Chapitre 1 — Une Affaire Déterminante pour une Carrière
Claire Donovan
Le claquement net des talons de Claire Donovan sur le sol de marbre poli résonnait dans le silence impeccable des bureaux d'avocats Donovan Greene. Les rayons du soleil, filtrant à travers les immenses fenêtres, se dispersaient en motifs géométriques fragmentés sur le tapis gris austère. Sa tenue — un tailleur gris anthracite à fines rayures — enveloppait sa silhouette avec une élégance calculée, telle une armure soigneusement choisie pour le combat qui l’attendait. Ses cheveux auburn, rassemblés en un chignon méticuleux, ne laissaient aucune mèche s’échapper. Dans sa main gauche, un portfolio en cuir reposait fermement contre son flanc, tandis que sa main droite crispée tenait un stylo-plume en laque noire gravé de ses initiales. Les accents argentés du stylo captaient la lumière, mais la pression de ses doigts blancs trahissait la tension intérieure de Claire.
Devant elle se dressait la salle de conférence aux parois vitrées, imposante et austère, telle une forteresse de jugement. Le murmure étouffé des voix s’échappait par l’entrebâillement de la porte. Claire s’arrêta un instant, son cœur s’accélérant sous le poids de l’anticipation. Le ton grave de Lydia Evans, lorsqu’elle lui avait demandé de venir ce matin-là, était clair : l’enjeu était sérieux. Une affaire déterminante pour une carrière ne se présentait jamais sans périls, et l’échec n’était pas une option.
Inspirant profondément, Claire ajusta le revers de sa veste et, avec une volonté inébranlable, poussa la porte pour entrer dans la pièce.
« Claire, » l’accueillit Lydia d’un ton chaleureux qui contrastait avec l’ambiance chargée de tension. Vêtue d’un chemisier émeraude vif et d’un pantalon parfaitement ajusté, Lydia dégageait une autorité calme et inébranlable. L’éclat discret de sa bague ornée d’une améthyste captait la lumière tandis qu’elle désignait une chaise autour de la longue table en verre.
« Bonjour, Lydia, » répondit Claire avec un calme mesuré. Elle inclina la tête poliment en saluant les autres associés principaux réunis autour de la table. Leurs expressions reflétaient un mélange d’impatience et d’évaluation froide. Harrington, un homme aux cheveux argentés et au regard acéré, jeta un coup d’œil rapide à sa montre avant de hausser légèrement un sourcil en guise de critique implicite. Claire soutint son regard avec assurance, ses traits masquant toute trace d’émotion.
L’arôme subtil du café fraîchement préparé flottait dans l’air mais faisait peu pour alléger la pression qu’elle ressentait. Elle s’installa, posa soigneusement son portfolio devant elle et déposa son stylo-plume à côté. La pointe argentée brillait comme une lame chirurgicale, rappelant la précision qu’elle exigeait d’elle-même.
Lydia fit glisser un épais dossier sur la table. Le bruit sourd qu’il produisit en s’écrasant résonna légèrement, attirant tous les regards.
« Voici, » commença Lydia d’un ton posé et assuré, « le dossier Ridgemont. Une enquête pour fraude d’entreprise impliquant l’un des plus grands conglomérats du pays. Les accusations incluent le détournement de fonds, la falsification de documents financiers et des transferts illégaux d’investissements vers des comptes offshore. »
Un instant, les doigts de Claire hésitèrent sur le bord du dossier. Ridgemont. Ce nom était lourd de connotations : un géant du monde des affaires, enveloppé de mystères et de pouvoir. Elle avait déjà entendu murmurer à propos de cette affaire dans les couloirs du cabinet. C’était une de ces opportunités uniques qui pouvaient propulser une carrière au sommet — ou la réduire en cendres. Une tension familière se noua dans son estomac.
Lydia reprit, sa voix calme mais ferme. « Les enjeux sont aussi élevés que le profil. Les médias surveillent l’affaire de près, et le PDG de Ridgemont, Jeffrey Weyland, a rassemblé une équipe juridique redoutable. »
Le mot « redoutable » fit écho dans l’esprit de Claire. Des visages défilèrent dans ses pensées : les avocats les plus impitoyables de Manhattan. Un nom en particulier flotta dans son esprit, non-dit mais omniprésent : Victoria Hargrove.
« Cette affaire, » ajouta Lydia en fixant Claire d’un regard direct, « exige une précision et une stratégie irréprochables. C’est une chance unique, mais il n’y a aucune marge pour l’erreur. »
Harrington se pencha en avant, ses coudes touchant la table, sa voix tranchante et chaque mot soigneusement articulé. « Donovan, l’équipe de Ridgemont exploitera la moindre faille. Nous avons besoin d’arguments solides et d’une exécution sans faille. Est-ce bien clair ? »
Claire hocha la tête, son ton aussi maîtrisé que son expression. « Clair. »
Mais sous son apparente sérénité, une nervosité insidieuse persistait. Tandis que les associés échangeaient leurs premières impressions sur l’affaire, Claire ouvrit le dossier et s’immergea dans les documents. Des colonnes de chiffres et des termes juridiques dansaient sous ses yeux un instant, confus et abstraits. Sociétés-écrans, comptes falsifiés, bénéfices truqués : un labyrinthe d’illusions.
Une mémoire vive et indésirable surgit alors, la ramenant des années en arrière. Une autre affaire. Un autre labyrinthe. Une version plus jeune, plus naïve et ambitieuse d’elle-même, aveugle aux fissures sous la surface. L’effondrement avait été rapide et brutal. Les gros titres avaient crié son nom. Les clients avaient tourné le dos. Et, par-dessus tout, Victoria Hargrove avait porté le coup fatal : « Tu aurais dû le voir venir, Donovan. »
Cette voix fantomatique murmurait encore dans ses pensées, une réminiscence glaçante de honte et d’échec.
« Claire ? » La voix de Lydia trancha à travers le brouillard.
Claire cligna des yeux, ramenant son attention à la salle. Tous les regards étaient posés sur elle.
« Es-tu prête à assembler ton équipe ? » demanda Lydia d’un ton posé mais attendu.
Claire redressa les épaules, saisissant son stylo-plume. « Oui, » répondit-elle avec assurance. « Je vais examiner les profils cet après-midi. »
Harrington hocha la tête brièvement. « Très bien. Nous attendons des rapports d’avancement d’ici la fin de la semaine. »
La réunion se termina dans un concert de mouvements contrôlés : des chaises raclant légèrement le sol, des papiers rassemblés. Les associés quittèrent la salle, leurs murmures s’évanouissant dans le couloir. Lydia, cependant, resta assise, son regard calme suivant Claire.
Glissant son stylo-plume dans la poche intérieure de sa veste, Claire empila les documents puis se leva.
« Claire, » appela Lydia doucement, l’arrêtant près de la porte.
Claire se retourna.« Oui ? »
Le regard de Lydia croisa le sien, à la fois ferme et inébranlable. Une fierté subtile habitait ses traits, mais une ombre de préoccupation semblait s'y mêler. « Cette affaire sera une épreuve pour toi, » dit-elle doucement, chaque mot soigneusement choisi. « Mais souviens-toi, la perfection n’est pas synonyme de contrôle absolu. Compte sur ton équipe. Et fais-toi confiance. »
Ces mots, bien qu’encourageants, résonnèrent comme un défi calculé. Confiance. Ce concept semblait distant, presque étranger. La confiance l’avait déjà trahie auparavant—et pire encore, elle s’était déjà trahie elle-même. Cette pensée persistait, lourde et inconfortable.
« Merci, Lydia, » répondit Claire d’un ton calme et mesuré. Elle hocha la tête avant de se retourner, puis s’engagea dans le couloir. Derrière elle, la porte se referma doucement.
Le couloir s’étirait, son marbre lisse et poli renvoyant les éclats du soleil du matin. Au bout, le bureau de Claire l’attendait, un sanctuaire d’ordre et de rigueur. Elle posa son portfolio avec soin sur le bureau immaculé et s’approcha de la fenêtre. Devant ses yeux s'étendait la ville, une vaste mosaïque d’arêtes vives et d’ambitions qui scintillaient dans la lumière.
Son regard s’arrêta un instant sur son stylo-plume, posé à côté de son ordinateur portable. Son design, à la fois élégant et irréprochable, semblait refléter sa propre quête incessante de perfection. Les paroles de Lydia résonnaient encore dans son esprit : Fais-toi confiance. Elles paraissaient insaisissables, comme de la fumée qui s’échappe entre les doigts.
Claire repoussa cette pensée envahissante. Elle ouvrit son ordinateur portable, la lumière de l’écran projetant des lignes nettes sur son visage concentré. L’échec n’avait pas sa place ici—pas cette fois. L’affaire Ridgemont allait être menée avec une précision chirurgicale et une détermination inébranlable.
Tandis que le soleil montait dans le ciel, dessinant de longues ombres à travers le bureau, Claire s’attela à l’élaboration de sa stratégie. La bataille pour Ridgemont venait de commencer.
