Chapitre 2 — L'Évaluation

Mariah Harper

Le laboratoire de simulation bourdonnait d'une tension palpable tandis que les résidents entraient un à un, leurs pas étouffés sur le sol immaculé. La perfection stérile du service de neurochirurgie cédait ici la place au bourdonnement des machines avancées et à l’éclat vif des moniteurs, projetant des reflets nets sur les murs. Des mannequins chirurgicaux de haute technologie reposaient sous l’éclat des lampes de plafond, étendus sur des tables d'opération factices. Chaque station était méticuleusement préparée, équipée d’une gamme d’instruments brillants. L'odeur piquante de l'antiseptique se mêlait au léger bourdonnement des appareils, amplifiant la tension ambiante.

Les yeux noisette de Mariah Harper balayèrent la pièce, son regard s’attardant un instant sur la précision des instruments à chaque station. C’était un champ de bataille, l’arène où les compétences et la détermination des résidents allaient être testées sans relâche. Elle ajusta la sangle de son sac, le poids familier de son scalpel gravé lui apportant un sentiment d’assurance. La voix du Dr Patel résonnait dans son esprit : *La précision est tout.*

À l'avant de la salle, le Dr Harrison se tenait droit, les mains croisées derrière son dos, la chaîne de sa montre de poche brillant légèrement contre sa blouse immaculée. Ses yeux gris perçants balayaient le groupe, disséquant chaque résident avec la précision tranquille d’un scalpel chirurgical. Instinctivement, Mariah se redressa, son dos se raidissant sous le poids de son regard.

"Ce matin," commença le Dr Harrison d’une voix calme et mesurée, "vous réaliserez chacun une hémicrâniectomie sur un modèle de simulation. Cette évaluation ne vise pas seulement à tester vos compétences techniques : elle mettra également à l’épreuve votre sang-froid, votre précision et votre capacité d’adaptation sous pression. Les résultats détermineront les opportunités qui vous seront offertes dans les mois à venir. Je vous conseille donc d’aborder cette tâche avec tout le sérieux qu’elle exige." Ses paroles résonnèrent dans la salle, lourdes de gravité, pesant sur les résidents.

Le cœur de Mariah s’accéléra. Elle connaissait les enjeux. Ce n’était pas qu’une simple évaluation : c’était une passerelle vers des chirurgies prioritaires, des mentorats convoités et, surtout, le respect professionnel qu’elle aspirait à gagner. Elle serra la mâchoire, transformant l’étincelle d’angoisse dans sa poitrine en une concentration déterminée.

Le regard du Dr Harrison s’arrêta brièvement sur Brad, qui se tenait en retrait, les bras croisés, sa chevelure blonde éternellement décoiffée. Sa posture décontractée contrastait avec l’intensité de ses yeux bleus pétillants d’une confiance tranquille. "Bien que la précision soit primordiale," poursuivit le Dr Harrison, "votre aptitude à résoudre les problèmes de manière créative sera également évaluée."

La mâchoire de Mariah se crispa davantage. Son regard glissa vers Brad, dont le sourire narquois s’élargit juste assez pour accélérer les battements de son cœur. Cette remarque lui semblait destinée ; elle en était convaincue. Typique. Elle força son regard à se détourner, sa respiration se stabilisant tandis qu’elle recentrait son esprit sur la tâche à venir. *Contrôle. Précision. Concentration.*

"Vous avez trente minutes," conclut le Dr Harrison, son ton ne laissant aucune place à la tergiversation. "Commencez."

Les résidents se dispersèrent, chacun rejoignant sa station assignée. Mariah s’approcha de la sienne avec des pas délibérés, enfilant ses gants avec une bonne maîtrise. Ses doigts effleurèrent la poignée de son scalpel lorsque, posant son sac à côté, ses initiales gravées "M.H." captèrent brièvement la lumière. Elle s’arrêta un instant, laissant le poids familier et lisse dans sa main calmer ses nerfs avant de saisir la fraise chirurgicale. Sa prise était ferme, stable, tandis qu’elle expirait lentement.

À la station voisine, Brad était déjà en action. Du coin de l'œil, Mariah apercevait ses mains à l’œuvre : confiantes, fluides, presque exaspérément détendues. Elle serra les dents. Ses gestes semblaient nonchalants, mais ils révélaient une efficacité affûtée qui n’avait rien d’hasardeux. Elle détourna délibérément les yeux. *Ce n’est pas une compétition contre lui.*

La fraise bourdonna doucement dans ses mains, la légère vibration ancrant toute son attention. La "peau" synthétique du mannequin s’ouvrit proprement sous sa première incision, chaque mouvement mesuré et précis. Son monde se rétrécit au bourdonnement de l’outil et au rythme apaisant de sa propre respiration. Une étape après l’autre, elle rétracta le scalp, exposant le crâne sous-jacent. Ses gestes étaient impeccables, fruits d’années d’entraînement et d’une discipline rigoureuse.

Autour d’elle, les bruits du laboratoire devinrent un murmure en arrière-plan : des instructions chuchotées, le ronronnement constant des appareils et, parfois, un soupir brusque à une autre station. Pendant ces trente minutes, rien d’autre n’existait que la tâche devant elle. Le crâne synthétique céda en douceur sous ses doigts exercés, révélant le cerveau artificiel en dessous. Chaque étape fut exécutée avec une attention méticuleuse, chaque geste chargé de concentration.

Un léger rire rompit soudain sa concentration. Mariah enfonça ses doigts sur son outil, serrant légèrement plus fort alors que sa tête se relevait brusquement, sa frustration montant en flèche. Brad. Sa voix claire résonnait au-dessus du bourdonnement ambiant, fluide et assurée, tandis qu’il lançait une remarque désinvolte à l’un des observateurs présents.

"In-cro-yable," marmonna Mariah entre ses dents, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. Elle se força à revenir sur son travail, bien que ses gestes devinssent plus saccadés, sa frustration bouillonnant sous son calme apparent. *Qu’il charme son chemin à travers cette épreuve. Mes résultats parleront pour moi.*

"Le temps est écoulé," annonça la voix du Dr Harrison, tranchant l’air d’un ton précis et autoritaire. Mariah recula de sa station, retirant ses gants d’un geste confiant. Son cœur battait légèrement plus vite sous son calme apparent, mais son visage resta impassible. Elle résista à l’envie de jeter un coup d'œil au mannequin de Brad, se concentrant plutôt sur son propre travail.

Le Dr Harrison commença sa tournée, s’arrêtant à chaque station avec la même attention méticuleuse. La pièce était silencieuse, hantée uniquement par le léger froissement de sa blouse et le bourdonnement des moniteurs. Lorsqu’il atteignit la station de Mariah, elle resta parfaitement droite, les mains croisées derrière son dos, son visage masquant toute émotion.

"Minutieux," commenta-t-il après une pause prolongée, son ton aussi précis que l’évaluation elle-même. "Technique impeccable. Aucune erreur."

Une vague de satisfaction discrète envahit Mariah, mais elle garda son expression neutre, se contentant d’un bref hochement de tête. Le Dr Harrison resta un instant de plus avant de passer à la station suivante.Lorsqu’il s’arrêta au poste de Brad, le pouls de Mariah s’accéléra malgré elle. Elle inclina légèrement la tête, tendant l’oreille à leur conversation.

« Une approche peu conventionnelle, Gallow, » fit remarquer le Dr Harrison, sa voix teintée d’intrigue. « Votre incision dévie de l’emplacement standard. Expliquez. »

Brad haussa une épaule, son léger sourire intact. « Parfois, le chemin le plus rapide n’est pas le plus direct, Dr Harrison. »

Le Dr Harrison haussa un sourcil, mais ne fit aucun autre commentaire. Il recula, laissant Mariah bouillir intérieurement face aux paroles de Brad. *Rapide ne veut pas dire mieux.* Elle aurait voulu répliquer, mais elle se mordit la langue. Ce n’était ni le moment ni l’endroit.

Une fois les évaluations terminées, les résidents furent congédiés avec pour consigne de revoir individuellement leurs retours sur performance. Mariah rassembla rapidement ses affaires, ses gestes vifs illustrant la tension latente qu’elle tentait de masquer. Sous son calme apparent, elle sentait la pression monter, mais elle la réprima avec une volonté de fer.

« Harper, attends. »

Les épaules de Mariah se raidirent en entendant sa voix. Elle ne ralentit pas. « Que veux-tu, Gallow ? »

Les longues foulées de Brad lui permirent de la rattraper sans difficulté. « Je voulais juste te féliciter. Je suis presque sûr que tu as réussi haut la main. »

« Ton avis n’est pas nécessaire, » rétorqua-t-elle sèchement.

Il rit doucement. « Allez, ne sois pas comme ça. Tu as assuré. Bien sûr que tu l’as fait. »

Mariah s’arrêta brusquement et se retourna pour lui faire face. « Quel est ton but ? »

Leurs regards se croisèrent, ses yeux bleus rencontrant les siens. Son sourire discret mais persistant ne vacillait pas. « Pas de but précis, vraiment. Je me demande juste combien de temps tu vas continuer à faire semblant de ne pas être agacée. »

Ses yeux noisette se plissèrent. « Et qu’est-ce qui, selon toi, m’agacerait exactement ? »

Brad inclina la tête, l’observant d’un regard trop perçant pour qu’elle puisse se sentir complètement à l’aise. Sa façade confiante vacilla un instant, et sa voix baissa d’un ton. « Tu as entendu le Dr Harrison. La créativité compte aussi. Différent ne veut pas dire faux, Harper. Tu pourrais être surprise. »

Les lèvres de Mariah frémirent, sa frustration remontant à nouveau. « On verra bien. »

Le sourire de Brad réapparut, discret mais tenace. « On verra. » Il recula, la laissant seule dans le couloir.

Mariah expira lentement, ses doigts effleurant le scalpel gravé dans son sac. *Précision. Concentration. Maîtrise.* Voilà ses armes. Et elle les manierait sans relâche jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun doute sur sa place au sommet.

Brad Gallow pouvait jouer à ses petits jeux autant qu’il le voulait. Mariah Harper n’était pas là pour perdre.