Chapitre 2 — La Poursuite

Layna

Le léger bourdonnement des lampadaires de la ville avait toujours rassuré Layna, leur lueur tamisée filtrant à travers l'ouverture des rideaux occultants de son appartement. Ce soir, pourtant, les ombres semblaient vivantes, se mouvant avec une intention précise, leurs contours effilés tranchant sa sérénité. L'appartement semblait plus froid—un froid envahissant, insidieux, qui s'infiltrait sous sa peau.

Elle ajusta son casque audio et se pencha vers la lumière douce de l’écran de son ordinateur portable. Ses doigts dansaient sur le clavier avec un rythme implacable, déchiffrant les lignes de code qui défilaient sur le moniteur. La clé USB Raven dépassait sur le côté, sa LED clignotant faiblement comme un battement de cœur dans l’obscurité. Elle était proche—si proche. Chaque ligne de code la rapprochait de la vérité sur les secrets de sa mère, des fragments de données laissés comme des miettes de pain dans le labyrinthe qu’avait construit sa mère.

Les questions rugissaient plus fort dans son esprit à chaque frappe. Que cachait sa mère ? Pourquoi avait-elle disparu ? Était-ce pour la protéger, ou était-ce quelque chose de plus sombre ? Les épaules de Layna se tendirent, sa respiration devint courte alors qu’elle chassait ses doutes pour se concentrer sur sa tâche. Mais l’inquiétude persistante à la base de sa nuque refusait de disparaître, un murmure de danger qu’elle ne pouvait ignorer.

Puis elle le vit. Un scintillement—petit, presque imperceptible—dans le coin supérieur de son écran. Un point rouge sur le fond noir. Ses doigts se figèrent en plein mouvement, et son souffle se bloqua dans sa gorge.

Ce point n’avait rien à faire là. Ce n’était pas un bug. Quelqu’un piratait son réseau.

Son pouls s’accéléra. Elle arracha son casque, le silence soudain amplifiant les battements de ses oreilles. Ses doigts volèrent sur le clavier, redirigeant son signal et déployant des contre-mesures. Chaque mouvement était précis, calculé, mais le point rouge suivait chacun de ses gestes. Elle jura entre ses dents. Celui qui la traquait n’était pas seulement doué—il était implacable.

Son téléphone vibra sur le bureau, résonnant contre le bois dans un rythme sec et saccadé. Une fois. Deux fois. Trois fois. Les yeux de Layna se posèrent sur l’écran. *Numéro inconnu.*

Son estomac se retourna, mais sa curiosité rongeait son hésitation. Et si c’était lié à sa mère ? Et si ignorer cet appel signifiait perdre une piste ? Sa main tremblante hésita au-dessus du téléphone avant qu’elle n’appuie sur le bouton vert.

« Tu cherches là où tu n’as pas ta place, Layna. »

La voix était douce, maîtrisée, et portait une menace subtile qui fit glacer son sang. Aucun doute—ils la connaissaient. Ils l’observaient. Elle serra le téléphone plus fort, ses jointures blanchissant.

« Drôle, on dirait un vendeur par téléphone, » répliqua-t-elle, son ton mordant malgré la peur qui lui déchirait la poitrine. « Je ne suis pas intéressée. »

Elle raccrocha avant que la personne ne puisse répondre, son cœur battant si violemment qu’elle crut qu’il allait exploser. Elle n’eut pas le temps de réfléchir aux implications de cet appel. Un léger *clic* métallique résonna dans l’appartement. Ce son la figea, chaque muscle de son corps se bloquant.

Sa porte. Sa *porte d’entrée*. Elle s’ouvrait.

Layna bondit, le grincement de sa chaise contre le parquet déchirant le silence oppressant. La porte s’ouvrit en grand, laissant entrer un pan d’obscurité dans son appartement. Les ombres s’étirèrent et se tordirent, avalant la lumière ténue jusqu’à ce qu’il ne reste que sa respiration haletante et les battements de son cœur.

Elle bougea rapidement, arrachant la clé USB Raven de l’ordinateur portable et la glissant dans la poche dissimulée de son sweat à capuche. Son esprit s’emballa, évaluant ses options. Pas le temps d’appeler à l’aide. Pas d’armes à portée de main. L’appartement ressemblait à un piège, chaque sortie soudainement hors d’atteinte. Elle referma l’ordinateur portable, plongeant la pièce dans une obscurité suffocante.

Les pas commencèrent. Lents, délibérés. Chaque pas résonnait comme un compte à rebours, transperçant le silence. Ils s’arrêtèrent juste devant la porte de sa chambre. Qui qu’ils soient, ils écoutaient.

Layna réagit par instinct. Elle se précipita vers le placard, s’y glissa et se colla contre le mur. La porte grinça légèrement, mais ses mouvements étaient rapides et silencieux. Elle se cala entre une rangée de vestes, ses genoux ramenés contre sa poitrine, sa respiration courte. L’espace sentait le cuir usé et la poussière, l’air était épais et suffoquant.

La porte de la chambre s’ouvrit.

À travers les fentes, elle vit une ombre s’étendre dans la pièce—une silhouette grande, délibérée et sans hâte. Il bougeait comme un prédateur conscient que sa proie était piégée. Les poumons de Layna la brûlaient tandis qu’elle se forçait à rester silencieuse, ses doigts agrippant le bord du mur du placard. Son cœur battait douloureusement, chaque battement marquant les secondes jusqu’à ce qu’il la trouve.

L’homme traversa la pièce avec une précision méthodique. Ses mains gantées survolèrent son bureau, effleurant l’ordinateur portable fermé. Il s’attarda là, sa posture étrangement calme, comme s’il savourait l’instant. Sa tête s’inclina légèrement, et Layna sentit presque qu’il l’écoutait.

Son pouce effleura son téléphone, toujours glissé dans son sweat. Avec un soin extrême, elle ouvrit son application de sécurité personnalisée et tapa deux fois sur l’écran. L’alarme silencieuse s’activa, déclenchant un compte à rebours de soixante secondes. La faible lueur du téléphone était trop visible dans l’obscurité, alors elle le pressa contre sa poitrine, refusant de calmer sa respiration.

L’homme se retourna brusquement, ses mouvements désormais plus vifs. En deux longues enjambées, il atteignit le lit et s’agenouilla pour regarder en dessous. Layna mordit sa lèvre si fort qu’elle sentit le goût du sang. Celui qui l’avait envoyé n’était pas là pour lui faire peur—il voulait quelque chose. Il voulait la clé USB.

Le compte à rebours atteignit zéro.

L’appartement fut plongé dans le noir. Le réseau électrique de la ville, lui aussi, vacilla et s’éteignit, engloutissant le monde dans un vide suffocant. Layna n’hésita pas. Elle ouvrit la porte du placard et se propulsa en avant, percutant l’homme de toutes les forces de son petit corps. Il recula en titubant, un grognement de surprise lui échappant, mais sa main jaillit comme un serpent, agrippant son sweat.

Layna se tordit violemment, le tissu se déchirant alors qu’elle s’en libérait. Ses pieds nus touchèrent le sol, et elle se mit à courir.Le couloir au-delà de sa chambre était un corridor d’ombres mouvantes, la faible lumière des lampes de secours projetant des motifs déchiquetés sur les murs. Une seule pensée occupait son esprit : atteindre la sortie de secours.

« Ne la laissez pas s’échapper ! » cria une voix derrière elle, sèche et autoritaire.

L’urgence dans le ton de l’homme déclencha une nouvelle vague d’adrénaline, qui la submergea totalement. Elle se précipita vers la fenêtre au bout du couloir, ses doigts tremblants luttant contre le loquet récalcitrant. L’escalier de secours grinça sous son poids alors qu’elle descendait en hâte, son souffle court et précipité. En bas, la ville s’étalait, froide et indifférente, ses néons éclatant en fragments colorés sur l’asphalte gorgé de pluie.

Ses pieds touchèrent durement le sol, ébranlant ses genoux. Elle s’élança dans une ruelle étroite, ses épaules effleurant les murs de briques humides à chaque pas. La clé USB enfouie dans sa poche lui cognait le flanc à chaque foulée, un rappel cruel et constant de la raison de cette poursuite.

Devant elle, des ombres prirent forme. Deux silhouettes émergèrent de l'obscurité, leurs visages dissimulés, mais leurs intentions limpides. Layna s’arrêta brusquement, son regard se tournant instinctivement en arrière. D’autres bruits de pas résonnaient. Elle était prise au piège.

« Fin de la route, » ricana l’un des hommes, sa voix pleine de mépris.

Contenant la panique qui menaçait de l’étouffer, Layna balaya la ruelle du regard et aperçut un conteneur à ordures à côté d’elle. Sans réfléchir davantage, elle souleva le couvercle et s’y plongea. Une odeur nauséabonde de déchets pourrissants lui brûlait la gorge tandis qu’elle rabattait le couvercle juste au moment où ses poursuivants arrivaient au coin de la rue.

« Elle ne peut pas être bien loin ! » hurla l’un d’eux.

Layna plaqua fermement sa main sur sa bouche pour étouffer le bruit de sa respiration saccadée, son torse se soulevant en silence. Les voix s’éloignèrent peu à peu, les bruits de pas se dispersant dans l’obscurité. Ce ne fut qu’à l’instant où le hurlement lointain d’une sirène perça le silence de la nuit qu’elle osa enfin bouger.

Tremblante, elle sortit du conteneur, son sweat à capuche imbibé de sueur et de crasse. Ses doigts effleurèrent la clé USB dans sa poche. Toujours là. Toujours intacte. Et elle était toujours en vie.

La ville s’élevait autour d’elle, immense et impassible. Layna serra les lèvres, son visage se durcissant alors qu’elle redressait les épaules. Qui qu’ils soient, ils n’avaient pas seulement sous-estimé sa ténacité — ils ignoraient tout de ce qu’elle était prête à affronter pour déterrer la vérité. C’était leur première erreur.

Ce ne serait pas la dernière.