Chapitre 3 — L'Arrivée de la Sorcière
Luciano
La tempête rôdait sur les Hautes Terres de Griffebrume telle une bête en cage, ses grondements tonitruants résonnant contre les pics déchiquetés et roulant à travers les vallées. Luciano se tenait sur les remparts nord du château, ses yeux bleus perçants fixés sur l’horizon alors que le ciel se déchaînait sous des nuages menaçants. Le vent hurlait avec une morsure glaciale, fouettant ses cheveux sombres et portant l’odeur de la terre humide et de l’ozone. La pluie n’était pas encore tombée, mais le poids suspendu de la tempête pesait sur lui, reflétant la tension enroulée dans sa poitrine.
Le Pendentif du Signe du Loup reposait lourdement contre son torse, émettant une chaleur subtile et persistante, presque vivante. Il serra les doigts autour de celui-ci, le croissant de lune gravé entourant une tête de loup s’enfonçant dans sa paume. Ce pendentif était un cruel souvenir de ce qu’il avait perdu—Meredith. Sa reine. Sa compagne. Son cœur. La chaleur légère de l’amulette offrait une maigre consolation, comme un murmure de sa présence, mais cela ne faisait qu’intensifier la douleur de son absence.
En contrebas, les loups des hautes terres s’agitaient nerveusement, leurs hurlements dissonants et brisés, à l’image de son royaume. Même les pierres anciennes du château semblaient pousser des gémissements sous le poids de la tempête. Les premières gouttes de pluie commencèrent à tomber, assombrissant la surface grise sous ses mains. Luciano inclina la tête en arrière, ses yeux se fermant brièvement sous le ciel maussade. Chaque respiration était lourde, chargée de chagrin et de cette sensation suffocante d’impuissance qui le tourmentait depuis le jour où elle était partie.
Un bruit léger de pas brisa le grondement de la tempête, net, précis. Un frisson soudain parcourut l’échine de Luciano, un mélange d’instinct et de méfiance. Il se redressa, sa main quittant le pendentif tandis qu’il tournait son regard vers l’arcade derrière lui.
Annabeth émergea des ombres, ses robes sombres se mouvant doucement dans le vent alors qu’elle s’approchait. Ses yeux verts, perçants et impénétrables, croisèrent les siens, bien qu’ils aient brièvement glissé sur le Pendentif du Signe du Loup. La pluie ruisselait le long de sa peau pâle, et des mèches de cheveux noirs s’accrochaient à ses tempes. Pourtant, son attitude demeurait étrangement calme, comme si la tempête déchaînée n’existait pas.
« Tu ne devrais pas être ici, » dit Luciano, sa voix basse et froide. Il avança d’un pas, ses larges épaules bloquant le vent de son approche. « Le château n’accueille pas les sorcières à la légère. »
Les lèvres d’Annabeth s’étirèrent en un sourire vague, dépourvu de chaleur. « Et pourtant, me voilà. Tu ne m’aurais pas laissée venir jusqu’ici si tu n’étais pas désespéré. »
« Je n’ai rien permis, » grogna Luciano, son ton affûté par le poids de son autorité. « Mon père m’a informé de ton arrivée. Non sollicitée, soit dit en passant. »
Le regard d’Annabeth resta impassible alors qu’elle s’arrêtait un pas plus près, la pluie ruisselant sur les bords de sa capuche. « Ton royaume saigne, » dit-elle sans détour, sa voix tranchant le tumulte de la tempête comme une lame. « Les alphas rôdent, ta cour chancelle, et toi— » sa voix s’adoucit légèrement, bien qu’elle ne perde rien de sa dureté—« toi, tu te noies dans ton chagrin. Que tu m’aies convoquée ou non ne change rien. Ce qui compte, c’est que je peux t’aider. »
La mâchoire de Luciano se crispa, chaque muscle de son corps tendu de défiance. « M’aider ? » répéta-t-il, sa voix calme mais empreinte de venin. « Tu n’as jamais cherché à aider qui que ce soit sans y trouver ton intérêt, Annabeth. »
Un instant, son masque s’effrita—juste légèrement. La plus faible lueur de quelque chose de brut traversa son visage avant qu’il ne redevienne impassible. « Crois ce que tu veux, » dit-elle, son ton glacé. Elle plongea la main dans ses robes et en sortit un petit journal relié en cuir, ses bords usés et tachés d’encre. La pluie sifflait sur sa surface tandis qu’elle le tendait, son geste délibéré, presque solennel. « Je ne suis pas venue ici pour jouer. Je suis venue parce qu’il existe un moyen de la ramener. »
Le journal aurait tout aussi bien pu être une dague pointée sur sa poitrine. La respiration de Luciano se bloqua, son cœur battant violemment contre ses côtes même s’il força son expression à rester dure, impénétrable. Ses yeux bleus se fixèrent sur le journal, mais il ne bougea pas pour le prendre. Il ne faisait pas confiance à ses propres intentions.
« Tu mens. » Les mots lui échappèrent dans un murmure rauque, tremblant sous le poids de sa douleur. « Ne me parle pas de faux espoirs. »
Les yeux verts d’Annabeth brillèrent d’une lueur—de résolution, ou de pitié peut-être. « Elle n’est pas aussi partie que tu le penses, » dit-elle doucement. « La Pierre des Lycans l’a permis. »
Le pendentif contre la poitrine de Luciano pulsa légèrement, sa chaleur s’intensifiant comme un battement de cœur. Sa main jaillit, l’entourant de manière protectrice, bien qu’il ne comprît pas entièrement pourquoi. « La Pierre… » murmura-t-il, le nom lourd sur sa langue.
Annabeth s’approcha encore, ses mouvements précis. « L’artefact la lie à ce monde, même maintenant. Mais son pouvoir est fragmenté. Si elle est revenue, elle ne sera pas la Meredith que tu connaissais—pas entièrement. Pas encore. »
La pensée le frappa comme un coup physique. Meredith, vivante mais incomplète. L’espoir s’agita en lui, fragile flamme vacillante sous le poids du doute. « Et tu voudrais que je te croie capable de la restaurer ? » demanda-t-il, sa voix tranchante mais ébranlée. « Que toi, parmi tous, tu risquerais ta magie pour ma compagne ? »
L’expression d’Annabeth vacilla de nouveau, une fissure fugace dans son armure. « Ne me confonds pas avec Cordelia, » dit-elle d’un ton acéré. « Je dois bien plus à Meredith que je ne pourrai jamais rembourser. Peu importe ce que tu penses de moi, j’aimais ma sœur. »
Ces mots furent comme une lame, plus acérés que Luciano ne l’aurait cru. Il scruta son regard, cherchant le moindre signe de tromperie, mais les yeux verts d’Annabeth restaient fermes. Et pourtant, la confiance ne venait pas facilement—surtout pas avec Annabeth.
« Que proposes-tu ? » finit-il par demander, sa voix basse et prudente.
Annabeth expira, un bref soulagement adoucissant ses traits. « Je connais quelqu’un qui peut aider, » dit-elle. « Une sorcière dont la connaissance du royaume liminal et de ses pouvoirs rivalise même avec celle de Cordelia. Si quelqu’un peut restaurer l’humanité de Meredith, c’est elle. »
La suspicion de Luciano s’embrasa, comme une étincelle prenant feu. Il savait déjà de qui elle parlait avant même qu’elle ne prononce le nom.
« Cordelia, » dit-elle, confirmant sa pire crainte.Le nom flottait dans l’air comme une malédiction. Le corps de Luciano se raidit entièrement, ses yeux bleus flamboyant de fureur. « Tu oses prononcer son nom dans ma cour ? »
Annabeth ne broncha pas. « Tu crois que je ne comprends pas les risques ? » rétorqua-t-elle, sa frustration transparaissant derrière sa façade calme. « Je sais ce qu’elle est et de quoi elle est capable. Mais toi aussi. S’il y a ne serait-ce qu’une chance— »
« Non. » La voix de Luciano était ferme, définitive. « Je ne traiterai pas avec elle. »
Annabeth s’approcha, son expression tendue par la pression. « Tu crois que j’en ai envie ? » lança-t-elle, sa voix montant d’un ton. « Tu crois que ça ne me déchire pas d’envisager seulement de faire appel à elle ? Mais il ne s’agit pas de moi, ni de toi, ni de ta fierté. Il s’agit de Meredith. »
La tempête rugit en réponse, le vent tirant sur la cape de Luciano avec une fureur presque consciente. Il se détourna, sa main serrant le pendentif comme s’il pouvait l’ancrer. La pensée de Meredith—de la perdre, d’échouer complètement—le consumait comme un feu.
« Elle ne me pardonnerait jamais, » dit-il doucement, sa voix se brisant sur le poids des mots.
« Et si tu ne fais rien, » rétorqua Annabeth, sa voix douce mais implacable, « elle n’aura peut-être jamais la chance de te pardonner. »
Les épaules de Luciano tremblèrent, le poids de ses paroles s’abattant sur lui comme les nuages noirs au-dessus. Il détestait qu’elle ait raison. Détestait devoir même envisager cette option.
Enfin, il se retourna vers Annabeth, son expression froide, résolue. « Tu vas tout me dire, » dit-il. « Chaque risque, chaque détail. Si c’est un piège—si tu mets en danger mon royaume, ma famille, ou ce qu’il en reste—je te tuerai de mes propres mains. »
Annabeth hocha la tête, ses yeux verts inébranlables. « Alors je te suggère de ne pas échouer. »
Luciano expira brusquement, desserrant légèrement sa prise sur le pendentif. La tempête continuait de faire rage autour d’eux, mais pour la première fois depuis des semaines, il ressentit la plus légère lueur de détermination.
« Prépare les chevaux, » dit-il enfin. « Nous partons à l’aube. »
Annabeth inclina la tête et disparut dans les ombres du château. Luciano resta immobile, ses yeux à nouveau fixés sur l’horizon. Le pendentif contre sa poitrine émettait une faible pulsation, une chaleur fragile dans la froideur de la tempête.
« Meredith, » murmura-t-il, sa voix à peine audible. « Je te retrouverai. Quoi qu’il en coûte. »
Et tandis que la tempête hurlait autour de lui, Luciano demeurait immobile, sa détermination se forgeant comme de l’acier chauffé à blanc sur l’enclume du chagrin.
