Chapitre 2 — Face à face

Clara Sinclair

Les doigts de Klara Sinclair traînèrent le long de la doublure en soie fraîche de sa veste de costume, une habitude née d'une nervosité qu'elle pensait conquise depuis longtemps. Le poids du dossier Deveraux dans sa mallette semblait tirer sur son bras, un rappel physique du défi qui l'attendait. Elle s'arrêta devant les portes en chêne poli de la plus grande salle de conférence de Sinclair & Associates, son reflet n'étant qu'un pâle fantôme dans le bois brillant.

"Tu as ça, Klara," murmura-t-elle, lissant un pli imaginaire de son costume anthracite. Avec une profonde inspiration au goût de café et de détermination, elle poussa la porte et entra.

Le silence qui tomba sur la pièce fut immédiat et absolu. Tous les regards se tournèrent vers elle, mais Klara ne vit qu'une seule personne : Alexandre Deveraux.

Il était assis au bout de la longue table, une puissance émanant de lui comme la chaleur d'un asphalte cuit par le soleil. Leurs yeux se croisèrent et pendant un instant, les années qui les séparaient semblèrent disparaître. Klara sentit une décharge électrique la parcourir, un cocktail de colère, d'attirance et quelque chose de plus profond qu'elle refusait de nommer.

"Mlle Sinclair," dit Alex, sa voix était un grondement sourd qui lui envoya un frisson involontaire dans le dos. "Tu as l'air bien."

La mâchoire de Klara se resserra, les muscles sautillant sous sa peau. "M. Deveraux," répondit-elle, d'un ton sec et professionnel. "J'aurais aimé que nous nous rencontrions dans de meilleures circonstances."

L'ombre d'un sourire apparut sur les lèvres d'Alex, une bizarrerie familière qui fit autrefois battre son cœur. Maintenant, cela n’a fait qu’alimenter sa détermination. "N'est-ce pas tous?"

Alors que Klara s'apprêtait à s'asseoir, elle sentit le regard d'Alex la suivre, lourd comme un contact. Elle posa sa mallette sur la table, le doux bruit sourd résonnant dans le silence tendu. À travers les baies vitrées, la ville s'étendait sous eux, une jungle de béton où ils régnaient autrefois en tant que roi et reine. Maintenant, c’était comme un champ de bataille.

"Allons-nous commencer ?" La voix de Marcus Blackwood traversa la tension comme un marteau à travers les objections murmurées. Le mentor de Klara était assis au bout de la table, sa présence étant une force de stabilisation. Dans sa main, il tenait le Blackwood Gavel, son bois poli brillant sous les lumières fluorescentes.

Alors que Marcus commençait les débats, Klara se força à se concentrer sur la tâche à accomplir. Elle ouvrit sa mallette, en sortit des dossiers soigneusement organisés, ses yeux se tournant de temps en temps vers Alex. Il s'allongea sur sa chaise avec un air nonchalant, mais Klara savait ce qu'il en était. La légère tension autour de ses yeux, la façon dont ses doigts tambourinaient presque imperceptiblement sur l'accoudoir – c'étaient des indices dont elle ne se souvenait que trop bien.

"M. Deveraux", commença Klara, la voix ferme malgré l'agitation dans sa poitrine, "parlons de l'acquisition de NeuraTech. L'accusation allègue que vous avez orchestré un stratagème illégal de manipulation d'actions pour gonfler artificiellement la valeur de NeuraTech avant l'achat. Ils prétendent que vous avez utilisé informations privilégiées à—"

"Je suis bien conscient de ce dont je suis accusé, Mme Sinclair," l'interrompit Alex en se penchant en avant. Ses yeux bleus perçants la transperçaient. "Ce qui m'intéresse le plus, c'est la manière dont vous envisagez de prouver mon innocence."

Klara croisa son regard sans broncher. "Cela dépend entièrement de votre coopération, M. Deveraux. Et de votre honnêteté."

Un silence tendu s'abattit sur la pièce. Les autres avocats se déplaçaient mal à l'aise, sentant l'histoire tacite crépiter entre leur client et son avocat de la défense.

"Mon honnêteté n'a jamais été remise en question", a déclaré Alex, sa voix dangereusement douce.

Klara ne put retenir le rire amer qui lui échappa. "N'est-ce pas ?" Les mots restaient dans l’air, chargés d’années de douleur non résolue.

Marcus s'éclaircit la gorge, un avertissement dans les yeux alors qu'il jeta un coup d'œil à Klara. Elle inspira profondément, maîtrisant ses émotions. Le métal froid de son stylo la stabilisa alors qu'elle le serrait fermement.

" Tenons-nous en aux faits de l'affaire ", a-t-elle poursuivi, sa voix retrouvant son côté professionnel. "Nous devons examiner chaque détail de l'acquisition, chaque email, chaque appel téléphonique. Rien ne peut être laissé au hasard."

Alors que Klara commençait à décrire leur stratégie de défense, elle ne pouvait s'empêcher de sentir le regard d'Alex posé sur elle. C'était comme être de retour dans la salle d'audience, mais cette fois, elle se battait pour lui plutôt que contre lui. L'ironie ne lui a pas échappé.

Les heures passèrent alors qu'ils approfondissaient les subtilités de l'affaire. L'esprit vif de Klara a disséqué chaque élément de preuve, à la recherche d'incohérences, de tout fil conducteur permettant de démêler le dossier de l'accusation. Malgré ses sentiments personnels, elle ne pouvait nier le plaisir du défi. C’était pour cela qu’elle vivait : la danse intellectuelle du droit, la poursuite de la justice.

Alors qu'ils examinaient les états financiers et les chaînes de courrier électronique, un détail a attiré l'attention de Klara. "Attends," dit-elle, les sourcils froncés. "Cet e-mail du directeur financier de NeuraTech... l'horodatage ne correspond pas aux journaux du serveur. Il est décalé de plusieurs heures."

Alex se pencha, son épaule effleurant la sienne alors qu'il examinait le document. Klara se raidit au contact, des souvenirs de rencontres moins professionnelles lui traversant l'esprit. L'odeur de son eau de Cologne, douloureusement familière, menaçait de la submerger.

"Bonne prise," murmura Alex, son souffle chaud contre son oreille. "Cela pourrait être notre première pause."

Klara s'écarta, essayant d'ignorer la chaleur persistante là où leurs corps s'étaient touchés. "C'est un début", dit-elle d'une voix soigneusement neutre. "Mais nous avons besoin de plus."

Alors que la réunion touchait à sa fin, Klara se sentait épuisée mais concentrée. Elle avait une idée plus claire de ce à quoi ils étaient confrontés et, malgré ses réserves, elle devait admettre que la compréhension qu'avait Alex de la situation était impressionnante. Il a répondu à ses questions avec précision, son sens des affaires étant évident dans chaque réponse.

"Je pense que c'est assez pour aujourd'hui," annonça Marcus en se levant de sa chaise. Il plaça le Blackwood Gavel sur la table avec un bruit sourd, un son rappelant la gravité de leur tâche. "Nous nous retrouverons demain pour poursuivre notre séance stratégique."

Alors que la pièce commençait à se dégager, Klara s'occupa de rassembler ses notes, parfaitement consciente de la présence persistante d'Alex. Lorsqu'elle leva les yeux, ils étaient seuls dans la pièce.

"Tu as bien fait pour toi, Klara," dit Alex, sa voix plus douce maintenant, presque mélancolique. "J'ai toujours su que tu le ferais."

La main de Klara se resserra autour de son stylo. "Ne le fais pas," dit-elle, sa voix basse et prévenante. "Nous ne faisons pas ça, Alex. C'est strictement professionnel."

Alex fit un pas en avant et Klara combattit l'envie de reculer. "Vraiment ?" » demanda-t-il, ses yeux cherchant les siens. "Est-ce que ça peut un jour être juste professionnel entre nous ?"

L'espace d'un instant, Klara s'autorisa à se souvenir de la passion, des rires, de l'avenir qu'ils avaient imaginé ensemble. Puis elle se souvint de la douleur, de la trahison, des années qu'il lui avait fallu pour se reconstruire.

"Il le faut", dit-elle fermement, fermant sa mallette avec un déclic décisif. "Pour notre bien à tous les deux."

Elle voulut partir, mais la main d'Alex sur son bras l'arrêta. Le contact lui envoya une secousse et elle sursauta comme si elle était brûlée.

"Klara", dit Alex d'une voix urgente. « J'ai besoin que tu crois que je suis innocent. Quoi qu'il se soit passé entre nous dans le passé, j'ai besoin que tu sois à mes côtés maintenant.

Klara croisa son regard, voyant la vulnérabilité sous l'extérieur confiant. Pendant un instant, elle hésita, déchirée entre l'homme qu'elle avait connu autrefois et celui qui se tenait devant elle maintenant.

"Je crois en la justice, Alex", dit-elle finalement. "C'est pour cela que je me bats. Ni plus, ni moins."

Sur ce, elle se tourna et sortit de la salle de conférence, ses talons claquant brusquement sur le sol ciré. Alors que la porte se refermait derrière elle, Klara s'appuya contre le mur, le cœur battant. Elle ferma les yeux et prit de profondes inspirations pour se recentrer.

Un léger contact sur son épaule lui fit ouvrir les yeux. Samantha Chen, sa meilleure amie et collègue avocate, se tenait à côté d'elle, l'inquiétude gravée sur son visage.

"Une réunion difficile ?" » demanda Samantha, la voix basse.

Klara hocha la tête, incapable de trouver des mots pour décrire la tempête émotionnelle qui faisait rage en elle.

"Allez," dit Samantha, passant son bras sous celui de Klara. "J'ai une bouteille de vin dans mon bureau avec nos noms dessus. Vous pouvez tout me raconter."

Alors qu'ils marchaient dans le couloir, l'esprit de Klara s'emballa. La divergence dans l’horodatage de l’e-mail la harcelait. C’était une petite chose, mais d’après son expérience, les petites choses étaient souvent la clé pour démêler des tromperies bien plus importantes.

Cette affaire la mettrait à l’épreuve comme elle n’avait jamais été mise à l’épreuve auparavant. Mais elle était Klara Sinclair, et elle n’avait jamais reculé devant un défi. Avec une détermination renouvelée, elle redressa sa colonne vertébrale et suivit Samantha jusqu'à son bureau. La bataille venait tout juste de commencer et elle avait l’intention de gagner – peu importe ce qu’il en coûterait à son cœur.