Chapitre 1 — Chaos au Terminal B

Lily Grant

L’air au Terminal B était imprégné de bruit et de tension, une symphonie composée des annonces de vols, de pas précipités et du sifflement occasionnel d’une machine à espresso. Lily Grant se tenait devant une borne d’enregistrement automatique, ses doigts tapotant vainement l’écran qui restait insensible. La surface brillante de la machine semblait se moquer d’elle, reflétant ses tentatives infructueuses. Ses cheveux auburn, attachés en hâte en une queue-de-cheval désordonnée, commençaient déjà à s’échapper, de fines mèches encadrant son visage comme un témoignage visible de sa frustration grandissante. Elle les repoussa d’un geste brusque avant de serrer instinctivement son pendentif en forme de collier-compas, constellé de petites taches de rousseur. Le bijou lisse, frais sous ses doigts, lui apportait un semblant de stabilité au milieu du chaos ambiant.

« Réservation introuvable. Veuillez contacter un agent pour assistance. » Le message clignotait inlassablement sur l’écran, son texte en gras dénué de la moindre empathie.

Lily poussa un soupir court, sa respiration se bloquant légèrement dans sa poitrine. Cela ne pouvait pas arriver — pas aujourd’hui. Pas après avoir passé des semaines à planifier méticuleusement cette escapade en solitaire, déterminée à prouver qu’elle pouvait aller de l’avant. Malgré elle, son esprit retourna brièvement à Ben, son ex-mari. Son sourire narquois lui revenait en mémoire, ce même sourire qu’il avait lorsqu’elle s’évertuait à organiser chaque détail de leurs vacances. « Laisse tomber, Lily. Les choses finissent toujours par s’arranger », disait-il avec cette confiance désinvolte qui l’avait maintes fois contrainte à réparer les dégâts de ses erreurs. Mais les choses ne s’étaient pas arrangées, pensa-t-elle amèrement. C’est pourquoi je suis ici.

Elle secoua la tête pour chasser cette pensée. Ce n’était plus une question de lui. Il s’agissait d’elle — et elle était bien décidée à ne pas laisser un problème de réservation ruiner ses plans.

Le terminal était un fourmillement de vie, un enchevêtrement complexe d’histoires croisées. Lily capta quelques fragments en observant la foule : une mère portant un tout-petit tout en fouillant frénétiquement dans son sac ; un homme en costume impeccable aboyant des ordres dans son téléphone d’un ton autoritaire ; un jeune couple main dans la main, échangeant un moment de complicité silencieuse devant une vitrine de boutique. Une pointe de douleur sourde s’installa dans sa poitrine en les voyant, une blessure qu’elle pensait enfouie. Elle détourna rapidement le regard, resserrant la sangle de son sac de voyage.

Tu ne vas pas pleurer. Pas ici, pas maintenant. Ajustant son blazer, elle inspira profondément pour se calmer et se dirigea vers le comptoir le plus proche, ses talons claquant fermement sur le carrelage brillant, feignant une détermination qu’elle ne ressentait pas vraiment.

L’agent derrière le comptoir — Tyler, d’après son badge — paraissait à peine assez vieux pour louer une voiture. Son sourire nerveux vacilla alors qu’il jetait un regard inquiet à la file de passagers qui s’allongeait derrière Lily, ses épaules s’affaissant sous le poids de leur exaspération collective. « Suivant ! » lança-t-il, sa voix se brisant légèrement.

Lily s’avança, posant son billet sur le comptoir. « Bonjour. Il semble y avoir une erreur. Ma réservation n’apparaît pas », dit-elle d’un ton professionnel, bien qu’un léger tremblement dans sa voix trahît sa frustration grandissante.

Le froncement de sourcils de Tyler s’accentua tandis qu’il scannait son billet. « Hmm. » Il tapota rapidement sur son clavier, grimaçant en lisant l’écran qui s’affichait. « On dirait qu’il y a eu une erreur de reprogrammation. Votre vol est surbooké et votre siège a été réattribué. Je peux essayer de vous trouver un vol plus tard, mais… » Sa voix faiblit, et il jeta un regard penaud à la file de passagers impatients derrière elle.

« Un vol plus tard ? » L’estomac de Lily se noua alors que sa patience jusque-là contenue commençait à se fissurer. « Non, non, ce n’est pas possible. J’ai organisé ce voyage depuis des semaines. Je ne peux pas— » Sa voix s’étrangla, étouffée par la frustration et la déception qui la submergeaient. Elle serra les poings, tentant de se maîtriser.

« Tyler, je m’en occupe. »

La voix trancha le brouhaha du terminal comme une lame précise — calme, mais ferme, empreinte d’une autorité indéniable. Lily se retourna et aperçut une silhouette élancée s’avancer, vêtue d’un uniforme impeccablement repassé d’agent des opérations aéroportuaires. Ses cheveux blonds sable, légèrement ébouriffés, encadraient un visage au regard bienveillant et sûr de lui. Ses yeux bleus effleurèrent Lily avant de se poser sur Tyler, qui sembla se détendre légèrement de soulagement.

« Max Holden, » dit-il en se présentant d’un hochement de tête à l’adresse de Tyler. « Responsable des opérations. Voyons ce qu’on peut faire. »

Lily se tendit instinctivement. Une part d’elle voulait insister sur le fait qu’elle n’avait pas besoin de secours, mais l’épuisement qui pesait sur elle rendait difficile de s’y opposer. « Max, » répéta-t-elle, une pointe de scepticisme dans la voix. « Vous arrivez toujours comme ça à la rescousse, ou ai-je seulement de la chance aujourd’hui ? »

Un sourire subtil effleura ses lèvres. « Disons que j’ai l’habitude de me trouver là où on a besoin de moi. »

Ses yeux noisette se rétrécirent légèrement. « Eh bien, j’espère que vous êtes meilleur pour résoudre les problèmes que pour faire des phrases. »

Le sourire de Max ne fléchit pas, bien qu’elle décelât une lueur amusée dans son regard. « Suivez-moi », dit-il simplement, désignant un coin plus tranquille du terminal.

Lily hésita, tiraillée entre son besoin instinctif de tout contrôler et l’épuisement qui menaçait de la submerger. Ses doigts effleurèrent à nouveau son pendentif, cherchant un réconfort familier dans ce geste. En voyant l’air tendu de Tyler, elle céda finalement. « Très bien, » marmonna-t-elle en suivant Max.

Alors qu’ils traversaient le terminal, elle ne put s’empêcher de remarquer l’aisance avec laquelle il naviguait dans ce chaos organisé. Son allure était calme mais déterminée, comme s’il appartenait pleinement à cet univers de carreaux étincelants, de valises roulantes et d’écrans clignotants. Les hauts plafonds baignaient l’endroit de lumière naturelle, mais l’odeur persistante du détergent industriel et du café hors de prix envahissait toujours l’air. Un cri d’enfant retentit dans le brouhaha, suivi du bruit rythmé des roulettes d’une valise.

Max s’arrêta enfin à un bureau d’information moderne, sortant une tablette d’un geste assuré. Il scanna son billet avant de taper avec rapidité sur l’écran. « Il semble que votre vol initial ait été surbooké, et quelqu’un dans les réservations vous a transférée sur un vol demain sans vous prévenir. »

« Demain ? » répéta Lily, la voix emplie d’incrédulité.« C’est inacceptable. »

« Je suis d’accord, » répondit Max d’un ton d’un calme exaspérant qui, d’une certaine manière, rendait sa colère presque déraisonnable. « Laisse-moi voir ce que je peux arranger. En attendant, tu devrais essayer de te détendre. Il y a un café près de la porte 17. Ils font un latte plutôt correct. »

Lily croisa les bras, son regard perçant fixé sur lui. « Tu crois vraiment que je suis d’humeur à boire un latte ? »

Max inclina légèrement la tête, l’observant avec une sérénité déconcertante. « Honnêtement ? Non. Mais tu ressembles aussi à quelqu’un qui pourrait profiter de cinq minutes pour souffler. »

L’audace de sa remarque la frappa comme une douche froide. Lily ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun mot ne sortit. À la place, elle poussa un soupir, marmonnant à voix basse. « Les aéroports ont vraiment un talent incroyable pour gâcher des journées entières. »

Elle pivota sur ses talons, marchant d’un pas vif vers la porte 17, ses mouvements plus brusques qu’ils ne l’auraient dû. Alors qu’elle passait devant la façade d’une boutique, son reflet dans la vitrine capta son attention. Son jean ajusté et son blazer impeccables ne montraient aucun signe de fatigue, mais les légères taches de rousseur éparpillées sur son nez semblaient plus prononcées, révélant la tension qui se lisait sur son visage. Elle redressa les épaules, se préparant mentalement à affronter le chaos de la matinée.

Le Artisan Café se révéla bientôt dans son champ de vision, baigné d’une lumière chaleureuse qui tranchait nettement avec l’atmosphère froide et impersonnelle du terminal. Les murs en briques apparentes, les lampes suspendues et le doux murmure d’un jazz discret créaient une ambiance qui la séduisait presque – presque – à envisager que la suggestion de Max n’était pas totalement insensée. Le parfum riche du café fraîchement moulu et des pâtisseries tout juste sorties du four flottait dans l’air, comme une promesse fragile d’un court répit.

Toujours méfiante, Lily s’arrêta à l’entrée, scrutant l’intérieur accueillant. Cela allait probablement être une perte de temps. Et pourtant... quelque chose dans l’assurance tranquille de Max lui restait en tête. Peut-être, juste peut-être, qu’un latte n’était pas une si mauvaise idée.

Avec un soupir résigné, elle s’avança, laissant la chaleur réconfortante du café l’envelopper comme une étreinte hésitante.