Chapitre 2 — L'Étranger Sarcastique

Rina

Le soleil descend doucement dans le ciel, enveloppant le parking des étudiants de teintes chaudes et dorées alors que je zigzague entre les petits groupes d’élèves dispersés. Mon sac à dos pèse lourdement sur mon épaule, le confort rassurant de mon carnet de croquis bien caché à l’intérieur. L’odeur de l’asphalte chauffé se mêle à celle, plus âcre, des gaz d’échappement, tandis que des éclats de rire lointains s’effacent doucement dans l’air du soir. C’est vendredi, ce qui signifie que Brooks est certainement déjà en train de faire son numéro avec ses coéquipiers au diner. Bien sûr, il ne m’a pas attendue—comme si l’idée de rentrer avec lui, bercée par sa playlist country limitée à trois chansons, était une perspective particulièrement alléchante.

Alors que je sors mon téléphone pour écrire à Avrey, voir si elle est dispo pour une petite session de décompression après les cours, une voix s’élève derrière moi.

« Rina ! »

Évidemment. Quand on parle du loup.

Je me retourne et vois Brooks trottiner dans ma direction, sa veste de sport grande ouverte et son sac de gym négligemment jeté sur une épaule. Il arbore ce sourire agaçant si lumineux qu’il pourrait illuminer un stade entier. Mais ce n’est pas lui qui retient mon attention—c’est le gars qui le suit.

Grand, élancé, il tient un casque de moto sous le bras. Ses cheveux noirs, un peu en bataille, tombent sur ses yeux gris-bleu, et son sweat à capuche usé semble avoir fait bien trop de cycles dans la machine à laver. Il y a quelque chose de magnétique dans sa manière de se déplacer—une assurance tranquille, mais pas de cette confiance arrogante dont Brooks raffole. Non, c’est plus subtil, plus réservé, comme s’il ne se souciait pas vraiment d’être remarqué. Pourtant, cela me met étrangement mal à l’aise, comme une énigme sans assez de pièces pour en comprendre le sens.

Brooks s’arrête juste devant moi, toujours équipé de son sourire habituel. « Eh, t’es encore là ! »

« Pas grâce à toi », je rétorque en croisant les bras. « Je pensais que t’étais déjà parti. »

Brooks hausse les épaules sans perdre son calme. « J’ai hésité, mais je voulais te présenter quelqu’un. » Il se décale légèrement, désignant son compagnon comme s’il me présentait un trophée. « Hayden, voici ma petite sœur. »

Et voilà—le moment redouté où il me colle cette étiquette. Je sens ma mâchoire se crisper tandis que je lève les yeux vers Hayden, qui fait passer son casque d’une main à l’autre avec une désinvolture déconcertante. Il arque un sourcil, un sourire en coin étirant ses lèvres. Super. Il ressemble exactement au genre à trouver cette situation amusante.

« Salut », dit-il d’une voix basse et posée. Elle est calme, mais il y a une pointe d’ironie, comme s’il retenait une blague à moitié formulée.

« Salut », je réponds sèchement, sans même tenter de lui rendre son sourire.

Brooks, toujours l’éternel médiateur, reprend. « Hayden vient d’arriver en ville. Il est dans l’équipe de foot maintenant. Je me suis dit que je devrais le présenter à ma petite sœur, tu sais, la famille et tout. »

Ces mots s’abattent sur moi comme un poids. La famille et tout. Comme si mon identité tournait uniquement autour de Brooks Andrews, le garçon parfait. Je jette un coup d’œil vers Hayden, m’attendant à y voir de l’amusement ou, pire, de la pitié. Mais son sourire s’adoucit, juste assez longtemps pour me faire douter de moi-même.

« Alors c’est toi, la fameuse Rina », dit Hayden, son ton dégoulinant de cette ironie retenue.

Je cligne des yeux. « Fameuse ? »

« Brooks parle parfois de toi », ajoute-t-il d’un ton nonchalant, mesuré, comme s’il testait ma réaction.

Brooks éclate de rire, donnant une tape sur l’épaule de Hayden. « Ne l’écoute pas. Il cherche juste à te taquiner. »

Je plisse les yeux. « Et qu’est-ce qu’il raconte exactement ? »

Hayden hausse les épaules, son sourire en coin prenant un air encore plus satisfait. « Oh, des trucs. Rien de méchant. »

« Des trucs ? » Mon ton devient plus acéré, presque malgré moi.

« Hayden, arrête », intervient Brooks, son ton de grand frère faisant surface alors qu’il se place entre nous.

Hayden lève les mains en signe d’innocence. « Je ne fais rien. C’est elle qui demande. »

Quel culot. « Bon, si t’as fini d’être cryptique et vaguement agaçant, j’ai des choses plus importantes à faire », je lance en tournant les talons, déjà en route vers ma voiture.

« Rina, attends— » commence Brooks, mais je suis déjà à mi-chemin du parking.

Puis la voix de Hayden me rattrape, froide et incisive. « T’es pas aussi effrayante que tu voudrais le croire. »

Mes pas s’arrêtent net, et ses mots me frappent comme une flèche entre les omoplates. Je me retourne, le regard enflammé. « Pardon ? »

Hayden hausse encore les épaules, son casque se balançant dans sa main. Il semble parfaitement calme, mais il y a une étincelle dans ses yeux—de l’amusement, peut-être, ou de la curiosité. « Détends-toi. Je dis juste que tu joues bien ton rôle. Presque convaincant. »

Mon pouls s’accélère alors que je fais un pas en avant, brûlant du regard son sourire insupportable. « Tu me connais depuis cinq secondes. Tu ne sais rien de moi. »

« C’est vrai », admet-il tranquillement, ajustant la sangle de son casque. « Mais je crois que j’ai touché un point sensible. »

Brooks grogne et s’interpose à nouveau, levant les mains comme pour calmer les esprits. « OK, ça suffit. Hayden, arrête de la chercher. Rina, ne tombe pas dans son piège. »

« J’avais pas l’intention », je marmonne, mais mes bras restent croisés tandis que je fusille Hayden du regard. Ce dernier soutient mon regard avec cette expression indéchiffrable, et, l’espace d’un instant, exaspérante au possible, je jurerais qu’il s’amuse.

Brooks pousse un soupir et se tourne vers Hayden. « Mec, tu sais vraiment pas quand t’arrêter. »

Hayden laisse échapper un rire discret. « C’est un talent. » Puis il recule, hochant la tête vers moi comme pour conclure. « À plus, Rina. »

Je ne réponds même pas. Je me retourne, marche rapidement vers ma voiture, et m’installe au volant avec un mélange de colère et d’embarras brûlant. Je claque la porte pour la forme et agrippe le volant comme si cela pouvait m’aider à reprendre le contrôle.

À travers le pare-brise, je vois Brooks secouer la tête en direction de Hayden, qui reste imperturbable. Typique.

En quittant le parking, le nœud dans ma poitrine commence à se desserrer, mais mes pensées continuent de tourner en boucle. Pour qui se prend-il, ce type ? Entrer comme ça dans ma vie avec ses remarques énigmatiques et son attitude insupportable, agissant comme s’il me comprenait. Et ce sourire—ugh. On dirait qu’il a dédié sa vie à être exaspérant.

Mais, à mi-chemin de chez moi, ma colère laisse place à quelque chose de plus complexe. De la curiosité, peut-être ? Un agacement teinté d’intrigue ?Je déteste le fait que je pense encore à lui, que ses mots résonnent encore dans ma tête.

"Tu n’es pas aussi effrayant que tu le crois."

Quand je rentre à la maison, tout est silencieux. Le léger bourdonnement du réfrigérateur est le seul bruit. Je jette mon sac dans un coin et me dirige directement vers ma chambre, où je m’effondre sur mon lit. Mon carnet de croquis dépasse de mon sac à dos, sa couverture usée et familière m’attire l’œil. Pendant un instant, je songe à le sortir, à laisser le crayon tracer mes pensées, mais je m’abstiens. Du bout des doigts, je caresse le bord de la couverture abîmée, hésitante.

À la place, je fixe le plafond, repassant en boucle les paroles d’Hayden et la façon dont ses yeux bleu-gris perçants semblaient voir au-delà des murs que je m’efforce de construire. Peut-être que ce n’est rien. Peut-être que je ne croiserai plus jamais son chemin.

Mais au fond de moi, je sais que ce n’est pas vrai.

Ce n’est que le début.