Chapitre 3 — Le Café de l'Artisan
Lily Grant
Lily Grant se tenait au seuil du Café de l'Artisan, hésitante, mais irrésistiblement attirée par la chaleur accueillante du lieu. La douce lueur des suspensions éclairait les murs en briques apparentes, et une mélodie de jazz flottait dans l’air, telle une promesse murmurée de sérénité. C’était le genre d’endroit où les gens prenaient leur temps, retrouvant un moment de calme autour de livres et de pâtisseries – un petit havre de paix au cœur du chaos.
Elle hésitait. Trop chaleureux, trop intime. Ce n’était pas son genre d’endroit. Mais l’idée de retourner au tumulte du terminal la faisait frissonner. Reculer n’était pas une option. En avant, pensa-t-elle, entendant dans sa tête l’écho de la voix de sa sœur Claire.
Prenant une grande inspiration, elle poussa la porte. Aussitôt, l’arôme riche du café fraîchement infusé et des croissants au beurre l’enveloppa. L’ambiance apaisante du café semblait l’entourer, et son regard parcourut la pièce : un comptoir en bois patiné gravé de lettres à demi effacées, des étagères remplies de guides de voyage attendant d'être feuilletés, et des clients occupés à discuter à voix basse ou concentrés sur leurs ordinateurs portables. Tout semblait presque trop parfait, comme sorti d’une publication Instagram soigneusement mise en scène. Malgré elle, elle en ressentit l’attrait. Elle détestait toutefois admettre que Max Holden avait peut-être vu juste.
Max Holden. Rien que d’entendre son nom dans ses pensées éveillait en elle une pointe d’agacement. Calme, mesuré, et agaçant dans son impassibilité, il lui avait conseillé, plus tôt dans la journée, de « prendre un moment », comme si elle était au bord de l’effondrement. Et pourtant, la voilà, s’imprégnant de ce moment. Le laissant avoir... raison.
Son regard s’arrêta sur une petite table dans un coin, discrètement nichée à l’abri des regards entre deux étagères. Parfait. Elle se faufila parmi un groupe de voyageurs débattant de stratégies d’embarquement et s’installa, la chaise émettant un léger grincement sous son poids. Ce simple bruit la ramena à l’instant présent. Elle posa les mains sur la surface froide de la table en bois et laissa échapper un souffle qu’elle ne savait même pas retenir.
Une serveuse s’approcha, un sourire avenant aux lèvres, et Lily commanda un café noir, déclinant d’un signe de tête la carte qu’on lui proposait. Elle n’était pas là pour s’attarder – juste pour se recentrer.
Machinalement, sa main glissa vers son collier, ses doigts caressant le pendentif en forme de boussole. Ce geste était devenu un réflexe, aussi rassurant que le poids de la chaîne autour de son cou. Claire lui avait offert ce collier le jour où les papiers du divorce avaient été finalisés. « Ce n’est pas seulement pour te guider », lui avait dit Claire en attachant le bijou autour de son cou. « C’est pour ces moments où tu as l’impression d’être perdue et où tu dois te rappeler quel est ton chemin. »
À l’époque, Lily avait esquissé un sourire fragile, tentant de détourner l’émotion. En avant. Cela avait résonné davantage comme une injonction que comme une promesse. Maintenant, dans ce café, avec un itinéraire bouleversé et une vie tout aussi chaotique, elle jouait distraitement avec le pendentif, se demandant si avancer était réellement une option – ou si elle se contentait de tourner en rond.
La serveuse revint avec son café, interrompant le fil de ses pensées. Lily entoura la tasse de ses mains, laissant sa chaleur pénétrer ses paumes. Elle en prit une gorgée et fut agréablement surprise par son goût, doux et riche. Pendant un instant fugace, elle s’autorisa à en savourer la simplicité – une petite victoire dans un monde où tout semblait si souvent mal tourner.
La porte du café s’ouvrit brusquement, laissant entrer un souffle de bruit en provenance du terminal, rapidement étouffé à nouveau. Avant même de le voir, elle sentit un changement dans l’énergie de la pièce. Max Holden entra, se déplaçant avec une assurance qui laissait penser qu’il connaissait bien les lieux. Ses yeux bleus balayèrent la pièce et se posèrent sur elle avec une précision désarmante. Ses épaules se crispèrent, ses mains serrant un peu plus fort sa tasse.
Tu te moques de moi.
Elle se prépara à affronter un mélange d’émotions contradictoires : irritation, curiosité, et – peut-être – une pointe de soulagement qu’elle refusait catégoriquement de reconnaître. Quand il approcha sa table, un sourire en coin effleurant ses lèvres, elle avait déjà pris soin de maîtriser son expression, la rendant impénétrable.
« Je peux m’asseoir ? » demanda-t-il en désignant la chaise en face d’elle.
« Ai-je vraiment le choix ? » répondit-elle, le ton sec mais dépourvu d’hostilité.
« Pas vraiment », dit-il en tirant la chaise pour s’installer.
Lily posa sa tasse, inclinant légèrement la tête alors que ses yeux noisette se plissaient. « Vous n’avez pas un aéroport à gérer ? »
« Si », répondit-il calmement. « Mais je voulais m’assurer que vous n’avez pas pris mon conseil de respirer si au sérieux que vous avez fini par hyperventiler. »
Ses lèvres frémirent malgré elle, mais elle réprima un sourire. « Je vais bien, merci. Le café aide. »
« Bon choix », dit-il en désignant sa tasse d’un signe de tête. « Mais si vous restez, je vous recommande les croissants. »
« Je ne vais pas rester », répondit-elle rapidement, portant la tasse à ses lèvres pour une nouvelle gorgée.
« Ah. Pressée d’aller quelque part ? »
La question innocente toucha une corde sensible. Son sourire s’effaça légèrement, et elle fixa la vapeur montant de sa tasse. « Pas vraiment », dit-elle après une courte pause, ajoutant avec une ironie teintée d’autodérision : « J’essaie juste de faire semblant d’avoir un emploi du temps. »
L’expression de Max s’adoucit, mais il ne répondit rien. Le silence qui suivit, loin d’être pesant, semblait presque fragile, comme un pacte tacite de ne pas trop en dévoiler. Le regard de Lily vagabonda, tombant sur les mots gravés à peine lisibles sur le comptoir : « Chaque voyage commence par un simple pas. » Une pointe de mélancolie l’envahit alors que ces mots résonnaient doucement en elle.
« Vous venez souvent ici ? » demanda-t-elle, la question lui échappant avant qu’elle ne puisse la retenir.
Le sourcil de Max se haussa légèrement, visiblement surpris par sa curiosité. « De temps en temps. C’est un des endroits les plus calmes. Un bon lieu pour réfléchir. »
Lily laissa échapper un léger rire, presque un souffle. « Je ne vous imaginais pas du genre méditatif. »
« Et quel genre m’imaginiez-vous ? » demanda-t-il, une lueur d’amusement dans ses yeux.
« Robot d’entreprise », répondit-elle du tac au tac, grimaçant aussitôt. « Désolée. Ce n’était pas— »
« Exact ? » l’interrompit-il avec un sourire en coin.
« Pas ce que j’allais dire », répliqua-t-elle, un rire réticent s’échappant malgré elle.
« Eh bien, on m’a déjà traité de bien pire. »
Elle le regarda un instant avant que son ton ne s’adoucisse. « Ça doit être beaucoup de responsabilités. »
« Ça l’est », admit-il. « Mais il y a aussi de bons moments. Parfois, il suffit juste de savoir où les chercher. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, s’insinuant doucement dans ses pensées comme un écho apaisant.Avant qu’elle ne puisse décider comment répondre, un bruit soudain la fit sursauter. La main de Max avait heurté sa tasse de café, la faisant glisser sur la table. Le liquide sombre se répandit rapidement, formant une flaque autour du bord de sa serviette.
« Super, » marmonna-t-il en attrapant une poignée de serviettes.
Lily ne put s’en empêcher. Cela commença par un léger rire, mais il se transforma en un éclat de rire incontrôlable. Elle ne s’était pas rendu compte à quel point elle était tendue jusqu’à ce que tout éclate. « Tellement calme et posé, » plaisanta-t-elle en lui tendant une serviette avec un sourire moqueur.
Max leva les yeux, son expression à la fois penaude et attachante. « On dirait que je ne suis pas aussi adroit que je le pensais. »
« C’est rassurant, » répliqua-t-elle. « Je commençais à croire que tu étais une sorte de super-héros des aéroports. »
« Loin de là, » répondit-il avec un sourire en coin. « Je suis juste un gars qui essaie de faire fonctionner les choses. Parfois, j’y arrive même. »
« Eh bien, merci pour le spectacle, » dit-elle, son sourire toujours présent. « J’avais besoin de rire. »
« Ravi d’avoir pu aider, » répondit-il, son sourire léger mais sincère.
Alors qu’il se levait pour partir, ajustant l’insigne accroché à sa ceinture, son regard effleura brièvement son collier. Ce petit geste inconscient la surprit, mais il n’en fit aucun commentaire.
« Je devrais y retourner, » dit-il en désignant le terminal d’un signe de tête. « Ton vol est à la porte 42. Tu devrais aussi jeter un œil à la terrasse sur le toit avant de partir. C’est... différent. Plus calme. »
« Ah oui ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.
Il haussa les épaules. « Ça pourrait te plaire. Ou pas. Mais dans tous les cas, ça vaut le détour. »
« Merci, » répondit-elle, sa voix plus basse qu’elle ne l’aurait voulu.
Il resta un moment de plus, comme s’il hésitait à dire autre chose, mais finit par lui adresser un léger signe de tête avant de s’éloigner. La porte du café se referma derrière lui, et Lily resta à fixer l’espace vide qu’il avait occupé.
Sa main se porta de nouveau à sa boussole, ses doigts effleurant sa surface rayée. Pour la première fois depuis longtemps, le nœud dans sa poitrine se desserra légèrement. Elle ne savait pas quoi penser — de Max, du café, ou de ce bref soulagement qui flottait comme un parfum de café — mais elle se laissa l’éprouver.
Avancer, pensa-t-elle, en entendant résonner les mots de sa sœur dans son esprit. Ce n’était peut-être pas une ligne droite, mais c’était une direction. Pour l’instant, cela devrait suffire.
