Chapitre 2 — Derrière les Coulisses
Max Holden
Max Holden glissa sa tablette sous son bras en s’éloignant rapidement du comptoir, laissant le stressé Tyler gérer le prochain passager furieux. Les semelles parfaites de ses chaussures résonnaient doucement sur le sol carrelé brillant du Terminal B, se fondant harmonieusement dans la symphonie de l’aéroport : annonces d’embarquement, roulettes de valises, et pas pressés. Le chaos, désormais, faisait partie de sa routine—un casse-tête qu’il résolvait quotidiennement, chaque pièce s’ajustant avec une précision presque mécanique.
Mais aujourd’hui, le casse-tête avait pris une tournure différente. Plus personnelle. Il baissa les yeux vers sa tablette où s’affichait le détail d’un passager : Mademoiselle Lily Grant. Ce nom avait une résonance étrange, presque pesante, comme s’il était chargé des échos de frustrations passées—vives, contrôlées avec soin, mais teintées d’une émotion plus profonde. Il se souvenait de la manière dont ses doigts frôlaient inconsciemment un pendentif en forme de boussole autour de son cou, un geste subtil qui trahissait une concentration fixée sur quelque chose de bien plus poignant qu’un simple vol manqué.
S’arrêtant devant un kiosque d’information, Max tapa sur l’écran avec assurance, naviguant dans le système complexe de réservation. « Réassignée en raison de la capacité », indiquait la note liée à son billet. Il fronça les sourcils et marmonna pour lui-même : « Ils n’ont même pas pris la peine de lui notifier ça ? » Cette négligence lui semblait maladroite, presque inhumaine—surtout pour quelqu’un comme Lily, dont chaque action suggérait qu’elle portait un poids bien plus lourd qu’un simple changement d’itinéraire.
Trouver une nouvelle place ne fut pas difficile : réserver un vol en milieu d’après-midi prit à peine quelques minutes. Pourtant, quelque chose à son sujet restait ancré dans son esprit. L’éclat de défi dans ses yeux noisette, la tension dans sa posture, la manière dont son sarcasme semblait masquer une détermination fragile—tout cela résonnait étrangement avec une part de lui-même qu’il gardait d’ordinaire enfouie. Il hésita, son pouce suspendu au-dessus du bouton « Notifier le passager ». D’ordinaire, il aurait confié cette tâche à quelqu’un d’autre, ou laissé le système automatisé s’en occuper. Mais cette fois, il resta figé.
« Max Holden, encore notre héros du jour », lança une voix moqueuse derrière lui.
Il n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qu’il s’agissait de Sophia Carter. Sa présence lui était aussi familière que le léger parfum de café qui flottait dans l’air du terminal. Elle s’adossait nonchalamment au comptoir, ses cheveux courts et ébouriffés encadrant un visage espiègle, tandis qu’une écharpe colorée ajoutait une touche vibrante à la monotonie de l’aéroport.
« Qu’est-ce qui te rend si sérieux ? » demanda-t-elle, ses yeux bruns pétillant de malice. « Un autre passager a essayé de passer un animal exotique à la sécurité ? »
Max expira doucement par le nez, un sourire subtil effleurant ses lèvres. « Vol surbooké. Passagère... persistante. »
Sophia arqua un sourcil, curieuse. « Persistante, hein ? Tu veux dire têtue ? »
« Exigeante », rectifia-t-il d’un ton mesuré.
Elle inclina la tête, intriguée. « Et cette passagère exigeante a un nom ? »
« Lily Grant », répondit Max, son attention retournant à l’écran de sa tablette.
Sophia croisa les bras, un sourire se dessinant sur son visage. « Lily Grant. On dirait qu’elle t’a marqué. »
« Elle est frustrée. Et je comprends pourquoi. »
« Oh, allez, dis-moi », insista Sophia, avec une curiosité taquine. « Elle est comment ? Hautaine ? Diva ? »
Max la fixa calmement, mais son ton resta neutre. « Elle est... déterminée. Et elle a passé une matinée difficile. »
Sophia répéta le mot, un sourire amusé aux lèvres. « Déterminée, hein ? Ça ressemble à ton style. »
Il choisit d’ignorer la remarque et se concentra à nouveau sur la finalisation de la réservation. Pourtant, tandis qu’il travaillait, les paroles de Sophia résonnaient encore dans son esprit. Était-ce une attirance ? Ou bien était-il touché par la vulnérabilité qu’elle tentait si ardemment de voiler ? Il secoua la tête pour chasser ses pensées. Il n’était pas là pour une introspection sentimentale.
Saisissant son malaise, Sophia adoucit son ton. « Écoute, je dis juste que ça fait plaisir de te voir t’intéresser à autre chose que tes tâches habituelles. »
Max lui lança un regard appuyé. « Ce n’est pas de l’intérêt. C’est du professionnalisme. »
Sophia sourit, teintant ses paroles d’ironie. « Bien sûr. Dis-toi ce que tu veux. Mais si tu veux mon avis, peut-être qu’elle en vaut la peine. »
Avec un clin d’œil, elle s’éloigna, son écharpe flottant joyeusement derrière elle. Max la regarda partir, secouant la tête, bien que ses mots continuent de résonner en lui.
Ayant pris sa décision, il glissa sa tablette sous son bras et consulta la carte du Terminal B. Le Café Artisan, nota-t-il, était l’un des rares endroits du terminal à offrir un semblant de calme dans l’agitation. Il l’avait suggéré à Lily plus tôt, espérant qu’elle en profiterait pour respirer. Maintenant, il y était aussi attiré.
Le café apparut, baignant dans une lumière douce et chaleureuse. Les murs en briques apparentes, les suspensions lumineuses, et le murmure d’une musique jazz créaient une oasis paisible contre le chaos extérieur. À travers les portes vitrées, Max la repéra immédiatement. Lily était assise près d’une table en coin, une main enroulée autour d’une tasse fumante, l’autre jouant distraitement avec son pendentif. Son regard était perdu, ses traits tendus par une fatigue bien plus profonde qu’un simple contretemps de voyage.
Il hésita, sa confiance habituelle vacillant légèrement. Pendant un instant, il envisagea de la laisser à la solitude qu’elle semblait rechercher. Mais lorsqu’il vit ses doigts se crisper sur le collier, ce petit geste inconscient le poussa à avancer.
L’odeur du café fraîchement moulu et des pâtisseries l’enveloppa dès qu’il entra. Les yeux noisette de Lily se levèrent vers lui, se plissant légèrement, emplis de suspicion.
« Laissez-moi deviner », dit-elle d’un ton sec, perçant l’atmosphère feutrée. « Mauvaises nouvelles ? »
« Pas mauvaises », répondit Max calmement, tirant la chaise en face d’elle. « Pas parfaites non plus. »
Elle haussa les sourcils, peu impressionnée. « Je suis rassurée. »
Il réprima un sourire. « Votre vol a été reprogrammé pour cet après-midi. Porte 42. »
Lily soupira en se calant contre sa chaise. « Mieux que demain. À peine. »
« Vous arriverez à destination aujourd’hui », dit-il posément.
« Petites victoires », murmura-t-elle en sirotant son café. Son ton était neutre, mais la tension dans ses épaules restait palpable.Max l'observa en silence, remarquant la fatigue dans sa posture et les légères ombres sous ses yeux. « Tu sais, » dit-il d’un ton léger, « c’est normal d’être agacée. Les vols surbookés, c’est frustrant. »
Elle laissa échapper un petit soupir, les coins de sa bouche se crispant presque imperceptiblement. « C’est censé être une tentative de réconfort ? »
« Plutôt une évidence. »
Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire, à contrecœur. « Merci pour la validation. »
Un silence s'installa entre eux, doux et sans précipitation, seulement interrompu par le murmure du jazz et le bruit occasionnel de la vaisselle. Max observa les doigts de Lily revenir à son collier, son pouce caressant la surface rayée.
« Je te parais vraiment si déséquilibrée que ça ? » demanda-t-elle soudainement, sa voix plus basse, comme pour tester le terrain.
« Pas déséquilibrée, » répondit Max avec précaution. « Juste... fatiguée. »
Elle inclina légèrement la tête, ses yeux noisette scrutant son visage. Puis, à sa surprise, elle acquiesça. « Oui, » admit-elle, sa voix à peine audible. « C’est juste. »
La vulnérabilité dans son ton éveilla quelque chose en lui, mais il ne poussa pas plus loin. Il laissa plutôt le moment s’étirer, l’atmosphère entre eux changeant presque imperceptiblement.
Au bout d’un moment, il se leva, ajustant le badge épinglé à sa ceinture. « Ton vol est à la porte 42. Je vais m’assurer que tout soit prêt pour toi. »
Lily leva les yeux, son expression difficile à déchiffrer. « Merci, Max. »
Il hocha la tête et s’éloigna, ses pas légers sur le plancher en bois du café. Alors qu’il regagnait le terminal, le bruit et l’agitation l’entourant à nouveau, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. À travers les portes vitrées, il la vit assise seule, sa main toujours posée sur son collier.
Ses épaules semblaient un peu moins tendues.
Du progrès, pensa-t-il, un léger sourire effleurant ses lèvres tandis qu’il disparaissait dans la foule.
