alessia eut l’étrange sensation d’être évaluée, puis rejetée, en un instant.

Elle se leva précipitamment, serrant son carnet comme un bouclier. « Monsieur Alexander, » dit-elle, tâchant de garder une voix posée malgré la tension qui montait dans sa gorge. « Bonjour. »

Son regard glissa brièvement vers le carnet qu’elle tenait avant de revenir sur elle, indéchiffrable. « J’imagine que Lisa vous a briefé sur l’essentiel. »

« Oui, monsieur, » répondit Alessia rapidement, bien que ses paumes soient moites. « Je suis prête à commencer. »

L’expression de Reece ne changea pas — pas de sourire, pas même un léger hochement de tête. Il lui tendit un dossier mince, ses gestes calculés et délibérés. « Votre première tâche est de passer en revue l’agenda de la réunion exécutive d’aujourd’hui. »"Résumez tous les points nécessitant un suivi immédiat et faites-les parvenir sur mon bureau avant onze heures."

Alessia attrapa le dossier sans hésiter, bien que son estomac se noue. Elle s'était à peine installée dans son nouveau bureau, et elle devait déjà s'attaquer à l'ordre du jour d'une réunion exécutive ? Cependant, elle hocha la tête avec assurance. "Compris."

Reece resta un instant de plus, son regard fixé sur elle, insondable. Alessia crut y percevoir une lueur de curiosité, mais l’impression s’évanouit avant qu’elle puisse en être sûre. Puis, sans ajouter un mot, il se retourna et disparut dans son bureau, la porte se refermant derrière lui d’un clic sec et déterminé.

Alessia expira fortement, se laissant tomber sur sa chaise. Son carnet de notes était déjà ouvert sur son bureau, et elle tourna une page vierge en murmurant pour elle-même. "Premières impressions. Pas de pression."

Les heures qui suivirent furent un tourbillon de prises de notes précipitées, de recherches frénétiques en ligne et d’une détermination silencieuse. Un point à l’ordre du jour, une référence à une politique récemment proposée, la bloqua pendant de longues minutes, jusqu’à ce qu’elle déniche un article détaillé enfoui dans les archives de presse de l’entreprise. Chaque acronyme inconnu ou nom obscur fut soigneusement vérifié, et ses notes s’allongèrent en une série ordonnée de points à puces, jusqu'à ce qu'elle se sente confiante de maîtriser même les détails les plus complexes.

Quand elle acheva de rédiger le résumé, ses épaules étaient douloureuses à force de s’être penchée, mais le travail était terminé. À 10h58, Alessia ajusta son chemisier, attrapa son document fraîchement imprimé et se dirigea vers le bureau de Reece. Elle frappa doucement, son cœur battant plus vite alors qu’elle attendait son "Entrez" sec.

Le bureau était exactement comme elle l’avait imaginé : minimaliste et impeccable, avec des surfaces polies et une seule peinture abstraite accrochée au mur. Alessia entra, ressentant le poids du silence, à peine troublé par le léger bourdonnement de la ville qui filtrait à travers les fenêtres du sol au plafond. Reece ne releva pas immédiatement les yeux, son attention rivée à son écran d’ordinateur. Lorsqu’il le fit enfin, son regard se posa sur elle avec une froide évaluation.

"J'ai résumé l'ordre du jour," dit-elle en tendant le document. Sa voix était ferme, bien que la nervosité qui picotait sa peau soit impossible à ignorer. "Faites-moi savoir s'il y a des ajustements à apporter."

Reece prit le document sans un mot, ses yeux le parcourant avec une rapidité experte. Alessia resta immobile, les mains jointes dans son dos, incertaine de rester ou de quitter la pièce. Le silence s’étira, et son esprit s’éparpilla à imaginer tous les défauts possibles qu’il pourrait relever.

Finalement, il déposa le document et leva les yeux, son expression toujours aussi impassible. "Ça ira pour l’instant."

Ses mots étaient brefs sans être désobligeants, et Alessia réprima un soupir de soulagement. Au lieu de cela, elle acquiesça poliment. "Merci, monsieur."

Reece ne répondit rien, concentré de nouveau sur son ordinateur. Elle sortit discrètement de son bureau, refermant doucement la porte derrière elle. De retour à son poste, Alessia s’accorda un instant pour expirer profondément.

Le reste de la journée suivit un rythme soutenu : emails, appels téléphoniques, demandes de planification. Alessia resta concentrée, attentive à chaque mouvement et chaque bruit dans l’agitation constante du bureau. Lorsqu’elle quitta finalement le bâtiment, le soleil était bas dans le ciel, projetant une teinte dorée sur les façades en verre de la ville. L’air frais du soir caressa ses joues tandis qu’elle serrait son sac contre elle, ressentant la lourdeur de la fatigue dans ses membres.

En marchant vers la station de métro, le bourdonnement de la ville calma peu à peu ses nerfs tendus. Caressant distraitement la sangle de son sac, un petit sourire chargé d’espoir joua sur ses lèvres. Elle avait survécu à son premier jour. Et tandis que les lampadaires s'allumaient un à un autour d'elle, une première étincelle de confiance naquit en elle : peut-être, juste peut-être, qu’elle pourrait s’épanouir ici.