Chapitre 3 — Premières Étincelles à Willow Park
Willow Park est plus calme que jamais, le doux bruissement du vent dans les saules étant le seul son à rompre le silence. Mon banc préféré, niché près du ruisseau, est frais sous moi, entouré de feuilles tombées qui craquent doucement à chaque mouvement. Le murmure apaisant du ruisseau tout proche se mêle au faible chant des grillons, créant une bulle de tranquillité qui semble hors du temps. Mon carnet de croquis repose ouvert sur mes genoux, les bords de ses pages légèrement gondolés par l’humidité ambiante. Normalement, cet endroit apaise mon esprit, m’offrant une pause temporaire au chaos intérieur et me permettant de me concentrer. Aujourd’hui, cependant, mes pensées vagabondent, aussi éparpillées que les lignes inachevées sur la page.
Je fixe le croquis à moitié terminé devant moi—un enchevêtrement de branches sombres et d’ombres confuses. Le dessin refuse de prendre forme, peu importe combien de fois je tente de guider mon crayon. Mes doigts se resserrent autour du crayon, mais je reste immobile, hésitante, ne sachant pas quel trait poser ensuite. Une frustration sourde monte en moi, alimentée par une pensée persistante que je n’arrive pas à ignorer.
Le problème, bien sûr, c’est Hayden.
Peu importe à quel point j’essaie, je ne peux pas m’empêcher de repasser la scène d’hier dans ma tête. Son sourire narquois, son ton exaspérément calme, et ces yeux gris-bleu perçants qui semblaient déjouer mes défenses avec une facilité énervante. C’est comme s’il avait laissé des fils lâches dans mon esprit, me défiant de les démêler, même si je n’en ai aucune envie. Et pire encore, la façon désinvolte dont il est parti, complètement impassible—ugh.
Une ligne longue et irrégulière s’échappe de mon crayon, ruinant complètement le croquis. Je fixe la page, mes sourcils froncés, tandis que la frustration atteint son paroxysme. Génial. Maintenant, mon dessin reflète parfaitement le chaos dans ma tête.
Un léger craquement de feuilles derrière moi me fait sursauter et sort brutalement de mes pensées. Mon crayon glisse de mes doigts, atterrissant au sol. Avant que je ne puisse réagir, une voix rompt le calme.
« Journée difficile ? »
Je me retourne précipitamment pour apercevoir Hayden West, adossé nonchalamment à un arbre, les bras croisés, une expression mêlant amusement et suffisance sur le visage. Évidemment. Qui d’autre pourrait venir troubler ma solitude soigneusement planifiée sans y avoir été invité ?
« Qu’est-ce que tu fais ici ? » je lâche, plus sèchement que je ne l’aurais voulu.
Il lève un sourcil, imperturbable. « C’est un parc public. Je ne savais pas que j’avais besoin de ton autorisation. »
Je plisse les yeux, fermant brusquement mon carnet de croquis avant de le presser contre ma poitrine. « Je voulais dire, qu’est-ce que TU fais ici, précisément ? Ce n’est pas vraiment ton genre d’endroit. »
Il se détache de l’arbre et s’approche de moi d’un pas décontracté, les mains dans les poches de son sweat à capuche. « Peut-être que j’aime le paysage. »
Sa façon de le dire envoie un frisson le long de ma colonne vertébrale. Son regard s’attarde sur mon carnet de croquis que je tiens fermement, juste assez longtemps pour me mettre mal à l’aise. L’envie de le cacher davantage me traverse, consciente soudainement des autocollants usés sur la couverture, des marqueurs de souvenirs qu’Avrey et moi avions jugés importants.
« Est-ce que tu passes ton temps à surprendre les gens quand ils sont tranquilles, ou est-ce une nouvelle passion ? » je lâche avec agacement.
Son sourire s’élargit, cet air exaspérant qui me donne envie de lui jeter quelque chose. « Seulement quand ils ont l’air de vouloir brûler leur carnet de croquis. »
Mon visage s’échauffe. Il n’a pas tort, mais cela reste agaçant. « Peut-être que je travaillais sur quelque chose de complexe. »
« Ou peut-être, » réplique-t-il, inclinant légèrement la tête de cette manière insupportable, « que tu réfléchis trop. »
Son commentaire touche un point sensible. « Et toi, qu’est-ce que t’en sais ? »
Il hausse les épaules, son expression s’adoucissant légèrement. « T’as ce regard—comme si ton esprit tournait en rond. »
Il y a un changement subtil dans son ton, plus calme, moins moqueur. Cela me désarme, me laissant à découvert, comme s’il avait pénétré une couche que je n’étais pas prête à exposer. Instinctivement, je redresse mes défenses.
« C’est un peu fort venant du gars qui se cache derrière le sarcasme et les phrases cryptiques, » je rétorque en croisant les bras.
Pendant un bref instant, son expression change. Son sourire disparaît, remplacé par une lueur de réflexion. « Je suppose que je l’ai mérité, » dit-il doucement.
Son honnêteté inattendue me déstabilise. Je ne sais pas quoi penser de lui. Une seconde, il est insupportable, et l’instant suivant, il ne l’est pas. C’est troublant.
Avant que je ne puisse formuler une réponse, il jette un coup d’œil vers le banc à côté de moi. « Je peux m’asseoir ? »
Je reste interdite. « Pourquoi est-ce que je— »
Mais avant que je ne termine, il prend mon silence pour un oui et s’assied, s’installant d’un mouvement fluide. Ses longues jambes s’étendent devant lui tandis qu’il s’appuie en arrière, une main négligemment posée derrière sa tête. Je resserre mon carnet de croquis contre moi, essayant de comprendre comment il a réussi à s’imposer ici.
« Alors, » commence-t-il, me jetant un regard en coin, « tu es toujours aussi sur la défensive ou c’est juste avec moi ? »
« Tu es toujours aussi insupportable ou c’est juste avec moi ? » je rétorque en le fusillant du regard.
Son rire est discret, presque chaleureux, et il me prend par surprise. « Touché. »
Le son flotte doucement entre nous, dissipant légèrement la tension. Pour la première fois, je remarque une odeur subtile de cuir émanant du casque posé près de lui. Ce détail, anodin en apparence, le rend plus tangible, et malgré moi, je me demande à quoi il ressemble lorsqu’il ne cherche pas à me provoquer.
« Alors, » dit-il après un moment, désignant mon carnet de croquis d’un signe de tête, « qu’est-ce que tu dessinais ? »
« Rien, » dis-je précipitamment, en retournant le carnet pour cacher les pages.
« Ça ne ressemblait pas à rien. »
« C’est privé. »
Il lève les mains en signe de capitulation. « D’accord, pas besoin de mordre. »
Le silence qui s’installe est plus lourd qu’il ne devrait l’être. J’attends une réplique sarcastique suivie d’un départ, mais au lieu de cela, il me surprend.
« Tu es douée, » dit-il doucement, les yeux fixés sur les arbres devant nous. « Pour dessiner, je veux dire. »
Je cligne des yeux, prise au dépourvu. « Comment tu peux— »
« J’ai remarqué un truc que tu as dessiné en cours l’autre jour, » m’interrompt-il, sa voix devenue presque prudente. « Ça m’a marqué. »
Ses paroles flottent dans l’air, plus lourdes que je ne l’aurais imaginé. Pendant un instant, je ne sais pas quoi répondre. Une partie de moi veut le remercier, mais une autre reste méfiante de sa sincérité. Pourquoi cela l’intéresse-t-il ?
« Pourquoi ça t’intéresse ? » je demande finalement, ma voix plus douce que prévu.
Il se penche en avant, posant ses coudes sur ses genoux. Pour la première fois, son sourire a complètement disparu.« Je ne sais pas », admet-il, sa voix presque vulnérable. « Peut-être que j’aime juste voir les gens exceller dans ce qu’ils font. »
Il y a quelque chose de brut dans son ton, quelque chose qui me serre la poitrine d’une manière que je ne comprends pas entièrement. Pendant un instant, j’ai l’impression d’entrevoir ce qu’il cache soigneusement derrière ses murs. C’est déstabilisant, mais aussi étrangement... réconfortant ?
« Eh bien », dis-je, incertaine de ce que je pourrais dire de plus, « merci, je suppose. »
Il me jette un regard, son expression indéchiffrable, avant de se lever. Passant son casque sur son épaule, il hoche la tête. « À plus, Rina. »
Cette fois, ça ne ressemble pas à une provocation. Tandis que je le regarde s’éloigner, le nœud de frustration dans ma poitrine commence à se desserrer. J’ouvre à nouveau mon carnet de croquis, fixant les lignes désordonnées et anguleuses sur la page. La tension précédente est toujours là, mais elle semble plus douce maintenant, comme une tempête qui commence enfin à s’apaiser.
Mon crayon bouge presque de lui-même. Cette fois, les lignes viennent plus facilement, et avant même que je m’en rende compte, une silhouette commence à prendre forme — une silhouette élancée, avec des cheveux noirs en bataille et un sourire à la fois exaspérant et mystérieux. Je m’attarde sur les détails — ses yeux perçants, l’assurance décontractée de sa posture — et, sans m’en rendre compte, un léger sourire naît sur mes lèvres.
Super. Exactement ce qu’il me fallait : une autre raison de trop réfléchir.
Mais, même en refermant le carnet de croquis et en rassemblant mes affaires, je ne peux m’empêcher de ressentir une chaleur étrange et persistante. Peut-être que Hayden West n’est pas ce que j’avais imaginé. Et peut-être que ce n’est pas entièrement une mauvaise chose.
