Chapitre 2 — Des mots qui blessent

Ash

La pluie redoublait d'intensité, un tambourinement régulier contre la canopée de la forêt. Chaque goutte semblait plus lourde que la précédente, à l'image de la tempête qui grondait en Ash. Il avançait difficilement à travers les bois, ses baskets trempées produisant un bruit de succion sur le sol gorgé d'eau. L'air était saturé de l'odeur des feuilles mouillées et de la terre froide. Pourtant, même ces parfums familiers de la forêt lui paraissaient désormais étrangers. Ses poings étaient crispés, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis que les paroles de Misty résonnaient dans son esprit, de plus en plus tranchantes à chaque répétition.

*"Imprudent."*

*"Égoïste."*

*"En train de se détruire."*

Il s'arrêta brusquement, s'agrippant à l'écorce rugueuse d'un arbre pour ne pas perdre l'équilibre. Ses épaules tremblaient sous le poids de ses émotions. Cette forêt avait autrefois été un sanctuaire, un lieu empli de rires et de souvenirs de jours insouciants passés à courir avec Pikachu. Maintenant, elle semblait écrasante et oppressante, ses racines et ses ombres s'enroulant autour de lui comme les doutes qui lui lacéraient la poitrine.

"*Me protéger ?*" murmura-t-il avec amertume, sa voix brisée en sortant de sa gorge. Ces mots flottèrent dans l'air, sans réponse, semblant se moquer de lui. "*Me protéger de quoi ? De moi-même ?*" Sa voix se brisa de nouveau, et il inspira brusquement. "*Qui leur a demandé ? Qui a demandé à qui que ce soit de—*" Il s'interrompit, secouant la tête. Sa respiration était saccadée, et il appuya son front contre l'écorce humide. Ses yeux brûlaient, des larmes menaçant de couler, mais il refusait de les laisser tomber. Pas ici. Pas maintenant.

Mais les souvenirs déferlèrent malgré tout.

Les funérailles. La pierre froide et implacable de la tombe de sa mère. Les paroles dures de Misty. Le silence complice de Brock. Le nœud dans sa poitrine se resserra encore. Ils étaient censés être ses amis. Ceux qui comprenaient.

Un coup de tonnerre rompit soudain la tension, faisant fuir quelques Pidgeotto dissimulés dans les buissons. Le battement d'ailes fut une distraction éphémère, mais le regard d'Ash retomba vite sur le sol humide de la forêt. Sa respiration était rude et irrégulière. Il avait l'impression d'être exposé, comme si même les arbres devenaient témoins de son effondrement.

Puis, des bruits de pas légers percèrent le son de la pluie. Discrets, mesurés. Au début, ils étaient presque inaudibles dans le vacarme de la tempête dans son esprit. Mais, à mesure qu'ils se rapprochaient, Ash se tendit. Il se retourna brusquement vers la source, ses yeux écarlates se fixant sur une silhouette familière émergeant des ombres.

Le Professeur Chen se tenait à quelques pas de lui, ses cheveux argentés alourdis par la pluie. Sa blouse blanche, trempée, lui collait au corps, des gouttes d'eau perlant sur le tissu. Son visage, bienveillant malgré les marques du temps, exprimait une tristesse discrète et une profonde compréhension. Il ne fit pas un pas de plus, ses mains jointes derrière son dos, attendant visiblement qu'Ash lui donne la permission de s'approcher.

Ni l'un ni l'autre ne parlèrent au début. La pluie comblait le silence, son martèlement régulier ponctuant la tension.

"*Je savais que je te trouverais ici*", dit finalement Chen. Sa voix était calme mais grave, presque un murmure. Il resta immobile. "*Tu viens toujours ici quand tu as besoin de réfléchir.*"

Ash eut un ricanement amer, se détournant de lui. "*Réfléchir ne sert plus à rien, ces temps-ci*", murmura-t-il, un soupçon de colère perçant dans sa voix, bien que celle-ci soit creuse—une ombre pâle de sa fougue passée.

Chen ne répondit pas immédiatement. Sa présence restait stable, apaisante comme la pluie elle-même. Mais la tempête intérieure d'Ash éclata soudainement.

"*Tu savais ?*" La voix d'Ash s'éleva subitement, brisant l'immobilité. Il se retourna vers Chen, ses yeux brûlant d'accusation. "*Tu savais ce qu'ils pensaient de moi ? Ce qu'ils disaient dans mon dos ?*"

Les épaules de Chen s'affaissèrent légèrement, et son expression s'adoucit. "*Ils ne voulaient pas que tu entendes tout cela*", dit-il doucement. Son ton était posé, empreint de regret. "*Les gens disent des choses sous le coup du chagrin, Ash. Des choses qu'ils ne pensent pas toujours.*"

Ash éclata d'un rire amer, ses poings se crispant davantage. "*Oh, mais ils le pensaient*", dit-il sèchement. "*On ne dit pas ce genre de choses sans les avoir pensées depuis longtemps.*" Sa voix se brisa, et il secoua la tête, reculant. La pluie alourdissait ses cheveux, collant les mèches trempées sur son front, mais il n'y prêtait pas attention. Sa respiration était haletante, entrecoupée de bouffées aigües. "*D'abord, c'est mon rêve qui est trop ambitieux. Mes choix qui sont trop imprudents. Maintenant, c'est mon chagrin qui est de trop. Qu'est-ce qu'ils attendent de moi, hein ? Qu'est-ce que je peux encore leur donner ?*"

Le regard de Chen s'adoucit davantage, mais sa voix devint plus ferme. "*Personne ne te blâme, Ash. Pas comme tu le crois.*"

Ash secoua encore la tête, un sourire sans joie se dessinant sur son visage marqué par le désespoir. "*C'est pourtant ce que ça a l'air d'être.*"

Sa main s'éleva vers le Pendentif d'Aura suspendu à son cou. Sa lueur bleu pâle scintillait doucement, à peine visible sous la lumière tamisée filtrant à travers la pluie. Il le serra fermement, la surface froide pressée contre sa paume comme une ancre. Pendant un instant, cela semblait lui donner du courage. Mais la tempête intérieure reprit le dessus. La frustration et la colère montèrent en flèche, et il arracha le pendentif, le tenant en l'air comme pour défier Chen de justifier son poids.

"*Ça*", dit-il, sa voix tremblante. "*Ça devrait me rendre plus fort, non ? Ça devrait signifier quelque chose. Alors pourquoi—pourquoi est-ce que je me sens si faible ?*"

Chen fit un pas en avant, ses mouvements lents mais rassurants. "*La force ne signifie pas ne jamais se sentir faible*", dit-il. "*Elle signifie trouver le courage de continuer, même lorsqu'on se sent faible.*"

Les doigts d'Ash se resserrèrent autour du pendentif tandis que les paroles de Chen s'imprimaient en lui. Il se détourna de nouveau, passant une main dans ses cheveux trempés. Ses épaules s'affaissèrent sous le poids accablant de tout ce qu'il portait.

"*Je suis fatigué, Professeur*", avoua-t-il dans un souffle. "*Je suis fatigué d'essayer si fort, pour tout perdre quand même.*"

La réponse de Chen fut instantanée, sa voix ferme mais empreinte de chaleur. "*Alors arrête d'essayer pour eux.*"

Ces mots frappèrent Ash comme un éclair. Il se figea, ses doigts se desserrant légèrement autour du pendentif. Lentement, il tourna la tête pour regarder Chen par-dessus son épaule, son expression trahissant une lutte intérieure complexe.

Chen s'avança un peu plus, son ton inébranlable mais doux. "*Arrête d'essayer de te prouver aux autres. Arrête de courir après leur approbation. Ce n'est pas ton fardeau à porter.*"

Ash resta silencieux, mais quelque chose changea dans son regard—une lueur de vulnérabilité mêlée d'incertitude.

"*Tu as toujours eu une flamme en toi, Ash*", poursuivit Chen d'une voix calme et pleine d'assurance. "*C'est elle qui t'a poussé à quitter Bourg Palette au début.*"Poursuivre ton rêve d’être le meilleur. Ce rêve, il t’appartient toujours. Personne ne peut te l’enlever—ni Ondine, ni Pierre, ni quiconque."

La mâchoire de Sacha se contracta. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait de manière irrégulière tandis qu’il assimilait les paroles du Professeur Chen. Il avait envie d’y croire, de se raccrocher à cette flamme qui l’avait autrefois propulsé en avant. Mais le poids de la trahison et de la perte planait encore, lourd et implacable.

"Je ne sais même plus qui je suis," murmura-t-il d’une voix rauque. "Comment pourrais-je mériter qu’on croit en moi si je ne sais même pas qui je suis censé devenir ?"

Chen tendit la main et posa doucement mais fermement la sienne sur l’épaule de Sacha. Son geste, à la fois solide et apaisant, permit à Sacha de rester ancré. "C’est une question à laquelle toi seul peux répondre," dit-il calmement. "Mais tu n’as pas à le faire aujourd’hui. Tu as traversé tant d’épreuves. Accorde-toi du temps pour retrouver ton chemin."

Sacha leva les yeux vers lui, ses prunelles écarlates cherchant désespérément un point d’ancrage—quelque chose, n’importe quoi—à quoi se raccrocher. Le regard de Chen demeurait inébranlable, empreint d’une assurance tranquille qui irradiait une sérénité rassurante, celle-là même sur laquelle Sacha s’était si souvent reposé.

Pour la première fois de la journée, Sacha inspira profondément. Cela ne dissipa pas la tempête en lui, mais en atténua légèrement les contours—juste assez pour lui permettre de réfléchir. Juste assez pour tenir bon.

"Merci, Professeur," murmura-t-il, sa voix basse mais empreinte de sincérité.

Chen hocha légèrement la tête, laissant sa main reposer un instant de plus sur l’épaule de Sacha avant de la relâcher. "Quoi que tu décides, où que tu ailles—je serai là."

Sacha ne répondit pas. Il se détourna vers la forêt, avançant à pas lents et réfléchis alors qu’il s’enfonçait davantage dans l’obscurité. La pluie s’était adoucie, dévoilant par endroits des éclats de ciel gris à travers la canopée au-dessus. Il ignorait où il allait ou ce qu’il ferait ensuite, mais pour la première fois depuis son retour à Bourg-Palette, il sentit une légère étincelle de direction.

Il serra à nouveau le Pendentif Aura, dont le rythme régulier semblait lui rappeler doucement ce qui l’attendait. Ce n’était pas grand-chose, mais pour l’instant, c’était suffisant.

Et pour le moment, c’était tout ce dont il avait besoin.