Chapitre 3 — Le Premier Affrontement

Brad

Brad s’appuya nonchalamment contre le mur du couloir animé, les bras croisés, un léger sourire en coin effleurant ses lèvres. Le bourdonnement de l’Hôpital Central Warner résonnait autour de lui : téléphones qui sonnaient, infirmières échangeant des ordres rapides, et l’urgence feutrée des médecins discutant de cas. C’était une cacophonie de chaos contrôlé, et il se nourrissait de ce rythme. Ses yeux bleus perçants se posèrent sur Mariah Harper qui approchait, sa démarche déterminée tranchant à travers l’agitation comme un scalpel. Le dos droit, une tablette serrée contre sa poitrine, elle avançait avec une autorité instinctive qui obligeait les gens à s’écarter sur son passage.

Elle était une incarnation de précision : des angles nets et une concentration inébranlable, ses yeux noisette fixés avec une détermination semblable à un laser. Si l’hôpital était un champ de bataille, elle était une soldate qui ne trébucherait jamais. Brad ne pouvait s’empêcher d’admirer son intensité, même si cela s’accompagnait d’une pointe d’irritation dirigée directement contre lui. Cette dynamique n’était pas nouvelle : elle avait été le fondement de leur rivalité depuis l’école de médecine. Mais ici, dans l’aile de neurochirurgie où les enjeux étaient élevés, sa résolution semblait s’être aiguisée jusqu’à devenir presque inébranlable.

« Harper, » l’appela Brad en se redressant du mur alors qu’elle s’approchait. Son sourire s’élargit légèrement quand ses yeux effleurèrent les siens, trahissant une lueur fugace d’agacement avant que son expression ne redevienne une neutralité professionnelle.

« Gallow, » répondit-elle sèchement, d’un ton bref et distant, sans ralentir son pas.

Il se joignit facilement à elle, adaptant ses grandes foulées à son rythme rapide. « Devine quoi ? On a été jumelés pour la consultation préopératoire avec M. Johansen. Chambre 612. »

Les pas de Mariah vacillèrent – juste une fraction de seconde – avant qu’elle ne se ressaisisse. « Pourquoi ? » demanda-t-elle d’une voix froide et mesurée. « Je suis parfaitement capable de m’occuper d’une consultation seule. »

Brad rit doucement. « Oui, moi aussi. Mais apparemment, le Dr Harrison pense qu’on forme une équipe de rêve. Ou alors, il aime juste nous voir nous débattre. »

Sa mâchoire se crispa et sa prise sur la tablette sembla se resserrer. Brad imaginait qu’elle était déjà en train de planifier comment dominer la consultation sans lui laisser de place pour intervenir. Il n’en était pas vexé – c’était juste Mariah. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de la taquiner un peu.

« Écoute, » dit-il, adoucissant légèrement son ton, « je n’aime pas ça plus que toi. Mais Harrison est le patron. Autant essayer de faire en sorte que ça fonctionne. »

Mariah s’arrêta brusquement devant la chambre du patient, se tournant vers lui avec les yeux plissés. « Alors tiens-toi à l’écart, » dit-elle sèchement. « Je me charge des questions. Tu peux observer. »

Brad haussa un sourcil, son sourire restant intact. « Oh, donc maintenant, je suis ton interne ? Charmant. »

Son regard aurait pu couper de l’acier. « Ce n’est pas une plaisanterie, Gallow. Il y a un homme là-dedans avec un glioblastome de la taille d’une balle de golf, et tout son avenir dépend de ce que nous déciderons aujourd’hui. Alors oui, je préfère que tu observes plutôt que de distraire. »

Le poids de ses mots s’installa dans la poitrine de Brad, et pendant un instant, il mit de côté l’humour. Derrière son extérieur tranchant, il vit à nouveau cette facette – ce bord brut de quelque chose de plus profond. De la peur ? Non. C’était le poids du contrôle auquel elle s’accrochait, un besoin de tout maintenir ensemble, à tout prix. Il n’était pas sûr que cela vienne d’un perfectionnisme ou de quelque chose de plus vulnérable, mais il décida de ne pas la pousser. Pas encore.

« Très bien, » dit-il, levant les mains en signe de reddition moqueuse. « Tu prends les devants. Je garde le silence. »

Mariah ne répondit pas. Elle pivota sur ses talons et entra dans la chambre, sa queue de cheval balançant avec une précision militaire.

Brad la suivit, laissant son attitude détendue se transformer en quelque chose de plus professionnel. L’air stérile de la chambre d’hôpital les enveloppa, chargé de la légère odeur d’antiseptique. M. Johansen, un homme mince d’une cinquantaine d’années, était assis redressé dans le lit, ses yeux fatigués assombris par l’inquiétude. Sa femme, perchée anxieusement à côté de lui, avait les mains entrelacées sur ses genoux. La tension dans la pièce était palpable, enveloppant l’espace comme un brouillard épais.

« Bonjour, M. Johansen, » commença Mariah, d’une voix calme mais détachée, en s’approchant du lit. « Je suis le Dr Harper, et voici le Dr Gallow. Nous faisons partie de l’équipe de neurochirurgie qui s’occupe de votre dossier. »

Brad fit un signe de tête poli. Son regard se tourna vers Mme Johansen, notant la façon dont ses doigts tremblaient en agrippant le bord de la chaise. Le nœud dans sa poitrine se serra.

Mariah continua, lançant une explication détaillée de la localisation de la tumeur et des complexités de l’intervention chirurgicale à venir. Ses mots étaient précis, délivrés avec une assurance clinique. « En raison de la proximité de la tumeur avec des structures cérébrales critiques, la chirurgie sera complexe. Nous envisageons des risques potentiels, notamment des déficits moteurs, de mémoire ou de langage. »

Mme Johansen poussa un léger cri, ses jointures blanchissant alors qu’elle les tordait encore plus fort. Le visage de M. Johansen pâlit, son emprise sur la couverture se resserrant. Le cœur de Brad se serra devant cette scène.

Faisant un pas en avant, il brisa son silence. « Nous utiliserons également des techniques d’imagerie de pointe pour guider l’intervention, » dit-il, d’une voix chaleureuse et posée, offrant une bouée de sauvetage à la tension qui étouffait la pièce. « Cela nous aidera à minimiser les risques et à protéger autant que possible les tissus sains. Le Dr Harper et moi avons de l’expérience dans ce type de cas. Vous êtes entre de bonnes mains. »

La tête de Mariah se tourna brusquement vers lui, ses yeux noisette lançant des éclairs d’irritation. Mais Brad garda son attention sur les Johansen. Les épaules de Mme Johansen se détendirent légèrement, et l’expression de M. Johansen s’adoucit en un faible sourire tremblant. L’atmosphère dans la pièce s’allégea, même si ce n’était que marginalement.

« Merci, » dit M. Johansen d’une voix rauque, épaissie par l’émotion. « C’est… beaucoup à assimiler, mais merci de l’expliquer. »

Mariah hocha brièvement la tête, son expression impénétrable. « Nous devrons effectuer quelques tests supplémentaires pour finaliser le plan chirurgical. Une infirmière viendra bientôt pour une prise de sang. » Son ton était efficace, presque mécanique.

Sur ces mots, elle tourna brusquement les talons et quitta la pièce. Brad resta un moment de plus, offrant au couple un sourire rassurant avant de la suivre dans le couloir.Au moment où la porte se referma doucement, Mariah se tourna vers lui, sa voix basse mais acérée. « C’était quoi, ça ? »

L’attitude décontractée de Brad vacilla. « Ils étaient terrifiés, Harper. J’essayais d’aider. »

« Aider ? » répéta-t-elle, incrédule. « Tu m’as discréditée. Tu te rends compte à quel point c’est non professionnel ? »

Brad fronça les sourcils, sa frustration montant. « Te discréditer ? Je te soutenais. Ils avaient besoin d’être rassurés, pas d’un exposé clinique. »

« Ils avaient besoin de faits, » répliqua Mariah, sa voix montant d’un ton. « Embellir les choses, ça ne sert à rien. »

« Et quoi ? Tu crois qu’ils n’avaient pas déjà compris à quel point la situation est grave ? » rétorqua Brad, son ton se durcissant. « Ce dont ils avaient besoin, c’était d’entendre qu’on maîtrise la situation. C’est ça qu’ils attendent—pas une liste de risques. »

Ses yeux noisette flamboyaient de colère, mais quelque chose vacilla derrière—du doute, de la vulnérabilité, peut-être même de la peur. Brad hésita, incertain s’il devait insister, lorsque qu’une voix bien trop familière coupa la tension.

« Docteurs. »

Le ton calme et autoritaire du Dr Harrison les figea sur place. Se tournant lentement, ils le virent debout au bout du couloir, ses yeux gris perçants braqués sur eux alors qu’il s’approchait.

« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il, son regard impassible mais pénétrant.

« Non, monsieur, » répondit Mariah rapidement, sa voix ferme mais tendue.

Brad ravala ses paroles, se forçant à suivre son exemple. « Aucun problème, » ajouta-t-il, bien que sa confiance habituelle vacillât sous le regard scrutateur du Dr Harrison.

Le regard du Dr Harrison passa de l’un à l’autre, son expression indéchiffrable. « J’attends de mes résidents qu’ils se comportent de manière professionnelle en toutes circonstances, » dit-il, son ton froid et délibéré. « Cela inclut la collaboration, pas le conflit. Si vous ne pouvez pas travailler ensemble, vous n’avancerez pas ici. Est-ce clair ? »

« Oui, monsieur, » dit Mariah, sa mâchoire se contractant visiblement.

Brad força un hochement de tête. « Parfaitement clair, » répondit-il, bien que son habituel charme semblait absent.

Les yeux acérés du Dr Harrison s’attardèrent un instant de plus avant qu’il ne se retourne et s’éloigne, le faible tic-tac de sa montre de poche ponctuant le silence.

Alors que le bruit de ses pas s’évanouissait, Brad laissa échapper un long soupir. « Eh bien, » dit-il avec légèreté, bien que sa voix manquât de son habituelle pointe d’humour, « ça, c’était sympa. »

Le regard de Mariah était venimeux. « Ne te mets plus en travers de mon chemin, Gallow. »

Elle se retourna brusquement et s’éloigna d’un pas vif, ses pas résonnant dans le couloir.

Brad observa sa silhouette qui s’éloignait, un mélange complexe de frustration et d’intrigue tourbillonnant dans sa poitrine. Il s’appuya contre le mur, expirant lentement. Il n’avait pas voulu franchir une limite, mais il ne pouvait pas non plus regretter d’être intervenu. La voir porter seule le poids de la situation l’avait troublé plus qu’il ne voulait l’admettre.

Se frottant la nuque, il murmura entre ses dents, « Ça va être une longue résidence. »