Chapitre 2 — Premières Impressions et Tensions

Evelyn Marks

Les grilles du manoir de Gabriel Lawson se dressaient devant elle, leurs pointes de fer forgé semblant percer le ciel couvert. Evelyn serra un peu plus fort le volant, ses jointures blanchissant contre le cuir. Elle avait déjà vu des propriétés comme celle-ci — des forteresses imposantes et glaciales conçues pour tenir le monde à distance. Cette fois, toutefois, elle n’était pas là en simple observatrice. Elle devait y pénétrer. Que cela lui plaise ou non.

Lorsque les grilles s’ouvrirent avec un bourdonnement mécanique sourd, une pression familière s’installa dans son estomac — non pas de la nervosité, mais une irritation bien connue. Elle connaissait ce monde mieux qu’elle ne le voulait. Un monde de perfection méticuleusement orchestrée où le contrôle servait de façade à des insécurités profondes. Aujourd’hui, elle n’était pas simplement une étrangère. Elle entrait directement dans la tanière du lion.

L’allée serpentait entre des haies taillées avec une précision quasi militaire, se dressant comme des sentinelles disciplinées. La maison — un imposant monolithe de verre et d’acier — reflétait le ciel grisâtre, un miroir du froid qui émanait du monde de Gabriel Lawson. Elle gara sa voiture et sortit dans l’air frais, s’arrêtant un instant avant de passer sa sacoche en cuir sur son épaule.

Son esprit vagabonda brièvement vers sa clinique, les factures impayées qui s’empilaient, le personnel qu’elle n’avait plus les moyens de payer. Ce rendez-vous, ce client — Gabriel Lawson — représentait l’unique chance de garder sa clinique ouverte. Si cela échouait, elle ne perdrait pas seulement son travail. Elle perdrait tout ce qu’elle avait construit, tout ce pour quoi elle vivait.

À la porte d’entrée, une gouvernante d’âge moyen l’accueillit. Son uniforme était impeccable, et son sourire poli mais distant. « Dr Marks, je présume ? »

« Oui, merci », répondit Evelyn avec un sourire crispé.

La gouvernante la conduisit à travers le vaste hall d’entrée, leurs pas résonnant sur les sols en marbre glacé. L’espace était immense, conçu pour écraser ceux qui y entraient sous son volume. Les murs étaient dépouillés, ornés uniquement de quelques tableaux abstraits qui ne parvenaient pas à adoucir l’atmosphère austère. Malgré l’étalage de richesse, tout paraissait vide, comme si la maison elle-même retenait son souffle.

« M. Lawson vous attend dans le bureau », dit la gouvernante en désignant une paire de grandes portes doubles. « Mademoiselle Sophie s’y trouve également. »

Evelyn s’arrêta un instant devant les portes, inspirant profondément pour se recentrer. Elle n’était pas là uniquement pour rencontrer un milliardaire. Elle venait pour aider une petite fille que d’autres avaient laissée tomber. Elle poussa les portes et entra.

Le bureau était immense, ses murs bordés d’étagères remplies de livres impeccablement alignés, qui semblaient plus décoratifs qu’utilisés. Une cheminée moderne, éteinte et immaculée, occupait un coin de la pièce. Les fenêtres du sol au plafond offraient une vue dégagée sur des jardins magnifiquement entretenus, mais malgré cet espace ouvert, l’atmosphère restait oppressante.

Gabriel Lawson se tenait près de la fenêtre, droit comme un soldat, les bras croisés. Il se tourna à son entrée, son regard perçant et analytique. Ses yeux bleus s’ancrèrent dans les siens. Il était grand, aux épaules larges, et respirait une confiance inébranlable. Son costume sur mesure était comme une seconde peau, ou peut-être une armure. Tout en lui incarnait le contrôle, de sa posture rigide à la manière minutieuse dont il la dévisageait.

« Dr Marks », dit-il, sa voix calme mais teintée d’un soupçon de scepticisme. « Merci d’être venue. »

Evelyn hocha la tête, son attention glissant vers une petite silhouette recroquevillée sur un canapé — Sophie Lawson. La fillette avait les genoux ramenés contre sa poitrine, son visage partiellement dissimulé par de longs cheveux bruns. Ses mains jouaient nerveusement avec l’ourlet de sa robe, un geste répétitif qu’Evelyn reconnaissait instantanément.

« Sophie, voici Dr Marks », dit Gabriel, son ton s’adoucissant à peine lorsqu’il s’adressa à sa fille.

Sophie leva brièvement les yeux avant de les baisser à nouveau, ses doigts s’accrochant plus fermement au tissu de sa robe.

Evelyn s’accroupit pour être à la hauteur de la petite fille. « Bonjour, Sophie », dit-elle doucement. « Je suis ravie de te rencontrer. »

Les yeux de Sophie scintillèrent un instant, mais elle resta silencieuse, son petit corps tendu comme une corde prête à casser. Evelyn pouvait presque ressentir le poids de l’atmosphère peser sur l’enfant, cette tension palpable entre elle et son père.

Gabriel brisa le silence en se raclant la gorge et fit quelques pas en avant. « J’ai lu vos méthodes, Dr Marks », dit-il, reprenant son ton neutre et contrôlé. « Je ne vais pas mentir — je suis sceptique. »

Evelyn se redressa, croisant calmement son regard. « Sceptique ? »

« D’autres thérapeutes ont essayé. Aucun n’a réussi à l’atteindre. » Sa voix était calme, mais une frustration sous-jacente transparaissait, mêlée peut-être à une note de peur. « Pensez-vous réellement pouvoir l’aider ? »

La mâchoire serrée, Evelyn garda son visage impassible. Elle avait l’habitude des parents sceptiques, mais il y avait quelque chose dans le ton de Gabriel qui la dérangeait. Comme s’il considérait tout cela comme une simple transaction. Comme si Sophie n’était qu’un problème à résoudre.

« La thérapie ne consiste pas à contrôler, Monsieur Lawson », dit-elle fermement mais sans agressivité. « Elle consiste à créer un espace où Sophie se sentira en sécurité pour s’exprimer. »

Le regard de Gabriel resta inflexible. « Et vous croyez pouvoir y parvenir ? »

Evelyn détourna à nouveau son attention vers Sophie — toujours silencieuse, toujours recroquevillée sur elle-même. « Je pense que Sophie et moi allons avancer pas à pas, ensemble, si elle le souhaite. »

Le silence s’étira, lourd de tension. Gabriel semblait peser chaque mot, son esprit habitué à calculer et analyser chaque situation. Evelyn pouvait presque voir la lutte intérieure dans ses yeux — son besoin de garder le contrôle face à son désir désespéré d’aider sa fille.

« Je resterai dans la pièce », déclara-t-il enfin d’une voix ferme. « Pendant la séance. »

L’instinct d’Evelyn fut de refuser immédiatement. Par expérience, elle savait que la présence d’un parent pouvait inhiber un enfant. Et avec un parent comme Gabriel, cela risquait d’être encore plus problématique. Mais un coup d’œil à Sophie — fragile, recroquevillée, serrant maintenant un coussin — la fit hésiter. Elle devait avancer avec délicatesse.

« Nous verrons comment cela se passe », répondit-elle prudemment. « Mais si je sens que Sophie a besoin d’intimité, je vous demanderai de sortir. »

Gabriel sembla hésiter, mais après un moment, il hocha brièvement la tête. « Très bien. »

Evelyn se tourna à nouveau vers Sophie, sa voix se faisant plus douce. « Est-ce que tu aimes dessiner, Sophie ? »

Les yeux de la petite fille se levèrent un instant, juste une fraction de seconde. Une lueur de curiosité semblait briller brièvement, mais elle resta silencieuse, son corps toujours tendu.Evelyn plongea la main dans son sac et en sortit un petit carnet de croquis accompagné d’un jeu de crayons de couleur. Elle les tendit à Sophie, offrant les objets comme une sorte d’offrande de paix. « Je les ai apportés pour toi. Tu n’es pas obligée de les utiliser tout de suite, mais si jamais tu as envie de dessiner, ils sont à toi. »

Le regard de Sophie se tourna vers son père, cherchant... une permission ? L’expression de Gabriel s’adoucit—juste un peu—et il lui adressa un léger hochement de tête. Lentement, avec hésitation, Sophie avança la main et prit le carnet de croquis, le serrant fermement contre sa poitrine.

Evelyn sourit doucement. « Je suis là pour t’aider, Sophie. On ira à ton rythme, d’accord ? Rien ne presse. »

Les yeux de Gabriel se posèrent sur Evelyn, et pour la première fois, une faille apparut dans son masque impassible. « On verra bien », murmura-t-il, presque pour lui-même.

Evelyn se leva, sentant toujours le poids de la tension dans la pièce—mais il y avait quelque chose de nouveau, aussi. Un changement. Infime, mais perceptible. Une fissure dans les murs que Gabriel avait érigés autour de lui et de sa fille. Et les fissures, Evelyn le savait, étaient là où la lumière commençait à s’infiltrer.

« Merci pour votre temps, Monsieur Lawson », dit-elle avec un léger hochement de tête poli. « Sophie, je reviendrai demain, d’accord ? »

Sophie ne répondit pas, mais elle serra le carnet encore plus fort. C’était un geste minime, mais c’était quelque chose. Un début.

Alors qu’Evelyn traversait le manoir pour repartir, la froideur stérile de l’endroit contrastait nettement avec la chaleur qu’elle s’efforçait de créer dans sa clinique. Cela allait être un défi, pensa-t-elle. Un défi non seulement avec Sophie, mais aussi avec Gabriel.

Mais Evelyn aimait relever des défis. Et malgré la tension, malgré les murs de Gabriel, elle savait une chose avec certitude : elle ne laisserait pas cette famille tomber.

Elle baissa les yeux vers sa montre de poche, le léger tic-tac rappelant le temps qui s’écoulait. Ce n’était que le début, et déjà les fissures se formaient.