Chapitre 3 — Le Début du Procès

Dr Ethan Harris

La salle de réunion de l’hôpital était un bastion d’un détachement calculé : ses murs de verre reflétaient les lumières fluorescentes agressives et la table blanche polie s’étirait sur toute sa longueur comme une barrière impassible. En bout de table, le Dr Ethan Harris était assis, impeccable dans sa posture, les mains croisées sous la table, là où ses doigts crispés trahissaient la tension qu’il s’efforçait de cacher. L’air vibrait d’une inquiétude sous-jacente, celle qui accompagne les conversations où des réputations—et peut-être des carrières—sont en jeu.

« Nous faisons face à un cauchemar en termes de relations publiques, » déclara sèchement Mme Connor, l’administratrice en chef de l’hôpital, brisant le silence oppressant. Ses lunettes à monture fine reflétaient les lumières au plafond tandis que ses yeux acérés se fixaient sur Ethan. « Dr Harris, j’imagine que vous êtes au courant des allégations de faute professionnelle ? »

« Oui, » répondit Ethan d’un ton mesuré. Son visage restait impassible, bien que son esprit soit assailli par les implications de ces paroles. Les faits. Toujours les faits en premier. Malgré lui, un nom lui revenait en mémoire : Mme Kessler. L’odeur stérile de la salle d’opération. Le retard. Les conséquences.

Mme Connor continua, sa voix froide et méthodique. « La plainte affirme que le décès de la patiente a été causé par un retard lors d’une appendicectomie de routine. Les médias commencent déjà à spéculer, et nos principaux donateurs s’inquiètent pour la réputation de l’hôpital. Cette situation exige une gestion extrêmement délicate. »

Un frisson d’agitation parcourut la salle. Les administrateurs échangeaient des murmures, leurs regards fuyant se posant sur Ethan avec une curiosité mêlée d’appréhension. À l’autre bout de la table, le Dr Samantha Blake s’adossa à sa chaise, un éclat calculé dans ses yeux verts. Son sourire, à peine perceptible, n’échappa pas à Ethan—elle savourait cette situation.

« Il nous faudra une déclaration publique, » déclara Samantha d’un ton tranchant, sa voix perçant la tension comme un scalpel bien aiguisé. « Une déclaration qui réaffirme l’engagement de l’hôpital envers l’excellence tout en prenant soin de dissocier l’institution de toute responsabilité individuelle. »

Elle laissa le mot « responsabilité » flotter dans l’air comme une menace implicite, ses yeux rencontrant brièvement ceux d’Ethan. Son ton sucré masquait une intention acerbe, et le léger plissement de ses lèvres renforçait cette impression. Ethan la fixa un instant avant de détourner le regard vers Mme Connor, refusant de se laisser entraîner dans son jeu.

« Je coopérerai pleinement à l’enquête, » déclara Ethan, sa voix ferme mais sèche. « Le cas en question remonte à cinq ans. L’examen initial m’a exonéré de toute faute à l’époque, et je suis convaincu que les faits parleront d’eux-mêmes cette fois encore. »

Samantha inclina légèrement la tête, sa longue queue-de-cheval noire balançant doucement. « Bien sûr, Dr Harris. Nous avons tous confiance en votre expertise chirurgicale. » Son sourire s’élargit subtilement, son ton empreint d’une fausse sincérité. « Mais vous comprenez que dans ce genre de situations, la perception compte autant que la vérité. Même la plus petite graine de doute peut éroder la confiance, non seulement envers vous, mais envers l’ensemble de l’institution. »

La mâchoire d’Ethan se serra imperceptiblement, ses doigts se crispant sous la table. Le visage pâle et immobile de Mme Kessler hantait son esprit comme un spectre, érodant les limites de son calme apparent. Il força son attention à revenir au présent, où la perception et la réalité semblaient tout aussi accablantes.

« Cette réunion n’a pas pour but de désigner un coupable, » intervint sèchement Mme Connor, recentrant l’attention sur elle. « Dr Harris, votre rôle de Chef Chirurgien reste inchangé pendant l’enquête. Votre responsabilité est de maintenir les performances du département pendant que nous nous occupons des aspects juridiques et médiatiques. »

« Entendu, » répondit Ethan avec un hochement de tête bref, bien que le poids sur sa poitrine semble s’intensifier.

La réunion prit fin. Alors que les membres du conseil quittaient la salle, Samantha s’attarda près de la porte vitrée. Elle attendit que le dernier administrateur soit sorti avant de se tourner vers Ethan, ses talons émettant un faible cliquetis sur le sol poli.

« Vous êtes dans une position délicate, n’est-ce pas ? » dit-elle, sa voix basse, presque conspiratrice. « Si vous avez besoin de conseils pour naviguer... dans des eaux troubles, je serais ravie de vous aider. »

Ethan leva les yeux, ses prunelles bleues perçantes se plissant légèrement. « Merci pour votre offre, Dr Blake, mais je suis tout à fait capable de gérer cela moi-même. »

Son sourire s’élargit alors qu’elle s’approchait légèrement, abaissant encore son ton. « Bien sûr que vous l’êtes. Mais souvenez-vous, la réputation est tout dans ce métier. Une fois la confiance perdue, elle est presque impossible à regagner. »

Sans attendre de réponse, elle s’éloigna, ses talons résonnant en frappes nettes et calculées. Ethan expira lentement par le nez, sa colère bouillonnant juste sous la surface. Les paroles de Samantha le rongeaient, non pas à cause de leur condescendance, mais parce qu’elles contenaient une part de vérité. La confiance était fragile. Et son propre passé avait une fâcheuse tendance à ressurgir, peu importe à quel point il l’avait enterré.

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Le bourdonnement de l’hôpital accueillit Ethan à son retour dans l’aile chirurgicale. Les téléphones sonnaient sans relâche, les pas résonnaient sur le linoléum, et les moniteurs émettaient des bips irréguliers. Habituellement, cette cacophonie lui offrait un ancrage, un rythme familier qui affinait sa concentration. Aujourd’hui, elle ne faisait que souligner le poids qui pesait sur sa poitrine.

Il entra dans le bloc opératoire, dont la stérilité immaculée contrastait brutalement avec le chaos extérieur. Le doux ronronnement des machines et l’odeur antiseptique l’entourèrent, l’ancrant momentanément dans la précision rassurante sur laquelle il s’appuyait si souvent. Le cuir noir de son étui de scalpels monogrammé brillait sous les lumières fluorescentes, chaque détail méticuleusement entretenu.

Ethan ouvrit l’étui avec soin, inspectant chaque scalpel minutieusement. Ses gestes étaient mécaniques, le rituel aussi précis et maîtrisé qu’une opération chirurgicale. Il remarqua une infime marque sur une lame—imperceptible pour quiconque, mais flagrante pour lui. Il la mit de côté, sa mâchoire se crispant un peu plus. Ce n’était pas parfait. Et sans perfection, les fissures dans son armure menaçaient de s’élargir.

Le bruit des portes battantes le fit sortir de ses pensées. Il se retourna pour voir l’infirmière Lila Bennett entrer, son stéthoscope à motif floral injectant une touche vive et inattendue dans cet environnement austère.« Harris », dit-elle, sa voix chaleureuse mais teintée de professionnalisme. Elle marqua une pause, hésitant, comme si elle réfléchissait avant de poursuivre. « Je pensais que vous voudriez savoir — Jamie Diaz demande après vous. Il est convaincu que vous êtes le seul capable de résoudre son ‘mystère médical’. »

Ethan fronça légèrement les sourcils. « Jamie Diaz ? »

« Le garçon du service pédiatrique », précisa Lila, un léger sourire flottant sur ses lèvres. « Seize ans, humoriste autoproclamé, et apparemment votre tout nouveau fan. »

Un fantôme de sourire effleura les lèvres d’Ethan avant de disparaître. « Je lui parlerai plus tard. Merci, infirmière Bennett. »

Elle ne partit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle l’observa attentivement, ses yeux noisette scrutant son visage avec une attention silencieuse. « Tout va bien, Dr Harris ? Vous semblez… préoccupé ces derniers temps. »

« Je vous assure que tout va bien », répondit-il, son ton sec et sans appel.

Lila hésita, son froncement de sourcils s’accentuant légèrement. Sa voix s’adoucit. « Si jamais vous avez besoin de parler — de quoi que ce soit — sachez que vous n’êtes pas seul dans tout ça. »

Ses paroles restèrent en suspens alors qu’elle quittait la salle d’opération, le bruit léger de la porte se refermant résonnant après son départ. Ethan resta immobile, son inquiétude une présence importune mais indéniable dans son esprit.

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Lorsque Ethan arriva au service pédiatrique, la journée pesait sur lui comme un lourd manteau. Les fresques colorées et l’énergie vibrante du service contrastaient vivement avec la monotonie stérile de l’aile chirurgicale. Jamie Diaz était assis droit dans son lit, un carnet de croquis usé en équilibre sur ses genoux.

« Dr Harris ! » s’exclama Jamie avec un enthousiasme exagéré. « Il était temps que vous arriviez. Je commençais à penser que vous ne vous souciez pas de moi. »

Ethan leva un sourcil, ses lèvres frémissant à peine. « Je vous assure, M. Diaz, que je prends soin de tous mes patients. Que puis-je faire pour vous ? »

Jamie leva son carnet de croquis, dévoilant un dessin caricatural d’Ethan en super-héros taciturne, avec un masque chirurgical et une cape flottante. La ressemblance était frappante, bien que l’exagération de ses traits le rende bien plus sévère qu’il ne l’était réellement.

« Je me suis dit que vous aviez besoin d’un petit remontant », dit Jamie avec un sourire espiègle. « Vous savez, vu que vous avez toujours l’air de porter le poids du monde sur vos épaules. »

Ethan fixa le dessin un instant, incertain s’il devait être amusé ou vexé. « C’est ainsi que je vous parais ? »

Jamie haussa les épaules avec désinvolture. « En gros, oui. Mais ne vous inquiétez pas — ça fait partie de votre charme. Vous êtes comme Batman. Super intense, mais secrètement génial. »

Lila apparut dans l’encadrement de la porte, son sourire doux alors qu’elle observait l’échange. « Jamie a travaillé là-dessus toute la journée. Il a dit que c’était sa façon de remercier quelqu’un qui n’est pas ennuyeux. »

Ethan la regarda, puis reporta son attention sur Jamie. Quelque chose dans l’optimisme obstiné du garçon, son refus de laisser ses circonstances ternir son humour, toucha une corde sensible qu’Ethan n’avait pas ressentie depuis des années.

« Merci, Jamie », dit Ethan doucement, sa voix teintée d’une chaleur inattendue. « Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur. »

Jamie rayonna. « Vous avez intérêt. Les super-héros reviennent toujours plus forts, pas vrai ? »

Pour la première fois de la journée, une faible étincelle de détermination s’éveilla en Ethan. Jamie méritait des réponses. Ethan les trouverait — pour le garçon, pour l’hôpital, et peut-être, pour lui-même.