Chapitre 1 — L'Offre Lucrative

Dre Evelyn Marks

La Dre Evelyn Marks était assise derrière son bureau encombré, ses doigts suspendus au-dessus du clavier, tandis que le curseur clignotant semblait se moquer de ses notes de patient inachevées. Elle tentait de se concentrer, mais ses pensées dérivaient comme des feuilles emportées par une bourrasque. Le doux murmure d’une voix d’enfant provenant de la salle d’attente de la clinique flottait jusqu’à elle — normalement, un son apaisant, un rappel de la raison pour laquelle elle travaillait sans relâche. Mais aujourd’hui, un poids pesait sur sa poitrine, plus lourd que la fatigue habituelle.

Son regard se posa sur l’email toujours ouvert sur son écran. Gabriel Lawson. Le milliardaire. Ce nom seul suffisait à lui donner des frissons d’inquiétude. Elle avait lu son message à deux reprises, chaque fois avec la même incrédulité.

Que pouvait bien vouloir un homme comme Gabriel Lawson d’elle ?

Evelyn se leva de sa chaise et traversa la pièce pour se poster devant la fenêtre, où les stores tamisaient la lumière de fin d’après-midi en rayons chauds et inclinés. En bas, une mère tenait la main de son enfant alors qu’ils s’approchaient de l’entrée de la clinique. D’ordinaire, ce genre de scène lui réchauffait le cœur, un rappel de la raison pour laquelle elle avait ouvert cet endroit. Mais aujourd’hui, une boule d’angoisse se forma à la vue de ce tableau.

Elle retourna à son bureau, son regard tombant sur la pile de factures impayées — une présence oppressante et constante, un rappel des difficultés financières qu’elle affrontait depuis des mois. La clinique représentait bien plus qu’un simple lieu de travail : c’était son sanctuaire, le fruit de sa passion. Et pourtant, elle sentait qu’elle était sur le point de s’effondrer sous le poids des dépenses.

Un léger toc interrompit le flot de ses pensées. « Dre Marks ? » Claire, sa réceptionniste, passa la tête dans l’entrebâillement de la porte, son expression oscillant entre curiosité et inquiétude. « Quelqu’un est au téléphone pour vous. Il dit que c’est urgent. »

Le cœur d’Evelyn rata un battement. « C’est à propos d’un patient ? »

« Non. » Claire haussa les sourcils. « C’est Gabriel Lawson. »

Le nom tomba comme une enclume dans son estomac. Bien sûr, un email n’aurait pas suffi. Evelyn hésita, son esprit s’emballant. « Je vais prendre l’appel. »

Claire hocha la tête et se retira, laissant la porte entrouverte. Evelyn fixa le téléphone un moment, son pouls s’accélérant. Elle appuya sur le bouton pour répondre, tentant de rassembler ses pensées.

« Dre Marks. » La voix à l’autre bout du fil était grave, posée, et empreinte d’une précision tranchante qui ne laissait aucune place à l’ambiguïté.

« Ici Gabriel Lawson. »

« Je sais », répondit-elle, s’efforçant de garder un ton calme, bien que les tensions en elle soient palpables. « J’ai reçu votre email. »

« Parfait. Je suppose que vous avez réfléchi à ma proposition. »

La mâchoire d’Evelyn se crispa. « Je n’ai pas encore eu beaucoup de temps pour y réfléchir, M. Lawson. Ce n’est pas tous les jours que je reçois ce genre d’offre. »

Un silence chargé s’installa de l’autre côté de la ligne. « Je comprends vos réticences. Mais je vous assure que la rémunération sera plus qu’adéquate. »

« Ce n’est pas une question d’argent », répliqua-t-elle rapidement, bien qu’en vérité, le montant mentionné dans son email lui avait presque fait perdre la tête. C’était suffisant pour maintenir la clinique à flot, embaucher plus de personnel, et enfin respirer. Elle exhala lentement. « Votre fille, Sophie… J’aimerais en savoir plus sur elle avant de prendre une décision. »

« Elle a six ans », répondit Gabriel d’un ton neutre. « Brillante. Sensible. Mais… renfermée. »

Renfermée. Ce mot résonna profondément en Evelyn, ravivant une douleur familière qu’elle avait étouffée depuis des années. Elle pouvait presque voir Sophie dans son esprit — petite, silencieuse, cachant ses émotions derrière des murs qu’elle avait érigés pour se protéger. Evelyn connaissait trop bien ces murs. « A-t-elle été évaluée par d’autres spécialistes ? »

« J’ai fait appel à plusieurs experts », admit Gabriel, une pointe d’impatience dans la voix. « Aucun d’eux n’a réussi à la comprendre. Sophie accorde difficilement sa confiance. »

Les doigts d’Evelyn se crispèrent autour du combiné. Elle aussi avait été comme Sophie autrefois — une enfant qui avait appris trop tôt que la confiance était fragile, que les gens pouvaient disparaître en un instant. « La confiance demande du temps », murmura-t-elle. « Cela ne se force pas. »

« Je ne vous demande pas de forcer quoi que ce soit. » Sa voix était tranchante, mais elle fut suivie d’un silence, d’une hésitation presque imperceptible, qui adoucit légèrement son ton. « Je vous demande de l’aider. Juste d’essayer. »

Evelyn ferma un instant les yeux, laissant le son de sa voix envahir son esprit. Elle percevait désormais une autre émotion derrière son ton contrôlé — une détresse sincère, celle d’un père impuissant face à ce qu’il ne pouvait réparer. Ce n’était pas simplement une question d’argent, ni de convenance. Il était inquiet. Et même effrayé.

« Je dois la rencontrer », dit Evelyn, sa voix mesurée. « Je ne peux rien promettre, mais je vais essayer. »

« Alors c’est réglé », conclut Gabriel, retrouvant son assurance habituelle. « Mon assistante organisera une rencontre. »

Avant qu’elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, la ligne se coupa. Evelyn fixa le téléphone dans sa main, son esprit tournoyant. À quoi venait-elle donc de s’engager ?

Son regard dériva vers une photo encadrée sur son bureau : celle de la cérémonie d’inauguration de la clinique. Elle avait tout investi dans cet endroit, se battant pendant des années pour donner vie à son rêve. Mais les rêves, malheureusement, ne payaient pas les factures. Ces derniers temps, il lui semblait que la clinique lui échappait un peu plus chaque jour.

L’offre de Gabriel pouvait tout changer. Elle pouvait sauver la clinique.

Mais à quel prix ?

La porte s’entrouvrit à nouveau, et Claire entra prudemment. « Tout va bien ? »

Evelyn hocha lentement la tête, toujours plongée dans ses réflexions. « C’était Gabriel Lawson. »

Les yeux de Claire s’écarquillèrent. « Le milliardaire ? »

« Lui-même », murmura Evelyn, retombant dans sa chaise. « Il veut que je conseille sa fille. »

Claire haussa les sourcils. « Ça pourrait être… énorme. Enfin, pour la clinique. »

« Oui », admit Evelyn doucement, en se massant les tempes. « Ça pourrait. »

Elle sentait le poids de cette décision peser sur elle comme une couverture de plomb. Ce n’était pas une simple affaire. C’était entrer dans un monde qu’elle avait toujours évité : celui où des hommes comme Gabriel Lawson pensaient pouvoir acheter des solutions à leurs problèmes. Mais Sophie n’était pas un problème à résoudre.

Son regard tomba sur la vieille montre de poche en bronze posée sur son bureau. Elle effleura les gravures délicates, écoutant le tic-tac faible mais régulier. Son père la lui avait donnée avant de partir, un souvenir qu’elle avait précieusement gardé. Un rappel du temps qui s’écoule, des promesses rompues.

Était-elle vraiment la bonne personne pour aider Sophie ?Ou bien était-elle elle-même trop brisée, trop empêtrée dans ses propres blessures non résolues ?

Mais peut-être que c'était précisément pour cette raison qu'elle pouvait aider. Elle comprenait ce que cela signifiait de se sentir abandonnée, de se demander pourquoi on n'était pas assez. Et peut-être, juste peut-être, qu'elle pouvait aider Sophie à trouver son chemin à travers tout cela.

Un coup à la porte interrompit ses pensées. Claire passa la tête à nouveau, sa curiosité toujours évidente. « Alors... tu vas le faire ? »

Evelyn hésita, ses doigts serrant la montre de poche. Elle prit une grande inspiration, sentant le poids de sa décision lui tomber dessus. « Oui », dit-elle doucement. « Je vais le faire. »

Claire arbora un large sourire. « Ça pourrait changer ta vie. »

Evelyn esquissa un sourire forcé, bien que son estomac se nouât toujours d'incertitude. « On verra. »

Alors que Claire sortait, Evelyn se laissa aller contre le dossier de sa chaise, sa main tenant encore fermement la montre de poche. Elle regarda à nouveau par la fenêtre, observant le monde extérieur poursuivre son cours lent et régulier, totalement inconscient de la décision monumentale qu'elle venait de prendre.

La survie de la clinique était en jeu. Mais bien plus encore. L'avenir de Sophie. Sa propre estime de soi. La possibilité de retrouver confiance en sa capacité à aider quelqu'un, alors qu'elle portait encore ses propres blessures à vif.

Elle reposa la montre sur son bureau et se leva, sa décision arrêtée. Demain, elle rencontrerait Sophie. Et quoi qu'il arrive ensuite, elle l’affronterait de front—comme elle l'avait toujours fait face à chaque défi auparavant.

Mais cette fois, il y avait bien plus en jeu. Quelque chose qui l’effrayait davantage que de perdre la clinique. La possibilité qu’elle doive enfin affronter son propre passé, ses propres peurs, sa propre vulnérabilité.

Elle n’était pas certaine d’être prête. Mais une chose était sûre.

Elle n’avait pas d’autre choix que d’essayer.