Chapitre 3 — Les étincelles s'envolent
Lila Hart
Lila Hart se tenait à l'ombre de l'enclos des girafes, ses yeux verts perçants suivant les traces de peinture écaillée et les poutres affaissées de la structure. Le soleil du matin enveloppait le zoo d'une lueur dorée, mais il ne parvenait pas à réchauffer le nœud froid d'appréhension qui se resserrait dans sa poitrine. L'odeur légère de foin se mêlait au bourdonnement lointain de la ville au-delà des portes du zoo, un rappel constant des pressions urbaines menaçant ce sanctuaire fragile. Elle tripotait le bracelet en fil de fer recyclé à son poignet, le métal lisse et patiné lui apportant, comme toujours, une sensation d'ancrage. Cette réunion ne concernait pas seulement des plans ou des budgets – il s'agissait de l'avenir de tout ce qui comptait pour elle.
Un craquement de gravier attira son attention. Elle se retourna pour voir un homme approcher, sa silhouette baignée de lumière à contre-jour. La trentaine avancée, ses cheveux blonds sablés ébouriffés comme s’il venait de passer ses doigts dedans, sa chemise ajustée et son jean lui donnaient une allure de décontraction étudiée, presque calculée. Sous un bras, il portait un carnet relié en cuir, tandis que l’autre main était glissée nonchalamment dans sa poche.
« Dr Hart ? » demanda-t-il d'une voix calme et posée, avec une légère pointe de scepticisme qui la fit se crisper.
« C’est moi », répondit Lila d’un ton sec mais poli, dissimulant son appréhension derrière une façade professionnelle.
« Mike Callahan », dit-il en tendant la main. Lila hésita une fraction de seconde avant de la serrer. Sa poignée était ferme, et ses yeux bleus perçants exprimaient une curiosité prudente, comme s’il l’évaluait telle un de ses projets.
« Merci d’être venu », dit-elle en retirant sa main. « Je suis sûre que Victor vous a présenté ça comme un projet parmi d’autres, mais laissez-moi être claire – ce n’est pas le cas. Ce zoo n’est pas juste une série de plans. C’est un sanctuaire pour les animaux, un pont entre la ville et la nature sauvage. La transformation doit refléter cela dans le moindre détail. »
Mike haussa un sourcil, un léger sourire sans joie effleurant le coin de ses lèvres. « Vous avez une vision. Parlons-en. »
Lila fit un geste vers un banc ombragé près de l’enclos des girafes. Ils s’assirent face à face, le bruissement doux des feuilles et la mastication rythmée d’une girafe toute proche remplissant l’air. L’animal tendit son long cou, attrapant une branche basse avec une grâce nonchalante qui apaisa momentanément la tension dans la poitrine de Lila. Elle ouvrit son carnet, ses pages remplies de croquis faits main et de notes soigneusement écrites.
« Je veux repenser les enclos pour qu’ils imitent les habitats naturels », commença-t-elle, sa voix ferme mais teintée d’urgence. « Pas seulement visuellement, mais fonctionnellement. Il s’agit d’enrichir la vie des animaux – leur donner de l’espace pour se déplacer, grimper, chercher leur nourriture. Par exemple, les girafes ont besoin de plateformes d’alimentation plus hautes, de davantage de végétation, et… »
« Un instant », l’interrompit Mike, levant une main. Son ton était calme, mais ses paroles étaient empreintes d’une pointe d’acuité. « Tout ça sonne bien en théorie, mais vous avez regardé le budget ? Vous décrivez un rêve. Ce zoo a besoin de quelque chose d’un peu plus… réaliste. »
La mâchoire de Lila se serra. « Réaliste ? » répéta-t-elle, l’énervement montant en elle. « Donc, l’efficacité au détriment de l’éthique ? C’est ça, votre approche ? »
Mike s’adossa, sa posture détendue mais son expression ferme. « Je comprends – vous voulez le meilleur pour eux. Mais il faut être réaliste sur ce qui est faisable. Si on explose le budget sur un seul enclos, le reste de ce lieu s’effondrera avant qu’on ait atteint la moitié des travaux. Mon rôle, c’est de faire en sorte que tout ça ne s’écroule pas sous le poids de bonnes intentions. »
La tension entre eux s’épaissit, chargée comme l’air humide d’été. Les doigts de Lila se crispèrent sur le bord de son carnet, ses jointures blanchissant. Elle jeta un coup d’œil vers la girafe, son comportement calme contrastant douloureusement avec la frustration qui bouillonnait en elle. La situation financière précaire du zoo planait dans son esprit, mais elle ne pouvait pas laisser cela éclipser sa mission.
« Et mon rôle », dit-elle, sa voix montant légèrement, « c’est de m’assurer que les animaux ne se contentent pas de survivre, mais prospèrent. Si on ne peut pas bien faire les choses, alors quel est l’intérêt ? »
Le regard de Mike se porta sur son poignet, et sa curiosité fit tomber son masque professionnel. « Ce bracelet », dit-il, son ton s’adoucissant à peine. « De quoi est-il fait ? »
Lila cligna des yeux, déconcertée par ce changement abrupt. « Du fil de fer safari », répondit-elle après un moment, d’une voix plus calme. « D’Afrique. On l’utilisait pour réparer les clôtures dans les réserves. C’est un rappel de pourquoi je fais ce travail. »
Mike l’observa un instant, son expression impénétrable. « Fonctionnel, réutilisé et symbolique », dit-il. « Je peux respecter ça. »
Le compliment inattendu flotta dans l’air, désarmant Lila un instant. Avant qu’elle ne puisse répondre, la voix joyeuse de Benny rompit la tension.
« Dr Hart ! Monsieur Callahan ! » Benny trottina vers eux, sa casquette de baseball légèrement de travers et son visage illuminé d’enthousiasme. Elle agitait un clipboard couvert d’autocollants colorés, débordant comme toujours d’une énergie communicative.
« Juste pour vous tenir au courant ! J’ai mis à jour le planning d’alimentation des grands félins, et je prépare un petit projet d’enrichissement pour les loutres. Je me suis dit que vous voudriez le savoir. »
Lila sourit, reconnaissante pour l’interruption. « Merci, Benny. Continue ton excellent travail. »
« Ça marche ! » Benny répondit en rayonnant, jetant un regard entre eux. « Alors, comment avance cette grande réunion ? On sauve déjà le zoo ? »
« Plus ou moins », répondit Mike avec ironie, un léger sourire effleurant ses lèvres.
« Ne vous laissez pas intimider, Dr Hart », taquina Benny, adressant un clin d’œil à Mike. « Il a l’air grognon, mais je parie qu’il est secrètement de notre côté. »
Mike laissa échapper un petit rire, secouant la tête. « Vous êtes tenace. »
« J’essaie », lança Benny avec un grand sourire avant de s’éloigner en direction de la volière.
Alors que le bruit de ses pas s’estompait, Lila se tourna de nouveau vers Mike. Leur échange léger avait dissipé une partie de la tension, mais le cœur de leur désaccord restait.
« Écoutez », dit-elle en expirant lentement. « Je sais qu’on aborde ça sous des angles différents. Mais ce zoo a besoin de plus qu’un simple lifting. Il a besoin d’une âme. »"Si nous travaillons ensemble, peut-être qu’il existe une façon de faire fonctionner les deux choses."
Mike l’observa attentivement, son expression méfiante s’adoucissant légèrement. "Tu as de la passion, je te le reconnais," dit-il. "La passion, c’est bien, mais ça ne règle pas les factures. Cependant… il y a peut-être un compromis que nous n’avons pas encore envisagé."
Lila esquissa un mince sourire. "Je prends un ‘peut-être’. C’est un début."
"D’accord," répondit Mike en se levant et en époussetant la poussière sur son jean. "Dans ce cas, je suppose que je ferais mieux de commencer à griffonner quelque chose qui ne te donne pas envie de me balancer dans l’enclos des lions."
Lila laissa échapper un léger rire avant de pouvoir se retenir. "C’est l’état d’esprit qu’il faut."
Alors que Mike s’éloignait, son carnet de croquis bien calé sous le bras, Lila le regarda, ses émotions un mélange tourbillonnant d’irritation et d’espoir prudent. Il était têtu, pragmatique et désespérément inflexible—mais il n’était pas fermé. Sous son extérieur rigide, il y avait quelque chose qu’elle n’arrivait pas totalement à saisir.
Elle baissa les yeux vers son bracelet, son pouce caressant doucement le fil lisse et patiné. La girafe semblait à nouveau étirer son cou vers la canopée, ses mouvements calmes et délibérés. Si elle pouvait trouver une manière de collaborer avec Mike, peut-être que ce zoo—ce rêve—pourrait enfin prospérer.
