Chapitre 2 — Le Numéro d'Équilibriste

Alessia Cora

La lumière du matin inondant les grandes fenêtres du sol au plafond du siège social d’Alexander Airlines semblait plus éclatante aujourd’hui, presque accusatrice. Alessia fixait l’écran de son ordinateur, relisant le même e-mail pour la troisième fois, ses doigts hésitant à taper sur le clavier. Elle n’occupait ce poste que depuis vingt-quatre heures à peine, et déjà la pression de jongler entre les attentes de Reece Alexander, les demandes incessantes de réunions, et le jargon corporatif inconnu commençait à peser.

À travers l’espace ouvert du bureau, le bourdonnement discret des activités n’avait rien de rassurant. Les téléphones sonnaient, les claviers crépitaient, et des conversations furtives et sèches emplissaient l’air. Alessia cherchait désespérément un point d’ancrage – une liste de tâches à accomplir, un moment de répit – mais les exigences semblaient sans fin.

La sonnerie du téléphone de son bureau la tira brutalement de ses pensées. Elle attrapa le combiné, légèrement maladroite. « Alessia Cora à l’appareil », dit-elle, sa voix teintée d’une nervosité perceptible.

« Mademoiselle Cora », répondit la voix impassible de Reece. « Mon agenda indique des réunions qui se chevauchent cet après-midi. Annulez celle de 14 heures et assurez-vous de la reprogrammer pour plus tard dans la semaine. J’ai besoin de ce créneau libre. »

Alessia saisit son carnet, son sac en cuir menaçant de basculer du bord de son bureau. Elle l’ouvrit rapidement, son stylo cliquant nerveusement. « Oui, monsieur », répondit-elle d’une voix plus assurée qu’elle ne se sentait. « Quatorze heures. Je m’en occupe. »

La ligne se coupa avant qu’elle n'ait l'occasion de remettre en question sa réponse. Elle consulta le calendrier affiché sur son écran, ses yeux noisette plissant devant les créneaux qui se chevauchaient. Après quelques minutes à cliquer frénétiquement, elle réalisa que la réunion en question impliquait quatre départements différents – un véritable casse-tête logistique à réorganiser. Elle expira lentement, redressant les épaules. « Je vais gérer », murmura-t-elle à elle-même.

Ses doigts se mirent à voler sur le clavier, rédigeant un e-mail soigneusement formulé pour chaque participant, proposant des horaires alternatifs et joignant un calendrier mis à jour. Les réponses commencèrent à arriver une par une – certaines immédiatement, d’autres nécessitant un suivi. Elle confirma de nouveaux créneaux, mit à jour le calendrier et raya la tâche de sa liste, ressentant une légère bouffée de soulagement qui allégea un peu le poids sur sa poitrine. Ce n'était pas parfait, mais elle avait réussi.

Les bruits de voix autour d’elle attirèrent soudain son attention, et Alessia réalisa qu’elle n’était pas seule. Une conversation, provenant du poste de travail voisin, monta en intensité, le ton moqueur de Daniel Harper perçant le brouhaha ambiant.

« Encore une nouvelle proie dans la ligne de mire », dit-il à un collègue. « Voyons combien de temps elle tiendra. »

La prise d’Alessia sur sa souris se raffermit. Elle résista à l’envie de réagir, se forçant à rester concentrée sur son écran. Ses doigts restèrent immobiles, bien que les paroles de Daniel s’infiltrèrent sous sa peau. Les conseils que Brianna lui avait donnés la veille lui revinrent : « Garde la tête haute, Alessia. Ces gens ne savent pas encore à qui ils ont affaire. » Pourtant, le commentaire de Daniel laissa un goût amer dans sa bouche. Elle se fit une note mentale : rester vigilante avec lui – il semblait être du genre à se nourrir des erreurs des autres.

La matinée offrit peu de répit. Les dossiers et les post-it s’empilaient sur son bureau. Alessia jonglait entre l’ajustement des horaires, la mise à jour des dossiers à transmettre à Reece, et son manuel qui dépassait de son sac – un cruel rappel de la dissertation qu’elle n’avait toujours pas commencée pour son cours du soir. Elle jeta un coup d’œil à l’heure sur son écran et grimaça. Si elle ne mangeait pas maintenant, elle n’en aurait pas l’occasion plus tard.

Attrapant son sac et une barre de céréales dans son tiroir, Alessia se dirigea vers la salle de repos. L’espace était élégant mais impersonnel : des comptoirs immaculés, des appareils en inox, et quelques tables dispersées. Elle s’affala sur une chaise près de la fenêtre avec son manuel, déballant sa barre de céréales tout en essayant de se concentrer sur sa lecture.

L’odeur stérile des produits de nettoyage se mêlait à celle, plus subtile, du café brûlé, tandis que ses yeux parcouraient les lignes du texte. Mais ses pensées vagabondaient. Chaque fois qu’elle clignait des yeux, le regard perçant et glacé de Reece semblait surgir dans son esprit, pesant et évaluateur. Il n’avait pas besoin de hausser la voix pour lui faire ressentir le poids de ses attentes. Ses performances comptaient ici – certainement plus qu’ailleurs – et elle n’arrivait pas à se débarrasser de la peur de faillir.

Son téléphone vrombit sur la table, vibrant avec insistance. Elle le saisit, s’attendant à un autre e-mail de Reece, mais le nom d’Anthony s’afficha sur l’écran. Alessia hésita un instant avant de décrocher.

« Salut », dit-elle, d’un ton qu’elle voulait léger.

« Salut toi », répondit Anthony, sa voix décontractée mais légèrement distante. « Je voulais juste savoir comment ça se passe ton nouveau boulot de rêve ? »

« C’est… eh bien, intense », avoua Alessia, jetant un coup d’œil autour de la pièce, comme si quelqu’un pouvait l’entendre. « Reece Alexander est… tout ce à quoi on peut s’attendre d’un PDG. J’essaie juste de tenir le rythme. »

Anthony rit, sans chaleur. « Ça ne m’étonne pas. Ces types du monde des affaires vivent pour compliquer la vie des autres. »

Alessia fronça les sourcils, aplatissant l’emballage de sa barre de céréales contre la table. « Ce n’est pas ça. Enfin, oui, il est exigeant, mais ce travail est important. C’est un tremplin. »

« Bien sûr. » Le ton désinvolte d’Anthony piqua un peu plus ses nerfs. « Ne te laisse juste pas transformer en l’un d’eux, d’accord ? Tu as mieux à faire que de cirer les pompes de ces costards. »

Ses doigts se crispèrent sur l’emballage, une frustration vive montant en elle. « Je ne cire les pompes de personne, Anthony. Je travaille dur parce que je veux réussir. »

« Ok, ok, détends-toi. Je dis juste qu’il ne faudrait pas que tu te perdes dans toutes ces absurdités corporatives. »

Elle avait envie de répondre, de lui dire que simplement survivre à ce travail demandait toute la force qu’elle avait, mais l’épuisement lui volait ses mots. « Je dois y aller », dit-elle finalement, d’un ton sec. « Je t’appellerai plus tard. »

« Oui, à bientôt », répondit Anthony, son ton teinté d’irritation avant que l’appel ne se termine.

Alessia fixa le téléphone dans sa main, sentant sa poitrine se contracter. Cet homme était censé être son soutien, mais dernièrement, l’apathie d’Anthony ressemblait davantage à un poids qui l’enfonçait.Secouant la tête, elle fourra le téléphone dans son sac. Le reste de sa pause s’écoula dans un brouillard de frustration, qui persista lorsqu’elle regagna son bureau.

Les heures passèrent, rythmées par un cycle interminable d’e-mails, d’appels téléphoniques et d’ajustements de planning. Alessia mettait la touche finale à un rapport pour Reece quand elle repéra une erreur flagrante dans une section clé. Son estomac se noua. Elle corrigea rapidement, les joues brûlantes de honte. Mais cela ne l’empêcha pas de sombrer dans ses pensées. Et s’il y avait d’autres erreurs qu’elle n’avait pas vues ? Et si Reece les remarquait et la blâmait ?

Son anxiété s’avéra fondée. À peine vingt minutes après avoir envoyé le rapport, la porte du bureau de Reece s’ouvrit, et sa silhouette entra dans son champ de vision périphérique. Elle leva les yeux, le cœur battant à tout rompre.

« Mademoiselle Cora. » Sa voix était nette, son expression indéchiffrable. « Il y a une erreur dans l’heure des notes de la réunion du conseil. Corrigez cela et renvoyez-le immédiatement. »

Les joues d’Alessia s’empourprèrent. « Oui, monsieur. Je vais m’en occuper tout de suite. »

D’un hochement de tête, il marqua son approbation, son regard perçant lingerant sur elle un instant. Pendant une fraction de seconde, elle crut percevoir une lueur de déception dans ses yeux, mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue. « Soyez plus méticuleuse à l’avenir », ajouta-t-il.

Ses mots n’étaient pas méchants, mais ils la blessèrent tout de même. Alessia déglutit difficilement tandis qu’il retournait dans son bureau. Elle rouvrit rapidement le fichier, corrigea l’heure et vérifia chaque ligne trois fois avant de le renvoyer. Ses doigts tremblaient alors qu’elle rédigeait l’e-mail, marmonnant doucement pour elle-même. « Concentre-toi, Alessia. Tu vaux mieux que ça. »

Lorsque l’horloge marqua dix-huit heures, Alessia avait l’impression d’avoir couru trois marathons d’affilée. Elle rangea ses affaires, glissa son carnet et son manuel dans son sac, puis se dirigea vers les ascenseurs. La descente jusqu’au hall fut silencieuse, à l’exception du murmure de deux collègues discutant de leurs projets pour le week-end. Alessia s’appuya contre le mur, les paupières lourdes, tentant d’ignorer le bruit ambiant.

L’air nocturne frais à l’extérieur fut un soulagement bienvenu. Alessia s’arrêta sur le trottoir, levant la tête pour laisser la brise l’envelopper. La ville autour d’elle bruissait de vie : des klaxons de voitures, des éclats de rire de piétons, des vendeurs ambulants interpellant les passants. Ce chaos était étrangement réconfortant, un rappel qu’elle n’était pas seule.

Alors qu’elle se dirigeait vers le métro, son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, c’était un message de Brianna :

« Un verre ce week-end ? Après ta première semaine dans l’univers impitoyable de l’entreprise, tu l’auras bien mérité. Et Marcus de la compta est officiellement un cas désespéré. Tu vas adorer cette histoire 🍸😂. »

Alessia ne put retenir un sourire, ses pas devenant un peu plus légers. L’optimisme inébranlable de Brianna était une bouée de sauvetage dans des moments comme celui-ci. Elle tapa une réponse rapide : « Oui. Tu es ma héroïne. » avant de ranger son téléphone.

Le trajet en train jusqu’à chez elle fut sans histoire, le cliquetis régulier des rails l’apaisant presque dans une transe. Lorsqu’elle arriva chez elle, ses pieds étaient endoloris, et ses épaules criaient à l’aide. Elle laissa tomber son sac près de la porte et s’effondra sur le vieux canapé, les yeux fixant le plafond.

Ses pensées revinrent à Reece. Ce moment dans son bureau, lorsqu’il l’avait corrigée—son ton était resté calme, professionnel, mais il y avait eu une nuance qu’elle n’arrivait pas à cerner. Sous le reproche, il y avait quelque chose d’autre, une impression qui la hantait comme une phrase inachevée.

Alessia soupira, fermant les yeux. Elle avait survécu à une autre journée, mais l’équilibre fragile entre le travail, ses études, et sa relation de plus en plus tendue avec Anthony ressemblait à une danse sur une corde raide, sans filet de sécurité.

Cependant, alors que l’épuisement l’emportait peu à peu, une détermination silencieuse naquit dans sa poitrine. Elle ne laisserait pas une erreur—ou une remarque désinvolte—la définir. Demain serait une nouvelle chance, un nouveau pas en avant.

Et Alessia Cora n’était pas du genre à abandonner.