Chapitre 3 — <br>La cage dorée

Olivia

Le doux bourdonnement de l'ascenseur accompagnait l'ascension d'Olivia Sinclair, chaque étage l'éloignant du monde qu'elle avait autrefois connu. Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée de sa valise en cuir usée, un précieux cadeau de fin d'études de sa grand-mère. Alors que les portes s'ouvrirent avec un doux carillon, Olivia entra dans un couloir qui semblait exister dans une dimension différente.

Le couloir s'étendait devant elle, tout en lignes épurées et en tons sourds, menant à une imposante porte noire. Les pas d'Olivia vacillèrent, le poids de sa décision pesant sur ses épaules. Elle attrapa le délicat médaillon doré autour de son cou, ses contours familiers étant un lien tangible avec son passé et la famille qu'elle était déterminée à sauver.

Avant qu'elle puisse toucher à la sonnette, la porte s'ouvrit, révélant une grande femme sculpturale aux cheveux argentés courts et aux yeux gris perçants. "Mme Sinclair", dit la femme, sa voix aussi nette que son costume anthracite impeccablement coupé. "Je suis Vivian Crawford, l'assistante exécutive de M. Blackwood. S'il vous plaît, entrez."

Olivia entra, immédiatement enveloppée par l'air frais et climatisé du penthouse. L'entrée s'ouvrait sur un vaste espace de vie à couper le souffle. Les baies vitrées offraient une vue panoramique sur les toits de la ville, le soleil couchant projetant une lueur dorée sur les gratte-ciel étincelants et la rivière sinueuse au-delà.

"M. Blackwood conclut une conférence téléphonique avec notre bureau de Tokyo", continua Vivian, ses talons claquant contre le sol en béton poli alors qu'elle conduisait Olivia plus loin dans l'appartement. "Je vais te montrer ta chambre."

Pendant qu'ils marchaient, Olivia ne pouvait s'empêcher de remarquer le contraste saisissant entre son simple chemisier et son jean et l'apparence raffinée de Vivian. Elle se sentait comme une intruse dans cet espace vierge, si loin du confort chaleureux et habité du domaine familial.

La chambre que Vivian lui a montrée était aussi impersonnelle qu'une suite d'hôtel haut de gamme, entièrement blanche et grise avec de subtiles touches de noir. "Vous trouverez ici tout ce dont vous avez besoin", a déclaré Vivian en désignant le dressing et la salle de bains privative. "M. Blackwood a organisé la visite d'un styliste demain pour vous aider à choisir une tenue appropriée pour votre nouveau... poste."

La pause avant le mot « position » fut légère mais perceptible, et Olivia sentit une rougeur lui monter dans le cou. Elle posa sa valise et passa sa main sur la couette incroyablement douce du lit king-size.

"Merci, Mme Crawford," dit Olivia, s'efforçant de garder sa voix ferme. "J'apprécie votre aide."

L'expression de Vivian s'adoucit presque imperceptiblement. "Vivian, s'il te plaît. Nous nous reverrons beaucoup." Elle hésita, puis ajouta : "Je sais que cela doit être... un ajustement pour toi. Si tu as besoin de quelque chose, n'hésite pas à demander."

Alors que Vivian se tournait pour partir, Olivia cria : "En fait, il y a une chose. Pourriez-vous m'en dire plus sur... à propos d'Alexandre ? M. Blackwood, je veux dire."

Vivian s'arrêta sur le seuil, dos à Olivia. Lorsqu'elle parlait, sa voix était soigneusement neutre, mais Olivia détecta une allusion à quelque chose de plus – de l'inquiétude, peut-être, ou une étincelle de ses propres émotions enfouies. "M. Blackwood est une personne très privée, Mme Sinclair. Je suis sûr que vous apprendrez à le connaître en temps voulu." Elle se tourna légèrement, rencontrant le regard d'Olivia. "Mais je dirai ceci : c'est un homme de parole. Quelles que soient les conditions que vous avez acceptées, il les honorera." Sur ce, elle partit en fermant la porte derrière elle.

Seule dans la chambre, Olivia se laissa tomber sur le bord du lit, la réalité de sa situation s'écrasant sur elle comme une vague. Elle était ici, dans le penthouse d'Alexander Blackwood, sur le point de commencer une mascarade d'un an en tant qu'épouse. Une épouse sous contrat, achetée et payée pour sauver sa famille de la ruine.

Elle se leva et se dirigea vers les baies vitrées qui dominaient un mur de la chambre. La ville s’étendait devant elle, une étendue scintillante de lumières et de possibilités. Quelque part là-bas se trouvait la vie qu'elle s'était imaginée, désormais altérée à jamais par le poids des dettes de sa famille et les erreurs de son père.

Olivia pressa son front contre le verre froid, fermant les yeux. Elle pensa au domaine Sinclair, aux pièces chaleureuses et encombrées remplies de souvenirs et d'histoire. Le papier peint décoloré de sa chambre d'enfant, la troisième marche grinçante de l'escalier principal, l'arôme réconfortant du thé préféré de sa mère qui semblait toujours persister dans la cuisine. Comme tout cela était différent de cet espace élégant et moderne qui ressemblait plus à un musée qu’à une maison.

Sa main alla de nouveau vers son médaillon, son pouce traçant la gravure complexe. À l’intérieur se trouvait une photo décolorée de sa famille à des temps plus heureux, rappelant la raison pour laquelle elle était ici. Le petit poids contre sa poitrine la stabilisa, un talisman contre la nouveauté accablante de son environnement.

Un léger coup frappé à la porte la sortit de sa rêverie. "Entrez", appela-t-elle en se détournant de la fenêtre.

La porte s'ouvrit pour révéler Alexander Blackwood lui-même, ressemblant à chaque centimètre carré au puissant milliardaire dans un costume anthracite parfaitement ajusté qui accentuait ses larges épaules. Ses yeux bleus perçants rencontrèrent les siens et pendant un instant, Olivia oublia de respirer.

"J'espère que Vivian vous a montré votre chambre", dit-il, sa voix grave envoyant un frisson involontaire dans le dos d'Olivia. "J'espère que vous trouverez tout satisfaisant."

Olivia hocha la tête, parfaitement consciente de la disparité entre eux. "Oui, merci. C'est... très sympa."

Les yeux d'Alexandre la parcoururent, son expression illisible. Mais pendant une seconde fugace, Olivia crut voir quelque chose vaciller au fond d'eux – un soupçon de curiosité, peut-être, ou un éclair de quelque chose de plus doux qui disparut aussi vite qu'il était apparu.

"Bien. Nous avons un gala de charité auquel assister demain soir. Ce sera vos débuts en tant que Mme Blackwood. J'ai demandé à un styliste de vous aider à vous préparer."

"Oui, Vivian l'a mentionné," dit Olivia, luttant pour garder sa voix ferme. "Je... j'apprécie votre minutie."

L'ombre d'un sourire apparut sur le visage d'Alexandre, disparu si vite. Olivia n'était pas sûre de ne pas l'avoir imaginé. "La minutie est essentielle en affaires, Mme Sinclair. Et ne vous y trompez pas, cet arrangement entre nous est exactement cela : des affaires."

Les mots piquèrent plus que ce à quoi Olivia s'attendait. Elle releva le menton et croisa son regard. "Bien sûr, M. Blackwood. Je comprends parfaitement. Après tout, n'est-ce pas ce qui est stipulé au paragraphe trois, sous-section B de notre contrat ?"

Pendant un instant, quelque chose passa dans les yeux d'Alexandre – de la surprise, peut-être, ou une pointe de respect. Mais cela disparut aussi vite qu'il apparaissait, remplacé par son masque habituel de froide indifférence.

"Je suis content que nous nous comprenions", dit-il, son ton s'adoucissant presque imperceptiblement. "Je vous laisse vous installer. Le dîner sera servi à huit heures si vous souhaitez me rejoindre." Sans attendre de réponse, il se retourna et partit en fermant la porte derrière lui.

Olivia laissa échapper un soupir qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle retenait. Elle se retourna vers la fenêtre, regardant les derniers rayons du soleil peindre le ciel dans des tons brillants d'orange et de rose. C'était sa nouvelle réalité – une cage dorée, bien au-dessus du monde qu'elle connaissait.

Alors qu'elle se tenait là, Olivia se fit une promesse silencieuse. Elle jouerait son rôle dans cette mascarade, serait la parfaite Mme Blackwood pour le monde extérieur. Mais elle ne se perdrait pas dans le processus. Elle était toujours Olivia Sinclair, et quelque part sous l'extérieur glacial d'Alexander Blackwood, se trouvait un homme de chair et de sang. Et au cours de cette année, elle avait l’intention de découvrir qui était réellement cet homme.

Avec une profonde inspiration, Olivia se détourna de la fenêtre et commença à déballer sa valise. Elle plaça soigneusement la brosse à cheveux argentée antique de sa grand-mère sur la commode, un petit acte de défi contre la perfection impersonnelle de la pièce. Alors qu'elle accrochait ses vêtements dans le dressing caverneux, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce que les mois à venir lui apporteraient.

Une chose était sûre : sa vie ne serait plus jamais la même. Restait à savoir si ce changement serait pour le meilleur ou pour le pire. Mais alors qu'elle fermait la porte du placard et se préparait pour le dîner avec son nouveau mari, Olivia résolut de relever tous les défis qui l'attendaient avec grâce, dignité et un cœur ouvert.

Après tout, pensa-t-elle avec un sourire ironique en lissant ses cheveux et en redressant ses épaules, qu'avait-elle à perdre ? Elle vivait déjà dans un conte de fées – quoique avec une touche résolument moderne. Et s’il y avait une chose qu’Olivia Sinclair savait des contes de fées, c’était qu’ils contenaient toujours la possibilité de surprise, de transformation, de magie.

Avec cette pensée lui remontant le moral, Olivia sortit de sa chambre et entra dans sa nouvelle vie, prête à affronter tous les rebondissements qui l'attendaient dans la cage dorée du monde d'Alexander Blackwood. Alors qu'elle avançait dans le couloir, ses doigts effleurèrent le mur, laissant une imperceptible trace de chaleur sur la surface fraîche. C'était un petit geste, mais qui faisait allusion aux changements que sa présence pourrait apporter à ce monde stérile et parfait – des changements que ni elle ni Alexander ne pouvaient encore imaginer.