Chapitre 3 — Le Marché
L’odeur me frappa en premier — cuir, fumée de cigare et une légère pointe de bois brûlé. Ce n’était pas désagréable, mais c’était oppressant, le genre d’air qui écrasait votre poitrine et vous rappelait qui détenait le pouvoir. Mes poignets me faisaient mal à cause de l’acier froid des menottes serrées trop fort, leur morsure tranchant avec l’opulence qui m’entourait. Ils ne s’étaient pas embarrassés de politesses en m’emmenant ici, et je n’avais aucune illusion sur la raison.
La pièce était sombre, éclairée seulement par le vacillement des flammes dans la cheminée d’angle. Les ombres dansaient sur les murs lambrissés de bois poli, se mêlant au léger bourdonnement de tension dans l’air. Mes yeux scrutèrent l’espace, enregistrant les détails comme toujours. Une table basse en verre, posée bas, portait une carafe de liquide ambré dont la lumière fracturée scintillait dans le feu. Un fauteuil en cuir usé était placé à un angle qui respirait l’autorité décontractée, ses bords fissurés trahissant l’usure du temps. Tout dans cette pièce exsudait des lignes épurées, une richesse discrète et une menace latente. Ce n’était pas juste une pièce — c’était une déclaration.
Puis il y avait lui.
Il se tenait en face de moi, dos aux flammes, et je détestais l’allure impériale et inébranlable qu’il dégageait. La lumière du feu bordait sa silhouette taillée sur mesure d’or fondu, soulignant la fine cicatrice qui barrait sa mâchoire. Ses mains reposaient nonchalamment dans les poches de son pantalon, mais sa présence, elle, n’avait rien de décontracté. Ses yeux sombres — perçants et calculateurs — étaient fixés sur les miens, sans ciller.
« Layna Morrison », dit-il, d’une voix basse, suave et posée. Ce n’était pas une question. Il *déclara*, comme si le poids de mon nom signifiait quelque chose pour lui.
Ma gorge se serra, mais je redressai le menton, cherchant dans mon esprit un moyen de reprendre le dessus sur ce déséquilibre de pouvoir écrasant. « C’est moi », dis-je, d’un ton plus sec que je ne l’avais voulu. « Et vous êtes ? »
« Santino Venturi », répondit-il. Son nom tomba entre nous comme un défi, lourd du poids de sa réputation. Il inclina légèrement la tête, un léger sourire à peine esquissé au coin de ses lèvres. « Mais tu m’appelleras Saint. »
« Saint ? » Je haussai un sourcil, forçant un ton sarcastique malgré les battements rapides de mon cœur. « Ça sonne comme un nom mal choisi pour un ravisseur. »
Le sourire n’atteignit pas ses yeux. « Je ne suis pas là pour débattre de sémantique. » Il avança d’un pas, chaque mouvement délibéré, mesuré, comme un prédateur laissant juste assez de temps à sa proie pour se sentir acculée. « Je suis là parce que tu fais du bruit. Et dans mon monde, Morrison, faire du bruit te fait remarquer — et pas de la manière que tu souhaiterais. »
Ses mots m’envoyèrent un frisson le long de la colonne vertébrale, mais je le masquai par un regard appuyé. « Ton monde ? » rétorquai-je avec une confiance feinte, bien que mes poignets se tendissent instinctivement contre les menottes. « Je ne faisais que m’occuper de mes affaires. »
« Décrypter des fichiers sensibles, être suivie dans toute la ville, manquer de te faire tuer — tout cela, c’est ‘t’occuper de tes affaires’ ? » Son ton ne vacilla pas, mais ses mots lacérèrent ma piètre défense comme du verre.
Ma mâchoire se crispa, et je détournai le regard, refusant de lui offrir la satisfaction de voir ma réaction. Il n’avait pas tort, mais je n’allais pas l’admettre. « Je n’ai rien demandé à tout ça », murmurai-je. « Je ne savais même pas qui me poursuivait jusqu’à ce que — »
« Jusqu’à ce que tu épuises toutes tes options », m’interrompit-il d’une voix froide et inflexible. « Et maintenant, tu es ici. Parce que j’ai décidé de ne pas te tuer quand tu es tombée sur mon chemin. Tu peux me remercier, au passage. »
« Reconnaissante », lançai-je sèchement.
Ses yeux sombres se plissèrent légèrement, et le poids de son regard s’abattit sur moi comme une force physique. « Tu ne sembles pas saisir la gravité de ta situation. »
Oh, je comprenais parfaitement. J’étais seule, désarmée, entièrement à la merci d’un homme dont la présence irradiait le contrôle à chaque respiration. Mais je n’allais pas lui montrer à quel point cela me terrifiait. Redressant les épaules, je soutins son regard implacable. Ma défiance était une armure mince, mais c’était tout ce que j’avais.
« Que voulez-vous de moi ? » demandai-je, gardant ma voix stable. « Si vous aviez voulu me tuer, ce serait déjà fait. Alors pourquoi tout ça ? »
Pendant un instant, il ne répondit pas, ses yeux fixés sur les miens comme s’il décortiquait mes défenses couche par couche. Puis, d’un pas lent et calculé, il s’assit dans le fauteuil en cuir en face de moi. Le fauteuil émit un léger grincement sous son poids, un bruit net dans le silence oppressant.
« J’ai un problème », dit-il en se penchant en avant, ses coudes reposant sur ses genoux. Son ton était calme, mais une lame semblait se cacher dessous. « Et tu pourrais être la solution. »
Je fronçai les sourcils, déstabilisée par cette déclaration inattendue. « J’écoute. »
« Tu as entendu le nom de Viktor Ivanov », dit-il. Ce n’était pas une question.
Le nom me tordit les entrailles comme une lame, une réaction viscérale que je ne pus réprimer. Viktor était l’homme dont le nom hantait toutes mes recherches sur ma mère. L’homme dont l’influence s’étendait dans chaque recoin de la ville. L’homme dont je suspectais l’implication dans sa disparition.
« Je l’ai entendu », dis-je, d’une voix plus tendue que je ne l’aurais voulu. Une lueur sombre traversa son regard, mais il n’en fit pas mention.
« Viktor est la raison pour laquelle ma famille est morte », poursuivit Saint, sa voix tranchante et froide, chaque mot frappant comme de l’acier contre la pierre. « Il a construit son empire sur la trahison — et sur le sang des gens que j’aimais. Chaque jour depuis, je m’assure qu’il sache que je viens pour lui. »
Pour la première fois, son contrôle sembla vaciller. Sa mâchoire se contracta, et, l’espace d’un instant fugace, le chagrin et la rage sous son masque poli transpercèrent. Ce n’était pas juste la vengeance qui le motivait — c’était quelque chose de plus profond, de plus brut et brisé.
« Quel rapport avec moi ? » demandai-je prudemment, bien que le lien commençât à prendre forme dans mon esprit.
Ses yeux restèrent fixés sur moi. « Tu as déjà prouvé que tu es débrouillarde. Compétente. Assez imprudente pour attirer l’attention de Viktor. Cela te rend dangereuse pour lui — et utile pour moi. »
La façon dont il le disait me fit frissonner. Utile. Un outil. Une arme. Et pourtant, il n’avait pas tort. J’avais des compétences que Viktor ne pouvait pas ignorer. Des compétences qui m’avaient déjà désignée comme une cible.
« Je ne suis pas votre outil », rétorquai-je, ma voix tranchante et inflexible.
« Non », approuva-t-il facilement, en s’adossant à son fauteuil.« Mais tu es quelqu’un qui cherche des réponses. Et je peux te les apporter. »
La pièce semblait vaciller, mon souffle se coinçant dans ma gorge. « Qu’est-ce que tu sais sur ma mère ? »
Son expression resta inchangée, mais quelque chose scintilla dans ses yeux – du calcul, ou peut-être une profondeur insaisissable. « Assez pour savoir que nos objectifs se chevauchent. Tu veux la retrouver. Moi, je veux le détruire. Travaille avec moi, et peut-être obtiendras-tu les réponses que tu cherches. »
Les mots flottaient dans l’air, lourds comme une corde autour de mon cou. Quelques heures auparavant, je m’étais débattue pour sortir d’un piège, et maintenant je me retrouvais assise face à l’un des hommes les plus dangereux de la ville, confrontée à une proposition que je ne comprenais pas pleinement.
« Et si je dis non ? » demandai-je, ma voix désormais plus basse.
« Tu ne le feras pas », répondit-il, catégorique.
Je lui lançai un regard noir. « Tu ne peux pas me forcer. »
« Non », dit-il lentement, ses yeux plantés dans les miens. « Mais Viktor, lui, peut. Tu as vu jusqu’où il est prêt à aller pour préserver ses secrets. Crois-tu vraiment pouvoir lui échapper toute seule ? »
Ses paroles glaciales me frappèrent de plein fouet. Les hommes de Viktor étaient déjà venus bien trop près. Ils reviendraient. Encore et encore. Refuser l’offre de Saint ne me ferait sans doute même pas gagner du temps. Mais m’allier à lui... c’était comme glisser volontairement la tête dans un nœud coulant.
« Je ne te fais pas confiance », dis-je finalement, ma voix tremblante.
Ses lèvres tressaillirent dans ce qui n’était en rien un sourire. « Parfait. Cela prouve que tu es plus intelligente que beaucoup d’autres. »
« Tu me demandes de conclure un pacte avec le diable. »
Il se pencha en avant, sa voix devenant basse et implacable. « Je te demande de survivre, Morrison. Tu n’as pas besoin de me faire confiance. Mais tu dois croire que c’est ta meilleure chance. »
Le silence s’étira, pesant et oppressant. Mes pensées tourbillonnaient dans une tempête de peur, de doute et de désir. Le désir des réponses qui m’avaient menée jusqu’ici. Le désir d’une porte de sortie à ce cauchemar sans fin dans lequel je m’étais enfoncée.
« D’accord », dis-je enfin, le mot amer sur ma langue. « Je vais t’aider. Mais si tu mens à propos de ma mère… »
« Je ne mens pas », m’interrompit-il, sa voix dure comme l’acier. « Tu le découvriras bientôt. »
Je ne le croyais pas. Pas vraiment. Mais j’acquiesçai malgré tout.
Le marché était scellé.
Et je venais de vendre mon âme.
