Chapitre 3 — Contre-interrogatoire

Gabriel Cole

Gabriel Cole était assis à la table de la défense, le dos droit mais délibérément détendu, affichant une assurance qui dissimulait le tumulte intérieur. La salle d'audience bourdonnait de murmures étouffés et du froissement des papiers, composant une symphonie tendue que Gabriel s'était conditionné à ignorer. Pourtant, le nœud qui lui tordait l'estomac refusait de céder. Lorsque la juge entra à nouveau, il résista à l'envie de tourner immédiatement la tête vers elle. Et pourtant, sa présence le frappa comme un choc électrique—calme, imposante, inéluctable.

La juge Cassandra Blake. Une force de la nature vêtue d’un tailleur bleu marine, ses traits acérés et ses yeux gris perçants semblaient trancher l’air avec une précision chirurgicale. Tandis qu’elle s’installait dans son fauteuil au dossier imposant, elle dégageait une autorité implacable. Mais Gabriel avait remarqué quelque chose auparavant—un éclat fugace dans son regard, une hésitation si brève qu’elle aurait pu être le fruit de son imagination. Il s'accrocha à ce détail, sachant qu’en ces lieux, ce genre d’élément pouvait faire basculer une affaire.

« Monsieur Cole. » La voix sèche et mordante du procureur le ramena brusquement au présent. « Veuillez prendre place à la barre, je vous prie. »

Gabriel se leva avec fluidité, boutonnant sa veste sur mesure avec une aisance maîtrisée. La confiance était son armure, le charme son arme—mais sous ces lumières fluorescentes glaciales, même ces protections semblaient érodées. Après le rituel familier mais toujours déstabilisant du serment prêté sous l'œil de l’huissier, il s’assit à la barre des témoins, ajustant sa posture pour projeter un calme autoritaire. Ses yeux effleurèrent brièvement Cassandra. Elle restait immobile, son stylo plume suspendu au-dessus de son carnet, son expression toujours aussi impassible. Pourtant, son regard s'attarda sur lui une fraction de seconde de trop avant de retomber sur ses notes.

Le procureur, maigre et tendu d’ambition, s’approcha avec la précision d’un prédateur prêt à frapper. « Monsieur Cole, allons droit au but. Diriez-vous que les investisseurs de votre entreprise vous ont accordé leur confiance, pour ensuite voir cette confiance trahie ? »

Gabriel esquissa un léger sourire—juste assez pour projeter une maîtrise de soi, sans paraître désinvolte. « Je suis d’accord qu’ils m’ont fait confiance, oui. Quant à la trahison, je dirais que c’est à la cour d’en juger. »

Un murmure amusé parcourut l’assemblée, immédiatement interrompu par un coup sec du marteau de Cassandra. « Silence, » dit-elle fermement, sa voix égale mais inflexible. « Monsieur Cole, restez concentré et répondez uniquement aux questions posées. »

« Oui, Madame la Juge. » Gabriel inclina la tête avec une déférence mesurée. Coopératif, calculé—mais une tension inexprimée semblait vibrer entre eux.

Le procureur insista, ses yeux se rétrécissant comme un prédateur flairant une faiblesse. « Vous voulez dire que vous n’avez pas falsifié des rapports financiers pour attirer des investisseurs dans votre entreprise ? »

Gabriel soutint son regard sans ciller. « C’est exactement ce que je dis. Les rapports en question ont été préparés par une tierce partie. Comme tout le monde, je m’y suis fié. »

« Et pourtant, ces rapports portaient votre signature d’approbation. »

Gabriel se pencha légèrement en avant, sa voix mesurée mais intraitable. « Une signature ajoutée après que les documents ont été modifiés sans mon consentement. J’ai été piégé. »

Le procureur eut un léger ricanement, à peine perceptible mais bien réel. « Pratique, n’est-ce pas ? De prétendre l’ignorance quand cela vous arrange ? »

Un éclair de colère traversa Gabriel, mais il le réprima, le canalisant dans une réponse maîtrisée. « Pratique ? Non. Coûteux ? Absolument. J’ai perdu mon entreprise, ma réputation et presque tout ce pour quoi j’ai travaillé à cause de ces documents. »

Gabriel remarqua le stylo de Cassandra s’arrêter brièvement sur la page, bien que son visage demeurât impassible. Le procureur, cependant, ne se laissa pas décontenancer. « Sommes-nous vraiment censés croire qu’un homme avec votre expérience et vos ressources n’aurait pas remarqué des documents falsifiés ? Que vous étiez totalement ignorant de la fraude qui se déroulait sous votre nez ? »

Gabriel hésita un instant avant de répondre. « J’ai fait confiance aux mauvaises personnes. C’était mon erreur. »

Le procureur ouvrit la bouche pour répliquer, mais la voix de Cassandra interrompit la tension croissante. « Maître Marshall, » dit-elle doucement, son ton ferme mais maîtrisé, « restez concentré sur les faits. Les spéculations n’aident pas la cour. »

Gabriel ne put empêcher une brève lueur de gratitude de traverser son esprit. L’intervention de Cassandra était inattendue, mais bienvenue, et elle déséquilibra momentanément l’atmosphère de la salle.

« Bien entendu, Madame la Juge, » répondit le procureur d’un ton crispé, se retirant avec un regard acerbe en direction de la défense. Lydia Torres, détective chevronnée, se leva, ses mouvements précis et calculés, et s’avança vers la barre comme une arme dégainée.

Lydia Torres, petite mais redoutable, fixa Gabriel avec ses yeux noirs perçants, son regard d’une intensité chirurgicale. Sa voix, basse et assurée, portait une pointe acérée qui obligea Gabriel à se redresser légèrement. « Monsieur Cole, vous avez dressé un tableau assez convaincant de trahison et de victimisation. Parlons des faits. » Elle leva une feuille de papier. « Voici un e-mail envoyé depuis votre compte, ordonnant à un employé subalterne de soumettre les rapports falsifiés. Avez-vous une explication ? »

Gabriel jeta un œil au document mais ne s’y attarda pas. Ses yeux retournèrent à Lydia, calmes mais résolus. « Je n’ai pas écrit cet e-mail. »

Un sourcil sombre s’arqua légèrement. « Pourtant, il provient de votre compte, avec votre signature numérique. Pardonnez-moi si j’ai du mal à le croire. »

« Croyez ce que vous voulez, » répondit Gabriel d’un ton posé mais ferme. « Mon compte e-mail a été compromis à peu près au moment où ces rapports ont été modifiés. Je ne l’ai découvert que trop tard. »

Les lèvres de Lydia se pincèrent en une ligne mince. « Vous nous demandez de croire qu’un homme disposant de vos ressources—quelqu’un habitué aux manœuvres complexes du monde de l’entreprise—était totalement inconscient d’une intrusion dans son propre compte e-mail ? »

« Je ne vous demande de croire rien du tout, » rétorqua Gabriel, sa voix se refroidissant davantage. « Je dis la vérité. Que vous y croyiez ou non vous appartient. »

Un bref instant, Lydia hésita. Une lueur fugace—peut-être du doute—traversa son expression, si rapide qu’elle passa inaperçue pour la plupart. Mais Gabriel, lui, l’avait vue. Et, du coin de l’œil, il remarqua que Cassandra releva brusquement la tête, son stylo suspendu un instant dans les airs.

Lydia reprit rapidement ses esprits, son ton retrouvant sa dureté.« Passons à la suite. » Elle feuilleta son dossier, ses questions devenant plus incisives, plus calculées. Gabriel répondit à chacune avec une précision maîtrisée, bien que le poids du soupçon pesât lourdement sur lui, comme si l'air même de la salle d'audience conspirait à l'écraser. Il tourna la chevalière à son doigt — un geste qu'il n'avait jamais abandonné depuis la trahison de son frère — utilisant ce mouvement pour s'ancrer dans l'instant.

Enfin, le contre-interrogatoire prit fin. Gabriel retourna à la table de la défense, son expression impassible malgré l'effervescence de frustration et de calcul qui bouillonnait en lui. Il jeta un regard furtif à Cassandra. Elle griffonnait quelque chose dans son carnet, son stylo-plume scintillant faiblement sous la lumière crue. Sa prise sur l'outil était ferme, presque tendue. Que notait-elle ? Le croyait-elle, même un peu ?

« Gabriel Cole, mesdames et messieurs, » commença le procureur, s'adressant au jury avec un geste théâtral. « Un homme de talent, de charme... et de tromperie. Ne vous laissez pas berner par ses paroles. Les preuves dressent un tableau sans équivoque : celui d’un homme prêt à tout pour échapper à ses responsabilités. »

L’avocat de Gabriel se pencha vers lui discrètement. « Nous contre-attaquerons dans la prochaine phase. Restez calme. »

Gabriel hocha la tête, bien que son esprit restât focalisé sur Cassandra. Son expression demeurait indéchiffrable, mais quelque chose dans la manière méthodique et précise qu’elle faisait glisser son stylo sur le papier le faisait se demander si elle voyait à travers le récit du procureur. La suspension fut annoncée, et la salle d’audience commença à se vider. Gabriel demeura assis, les yeux fixés sur la barre des témoins, repassant mentalement chaque question, chaque réponse. Avait-il fait suffisamment ? L’hésitation de Lydia avait-elle planté, ne serait-ce qu’une infime graine de doute dans l’esprit des jurés — ou dans celui de Cassandra ?

« Monsieur Cole. » La voix de Cassandra interrompit le flot de ses pensées. Elle était formelle, mesurée, mais il perçut une nuance dans son ton qui attira son attention.

Il leva les yeux. « Oui, Votre Honneur ? »

« Soyez de retour à l’heure après la suspension. » Son regard s’attarda un instant de plus sur lui, insondable, avant qu’elle ne se lève pour disparaître dans ses appartements. Le clic discret de la porte résonna dans la salle désormais vide, laissant Gabriel face à une nouvelle vague d’inquiétude.

Il s’appuya contre le dossier de sa chaise et exhala lentement, tournant à nouveau la chevalière à son doigt. Les pièces du puzzle bougeaient, mais le tableau restait flou. Et, au milieu de tout cela, se trouvait Cassandra Blake — juge, énigme, et peut-être la seule capable de percer à jour les mensonges.

Il ne pouvait qu’espérer qu’elle le ferait.