Chapitre 3 — Fantômes du passé

Clara Sinclair

La lueur de l'écran de l'ordinateur illumina le visage de Klara, projetant des ombres nettes sur ses traits. Ses doigts flottaient sur le clavier, prêtes à plonger dans le labyrinthe numérique de Deveraux c. État. Des dossiers financiers, des courriels d'entreprise et des documents juridiques s'étalaient devant elle, un labyrinthe d'informations attendant d'être déchiffrées.

Alors qu'elle parcourait les détails de l'acquisition de NeuraTech, son esprit vagabondait, ses souvenirs s'infiltrant comme l'eau à travers les fissures d'un barrage. Klara inspira profondément, l'odeur de son loft – cuir, vieux livres et un soupçon de lavande – l'immobilisant momentanément. Mais alors qu'elle expirait, l'air frais de l'automne d'il y a cinq ans remplit ses sens, ainsi que la chaleur fantôme d'une main entrelacée avec la sienne.

"Vous réfléchissez encore trop, conseiller", résonna la voix d'Alex dans son esprit, un fantôme du passé qu'elle ne parvenait pas à exorciser.

Les yeux de Klara s'ouvrirent brusquement. Elle s'éloigna de son bureau, les roues de sa chaise chuchotant contre le parquet. Chaque pas alors qu'elle parcourait son loft semblait l'emmener plus loin dans le passé, les souvenirs surgissant comme des spectres autour d'elle.

Leur première rencontre lors du gala de charité s’est déroulée de manière vivante. Le sourire confiant d'Alex alors qu'il s'approchait d'elle au bar, son costume sur mesure parfaitement adapté à sa grande silhouette. « Laissez-moi deviner », avait-il dit, les yeux pétillants de malice, « Harvard Law ?

Klara avait haussé un sourcil, amusée malgré elle. "Columbia, en fait. Et tu es Alexander Deveraux, le garçon prodige de Wall Street."

"Coupable des accusations portées contre elle", avait-il répondu avec un rire qui lui faisait encore frissonner le dos.

Secouant la tête pour dissiper le souvenir, Klara se dirigea vers la cuisine et se versa un verre d'eau. Le liquide frais ne parvenait pas à éteindre le feu du souvenir qui la brûlait. Tandis qu'elle sirotait, ses yeux tombèrent sur un dossier sur le comptoir de la cuisine, son onglet intitulé « NeuraTech Financials ». Cette vue la ramena au présent, lui rappelant la tâche à accomplir.

Elle ramassa le dossier et l'ouvrit. Des rangées de chiffres se sont estompées sous ses yeux, mais un chiffre ressortait : un écart dans les bénéfices déclarés qui ne correspondait pas au calendrier d'acquisition. Les sourcils de Klara se froncèrent, ses instincts juridiques s'y mettant. Cela pourrait être important, un fil qui, s'il était tiré, pourrait dénouer toute l'affaire. Mais poursuivre son chemin risquait de mener à un terrier de lapin qu'elle n'était pas sûre d'être prête à explorer.

Son téléphone sonna et le nom de Samantha clignota sur l'écran. Klara hésita avant de répondre, sachant que la perspicacité de son amie empêcherait toute prétention.

"S'il te plaît, dis-moi que tu ne travailles pas encore", fit la voix de Samantha, un mélange d'inquiétude et d'exaspération.

Klara jeta un coup d'œil à l'horloge, surprise de voir qu'il était minuit passé. "Je suis juste en train de... revoir certains détails", dit-elle, son ton trahissant plus qu'elle ne l'avait prévu.

"Klara," le ton de Samantha s'adoucit, "Je sais que cette affaire soulève beaucoup de choses. Mais tu ne peux pas la laisser te consumer. Souviens-toi, tu n'es plus la même personne qu'il y a cinq ans. Tu es plus fort maintenant. "

Le suis-je ? Klara voulait demander. Au lieu de cela, elle dit : « Je sais, Sam. Je viens de trouver quelque chose d'intéressant dans les données financières de NeuraTech. Je pense que cela pourrait être crucial pour l'affaire.

"Très bien, mais promets-moi que tu vas te reposer. Nous pourrons y revenir ensemble demain. Des yeux neufs, tu te souviens ?"

Après avoir dit au revoir, Klara s'appuya contre le comptoir, son esprit retournant vers le passé. Cette romance éclair s'est déroulée comme un film : des séances de stratégie de fin de soirée se sont transformées en rencontres passionnées, en moments volés entre les comparutions au tribunal et les réunions du conseil d'administration. Le penthouse d'Alex, avec sa vue imprenable sur la ville, était devenu aussi familier que son propre appartement.

"Nous sommes imparables ensemble", avait murmuré Alex un soir, ses bras autour d'elle alors qu'ils regardaient le paysage urbain scintillant. "Toi et moi, Klara. Nous pourrions diriger cette ville."

La main de Klara se resserra autour du verre. Elle l'avait alors cru, avait vu leur avenir s'étendre devant eux – un couple puissant, respecté et craint dans une égale mesure.

Puis vint l’affaire Hartley.

Ce souvenir la frappa comme un coup physique. Klara s'appuya contre le comptoir, sa respiration étant courte. Elle avait défendu l'entreprise d'Alex contre des accusations de délit d'initié, mettant tout en œuvre pour bâtir une défense étanche. La victoire avait été douce, la célébration encore plus douce. Jusqu'à ce qu'elle ait entendu cette conversation.

"Je n'arrive pas à croire que nous ayons réussi", la voix d'Ethan Caldwell, basse et suffisante, venait du bureau d'Alex. "Ces courriels falsifiés étaient un coup de génie, patron."

La réponse d'Alex avait été froide et posée. "Ce que Klara ne sait pas ne lui fera pas de mal. Ni à nous."

Le verre glissa des mains de Klara et se brisa sur le sol de la cuisine. Elle contemplait le désordre, métaphore parfaite des ruines de son passé. La confiance, brisée. L'amour, répandu négligemment.

Tandis qu'elle nettoyait le verre brisé, Klara ne put s'empêcher de faire des parallèles avec sa situation actuelle. Une fois de plus, elle défendait Alex. Une fois de plus, les enjeux étaient incroyablement élevés. Mais cette fois, se dit-elle, elle ne serait pas aveuglée par l'émotion. Cette fois, elle verrait la vérité, aussi douloureuse soit-elle.

De retour à son bureau, Klara regarda les dossiers avec une nouvelle détermination. Les fantômes de son passé avec Alex persistaient aux confins de sa conscience, mais elle les repoussa. Elle avait un travail à faire, une affaire à gagner.

Ses yeux tombèrent sur le Blackwood Gavel, un cadeau de Marcus lorsqu'elle devint partenaire. Son poids semblait augmenter à mesure qu'elle le soulevait, un rappel tangible de la responsabilité qu'elle portait. Pas seulement envers son client, mais envers la loi elle-même.

"Le droit n'est pas qu'un métier, Klara", lui avait dit Marcus, d'une voix bourrue mais gentille. "C'est une vocation. Ne l'oublie jamais."

Posant le marteau, Klara se retourna vers son ordinateur. Les données financières de NeuraTech brillaient sur l'écran, l'écart qu'elle avait remarqué plus tôt semblant avoir une signification potentielle. Ses instincts d’avocate étaient en conflit avec son histoire personnelle, chacun l’entraînant dans des directions opposées.

Alors qu’elle commençait à approfondir les chiffres, une nouvelle notification par courrier électronique est apparue. Le nom de l'expéditeur lui coupa le souffle : Alexandre Deveraux.

Le doigt de Klara passa au-dessus de la souris, son cœur battant la chamade. L'ouvrir serait inviter le passé dans son présent, brouiller les lignes qu'elle avait si soigneusement tracées. Mais l’ignorer pourrait signifier passer à côté d’informations cruciales pour l’affaire.

L'éthique professionnelle était en guerre avec les sentiments personnels alors que Klara regardait la notification. À ce moment-là, elle réalisa que peu importe à quel point elle avait essayé de se convaincre du contraire, les fantômes de son passé étaient bien vivants dans son présent.

Avec une profonde inspiration, Klara cliqua sur l'e-mail, se préparant à tout ce qu'il contenait. Au fur et à mesure que le message se chargeait, elle ne pouvait s'empêcher de penser que cette affaire la forcerait à affronter non seulement les crimes présumés d'Alex, mais aussi les émotions non résolues et les questions sans réponse de leur histoire commune.

Le contenu de l'e-mail n'a pas été lu alors que Klara fermait les yeux, se centrant. Lorsqu'elle les rouvrit, son regard était fixe, sa détermination ferme. Quoi qu’il arrive ensuite, elle y ferait face avec toute la force de son intellect et de son intégrité. Les fantômes du passé peuvent persister, mais ils ne définiront pas son avenir.

Avec une concentration renouvelée, Klara commença à lire le message d'Alex, son esprit analytique travaillant déjà à séparer les faits de l'émotion, la vérité de la manipulation. Le véritable procès, réalisa-t-elle, avait déjà commencé, non pas dans la salle d'audience, mais sur le champ de bataille de son propre cœur et de son esprit.

Pendant qu'elle lisait, la ville devant sa fenêtre poursuivait sa danse agitée de lumières et d'ombres, une toile de fond idéale pour l'interaction complexe du passé et du présent qui se déroulait dans son loft. Les données financières de NeuraTech, le Blackwood Gavel et l'e-mail inattendu d'Alex : chaque pièce du puzzle avait le potentiel de remodeler non seulement l'affaire, mais tout l'avenir de Klara.

Dans le calme de la nuit, entourée des atours de sa carrière réussie, Klara Sinclair se tenait à la croisée des chemins. La voie à suivre était floue, enveloppée dans le brouillard de la mémoire et le brouillard de la complexité juridique. Mais une chose était sûre : une fois cette affaire terminée, plus rien ne serait plus pareil.

La mâchoire déterminée, Klara se tourna vers les données financières de NeuraTech. S’il y avait une vérité à découvrir, elle la trouverait, peu importe où elle mènerait, quel qu’en soit le prix. Les fantômes du passé murmurent peut-être leurs secrets, mais ce sera Klara qui décidera quoi en faire.

Alors que les premières lueurs de l’aube commençaient à poindre dans le ciel, Klara restait à son bureau, sentinelle contre les ombres envahissantes du doute et de la tromperie. La bataille avait commencé et elle était prête à se battre.

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