Chapitre 3 — Patience Fracturée
Tobias Lane
Le vacarme de l’Échangeur Central Crossway était incessant : klaxons, bourdonnement de voix frustrées, le cri lointain d’un bébé pleurant quelque part, quelques voitures plus loin. La chaleur oppressante amplifiait chaque son, chaque odeur, chaque nerf à vif. Tobias Lane se tenait près des portes arrière ouvertes de son ambulance, tirant sur les manches retroussées de sa chemise, le tissu collant à sa peau. Ses yeux couleur noisette balayaient l’embouteillage qui s’étendait à perte de vue dans les deux directions, et sa mâchoire se crispait à chaque seconde qui passait.
Il détestait attendre. Chaque instinct lui criait de faire quelque chose, de réparer quelque chose, d’être utile. À la place, il restait bloqué, son sentiment de contrôle méthodiquement calculé se désagrégeant face à l’immobilité implacable de la circulation. Ses mains bougeaient nerveusement à ses côtés, se crispant brièvement en poings avant qu’il ne se force à les détendre. Alors qu’il fixait les voitures immobilisées, son esprit bourdonnait avec des plans de contingence, chacun anéanti par l’immobilisme oppressant.
Zadie Mercer, assise en tailleur sur l’asphalte avec un chien errant allongé sur ses genoux, leva les yeux vers lui. « Tu fais les cent pas », observa-t-elle, sa voix légère mais directe. « Très dramatique. Tu comptes creuser un sillon dans le bitume ? »
Tobias s’efforça de calmer son expression et lui jeta un regard. « Je réfléchis. »
« Réfléchir ressemble beaucoup à ruminer », fit remarquer Zadie en grattant derrière les oreilles du chien. L’animal maigre émit un son bas et satisfait, son corps osseux visiblement plus détendu maintenant. « Tu vas te donner des rides. »
« Trop tard pour ça », marmonna Tobias, une légère touche d’autodérision dans le ton. Il soupira, passant une main dans ses cheveux bruns déjà en désordre, les rendant encore plus ébouriffés. « J’aurais dû prendre les petites rues. »
« L’arrière-pensée est une amie cruelle », dit Zadie en haussant les épaules. « Mais bon, si tu n’avais pas été coincé ici, tu n’aurais pas rencontré le Capitaine Fugitif. Il faut bien voir les choses du bon côté. »
Tobias souffla un éclat de rire qui n’en était pas vraiment un. Son regard glissa vers le chien, puis revint à la mer de véhicules au ralenti. « Tu es douée pour voir le bon côté des choses. »
« C’est un don », répondit-elle en souriant.
Le poids de son agitation se faisait plus lourd, mais avant que Tobias ne puisse répondre, une voix aiguë perça le vacarme. « Excusez-moi ? Est-ce que… est-ce qu’il y a quelqu’un qui peut m’aider ? »
Leurs têtes se tournèrent vers la source du son. Une femme se tenait à quelques voitures de là, ses mains flottant nerveusement autour de son ventre arrondi. Elle était très enceinte, son visage pâle et tendu, ses cheveux noirs tressés collant à sa nuque moite. Ses yeux allaient et venaient entre les voitures arrêtées et les passagers qui se dispersaient autour, la panique évidente dans ses respirations superficielles et ses mains tremblantes. Une fine pellicule de sueur brillait sur son front, et ses doigts pressaient son ventre comme pour s’ancrer face à la marée chaotique qui l’entourait.
Zadie était déjà debout, oubliant momentanément le chien. « Hé, ça va aller », lança-t-elle, sa voix douce mais ferme en s’approchant. « Je m’appelle Zadie. Que se passe-t-il ? »
Tobias suivit un pas derrière, le nœud dans son estomac se resserrant. Il vit la respiration de la femme s’accélérer, chaque inspiration courte et saccadée, ses épaules se soulevant et retombant dans des à-coups irréguliers. En s’approchant, il remarqua ses mains tremblantes, l’une d’elles serrant une petite couverture pastel de bébé qui dépassait de son sac.
« Je… Je ne sais pas », balbutia-t-elle. « Ça serre. Et avec la chaleur, je ne peux pas… Je crois que je suis peut-être déshydratée. »
« Comment vous appelez-vous ? » demanda Tobias, son ton stable et professionnel. Son calme sembla l’ancrer légèrement ; elle croisa son regard, sa poitrine se soulevant et retombant dans des halètements irréguliers.
« Bella », réussit-elle à dire. « Bella Ramirez. »
« D’accord, Bella », dit Tobias, sa voix s’adoucissant. « On va vous faire asseoir et examiner ça, d’accord ? Vous êtes entre de bonnes mains. »
Zadie lui jeta un coup d’œil, un éclat d’admiration traversant son visage face à la manière dont il gérait la situation. Ensemble, ils guidèrent Bella vers le côté ombragé de la route, où Tobias s’agenouilla pour vérifier son pouls avec une efficacité pratiquée. Il sortit le PulseScope 3000 de son sac, l’affichage holographique s’allumant alors qu’il scannait ses constantes vitales. L’appareil émit un léger vrombissement, et une série de chiffres lumineux flottèrent au-dessus de son écran, rendant une image 3D faiblement brillante des constantes vitales de Bella.
« Votre fréquence cardiaque est élevée, mais pas dangereusement », la rassura-t-il. « La déshydratation aggrave probablement les choses. Vous en êtes à combien de semaines ? »
« Trente-sept semaines », dit Bella, sa voix tremblante. « C’est mon premier. Je… Je ne sais pas si c’est normal. »
« Tout va bien », dit Zadie en s’accroupissant à côté d’elle et en prenant l’une des mains de Bella dans la sienne. Elle la serra doucement, son geste empreint de chaleur. « Vous n’êtes pas seule. On est là. »
Les épaules de Bella s’affaissèrent légèrement, sa respiration ralentissant alors qu’elle s’accrochait à la présence rassurante de Zadie. Zadie baissa les yeux sur le pendentif en forme de plume de grue autour de son cou qui oscillait avec ses mouvements, le léger ternissement accrochant la lumière. Sa main se resserra légèrement sur celle de Bella, son ton s’adoucissant encore davantage. « Vous vous en sortez très bien, Bella. Ça fait peur, je sais, mais vous êtes forte—plus forte que vous ne le ressentez en ce moment. »
Pendant un instant, le regard de Bella tomba sur la couverture dépassant de son sac. Sa voix vacilla. « Je… Je ne sais pas si je suis prête pour tout ça. Et si je fais tout de travers ? »
« Vous ne le ferez pas », dit Zadie fermement, ses yeux verts posés sur elle avec assurance. « Ce que vous ressentez est normal, et le fait de vous inquiéter montre déjà que vous vous souciez de ce qui compte. Croyez-moi, c’est normal d’avoir peur. Être forte ne veut pas dire ne pas le ressentir. »
Le calme momentané fut brisé par le brusque éclat de voix en colère—un homme qui criait, ses mots tranchant à travers l’atmosphère déjà tendue.
« Je n’ai pas le temps pour ça », marmonna Tobias, sa mâchoire se crispant alors qu’il jetait un coup d’œil vers le tumulte. Deux hommes se tenaient face à face près d’une des voitures à l’arrêt, leurs gestes brusques et agressifs. Le visage de l’homme plus âgé était rouge de colère alors qu’il faisait des signes vers le plus jeune, qui tenait un skateboard.
Zadie suivit son regard et se redressa, son expression s’affermissant avec résolution. « Je m’en occupe », dit-elle rapidement. « Reste avec Bella. Elle a besoin de toi. »
« Zadie— » commença Tobias, mais elle était déjà en train de se déplacer, sa petite silhouette se faufilant entre les voitures avec une autorité surprenante.Il expira brusquement, le désir instinctif d’intervenir le rongeant, mais il se força à garder son attention sur Bella. Il jeta un coup d'œil au PulseScope, vérifiant discrètement l’icône de la batterie. À moitié pleine. Pour l’instant.
Lorsque Zadie atteignit les deux hommes, elle leva les mains, paumes ouvertes. « Salut, messieurs, » dit-elle d’un ton léger, sa voix tranchant la tension comme une brise apaisante. « Que se passe-t-il ici ? »
« Ce gamin, » grogna l’homme plus âgé en désignant l’adolescent, « a rayé ma voiture avec son fichu skateboard ! »
« C’était un accident ! » protesta le jeune homme, sur la défensive. « Je ne voulais pas— »
« D’accord, d’accord, » coupa Zadie, se plaçant entre eux avant que la dispute ne dégénère. Son ton changea légèrement – toujours aimable, mais teinté d’une autorité discrète. « Respirez un bon coup, tout le monde. Il fait chaud, on est bloqués ici, et personne ne passe une bonne journée. Ne rendons pas les choses encore pires, d’accord ? »
L’homme plus âgé expira bruyamment, croisant les bras sur sa poitrine avec raideur. « Ce petit voyou doit apprendre le respect. »
« Et je suis certaine qu’il le fera, » répondit Zadie calmement mais avec assurance. « Pour l’instant, concentrons-nous sur ce qui compte : ne pas finir comme des glaçons fondus sur le trottoir. Les excuses vont loin, vous savez. »
Le garçon hésita, sa mâchoire se contractant sous l’effet de la fierté. Finalement, il marmonna : « Désolé. Je ne regardais pas où j’allais. »
Zadie se tourna vers l’homme plus âgé, son regard vert pénétrant mais bienveillant. « Et je suis sûre que cela vous est déjà arrivé d’avoir un ou deux accidents, non ? Mettons ça sur le compte de la malchance et passons à autre chose. »
L’homme grogna quelque chose d’incompréhensible mais sembla se calmer, sa colère s’apaisant légèrement. Zadie joignit ses mains dans un petit claquement, le son vif mais joyeux. « Parfait. Nous sommes tous amis maintenant. Restons-en là. »
Alors qu’elle revenait vers Bella et Tobias, un léger sourire effleura ses lèvres. Elle s’assit à côté de Bella, écartant une mèche de cheveux auburn de son visage. « Crise évitée, » dit-elle avec légèreté.
Tobias secoua la tête, son expression oscillant entre exaspération et une approbation réticente. « Tu as un vrai don pour ça. »
« Des années d’expérience avec des loutres capricieuses, » répondit-elle avec un clin d’œil espiègle. Puis, plus sérieusement, elle se tourna à nouveau vers Bella. « Comment te sens-tu ? »
« Mieux, » admit Bella, sa voix plus affirmée désormais. Ses mains reposaient protectrices sur son ventre, tandis que son expression s’adoucissait. « Merci. À vous deux. »
« C’est pour ça qu’on est là, » dit simplement Tobias, ses yeux noisette rencontrant ceux de Bella avec une assurance discrète.
Jonah West fit alors son apparition, ses cheveux argentés captant la lumière du soleil alors qu’il marchait, un carnet coincé sous son bras. Il s’arrêta à quelques pas, posant un regard perçant sur le trio – Bella, désormais plus calme ; Zadie, sa main toujours posée sur celle de Bella ; et Tobias, tenant toujours le PulseScope.
« Sacré spectacle, » observa Jonah, son ton égal comme à son habitude. « Vous avez une façon unique de gérer le chaos. »
Zadie sourit. « On fait de notre mieux. »
Le regard de Jonah glissa de l’un à l’autre, son expression pensive. « C’est fascinant, n’est-ce pas, » réfléchit-il à voix haute, « comme ces moments de tension nous testent ? Le chaos a une façon bien à lui de révéler qui nous sommes – et ce que nous pourrions devenir. » Il ouvrit brièvement son carnet, libérant une légère odeur de papier ancien alors qu’il notait quelque chose.
Tobias arqua un sourcil dans sa direction, une lueur de scepticisme traversant son visage. « Vous avez beaucoup de théories sur les gens, pas vrai ? »
Jonah rit doucement, son ton paisible. « Beaucoup de temps pour observer. Et je devinerais que vous avez encore beaucoup à apprendre les uns des autres. » Il rangea son carnet sous son bras et retourna à sa voiture.
Zadie le suivit du regard tandis qu’il s’éloignait, une légère ride de curiosité apparaissant sur son front. « Tu crois qu’il a raison ? »
Tobias ne répondit pas immédiatement. Son regard passa de Bella, qui buvait maintenant de l’eau que Zadie lui avait donnée, au chien errant qui s’était approché pour donner un petit coup de museau à la main de Bella avant de se coucher à ses pieds, protecteur. Enfin, il croisa les yeux de Zadie, et pendant un bref instant, les murs de sa prudence semblèrent se fissurer.
« Peut-être, » murmura-t-il doucement.
L’embouteillage se prolongeait, mais dans ce petit instant de partage humain, le poids de la situation paraissait un peu plus léger.
