Chapitre 2 — Ombres dans la Salle d'Audience

Cassandra Blake

La salle d’audience était désormais plongée dans un silence profond, vidée de ses spectateurs et de leurs murmures, à l’exception du faible bourdonnement des lumières suspendues au plafond. Le poids de la journée semblait peser sur les épaules de Cassandra Blake comme une main invisible et implacable. Elle expira lentement, ses yeux gris perçants balayant la pile de documents éparpillés devant elle sur le bureau. Le bois poli en dessous, brillant faiblement sous la lumière tamisée, offrait une sensation de calme à la surface lisse contre ses doigts. D’ordinaire, l’ordre et la symétrie lui apportaient un semblant de réconfort, mais ce soir, même la perfection de son environnement ne suffisait pas à apaiser la tempête dans son esprit.

Le procès de Gabriel Cole représentait un tournant majeur, non seulement par son ampleur—75 millions de dollars détournés, des investisseurs ruinés, des vies entières fracassées—mais aussi par la personnalité de l’accusé. Gabriel s’était présenté à la barre de la défense avec une assurance déconcertante, défiant même, parfois, les regards qu’elle lui lançait. Pourtant, ce qui restait gravé dans son esprit n’était pas ses gestes calculés, mais plutôt ces instants suspendus où il semblait figé, sa mâchoire crispée, surtout lorsque la détective Lydia Torres avait exposé des preuves accablantes. Ce n’était pas de la culpabilité qu’elle avait perçue en lui, mais plutôt une résignation amère. De la colère ? Ou quelque chose d’encore plus insaisissable ?

Ses doigts trouvèrent son stylo-plume—un objet précieux orné de ses initiales, cadeau de son père. Elle le tapota doucement contre le bord de son bureau, un rythme régulier, presque mécanique, semblable au tic-tac d’un métronome. La présence de Gabriel la troublait, non à cause de son apparente confiance ou de son charme, mais parce que quelque chose dans son attitude semblait contredire les preuves accablantes présentées par l’accusation : des documents falsifiés, des sociétés écrans, et ces vies brisées par une cupidité insatiable. Pourtant, ce soir-là, une scène lui revenait sans cesse en mémoire : le bref moment où Lydia, alors qu’elle établissait la chaîne de possession d’une pièce cruciale, avait marqué une pause infime. Ses yeux avaient dérivé vers ses notes avant qu’elle ne poursuive son témoignage. Presque imperceptible. Mais suffisant pour éveiller une étincelle de doute—ou peut-être une intuition—chez Cassandra.

Le stylo s’immobilisa, sa pointe argentée suspendue au-dessus de son bloc-notes juridique, une page encore vide. Une autre affaire refit surface dans ses souvenirs, une autre salle d’audience. Un autre verdict. Une autre vie changée à jamais. La loi, à l’époque, avait été claire : la femme en question n’avait été qu’un pion pris au piège dans un engrenage qu’elle ne contrôlait pas. Pourtant, Cassandra avait dû rendre un jugement implacable. Elle se souvenait des larmes qui avaient coulé sur le visage de l’accusée, du tremblement dans sa voix lorsqu’elle avait supplié d’une seconde chance. Mais le marteau avait frappé, et la vie de cette femme avait été brisée. La justice avait été rendue, mais à quel prix ? Ce souvenir, comme une vieille cicatrice, refusait de s’effacer, hantant encore les nuits de Cassandra.

Elle revoyait le visage de cette femme : le mélange de douleur et de désespoir dans son regard, mais aussi cette fragile étincelle d’espoir, comme si elle s’accrochait encore à l’idée qu’une exception pouvait lui être accordée. L’esprit de Cassandra dériva encore, jusqu’à cette salle d’audience il y a tant d’années. Elle se souvenait des détails comme si c’était hier : l’odeur âcre du désinfectant, le grincement des semelles sur le sol, le poids du marteau dans sa main. C’était la loi. Mais était-ce cela, la justice ?

Ses doigts effleurèrent machinalement le pendentif autour de son cou. C’était une balance gravée, un symbole qu’elle avait autrefois porté avec fierté, représentant son engagement envers la justice. Désormais, ce symbole lui paraissait lourd, presque oppressant, un rappel constant du fossé béant entre ce qui est légal et ce qui est juste.

Un léger gémissement provenant de la vieille structure du Palais de Justice interrompit ses pensées, suivi par le clic discret de la poignée de porte. Rebecca Turner entra, un gobelet de café fumant à la main. L’arôme chaud et réconfortant envahit la pièce austère, adoucissant son atmosphère rigide.

« Encore là ? » demanda Rebecca, son ton teinté d’un reproche affectueux. « Je croyais qu’on s’était mises d’accord : tu devais arrêter de laisser le travail te voler toutes tes soirées. »

« Je ne me souviens pas avoir donné mon accord », répondit Cassandra, bien qu’un faible sourire effleura ses lèvres, trahissant sa façade austère.

Rebecca posa le café sur le bureau et s’assit nonchalamment sur le bord, ses boucles auburn encadrant son visage. « Tu as encore cette expression », fit-elle remarquer. « Celle que tu prends quand tu essaies de résoudre tous les problèmes du monde à toi seule. »

« Ce procès... » Cassandra hésita, ses mots soigneusement choisis. « Il est plus complexe qu’il n’y paraît. »

Rebecca inclina légèrement la tête, ses yeux marron débordant de bienveillance et de curiosité. « Tu doutes de quelque chose. »

Les doigts de Cassandra revinrent instinctivement à son pendentif, suivant les contours gravés. « Peut-être. »

Rebecca resta silencieuse, attendant patiemment, une technique thérapeutique à la fois exaspérante et redoutablement efficace. Cassandra finit par céder.

« Gabriel Cole est... intrigant. Calculateur. Mais il y a quelque chose sous la surface que je ne peux m’expliquer. Et Lydia—son témoignage était solide, méthodique, mais il y a eu cette hésitation. Une fraction de seconde, mais je l’ai vue. »

Le sourcil de Rebecca s’arqua. « Et, selon toi, qu’est-ce qui aurait pu provoquer cela ? »

« Je ne sais pas », admit Cassandra, sa voix teintée d’une frustration qu’elle peinait à contenir. « Mais ce n’est pas à moi de creuser ce genre de doutes. Mon rôle est d’appliquer la loi, pas de remettre en question les preuves. »

« Depuis quand faire confiance à ton instinct est-il une faiblesse ? » répliqua Rebecca calmement. « Tu n’es pas arrivée là où tu es uniquement grâce à ta rigueur, Cassandra. C’est aussi ton intuition qui t’a guidée. Pourquoi l’ignorer maintenant ? »

Cassandra fronça les sourcils. « Parce que c’est dangereux. »

« Seulement si tu choisis de le rendre dangereux », répondit Rebecca en croisant les bras. « Tu es humaine, Cass. Tu as le droit de remarquer les choses. Mais la vraie question est : vas-tu agir en conséquence, ou vas-tu préférer ignorer ce que ton instinct te murmure, simplement pour rester dans les limites du cadre ? »

Cassandra inspira profondément. « Ce n’est pas que j’ai peur de sortir du cadre, Rebecca. C’est que, si je vais trop loin, je crains de ne jamais pouvoir revenir. Une seule erreur, et ce n’est pas seulement ma carrière que je perds. C’est la confiance de ceux qui comptent sur ce tribunal, sur la justice. Si je ne tiens pas la ligne, qui le fera ? »

Rebecca la regarda longuement, puis soupira doucement. « Tu en fais toujours trop. Comme d’habitude. Tu es brillante, Cassandra. Mais même les plus brillants ont besoin de lâcher prise, parfois. Fais-toi confiance. »

Un silence s’installa, ponctué par le doux crépitement de la pluie qui frappait la fenêtre, le monde extérieur semblant à mille lieues.Le regard de Cassandra dériva au-delà de Rebecca, vers la ville à l'extérieur. Une brume s'accrochait aux rues, illuminée par la lueur blafarde des réverbères. La pluie brouillait les contours de l’horizon, transformant le monde en une peinture floue de gris et d’argent. Elle repensa à Gabriel, son masque de charme s’effaçant l’espace d’un instant. Combien de ce qu’elle avait perçu était réel ? Combien n’était qu’une illusion projetée ?

Rebecca descendit du bureau, lissant son chemisier avec soin. « Pour ce que ça vaut, Cass, je crois en toi. Peu importe ce que c’est, tu trouveras une solution. »

Lorsque la porte se referma doucement derrière elle, Cassandra reporta son attention sur les documents éparpillés sur son bureau. Les pages dansaient devant ses yeux, son esprit s’emballait. Marcus Hart restait à la lisière de ses pensées, sa présence spectrale mais impossible à ignorer. Son nom n’avait pas été prononcé au tribunal, mais son ombre planait sur chaque pièce à conviction, sur chaque témoignage.

Elle saisit son stylo, hésita un instant, puis inscrivit un seul mot dans la marge de son bloc-notes juridique : *Hart ?*

Pour la première fois depuis des années, Cassandra se demandait si la loi, à elle seule, pouvait vraiment la conduire à la vérité.