Chapitre 1 — Le procès s'ouvre
La salle d’audience ressemblait à une cathédrale d’autorité. La lumière du matin, tamisée à travers les fenêtres en arc situées bien au-dessus, tombait en faisceaux dorés qui adoucissaient les lignes austères de la Salle de Justice. Une légère odeur de bois ciré se mêlait au bourdonnement lointain de la pluie qui tambourinait contre les hautes fenêtres, créant une atmosphère feutrée mais chargée. La juge Cassandra Blake siégeait derrière le banc, une figure imposante drapée dans une robe noire qui s’évasait légèrement alors qu’elle ajustait sa position. Son marteau reposait à portée de main, bien qu’elle n’ait que rarement besoin de l’utiliser. L’air de sa salle d’audience portait le poids de sa présence — un silence qui imposait l’ordre.
Les doigts de Cassandra effleurèrent légèrement son stylo-plume, posé à côté de son bloc-notes, sa surface froide constituant un ancrage presque inconscient. Le stylo, gravé de ses initiales, lui semblait rassurant, solidement ancré dans sa main, maintenant sa concentration alors que le procès commençait. De l’autre côté de l’étendue polie de la salle d’audience, Gabriel Cole était assis à la table de la défense, son costume impeccable malgré la tension palpable dans l’air. Il dégageait une confiance qui frôlait l’audace, légèrement incliné sur sa chaise, ses mains posées nonchalamment comme s’il s’agissait simplement d’une autre négociation en salle de conférence.
Mais ce furent ses yeux qui attirèrent l’attention de Cassandra. D'un bleu perçant, ils oscillaient entre une indifférence feinte et quelque chose de plus profond — du regret, peut-être, ou de la défiance. Les yeux gris de Cassandra restèrent fixés sur lui un moment plus longtemps qu’elle ne l’avait prévu, et une légère inquiétude la frôla. Elle se redressa, délibérément recentrant son attention alors que la galerie vibrait d’une énergie contenue. Des rangées de spectateurs observaient avec une attention soutenue, des journalistes prenant fébrilement des notes aux curieux attirés par le spectacle d’un procès pour fraude très médiatisé. Elle nota les murmures à peine audibles, les regards échangés, comme si le public avait déjà rendu son verdict. Le rythme régulier de la pluie dehors reflétait la tension implacable qui régnait dans la salle.
« Maître de l’accusation, vous pouvez commencer », dit Cassandra, sa voix mesurée et précise. Son ton était neutre, son regard posé sur le procureur, un homme maigre aux cheveux clairsemés qui ajusta sa cravate avant de s’avancer.
La détective Lydia Torres, assise quelques rangées derrière la table de l’accusation, s’appuya contre le dossier de sa chaise, les bras croisés. Petite mais indéniablement redoutable, elle dégageait une intensité silencieuse. Ses yeux noirs perçants allaient de Gabriel au procureur, sa posture ne trahissant aucune hésitation. Cassandra nota cela, ainsi que le dossier méticuleusement organisé posé sur le banc à côté de Lydia, ses coins impeccables reflétant la confiance de la détective dans les preuves qu’elle avait rassemblées.
« Votre Honneur », commença le procureur, d’un ton sec et officiel, « l’État affirme que le prévenu, M. Gabriel Cole, a intentionnellement trompé des investisseurs en falsifiant des rapports financiers pour un montant de 75 millions de dollars. Les preuves démontreront un schéma clair et calculé de tromperie destiné à l’enrichir au détriment des autres. »
Gabriel bougea légèrement sur son siège, un infime tressaillement crispant sa mâchoire. C’était un mouvement subtil, mais Cassandra le remarqua, son esprit analytique cataloguant ce détail. Son expression restait calme, mais un coin de sa bouche se releva en un sourire à peine perceptible — étudié, délibéré. Calculé. C’était l’expression d’un homme qui croyait soit pouvoir déjouer ce procès, soit s’être résigné à son issue. Dans les deux cas, cela troublait Cassandra d’une manière qu’elle ne savait encore nommer.
« C’est noté », répondit-elle calmement. « Poursuivez avec les preuves. »
Le procureur appela son premier témoin, et la salle d’audience se tut alors qu’un homme d’âge moyen, vêtu d’un costume gris, s’approchait de la barre. Il prêta serment, sa voix tremblant légèrement lorsqu’il se présenta comme l’un des anciens investisseurs de Gabriel. Ses mains s’agitaient alors qu’il ajustait ses lunettes, lançant un regard furtif vers Gabriel avant de répondre à la première question du procureur.
« J’ai… J’ai été approché par les représentants de M. Cole », dit l’homme d’une voix hésitante. « Ils m’ont présenté un prospectus détaillé. Cela avait l’air légitime — prometteur, même. J’ai investi 3,5 millions de dollars. »
« Et qu’est-il advenu de cet investissement ? »
« Il s’est évaporé », répondit l’homme d’un ton plat, qui se durcit aussitôt. « J’ai tout perdu. Ma femme et moi avons dû vendre notre maison. La retraite n’est plus envisageable. Tout cela à cause de ses mensonges. »
La voix de l’homme se brisa légèrement, et il fit une pause pour reprendre son souffle, sa main se crispant sur la rampe en bois du banc des témoins. Le regard de Cassandra revint à Gabriel. Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table. Son expression était insondable, maîtrisée, mais Cassandra nota la tension subtile dans sa mâchoire, la manière dont ses mains s’étaient immobilisées. De la frustration ? De la culpabilité ? Ou tout autre chose ? Ses doigts se serrèrent brièvement autour de son stylo-plume, une faille infime dans sa propre maîtrise alors qu’elle percevait la fragilité sous l’apparence impeccable de Gabriel.
« Votre Honneur », poursuivit le procureur, s’adressant cette fois à Cassandra, « nous fournirons des preuves que le prospectus présenté à M. Raines — et à des dizaines d’autres — a été intentionnellement falsifié. Le prévenu a sciemment manipulé les projections financières pour tromper les investisseurs, les entraînant dans ce qui équivaut à une escroquerie très sophistiquée. »
Cassandra hocha la tête, son visage impassible, bien que son esprit fût en proie à des questions. « Vous pouvez continuer. »
L’accusation présenta une série de tableaux financiers, de correspondances électroniques et d’états financiers au cours de l’heure suivante, chaque pièce soigneusement ordonnée pour dresser un tableau de la tromperie alléguée de Gabriel. Cassandra écoutait attentivement, cataloguant les détails, son esprit aiguisé pesant les preuves contre l’homme assis à la table de la défense. Chaque nouvel élément semblait accablant, mais un mince fil d’incohérence la troublait, une anomalie qu’elle ne parvenait pas encore à cerner.
La détective Torres fut appelée à la barre. Elle s’avança d’un pas sûr, troquant sa veste en cuir contre un blazer élégant. Sa posture était droite, son regard assuré tandis qu’elle faisait face au procureur.« Détective, pourriez-vous décrire votre rôle dans cette enquête ? »
« J'étais l'enquêtrice principale, » répondit Lydia, sa voix à la fois sèche et claire. « J'ai supervisé la collecte des documents financiers, mené des entretiens avec les victimes, et collaboré étroitement avec des experts-comptables judiciaires pour analyser les écarts dans la documentation de M. Cole. »
« Et qu'avez-vous découvert ? »
« Que les chiffres ne correspondaient pas, » déclara Lydia sans hésitation. « Notre analyse a révélé une manipulation manifeste des flux de revenus ainsi que des projections de croissance falsifiées, tout cela pointant directement vers M. Cole. »
Le procureur insista : « Avez-vous trouvé une quelconque indication que d'autres personnes, au sein de l'entreprise de M. Cole, aient participé à ces actions ? »
« Non, » répondit Lydia. Sa réponse était ferme, mais Cassandra perçut une légère pause — une hésitation si subtile qu'elle aurait pu passer inaperçue. Pourtant, cela éveilla une tension imperceptible sur son front. L'esprit analytique de Cassandra ne put s'empêcher de s'accrocher à ce détail, éveillant une brève inquiétude. L'enquête de Lydia avait-elle vraiment été irréprochable ?
« Merci, Détective, » conclut le procureur. « Pas d'autres questions. »
Alors que Lydia quittait la barre, son expression restait impassible, mais Cassandra nota un léger changement dans sa posture — une raideur subtile, comme si elle portait le poids de quelque chose de non-dit. L'avocate de Gabriel se leva ensuite. C'était une femme élégante, dotée d'yeux perçants et d'une attitude résolue. Elle entama le contre-interrogatoire avec une précision implacable, cherchant à exposer les failles dans le récit du procureur.
« Vous affirmez que la manipulation des revenus mène directement à mon client, Détective, » commença l'avocate d'une voix assurée. « Mais n'est-il pas possible que ces anomalies proviennent d'erreurs comptables ou d'actions commises par des employés subalternes ? »
La réponse de Lydia fut tout aussi sûre, mais Cassandra nota un éclat particulier dans son regard — peut-être de la frustration, ou peut-être la lassitude de devoir jongler avec les imperfections d'un système complexe. « Bien que ce soit théoriquement possible, » répondit Lydia, « notre analyse n'a trouvé aucune preuve de telles erreurs. Les schémas dans les données étaient intentionnels. »
La journée d'audience se conclut par l'annonce d'une suspension. Tandis que la salle d'audience se vidait progressivement, Cassandra resta assise un instant, observant Gabriel se lever. Il ajusta ses boutons de manchette avec des gestes fluides et maîtrisés, mais quelque chose dans la brièveté de son regard croisant le sien retint son attention — une vulnérabilité fugace, rapidement recouverte par sa confiance habituelle. Ce bref instant resta gravé dans sa mémoire, comme l'écho d'une révélation qu'elle ne parvenait pas encore à définir.
Elle se redressa sur sa chaise, rompant le contact visuel en rangeant soigneusement ses notes avant de glisser son stylo plume dans la poche de sa veste. Une légère vague d'appréhension l'envahit, mais elle s'efforça de conserver une expression neutre. Ses pensées tourbillonnaient, tandis que la pluie tapait avec plus d'insistance contre les fenêtres de la salle. Demain promettait de nouvelles preuves, de nouveaux arguments, et peut-être — juste peut-être — des réponses.
