Chapitre 1 — Le Réveil

Meredith

Meredith flottait dans une brume de lumière dorée et d’ombres, légère, désancrée. L’air vibrait, pareil à une mélodie lointaine, résonnant au plus profond de sa poitrine, bien qu’elle ne puisse en distinguer l’origine. Son corps—si ce mot avait encore un sens—semblait immatériel, pris dans les volutes d’un rêve insaisissable dont elle ne pouvait ni s’éveiller, ni s’emparer pleinement.

Elle cligna des yeux—ou du moins, elle le crut—et soudain, sa vision s’éclaircit. Les teintes dorées cédèrent la place à un paysage d’éclatants cieux violets, tourbillonnants, et à des rivières de lumière scintillante qui serpentaient à travers des terrains fragmentés. Des montagnes s’élevaient avant de s’effondrer, des forêts se métamorphosaient en plaines, et des océans se muaient en déserts dans un cycle perpétuel de transformation. Ce monde était aussi magnifique que chaotique, chaque changement reflétant l’agitation inexprimée qui troublait son âme.

Un grondement sourd se fit entendre, profond et guttural, vibrant à travers le sol sous ses pieds. Elle s’immobilisa, figée. Ce son n’était pas extérieur—il émanait d’elle-même, une intrusion primitive et étrangère dans le flot de ses pensées brisées. Instinctivement, elle enroula ses bras autour de son corps, bien que sa forme semble si éthérée qu’elle craignit de se dissoudre dans le chaos tourbillonnant alentour.

« Meredith. »

Cette voix perça la cacophonie, douce mais insistante, tirant Meredith du courant dévorant du royaume. Elle se retourna—ou pensa le faire—et se retrouva face à une silhouette émanant une lumière éclatante. Les traits sereins de Dana émergèrent de cette lueur, ses cheveux blonds dorés étincelant comme les rivières lumineuses tout autour. Ses yeux noisette, profonds et empreints de sagesse, fixaient Meredith avec une bienveillance apaisante mêlée d’un poids indicible.

« Tu es dans le royaume liminal, enfant, » déclara Dana, sa voix mélodieuse mais chargée de gravité. « Tu te tiens au seuil, ni pleinement vivante, ni définitivement partie. C’est ici que commence ton voyage. »

Les pensées de Meredith peinaient à se structurer en mots. Des vagues de sensations et d’émotions s’entrechoquaient en elle, comme un océan tempétueux s’abattant sur les falaises de son esprit fragmenté. Ses mains tremblèrent, et lorsqu’elle ouvrit la bouche, une voix rauque et brisée en émergea. « Que… m’est-il arrivé ? »

L’expression de Dana se radoucit, bien qu’une douleur profonde persiste dans son regard. « Tu es tombée. Tu as tout sacrifié pour protéger ton royaume, ta famille. Un acte de bravoure rare, qui a marqué à jamais ceux qui t’aimaient. »

Des éclats de mémoire jaillirent dans l’esprit de Meredith comme des fragments de verre acérés déchirant la brume. L’odeur âcre de la fumée. Le choc de l’acier. La douleur fulgurante transperçant son flanc alors que le sang imbibait ses vêtements. La voix de Luciano criant son nom. Puis… le silence.

Son souffle se coupa, sa poitrine se serra sous le poids de ces souvenirs fragmentés. Elle haleta, se débattant avec des pensées à peine formées. « Luciano… ma fille… » Les mots s’échappèrent, saturés de désespoir.

« Ils perdurent, » murmura Dana, sa voix telle un baume sur l’âme brisée de Meredith. « Mais leur chemin est semé de douleur et d’épreuves. Ton compagnon… il porte ta perte comme une blessure qui refuse de guérir. Et ta fille… » Dana marqua une pause, ses yeux se voilant d’une tristesse trop lourde pour être contenue. « Elle grandit sans toi, chérissant un souvenir de toi qui devient flou avec le temps. »

Une douleur déchirante traversa Meredith, son âme brisée hurlant d’un chagrin brut et primal. Le cri la surprit, comme si son propre corps trahissait son humanité. Une pulsion profonde, viscérale, jaillit en elle—un besoin instinctif de revenir à eux, de les protéger, de les étreindre. Pourtant, au-delà de cet instinct, une peur persistait—celle d’échouer à nouveau, de les décevoir.

« Il existe un moyen, » dit Dana en avançant, ses robes lumineuses laissant derrière elles des traînées de lumière vibrante. « La Pierre des Lycans. »

À l’évocation de cet artefact, l’atmosphère changea. L’air devint plus lourd, chargé d’une énergie ancienne qui ondulait à travers le royaume. Une lumière argentée s’assembla dans la paume de Dana, formant une pierre ovale, lisse et ornée de runes complexes qui pulsaient, vivantes, comme si elles captaient le battement même du royaume.

« Cette pierre détient le pouvoir de relier la vie à la mort, » expliqua Dana, son ton teinté de révérence et de prudence. « Elle peut te ramener parmi les vivants, t’offrant une seconde chance. Mais cela a un prix. »

Les yeux de Meredith, fulgurant d’ambre, se fixèrent sur la pierre. Sa lueur pâle dansait dans son regard. Ses doigts tremblaient, partagés entre l’envie de la saisir et une peur viscérale qui lui criait de s’en éloigner. « Quel prix ? » souffla-t-elle, sa voix à peine audible.

L’expression de Dana devint solennelle. « Ton humanité. Tes souvenirs. L’essence même de ce qui fait de toi… toi. La pierre lie l’âme à sa forme de loup, amplifiant tes instincts les plus primaux et coupant tout lien avec ton être humain. Tu reviendrais, mais pas en tant que celle que tu étais. Juste… des fragments de toi subsisteraient. »

Meredith recula légèrement, ses mains intangibles se refermant comme pour saisir une illusion de contrôle. « Si je perds ce que je suis… alors à quoi bon ? Comment pourrais-je les protéger si je ne sais même pas qui je suis ? »

Le regard de Dana se fit à la fois doux et perçant, comme si elle explorait les tréfonds de l’âme de Meredith. « C’est un choix difficile que seul toi peux faire. Revenir signifie te battre—non seulement contre les forces extérieures, mais aussi contre la sauvagerie qui sommeille en toi. Le loup te mettra à l’épreuve, et les vents du destin seront implacables. Mais ta véritable force, Meredith, a toujours été ta résilience. »

L’air autour d’elles commença à scintiller, et une nouvelle silhouette émergea de la lumière ondoyante. Meredith retint son souffle. Une femme apparut—majesteuse, ses longs cheveux auburn striés d’argent, ses yeux d’une familiarité poignante, douloureuse. Sa mère.

« Ma fille, » murmura sa mère, sa voix portée par les courants lumineux. « Tu es l’héritière de notre lignée, de notre force et de nos sacrifices. Ne laisse pas la peur te retenir ici. Ils ont besoin de toi. »

Des larmes, qu’elle ignorait pouvoir verser dans ce royaume, obscurcirent la vue de Meredith. Une chaleur profonde l’envahit lorsque sa mère lui tendit les mains, solides, réconfortantes, encadrant son visage.

« J’ai peur, » avoua Meredith, sa voix brisée et tremblante. « Et si je les décevais encore ? »« Et si je ne peux pas être celle dont ils ont besoin ? »

Le toucher apaisant de sa mère l’ancrait dans le chaos tourbillonnant de ses pensées. « Tu es bien plus que tes peurs, Meredith. Tu es leur bouclier, leur ancre. Si tu dois te battre pour te retrouver, alors bats-toi. Tu n’as jamais été du genre à abandonner. »

Ces mots éveillèrent quelque chose de profond en Meredith, une étincelle vacillante de détermination dans l’obscurité menaçante qui tentait de l’engloutir. Elle se tourna vers Dana, ses yeux ambrés brillant d’une lueur à peine perceptible – le signe du loup en elle.

« Je le ferai, » dit-elle d’une voix claire et résolue, malgré la tempête grondante dans son âme. « Peu importe le prix, je trouverai un chemin. Pour eux. »

Dana hocha solennellement la tête et tendit une pierre scintillante vers Meredith. « Alors prends la Pierre des Lycans, et laisse son pouvoir te guider. Mais souviens-toi, Meredith : le chemin à venir sera périlleux. Accroche-toi fermement aux fragments de ce que tu es, et laisse l’amour être ta boussole. »

Meredith tendit une main tremblante pour saisir la pierre. Dès que ses doigts effleurèrent la surface lisse, une vague d’énergie pénétra son être, brûlante et implacable. Une odeur enivrante de pin, l’écho lumineux du rire de sa fille, la chaleur fugace de la main de Luciano – autant de fragments de souvenirs, éclatants et vivaces, submergèrent ses sens avant que le monde autour d’elle n’explose dans une lumière aveuglante. Le royaume liminal s’évanouit alors dans un tourbillon d’instincts primaires et de pensées éparses.

Lorsque la lumière s’éteignit, Meredith sentit le sol glacé sous ses pattes, ferme et solide. L’odeur du pin gelé et de la terre humide emplit ses narines, vivace et enivrante. Elle ouvrit lentement les yeux pour se découvrir entourée de sapins imposants, leurs aiguilles scintillant faiblement comme des étoiles lointaines. Les vastes et indomptées Hautes Terres de Griffebrume s’étendaient devant elle.

Mais quelque chose n’allait pas. Sa vision était plus précise, ses sens exacerbés, et son corps… transformé. Elle baissa les yeux pour voir une fourrure gris argenté recouvrant un corps massif et musclé. Une cicatrice profonde marquait son flanc gauche, un témoignage brutal de ses batailles passées. Ses pattes s’enfonçaient dans le sol, et un grondement guttural échappa à sa gorge, brut, instinctif.

Le loup avait pris le dessus.

Pourtant, au milieu du tumulte de son esprit primal, une lueur de but persistait, une lumière ténue dans l’obscurité. Un souvenir fugace – le visage de Luciano, le rire cristallin de sa fille – brillait comme une étoile distante, la guidant en avant.

Meredith redressa la tête et poussa un hurlement, un cri puissant qui résonna à travers les hautes terres comme une promesse chargée de tristesse et d’espoir. Son voyage venait à peine de commencer.